綠竹走后，南嫘示意侍女將那幅《觀雪圖》收入檀木盒中，放置在一旁的博古架上。

崔韞玉試探著開(kāi)口道：“方才綠竹說(shuō)，趙才人當(dāng)年曾經(jīng)不小心毀了淑儀一幅畫(huà)作？”

南嫘知道崔韞玉又想打聽(tīng)深淺，但她這次并不想讓她知道，便只是一語(yǔ)帶過(guò)：“一樁往事罷了，我早就不計(jì)較了。”

崔韞玉見(jiàn)南嫘神色冷肅，知道是不喜自己打聽(tīng)事兒，便趕緊閉口不言。

寧姝倒是對(duì)這卷畫(huà)不怎么好奇。她認(rèn)為，趙才人送畫(huà)是來(lái)討?zhàn)埖摹Ｚw才人一早來(lái)找姐姐幫忙救人，但是，當(dāng)被太后叫去作證時(shí)，竟然還語(yǔ)焉不詳?shù)鼗卦挘铧c(diǎn)害了姐姐。寧姝很不喜歡她，但她看姐姐又要原諒她的樣子，心里還很不忿。

寧姝想到趙才人，又看著眼前的崔韞玉，忽然想起早上趙才人提到的仲恩對(duì)食一事，崔韞玉一直住在長(zhǎng)樂(lè)殿，肯定知道些什么，于是便興致勃勃地問(wèn)道：“崔才人，你一直住在長(zhǎng)樂(lè)殿，可知道仲恩有沒(méi)有與什么侍女時(shí)常來(lái)往？”

“仲恩？”崔韞玉不知寧姝為何忽然提起仲恩，暗自思忖了一下，便以為，寧姝是想打聽(tīng)一些仲恩身亡的線索，便答道：“仲恩這個(gè)事情，我覺(jué)得并不是長(zhǎng)樂(lè)殿的人做的。畢竟，仲恩心思重，他滿宮里結(jié)交宮人，反而與長(zhǎng)樂(lè)殿的宮人們挺疏遠(yuǎn)的。”

南嫘也想起早上朝安的話，問(wèn)道：“昨日，查問(wèn)仲恩一事，高公公也把你請(qǐng)去了？”

“對(duì)。”崔韞玉頷首道：“其實(shí)，整個(gè)長(zhǎng)樂(lè)殿都叫去了，只是問(wèn)問(wèn)線索。可巧，我正有線索要報(bào)。”

南嫘隨口道：“佩兒的事情？”

崔韞玉頓了一下，她本想詳細(xì)說(shuō)明，結(jié)果聽(tīng)南淑儀的意思，已經(jīng)知道了，她想，南淑儀比她想的消息更靈通，她竟然理所當(dāng)然地以為南淑儀不知道，竟然還想以此討好南淑儀，想到此處，她有些訕訕的，只應(yīng)道：“是，就是佩兒的事情，想來(lái)淑儀已經(jīng)知道了。”

崔韞玉默了一瞬，忽又開(kāi)口道：“昨日，還聽(tīng)來(lái)一事，不知姐姐知不知道。”

南嫘知道崔韞玉在想法子向自己示好，而自己剛好要打聽(tīng)消息，便也順著她道：“你說(shuō)說(shuō)看。”

“昨天，有一件事，高公公似乎挺在意的。”崔韞玉道：“仲恩身上沒(méi)帶什么東西，但是腰里有一個(gè)促織籠子，高公公專門問(wèn)了好幾次那籠子的事。”

“促織籠子？”南嫘皺了皺眉，早上，趙淑蘭也提到了促織籠子，當(dāng)時(shí)，只當(dāng)她閑話一句罷了。現(xiàn)在，崔韞玉也提起來(lái)，就少不得要關(guān)注一下了。但是，早上朝安回來(lái)稟報(bào)時(shí)，卻沒(méi)提到促織籠子的事。那么，便有兩種可能，一種是朝安故意隱瞞，另一種是朝安也沒(méi)聽(tīng)到這消息。

崔韞玉看南嫘似乎不知道，便詳細(xì)說(shuō)來(lái)：“昨日，是長(zhǎng)樂(lè)殿的眾人，最先被叫過(guò)去問(wèn)話的，所以，我去得很早。高公公最早覺(jué)得有問(wèn)題的，就是那只促織籠子。我聽(tīng)小劉公公向高公公說(shuō)明，那促織籠子是仲恩為了他最喜歡的一只‘鐵頭將軍’專門打造的，花了不少心思。那促織籠子的鎖扣是特殊設(shè)計(jì)，鎖扣繁復(fù)，即便是摔打都不會(huì)開(kāi)的，只能是人為打開(kāi)。可是，仲恩尸身上找到籠子時(shí)，鎖扣是開(kāi)的，籠子里也是空的。”

南嫘垂眸，她想，恐怕朝安被叫去，就是因?yàn)槟侵淮倏椈\子，但是，高公公叫他們那些斗促織的公公們過(guò)去，卻只說(shuō)是例行問(wèn)話，朝安才會(huì)以為自己沒(méi)事，回來(lái)也沒(méi)提及。南嫘總覺(jué)得，會(huì)有問(wèn)題，趙淑蘭無(wú)緣無(wú)故跟她提促織籠子一事，恐怕是一種警醒，她當(dāng)時(shí)有求于自己，所以，提醒自己一句，以換取自己幫她的人情。

“姐姐，”崔韞玉看南嫘深思，便道：“我剛剛看到姐姐殿里的掌事小公公，覺(jué)得面熟，這才想起來(lái)，他也是昨日，被叫去的斗促織的小公公們中的一個(gè)。”

寧姝看二人談著談著，氣氛忽然凝重，便不解地開(kāi)口道：“那籠子里的促織是什么稀罕物呢？不過(guò)是田里道旁就能抓到的東西，沒(méi)了就沒(méi)了，還能有人去搶他的嗎？”

南嫘笑著搖了搖頭，她知道寧姝出身在鄉(xiāng)間，對(duì)促織這種小蟲(chóng)，看得很平常，并不知專門培育的那些促織的價(jià)值。

“寧才人可能不知道。”崔韞玉解釋道：“這京里人所買的促織，不是鄉(xiāng)野捉來(lái)的，很多是專門培育出來(lái)的，方法很繁雜的。需要先買來(lái)一百多頭促織養(yǎng)起來(lái)，然后在其中對(duì)比，挑選出里邊頭圓、牙大、腿須長(zhǎng)、頸子粗、毛糙、勢(shì)強(qiáng)的，放進(jìn)盆中，用手指引逗，一碰就逃竄的不要；觸摸到須子，直著走的不要，橫著走的保留；手放前額，不動(dòng)不走的，必得留下；若碰觸一下，上前頂撞，上口去咬的，才是上品。這種挑選方法，往往幾百只也挑不出一只來(lái)，很費(fèi)心思。挑選好了，就要養(yǎng)起來(lái)，不管是器皿，還是過(guò)籠，都有講究。器皿要澄江泥燒制而成，形狀是口大、膛深、壁厚、有蓋，那籠內(nèi)要能保持濕潤(rùn)，還要保證溫度。過(guò)籠要暗，要有扇面門洞，要有揭蓋提手，各種考究。需得伺候好吃喝，悉心調(diào)教，養(yǎng)得極其精細(xì)，稍不注意，還會(huì)養(yǎng)死、養(yǎng)廢了，之前心思白費(fèi)，一切重來(lái)。所以，能養(yǎng)出一只好的促織來(lái)，那必定價(jià)值不菲，甚至，萬(wàn)金之?dāng)?shù)的都有。仲恩專門為他那只‘鐵頭將軍’打造特殊的小籠，那價(jià)值定然是不凡了。”

寧姝聽(tīng)完崔韞玉這段話，已經(jīng)目瞪口呆了，她沒(méi)想到，養(yǎng)一只小促織，竟然這么費(fèi)勁兒，促織對(duì)她來(lái)說(shuō)，只是兒時(shí)趴在鄉(xiāng)間草地上，用棉線捆著玩兒的東西。她問(wèn)道：“費(fèi)這么多心神，養(yǎng)來(lái)做什么？”

“自然是斗促織用的。”崔韞玉道：“可惜的是，若是斗輸了，促織就死了，又要重新尋摸新的促織，也因此，促織便更為貴重了。”

寧姝不能理解地?fù)u搖頭，道：“廢了那么大工夫，花費(fèi)不菲，就這么斗死了？何苦來(lái)哉啊！”

“自然，還是為了錢。”南嫘道：“斗促織可不是小兒玩鬧，要奉上彩頭的。”