柔鐵道：“禪師輩份高，見(jiàn)識(shí)廣大，這自大一氣是什么武功。”
此時(shí)天色漸明，柔鐵從沉思中抬起頭來(lái)，一縷曙光透過(guò)窗戶射入斗室之中，照在真通的臉上，但見(jiàn)他臉色甚是奇怪，似喜似俱，又有幾分危異，口中低聲能能自語(yǔ)，臉上輪廓分明的肌肉不住抽動(dòng)。
真通嘆道：“這自大一氣，名字聽(tīng)上去是不是十分粗俗，根本不象是什么高明的開(kāi)功。”
阮達(dá)道：“果然如此。”
真通道：“千萬(wàn)不要小看，其實(shí)這是一門極為上乘的武學(xué)。據(jù)傳是傳自當(dāng)年夜郎國(guó)宗室，當(dāng)年之名聲不亞于洛陽(yáng)龍氏的游絲真氣。自夜郎國(guó)滅族亡之后，江湖上就再?zèng)]有。”
柔鐵道：“大師故然乃是少林高僧，然則何以知道這是自大一氣，而不是什么別的武功也未可知。”
真通搖頭，似是回答，又似是自言自語(yǔ)，道：“別的武功，不可能，絕不會(huì)的，我知道咱們少林派的看家本領(lǐng)，易筋經(jīng)，我雖然不會(huì)，要說(shuō)威力，只怕也未必能強(qiáng)得過(guò)殺害恩東的此人。”
辛冰道：“江湖中皆云，當(dāng)今之世，若論內(nèi)力之強(qiáng)，當(dāng)數(shù)少林易筋經(jīng)，武當(dāng)太極功，魔教通玄秘典，倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這自大一氣。”
真通道：“只因你們年紀(jì)太小，不知這個(gè)的典故。這夜郎國(guó)雖然小國(guó)，但當(dāng)年宗室仗著這門秘傳武學(xué)，立國(guó)數(shù)百年不倒，直到本朝才將其收服。夜郎自大的說(shuō)法就是因這門功夫而生。”
薛憐秋也道：“柔大俠，我本不原多言，這次過(guò)來(lái)，也不過(guò)是和柔大俠的私交，但我半生從醫(yī)，救人無(wú)數(shù)，殺人亦無(wú)數(shù)，此種功夫卻是生平所僅見(jiàn)。”
柔鐵道：“二位如此說(shuō)來(lái)，這江湖傳說(shuō)倒是真的了。”
真通道：“除此之外，柔大俠還有何種解釋？據(jù)說(shuō)中了這門功夫的人，這真氣注入之時(shí)極其細(xì)微，入人體百脈，便自動(dòng)急劇膨大，經(jīng)脈盡廢而亡。”
柔鐵尋思道：“雖說(shuō)真通說(shuō)話武斷了些，但他是少林嫡系前輩，江湖老到，目前確也想不出其他可能。”當(dāng)下道：“大師所言確是有理，不過(guò)若要確定此案來(lái)龍去脈，尚需細(xì)細(xì)查訪，更況且，即便確是自大一氣，那這位大高手為何要?dú)浯罂偣埽渲惺枪撬剑俑畬彾ā！?
姚鵬道：“按說(shuō)這畫(huà)舫在湖心，四周有四艘護(hù)衛(wèi)之船，衛(wèi)士羅列，怎么會(huì)有人能進(jìn)入呢。當(dāng)時(shí)可有人上得船去？”
邊上一名師爺?shù)溃骸耙Υ笕耍F(xiàn)下環(huán)采閣和現(xiàn)場(chǎng)有關(guān)人等皆已被看押在行營(yíng)衙門，隨時(shí)可以審問(wèn)。”
當(dāng)下眾人回到衙中，將婁恩東最后見(jiàn)到的人喚到堂前。
原來(lái)，當(dāng)日白天婁恩東在船上邊游湖邊聽(tīng)歌觀舞，到了傍晚時(shí)分，將眾人皆摒退到別舟，只留小憐在船上。其間只有一老媽子上船送過(guò)飯菜。
環(huán)采閣主肖素英道：“這老媽子張媽也是洛陽(yáng)人氏，為人膽小老實(shí)，一直在閣中跑腿。”
柔鐵道：“此人現(xiàn)在何處？”
肖素英道：“在閣子后面有一排寮舍，供廚子丫環(huán)龜奴老媽子等暫住。張媽便住末道一間。”
當(dāng)下眾人到環(huán)采閣叫了管事之人，問(wèn)明張媽今日并無(wú)出門，領(lǐng)眾人到得遼舍之前，叫門三聲，里面并無(wú)人聲，真通不耐煩，將手握住那銅鎖輕輕一捏，應(yīng)手而斷。這一手少林鐵鉗功，看似輕松實(shí)則硬功和巧勁一樣不可少。
到得里面，見(jiàn)房?jī)?nèi)擺設(shè)簡(jiǎn)陋，只有西北角落上置有一床。床上一人半坐倚靠在枕上，眾人進(jìn)來(lái)，那人也無(wú)動(dòng)靜，柔鐵急上前看時(shí)，那人身子已然冰冷，早已死去多時(shí)，一龜奴上前辯論，真是那張媽。
這張媽長(zhǎng)相鄙陋，身子粗胖，確是尋常傭仆，并不似身有武功之人。
眾人繞至床后，乃是一個(gè)小隔間，并無(wú)什么物件，只有一個(gè)凈桶，邊上有人個(gè)架子，掛些衣巾之屬，捕快翻看架上并無(wú)異樣，忽然，眼光掃到架子下面，見(jiàn)地上有個(gè)四尺來(lái)長(zhǎng)的袋子。
蘇聘撿起道：“這是什么？”
午作上前，摸了一下，又仔細(xì)察看了片刻，道：“這叫尸袋？”
蘇聘道：“尸袋？”眾人也表不解。仵作忙解釋道：“尸袋是湘西一帶用來(lái)背尸的袋子。這湘西之人若死外鄉(xiāng)，其地風(fēng)俗，尸身必運(yùn)回故土，然路途艱遠(yuǎn)，甚是不便，且化費(fèi)甚巨。有官宦財(cái)勢(shì)之家，則打造棺木雇傭車輛。而尋常人家，則無(wú)此財(cái)力，故將尸體防腐風(fēng)干，裝入這種尸袋之中，串于桿子之上，一路抬擔(dān)而回，名日趕尸。因尸體甚是沉重，且長(zhǎng)途跋涉。故此種尸袋必定得異常堅(jiān)實(shí)放能承受。故其所用材質(zhì)與別的袋子大是不同，所以我才能一眼認(rèn)出。”
柔鐵道：“張媽雖死，但她是洛陽(yáng)土著，并非湘西一帶人士。為何要準(zhǔn)備尸袋，況且并無(wú)外人，難道她預(yù)知自已將死而為自身準(zhǔn)備的。這其中只怕……”他忽然想到什么，問(wèn)跟過(guò)來(lái)的婁恩到親隨矍杰道：“那天婁大人晚善，確實(shí)只有張媽一人上過(guò)船嗎，進(jìn)過(guò)倉(cāng)嗎，出來(lái)的時(shí)侯是幾個(gè)人。”
瞿杰道：“進(jìn)去是張媽一人，出來(lái)是張媽一人，這一點(diǎn)兩側(cè)輔船上的官兵護(hù)衛(wèi)皆可作證。”
柔鐵又道：“那張媽進(jìn)出之時(shí)，隨身可有帶物。”
矍杰道：“只有一個(gè)食盒，裝的飯菜果蔬給婁大人呈進(jìn)去，出來(lái)也是這個(gè)盒子。”
真通忽道：“柔大俠，我們都檢查過(guò)船只了艙底和船幫，并無(wú)暗門，四周也是護(hù)衛(wèi)嚴(yán)密，小憐一個(gè)大活人，是不會(huì)從這些地方出來(lái)的。你是不是覺(jué)得小憐失蹤和這張媽有關(guān)，被她放在這食盒之中帶出。其實(shí)我也想到了這一層，這世間有一種縮骨之功，凡修練此功者，運(yùn)功之時(shí)能瞬間將四肢百骸關(guān)節(jié)解卸，四五尺長(zhǎng)、二尺寬的身子可縮為猴子大小。這食盒甚是寬大，足可裝得下了。”
柔鐵道：“大師也知道此功？”
真通冷笑道：“我少林七十二功之中，其中之一便是縮骨功。當(dāng)然，其他門派也不飯類似之術(shù)，例如武當(dāng)穿花撲蝶功，燕子門輕身百變神功，但要說(shuō)到此藝之精，我派當(dāng)仁不讓。”
柔鐵點(diǎn)頭道：“我也聽(tīng)過(guò)，此功若要練得精純，須是童子之身，故又稱童子功。之前少林的天童禪師便是一例。”
真通道：“天童祖師是我太師叔祖，我小時(shí)深得其教誨厚愛(ài)，可惜和其相處之日不多，不久便坐化西去。”柔鐵聽(tīng)說(shuō)，早年天童對(duì)真通青眼有加，曾有意指其為少林掌門繼人，可惜后來(lái)他仙去后，少林內(nèi)部風(fēng)云突變，真通師徒不容于少林，方丈之位反由后輩鑒心和尚所得。
柔鐵不想多涉不快往事，便移開(kāi)話題，道：“大師明鑒，然則張媽出來(lái)之時(shí)，護(hù)衛(wèi)官兵已搜查過(guò)他的食盒，里面空空如也。”
真通道：“正是，這也正是奇怪之處。”
當(dāng)下又傳當(dāng)日，在船上搜查的四名官兵甲乙丙丁。
甲乙丁三人皆是年輕人，唯有丁是個(gè)胡須拉查的老兵。
那官兵甲道：“當(dāng)時(shí)張媽進(jìn)去，確是盛滿了那個(gè)四層的食藍(lán)，共是四層的盒子。第一層是水果點(diǎn)心，第二層是飯食，第三層和第四層都是菜品。”
官兵乙道：“當(dāng)時(shí)我們還對(duì)這些菜品試過(guò)毒，那媽子說(shuō)，因?yàn)閵浯笕藧?ài)吃淮揚(yáng)菜，這些都是坊間聘請(qǐng)準(zhǔn)揚(yáng)一帶的名廚制作的，這青樓之中洛陽(yáng)八坊最為有名，各有各的特色，環(huán)采閣和群芳樓都是淮揚(yáng)菜。陪同媽子前來(lái)的一個(gè)小廝還說(shuō)，其中一只獅子頭還是群芳樓的賈師父所制，剛?cè)ト∵^(guò)來(lái)，必須趁熱吃才好，我們驗(yàn)毒之時(shí)發(fā)現(xiàn)其菜確實(shí)尚自溫?zé)帷！?
東都洛陽(yáng)，自東周東漢以來(lái)，都吧繁華。
八閣之中尤以群芳閣最為清雅。
來(lái)此之人非富即貴，但卻并不是富而無(wú)德，貴而無(wú)品的浪形之輩。
柔鐵道：“那小廝呢？”
官兵丁道：“他是男子，并未讓他上主船。”
柔鐵點(diǎn)頭，又道：“那上船的媽子可有什么異樣？”
丁道：“并無(wú)異樣，也就是一個(gè)黑胖粗蠢的婆娘。”旁邊的丙一直沒(méi)有說(shuō)話，忽道：“要說(shuō)什么異樣，倒是有一點(diǎn)。”
姚鵬急道：“哪一點(diǎn)？”
丙臉一紅道：“那時(shí)我們要那婆娘一層層在船頭掀開(kāi)食盒，其時(shí)湖風(fēng)甚大，那婆娘抬手之時(shí)，風(fēng)吹起她寬大的袍袖，我看到她前臂纖細(xì)肌膚雪白，似和她這身子并不相稱。”
柔鐵一驚，道：“你看清楚了嗎？”
丙道：“看得真切，不僅如此，她這外面穿的是尋常的灰色布袍，可里面衣袖甚是鮮艷，這袖口還用紅線繡著二只蛛蛛樣的東西，甚是搶眼。”
柔鐵問(wèn)道：“尚有其他異常嗎？”
丙搖頭道：“沒(méi)了。當(dāng)時(shí)我們檢查完壁，便搭上跳板，讓那媽子上了主船，小廝則留在輔船，送完飯食，那媽子出艙回到輔船，便和小廝回去了。”
婁恩東一案一時(shí)陷入僵局，盡管將環(huán)采樓肖素英等相關(guān)人等嚴(yán)加拷問(wèn)，打得死去活來(lái)，但再無(wú)半點(diǎn)線索。
真通愛(ài)徒慘死，但竟毫無(wú)辦法，無(wú)奈只得回轉(zhuǎn)安徽寺中，令弟子暗中在江湖查訪。
柔鐵帶薛憐秋等也回住處不表。
柔鐵見(jiàn)那官兵丙十分伶俐，便建議將他請(qǐng)入衙中幫辦事務(wù)，婁恩東死后，依律洛陽(yáng)行營(yíng)暫由洛陽(yáng)府代管，故此姚鵬和那副將一說(shuō)，那副將知道若是自已升任，將來(lái)還要多仰仗姚鵬，故此并無(wú)異議。
姚鵬回到衙中，圣旨已到，接旨已畢，原來(lái)婁恩東之死事關(guān)重大，涉及東都一帶軍務(wù)，驚動(dòng)圣架，怕洛陽(yáng)府不便查辦，已由樞密院會(huì)同刑部和大理寺接手此案，共同辦理，不日便派員到來(lái)。好在旨中對(duì)姚鵬并無(wú)責(zé)備，只略有訓(xùn)戒之意，姚鵬這才放下心來(lái)。
姚鵬將官兵丙叫進(jìn)來(lái)，問(wèn)了名字。原來(lái)此人名叫阮達(dá)，南越一帶人氏。當(dāng)年鎮(zhèn)南將軍平定南越王之時(shí)投軍。在軍中已有多年。
此時(shí)，忽然從外進(jìn)來(lái)一人，在姚鵬耳邊輕聲說(shuō)了幾句。
姚鵬點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)那人道：“你快去請(qǐng)柔大俠過(guò)來(lái)。”那人便出去了。
不多時(shí)，柔鐵到來(lái)。
姚鵬道：“柔大俠，適才京中旨意已下，婁大人一案已由樞密院會(huì)同刑部和大理寺接手，估計(jì)董飛大人也會(huì)參與其中。我現(xiàn)在可以和你一起集中精神查鴻雁居一案了，雖說(shuō)婁大人位高權(quán)重案情十分重大，但畢竟只有一命。鴻雁居一案七命，人命無(wú)貴戝，我等為官者不可偏頗以失民信，這才是為皇上分憂之道。”
柔鐵拱手道：“大人有此心境，真乃洛陽(yáng)百姓之福。看來(lái)當(dāng)今圣上深得用人之道，對(duì)大人還是十分理解，故此旨意中多加溫免。”
又續(xù)道：“那日和董飛追嫌犯至東周驛，可是并無(wú)任何蛛絲馬跡，難道說(shuō)嫌犯并沒(méi)有走大道。是我們判斷有誤。”
姚鵬笑道：“非也非也，你們追是追對(duì)了。”
柔鐵道：“這是何說(shuō)？”
姚鵬道：“適才有下人來(lái)報(bào)，東周驛效外有農(nóng)人發(fā)現(xiàn)二匹逸失的俊馬。不敢私占，便報(bào)了官，現(xiàn)正在后院馬既之中。”
柔鐵急差人去悅來(lái)客橈請(qǐng)來(lái)老板，果然便是那日那位大高手帶走的二匹。
柔鐵道：“我明白了，因?yàn)檫^(guò)東周驛只有一條官道，如從那邊，必被驛丞發(fā)覺(jué)，則我們后追之人自然也就知曉。那人騎馬沒(méi)有穿官道而過(guò)，而是快到驛站時(shí)，在驛效棄馬，步行返回洛陽(yáng)城中。而其時(shí)行人甚多，混在肩挑車趕的人流之中，神不知鬼不覺(jué)，待我等發(fā)覺(jué)之時(shí)，此人早已從其他門中出去。如果看來(lái)，此人之心思膽識(shí)絕非常人可比。”
姚鵬點(diǎn)頭道：“柔大俠鐵膽靈心之名，果然名下不虛。下官治下洛陽(yáng)多年，經(jīng)歷無(wú)數(shù)刑獄，自認(rèn)斷案破案也小有成就，但若論案情推估嚴(yán)密合理，自愧不如。”
柔鐵擺手道：“大人無(wú)須客套，你我皆務(wù)實(shí)之人，現(xiàn)下從何著手。”
姚鵬沉思片刻，道：“以下官愚見(jiàn)，當(dāng)下急務(wù)。一是從悅來(lái)客橈細(xì)訪那位大高手這幾年來(lái)和誰(shuí)來(lái)往。二是從鴻雁居入手再尋蛛絲馬跡。三是查一下那種尸袋何店所售，我料想此類東西客源有限，店家必然不多。”
柔鐵道：“正是如此。”
話音未落，門外報(bào)，京中來(lái)人了。
姚鵬請(qǐng)入，來(lái)人竟是老歸。
柔鐵道：“董飛來(lái)了嗎，是不是奉旨查婁恩東一案。”
老歸嘆道：“哪有時(shí)間，董大人這幾日忙得不可開(kāi)交。”
柔鐵心中一驚，道：“婁恩東一案，事關(guān)洛陽(yáng)軍政，還有什么事比這還重要，要董飛親自忙乎。難道是皇……”柔鐵話未說(shuō)完。老歸道：“還真被你說(shuō)中，不過(guò)皇上安然無(wú)恙。只不過(guò)這皇宮之中出了一些異常。”
柔鐵并不接話，他知道老歸久事信報(bào)之業(yè)，會(huì)將事情敘述的清楚明白。
老歸一說(shuō)，眾人皆是大吃一驚。
聽(tīng)老歸述說(shuō)，眾人這才明白。
原來(lái)，這皇宮中也有一類似少林寺藏經(jīng)閣之所，收藏書(shū)牘批奏等物件。
普通的文書(shū)藏于尚書(shū)監(jiān)。
最高級(jí)別的密檔一直存于大內(nèi)石渠閣之中，皇宮之中除皇帝本人和持皇帝手諭之外，一律不得查看，數(shù)月之前，內(nèi)庫(kù)尚書(shū)監(jiān)檢視之時(shí)，在石渠閣中發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的紅蛛。這種紅蛛體形雖小，但分泌出一種奇怪的液體，這種液體滲入紙張后，會(huì)將紙張鋟蝕。尚書(shū)太監(jiān)不敢怠慢，急報(bào)大內(nèi)總管，查看發(fā)現(xiàn)，此種紅蛛不知何品，竟然無(wú)人識(shí)得，紅蛛是從石渠閣引水之口隨水流入閣中。原來(lái)這石渠閣乃是一塊巨石鑿成，四面墻壁除幾個(gè)小通風(fēng)口之外，并無(wú)窗戶，而閣中皆是各類紙檔，稍有不慎著火，故此從閣外引入一股活水，這紅蛛便是隨活水而進(jìn)入。開(kāi)始想了數(shù)種法子，用藥物驅(qū)趕，用人工捕捉，但這紅蛛及為細(xì)小，禁而不絕，屢除屢生。而且問(wèn)了許多博學(xué)之士，皆說(shuō)與普通蛛蛛大是不同，此物當(dāng)是外番物種，非中土所有。
內(nèi)相無(wú)奈，將事上奏天子，圣上極為不快，但卻沒(méi)有法子，便令尚書(shū)監(jiān)一月之內(nèi)，將這些密檔遷至樞密院內(nèi)庫(kù)中暫存。樞密院乃軍機(jī)重地，內(nèi)庫(kù)有重兵把守，可保萬(wàn)無(wú)一失。哪知在轉(zhuǎn)移后，清點(diǎn)之時(shí)竟然發(fā)現(xiàn)少了數(shù)卷。皇上下令密折清點(diǎn)，果然發(fā)現(xiàn)少了幾卷，乃是崇圣十二年至十三年間的幾個(gè)折子，查看目錄，發(fā)現(xiàn)有長(zhǎng)安府尹貪污事、洛陽(yáng)密奏豪強(qiáng)龍氏謀逆事等等。
柔鐵聽(tīng)到這里，打斷老歸，道：“你剛才說(shuō)這批丟失的密檔之中，有洛陽(yáng)人密奏地方豪強(qiáng)龍氏圖謀不軌等事。”老歸道：“是啊，所以，皇上得知失檔，極為震怒，本來(lái)紅蛛事件已龍顏不悅，現(xiàn)下又出了這等事，故此將尚書(shū)監(jiān)掌宮太監(jiān)拿下問(wèn)罪，尚事監(jiān)相關(guān)執(zhí)事等皆現(xiàn)已關(guān)在大理寺待審。皇上知董飛董大人乃刑案好手，這次將此案也一并交他查辦了。這次我到洛陽(yáng)，是受董大人差，一來(lái)是此事關(guān)系洛陽(yáng)，二來(lái)是還要請(qǐng)柔大人幫忙。”
柔鐵尋思：“這次鴻雁居、婁恩東、紅蛛三事，一是民間，一是官府，還有一件竟是皇宮。一事大過(guò)一事。發(fā)生間隔如此之短，這世間之事難道真的有這么巧。而且說(shuō)到紅蛛，阮達(dá)說(shuō)那日張媽袖口也有繡著……”
想到此處，忽又想起一事，便令人去牢中將那日和張媽一起送食的小廝提出。
在知府大堂，細(xì)細(xì)審問(wèn)。
那小廝不過(guò)十二三年紀(jì)，見(jiàn)到知府大堂這等聲勢(shì)，已是嚇得半死，不待審問(wèn)，已將那日之事交待清楚。
原來(lái)那日，晚間，傳飯之時(shí)，張媽先是從環(huán)采閣后廚房取了幾樣菜，然后同了小廝再去群芳樓，因?yàn)橛袔讉€(gè)菜象紅燒獅子頭，治春茐絲包等是群芳樓的廚師做的。
柔鐵道：“你們?nèi)ト悍紭牵飞峡捎惺裁床ㄕ邸！?
小廝道：“并沒(méi)有什么事，我們直接到了群芳樓后，張媽進(jìn)去，我在外面等侯，大約有半杯茶的時(shí)間，她就出來(lái)了，我還嫌她慢，她說(shuō)是那師父去后院取燉雪雞的人參了，稍等了一會(huì)。”
姚鵬道：“那你們?nèi)⊥戟{子頭就去了湖上嗎？”
小廝道：“那是自然，婁大人的膳食誰(shuí)敢耽誤，我們還特意坐了車子過(guò)去的。”
柔鐵道：“什么車子？”小廝道：“是我們環(huán)采閣自已的馬車，車夫也是我們閣子中的。后來(lái)的事情你們都知道了。”
柔鐵哦了一聲，若有所思。
姚鵬也簡(jiǎn)單也老歸等述說(shuō)了此間發(fā)生的婁恩東一案細(xì)節(jié)。
老歸道：“此事也當(dāng)真奇怪，看來(lái)這紅蛛和此二案有莫大關(guān)聯(lián)。我認(rèn)得一人，也是當(dāng)年百鳥(niǎo)宮一脈，此人蟲(chóng)公子。”
柔鐵道：“上次上林苑斗雞一案，我們?cè)谇帏B(niǎo)峪見(jiàn)到的鳥(niǎo)官人桑茂才也是百鳥(niǎo)宮后人。”
老歸道：“當(dāng)年百鳥(niǎo)宮星散之后，其中贏鱗毛羽昆各立門戶，這鳥(niǎo)官人是羽族之后，蟲(chóng)公子便是昆家傳人。”
蘇聘笑道：“蟲(chóng)公子？這世上還有姓蟲(chóng)的嗎”
老歸也笑道：“這自然是江湖混名，因?yàn)榇巳擞谔煜掳傧x(chóng)無(wú)所不知，也深通用蟲(chóng)之道，故天下人贈(zèng)號(hào)蟲(chóng)公子。其實(shí)此人年歲已然不小。”
柔鐵道：“此人現(xiàn)在何處？”
老歸道：“洛陽(yáng)城外之北亡山。”
事不遲疑，姚鵬俞海坐鎮(zhèn)洛陽(yáng)，矍杰回行營(yíng)以備不測(cè)。其余幾人，柔鐵帶蘇聘老歸阮達(dá)等其余幾人星夜出城，真奔洛北而去。
邙山位于洛北，黃河南岸，故稱北邙，是秦嶺之余，崤山之支。
老歸領(lǐng)眾人從小道上山，道路雖小，倒也平坦，估計(jì)以前也是大道，只是年代久遠(yuǎn)，荒草漸侵，走的人又少，慢慢變成小道了。好在大家所選之馬，皆是洛陽(yáng)營(yíng)中的從云南一帶征調(diào)的軍馬，個(gè)子雖小，力大善奔，特別適合走山路。
一路之上，兩側(cè)很多破敗的石坊翁仲，陵墓荒丘，蘇聘道：“怎么這里都是墳地啊，老歸你是不是記錯(cuò)地方了，你那朋友蟲(chóng)公子不會(huì)是住在亂坆堆里，與這些孤魂野鬼為伴吧。”
老歸哈哈大笑，道：“這邙山啊，本來(lái)就是坆場(chǎng)，不信你可以問(wèn)柔大俠。”
柔鐵道：“一點(diǎn)不錯(cuò)，歷來(lái)就有“生在蘇杭，葬在北邙”之說(shuō)，歷代多有帝王名人身葬于此。據(jù)說(shuō)啊這地方可是風(fēng)水寶地，陰間第一大主管地藏王爺爺便在此落戶啊。”說(shuō)著指著遠(yuǎn)處一坐青郁的高峰道：“此峰叫翠云峰，北邙第一高峰，據(jù)說(shuō)地藏王菩薩的是翠云宮便位于此峰之下之十八層地獄。”
阮達(dá)奇道：“菩薩不是仙人么，怎么在十八層地獄。”
老歸道：“我們經(jīng)常聽(tīng)到，我不入地獄，誰(shuí)入地獄。這句話啊，其實(shí)就是地藏王菩薩說(shuō)的。他要等度盡地獄中的鬼，地獄空出來(lái)時(shí)，才會(huì)成佛，所以現(xiàn)下他還是菩薩。”
蘇聘道：“地獄為什么要造十八層，有這么多鬼嗎？”
柔鐵笑道：“可以地獄中的鬼啊實(shí)在是多，不止如此，這人間啊每天還在向地獄中送進(jìn)鬼去。只怕地藏爺爺要化好些時(shí)侯了。你看，這邊就有窮鬼、餓鬼、讒鬼、牽鉆鬼、串熟鬼、邋遢鬼、白蒙鬼、摸索鬼、青胖大頭鬼、豆腐羹飯鬼。另外啊，還有色鬼，那可是專找你這樣的漂亮小姑娘的……你看，你這馬后面不還跟著一個(gè)嗎。“
說(shuō)著在馬上做了一個(gè)嚇人的鬼臉，舉起向蘇聘馬后指去。
蘇聘嚇得魂飛魄散，險(xiǎn)些掉下也來(lái)。回頭看時(shí)，荒草寂寂，長(zhǎng)夜漫漫，除了能聽(tīng)到草間鳴叫的幾個(gè)秋蟲(chóng)，什么也沒(méi)有。
她知柔鐵耍弄于她，將馬鞭啪的一聲，重重打在柔鐵的馬屁股上。
那馬吃疼，前足騰起，柔鐵早有準(zhǔn)備，輕扣僵繩，馬足落地。那馬便快奔而出，眾人趁勢(shì)跟上。
馬蹄得得，眾人說(shuō)說(shuō)講講，不知不覺(jué)間，便上得山來(lái)，越往上走，山路越陡峭，快到山頂時(shí)，只能下馬步行。
眼前是一座破舊的院落。
叫開(kāi)門來(lái)，是一個(gè)青衣童子。老歸將身上一個(gè)烏黑的牌子交給單子，不多時(shí)便說(shuō)主人有請(qǐng)。
這蟲(chóng)公子頭發(fā)全白，說(shuō)是公子，其實(shí)倒是一位花甲老人。
說(shuō)明來(lái)意。
老歸從馬背上解下隨身帶的一個(gè)皮筒子，打開(kāi)蓋子，對(duì)著亮光，不多時(shí)，里面便緩緩伸出一只細(xì)若針針的紅色抓子，隨即一只綠豆大小的紅色蜘蛛露出身子。
蟲(chóng)公子，從身后取出一個(gè)細(xì)細(xì)的透明水晶管子，閃電般罩住那蜘蛛，透過(guò)管子，只見(jiàn)那蛛如被一根絲所牽吊，在水晶管子中緩緩升起。
蘇聘只覺(jué)得好玩，柔鐵心中暗自佩服，這手隔管吸物的內(nèi)力出神入化，拿捏得恰到好處。要知道用力過(guò)大，則管碎蛛死，用力過(guò)小，則蛛不能被吸起。
蟲(chóng)公子透過(guò)管子細(xì)細(xì)端詳那紅色蜘蛛，時(shí)而迷戓，時(shí)而若有所思，臉色陰晴不定。好久終于放下那管子，臉露喜色，不住點(diǎn)頭，口中喃喃道：”是了，是了“。又如釋重負(fù)般嘆了口氣。
老歸道：”老蟲(chóng)，你知道這蛛子的來(lái)歷了？“
蟲(chóng)公子道：”這是大食天蛛，來(lái)自萬(wàn)里之外的西域大食國(guó)。“
柔鐵道：”大食國(guó)，這是什么國(guó)，只聽(tīng)說(shuō)過(guò)西遼南越北漢后蜀，至多還有東瀛高麗等大國(guó)，安南占城等小邦。“
老歸道：”老鐵你剛才說(shuō)的這些國(guó)度，雖說(shuō)一向有胡漢之分，夷夏之別，但大體上都是東土之國(guó)。我們這行當(dāng)是傳信傳郵，倒是當(dāng)年聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)過(guò)，這西域之地，有大秦安息天竺大食等諸國(guó)，其地風(fēng)土人情與我東土大是不同。這大食國(guó)便是其中之一。“
柔鐵道：”現(xiàn)在既知這蟲(chóng)兒來(lái)自大食，我們便有了目標(biāo)，這長(zhǎng)安城里，凡是和大食有關(guān)之商旅使團(tuán)，一一細(xì)查密訪，必能有所收獲。“
眾人從邙山下來(lái)。回至洛陽(yáng)城中，和姚鵬等說(shuō)明紅蛛之事，姚鵬也是嘖嘖稱奇。
柔鐵道：”這紅蛛忽然現(xiàn)于京中，而那日張媽袖上繡的也是紅蛛，對(duì)了，后來(lái)在張媽房中可搜查到什么物事。“
俞海道：”我和數(shù)十個(gè)精明的弟兄，這幾日里，將環(huán)采閣里里外外，翻檢了足有數(shù)十邊，特別是張媽那房舍，可是除了上次發(fā)現(xiàn)的那個(gè)尸袋之外，一無(wú)所獲。“
柔鐵奇道：”那張媽房中的衣服也全部檢查了嗎，發(fā)現(xiàn)那件袖口繡有紅蛛的衣衫了嗎？“
俞海道：”并無(wú)！“
柔鐵回頭看了阮達(dá)一眼道：”這就奇了？“阮達(dá)知他意思，道：”那日我看得清清楚楚。“柔鐵道：”我倒不是說(shuō)你看錯(cuò)了。我想，那日去船上送飯的只怕不是張媽。“
此言一出，人人都是大吃一驚，只有薛憐秋捻須微笑不語(yǔ)。
柔鐵道：”薛大夫莫不是也猜到這其中的奧秘了，不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。“
薛憐秋笑道：”柔大俠自已不說(shuō)，偏要老夫來(lái)說(shuō)，那老夫就說(shuō)上幾句，不對(duì)的地方，鐵大俠可多指正了。“
柔鐵道：”指正不必，這方面只怕還是你厲害些。“
薛憐秋道：”大家也都了解此案的相關(guān)情節(jié)了。那日和張媽同去的小斯說(shuō)當(dāng)時(shí)他們送菜前還特意去了另一家妓館群芳樓，等了一會(huì)張媽方始出來(lái)。然后到了船上阮達(dá)發(fā)現(xiàn)張媽手臂纖細(xì)膚白如雪，這根本和這個(gè)粗胖的婦人對(duì)不上號(hào)。再就是在張媽房中只發(fā)現(xiàn)了看似毫無(wú)用處的尸袋，并無(wú)發(fā)現(xiàn)衣袖上繡有紅蛛的衣服。這幾個(gè)細(xì)節(jié)一合，我當(dāng)時(shí)便起疑，但小斯和張媽同在環(huán)采閣，按例說(shuō)認(rèn)得張媽，如果換了別人，他一下便能覺(jué)察出異樣。比如，柔大俠，你身邊這位蘇姑娘，如果忽然之間換作了另一個(gè)李姑娘張姑娘，只怕你早就發(fā)覺(jué)。“蘇聘嗔怒道：”薛神醫(yī)為何偏拿我說(shuō)笑。“
柔鐵笑道：”薛神醫(yī)說(shuō)得在理，如果我沒(méi)覺(jué)察出來(lái)，只怕蘇姑娘又說(shuō)我眼里沒(méi)人。“
蘇聘呸了一聲。
薛憐秋續(xù)道：“若是換作旁人，一定想不明白此事究竟有何奧妙。不過(guò)好在我是個(gè)大夫。”
姚鵬笑道：”你不但是大夫，而且還是江南神醫(yī)。“
薛憐秋道：”當(dāng)時(shí)我腦中忽然冒出三個(gè)字：易容術(shù)。這到船上張媽根本就不是張媽，而是另有其人！“
眾人屏息靜氣，聽(tīng)他說(shuō)下去。
薛憐秋道：”為了證實(shí)我的想法，你們?nèi)ケ壁狡溟g，我又和俞海及小廝去停尸間查看了張媽的尸體，在她臉上的鼻根處發(fā)現(xiàn)了一種膠液。雖然那兇手極為小心，已經(jīng)擦拭了臉部，可是還是有一些微小的留下。“
蘇聘道：”膠液?“
薛憐秋道：”正是，這膠液配合人皮可將一個(gè)人的臉型固定，做出一張完整人皮面具。據(jù)我看來(lái)，當(dāng)時(shí)和小廝一起從環(huán)采閣出來(lái)的確是張媽，兇手得知他們要去群芳樓，便伏在那邊，張媽進(jìn)去便被掉了包，出來(lái)的便是兇手，而且兇手出來(lái)后給小廝也下了一種迷藥，這種迷藥特別之處在于對(duì)其他沒(méi)有影響，只影響人對(duì)熟悉事物和人的判斷。小廝中了此藥，雖然出來(lái)的張媽和進(jìn)去的聲音體態(tài)等略有不同，也不以為異了。“
姚鵬道：”那尸袋又有何用呢？“
薛憐秋道：“我將洛陽(yáng)城中凡是出售尸袋的店子查了一邊，好就好在只有二家，其中一家最近老板去外地進(jìn)貨，也就是說(shuō)只有一家，一查果然是他家出售之物，因?yàn)檫@種東西平時(shí)售得不多，不見(jiàn)得天天死人，所以老板記得清楚，前來(lái)購(gòu)物之人是個(gè)瘦小的女子，因?yàn)閹手剩煤诮砻擅妫钥床磺迕婺浚挥浀盟氖直酆冒住！?
柔鐵不住點(diǎn)頭。
薛憐秋道：”你且聽(tīng)我說(shuō)完，做完這一切，二人便去給婁恩東送飯，所以阮達(dá)并無(wú)看錯(cuò)，這個(gè)張媽的替身，肌膚白嫩，手臂纖細(xì)，可能是個(gè)年輕女子，或者至少不是張媽那種粗蠢傭人。“
蘇聘道：”這個(gè)人難道是小憐？“
薛憐秋道：”這倒不是，張媽進(jìn)艙之前，小憐尚在艙中。不過(guò)呢，出來(lái)的時(shí)侯，假?gòu)垕尵桶研z一起帶走了。“
瞿杰不悅道：”這怎么可能，你當(dāng)我們洛陽(yáng)行營(yíng)的官兵是泥素木雕嗎？當(dāng)時(shí)出來(lái)不是還張媽一個(gè)人嗎？“
薛憐秋眼光一捎，看到柔鐵正自微笑，便道：”鐵在俠，你說(shuō)是一個(gè)人還是二個(gè)人？“
柔鐵笑道：”瞿大人，你說(shuō)這懷孕的婦人，剛懷上一二個(gè)月之時(shí)，一個(gè)陌生人看到的是一個(gè)人還是二個(gè)人。“
瞿杰一楞，隨即道：”當(dāng)然是一個(gè)人。可……“柔鐵道：”可其實(shí)是二個(gè)人，對(duì)吧。“
瞿杰道：”是。“
柔鐵道：”正是此理，這張媽進(jìn)去時(shí)沒(méi)有懷上，出來(lái)時(shí)可就懷上了。我們當(dāng)時(shí)還是還說(shuō)過(guò)將人通過(guò)縮骨神功藏在食合之中帶出嗎。其實(shí)食盒之中沒(méi)有，這縮骨神功之人便附在張媽身上。“
薛憐秋道：”這張媽身子粗胖，可這假?gòu)垕屖莻€(gè)十分纖巧之女子。當(dāng)時(shí)進(jìn)去之時(shí)將尸袋充氣，殺死婁恩東后，叫小憐以縮骨神功將身子縮小，放出尸代中的氣，將小憐藏入尸代之中，綁在這張媽身上，二人合為一身，再穿回寬大的袍子，出來(lái)時(shí)因?yàn)檫@些軍兵都是男人，自然沒(méi)有搜她身子，只是將食盒細(xì)搜。這才讓她揚(yáng)長(zhǎng)走脫。“
柔鐵嘆道：”此人，或者說(shuō)這女子，心思之密，手段之巧，易容術(shù)用藥術(shù)內(nèi)力皆如此之高。就算當(dāng)時(shí)搜身露餡，只怕她也已想好了脫身的后手。真要想捉她，嘿嘿，不容易。“
蘇聘道：”約，連聞名天下的第一大俠，也這么長(zhǎng)她人的威風(fēng)，這人倒當(dāng)真了得。不過(guò)啊，這位大高手說(shuō)不定是一位絕代佳人也未可知。只是為何要帶走小憐，難道她也是幫兇。“
柔鐵道：”即使不是幫兇，她這一身縮骨神功，只怕也非易與之人。“
瞿杰道：”薛神醫(yī)，那我們是否可從這武林之中的易容高手入手來(lái)查呢。“
薛憐秋苦笑道：”這天下精于易容之術(shù)的，可就太多了，只要是藥門醫(yī)門無(wú)不有此。據(jù)我所知的便有蜀中唐門、江左沈家沈正年、德州金馬門李傀儡、苗僵觀音洞，當(dāng)然還有吳地的葉家和我薛家。除了這些知名的之外，江湖中尚有許多聲名不顯而技藝高妙之人。這如何查得盡。“
柔鐵道：”我看這群芳樓看來(lái)疑點(diǎn)重重。“
姚鵬道：”先查群芳樓，不過(guò)群芳樓明面上并未涉案，這次我們不能大張旗鼓，象環(huán)采閣一樣大肆拿人審問(wèn)，只能暗中細(xì)細(xì)查訪。柔大俠，此事看來(lái)只有你出面牽頭了。“
老歸補(bǔ)道：”此次我從京中來(lái)此，本來(lái)就是要請(qǐng)柔大俠合力共破此案，現(xiàn)在看來(lái)這幾案是環(huán)環(huán)有扣，只怕不是孤立之事。本來(lái)董飛正在查問(wèn)鮑中一事，已有眉目，不料中間出了差錯(cuò)，又突然冒出了紅蛛之事，敵明我暗，且以董飛的估計(jì)，敵方已有多名高手在京中一帶，他人手單薄，衙中官差雖眾，但你也知道，他們……。“他看了看姚鵬和俞海。
俞海笑道：”你不必諱言，官差大多是不中用的酒囊飯袋之徒。這個(gè)啊我比你清楚，何止是京中，哪里都一樣。“
老歸也笑道：”俞捕頭快人快語(yǔ)，精明干練，要是皆如俞捕頭一般，這事就好辦得多。所以請(qǐng)鐵大俠速赴京中相助。“
柔鐵道：”好，明日一早，我便起身赴京，你也一起回嗎？“
老歸道：”我就留在此間，幫姚大人和瞿大人料理些此間的事。“