璟國大野郡，一處屯田屋舍內，正聚集著二十余人，皆是衣衫破舊，面有菜色。
“吱呀~”
酸澀的開門聲打斷了眾人的竊語之聲，紛紛望向門口來人。
一身黑色璟國吏服，連鞘戰刀挎在腰間，一絲不茍的高髻下，眉角銳利，眼睛細長，鼻梁高挺，冷峻氣息隨著屋外的寒氣一同涌向屋內，眾人不禁摟了摟雙臂。
“眾位鄉人可還好，策已打探清楚。”
與氣質迥異，來人話語溫和，說話間已是合上門扉，與眾人蹲坐在了一處。
“嗶啵……嗶啵……”
寅時過半，屋外黑沉沉一片，屋內火盆內的枝丫爆裂之聲清晰可聞，火光跳動間，映著眾人的面容看不清晰，唯有土墻上的人影攢動扭曲，形如鬼魅。
隨意挑動了一下火盆，一陣火星騰起，來人瞇起雙眼掃視了一圈眾人，開口說道:“我昨夜與王武吃酒，言談間，他告知我，鄉人們此次正是被游徼①安排，頂替了諸多軍士家中勞役。”
“因我等流民尚無戶籍，以此為由，此次過更②并無資費。”
來人伸手示意欲要吵嚷的鄉人安靜，深吸了口氣繼續說道:“待我又許了王武些好處，他告訴我，此次還有他人買通亭長，將我等之中一些人代替流放之人去西北戍邊。”
“西北苦寒不說，更是連年與異族征戰。”
來人說到此處停頓了片刻，抬起頭望向眾人，沉重地說道:“王武言，西北此去，與死無異。”
“死”字森然，屋內憑空寒了幾分，即便剛剛欲要發作的三兩人，也是驚懼難言。
過更在郡內，田地仍需你作為勞力，扯皮一番或許能尋些好處，若是戍邊千里，些許口舌不過白費氣力。
“諸位，莫要喪氣，聽我一言。”
來人拱了拱手，說道:“我張策昔日帶眾位鄉人由楚入璟，皆因楚地賦稅日重，即便天公酬勤，一載所獲也難以飽腹。”
“若是遇些災禍，難足克稅，旦夕間家破人亡，易子而食，比比皆是。”
“我聽聞璟國拓邊屯田，大肆招收流民，便帶著眾人歷經險難來到此處，所為不過溫飽。”
“策有愧，雖藉著有些吏能混了個公職，可此次我人微言輕，開口也不過徒留笑柄。”
“如此情境，逆來順受只能坐以待斃，唯有奮力一搏方有一線生機。”
“眾位鄉人，破曉將近，今日如往常一般去勞作，我自有安排。”
張策站起身子，走到門口，轉身朝著屋內眾人行了一禮，朗聲道:“諸位，策必定帶大家逃出生天。”
說罷轉身大踏步開門而去，幾步便融入了黑暗之中，眾人復又竊語起來。
………………
幾日后，璟國大野郡，渚縣以東的一處官道上，迎面奔來一群衣衫襤褸之人。
為首的正是一身璟國吏服的張策，此刻高髻也是有些散亂，正不斷催促著眾人加快腳步。
“策君，我真的再也沒有氣力了！”
說話之人說罷也不管路上塵土飛揚，直接躺倒在地，氣喘如牛。
張策見狀本想呵斥幾句，但看他面色慘白，眾人的眼色也是希冀不已，心中明白鄉人們本就體弱居多，如今奔逃大半日，能堅持到現在已是頗為不易。
念頭轉動間，張策將躺倒之人扶起，說道:“眾位鄉黨，我等去路邊的叢林里歇息片刻。”
“呼~~”
幾個年紀稍小的人聽聞可以休息，不禁歡呼出聲，急忙上前幫襯著扶起同伴，向林中走去。
只是仍有十數人不為所動，只拿眼看著張策。
張策看出了這些人的疑惑，開口解釋道:“幾位叔伯，莫要擔心，此刻不過未時，離校驗人數，清點農具還有近一個時辰，平日里鄉人們耕作的田壟本就偏僻，難有兵士去那處巡查，等他們發現異樣時，天色已經黑了，此地又多是山林，今日無論如何也是尋不得我等的。”
聽完解釋，一行人中又有人問道:“兵站是有戰馬的，這幾日我可瞧的清楚，這些畜生吃得比我們好多了，我們奔了一天，那些戰兵騎馬不消一個時辰就能追上我們。”
被此人一說，眾人又是一陣擔憂之聲。
“哈哈，大家且安心，今日一早我便給這些戰馬下了利泄之物，此刻怕是已經馱不了人了。何況他們根本料不到我們會向東走官道。”
這下眾人卸下顧慮，紛紛鉆入林中休息。
張策喚來族弟張友，命他尋些果腹之物，張友領命，行了一禮，轉身便吆喝著幾個相熟的年輕人做事去了。
當夜眾人憑著尋來的漿果對付了一晚，不過也只是聊勝于無，眾人依舊饑火中燒。
………………
翌日一早，林間便響起呼喊聲。
“來人啊！來人啊！張鐵……張鐵……他好像不行了！”
求救聲一早便將眾人喚醒，張策撥開圍看的眾人，看著眼前倒地之人。
面色死灰，口吐白沫，氣息微弱，四肢垂地，已是不省人事了。
張策見識更多，一見這人的模樣，心里便有了幾分肯定，向求救之人問道:“他除了野果，昨天還吃了些什么？”
“蘑菇，對……張鐵昨天餓極了，自去尋了些蘑菇，我問他討一點，他卻幾口吞了，平日里我待他如兄弟，誰知他……”
張策見他說得咬牙切齒起來，不耐地打斷道:“好了，我也曾見他攙著你走路的。”
見那人囁嚅著退開后，張策剛欲再檢查一番，卻聽到邊上有人說道:“明明有吃食，卻非要我等挨餓，早些拿出來，張鐵也不會吃那毒蘑菇。”
“張牛，你個鳥人，說什么呢！？”
不待張策言語，張友已經發作了，沖上去便要和出言譏諷之人扭打，那個張牛也不甘示弱，還好被眾人給攔了下來。
“夠了！！！”
一聲大喝讓眾人停了下來，張策威信已久，此刻真正生氣時，面目含煞，誰也不敢造次。
掃視一圈，張策沉聲說道:“黍米有限，只得到了此番目的地才能飽食，至于張鐵，我說過，帶你們所有人離開此地，他就算死……”
說話間張策矮身將倒地的張鐵背在身上，頭也不回地大步離去，大聲說道:“也要死在我張策的背上。”
張友拿眼橫了一下臉色煞白的張牛，便去追自家大兄了。
眾人見狀也紛紛跟隨，一行人的奔命之旅在經歷了一夜休整之后，重新開始了。
……………………
張友不再說話，一行人沉默無聲，只管咬著牙趕路，唯有草鞋與土地摩擦的聲音，沙沙作響，沉悶但堅定。
如此不曾休息，趕路了大半日，終于在翻過一片高地后，看到了遠處的一條渺茫大江--盡河。
“諸~位~鄉~人~”
一日不曾說話，負重疾行之后，莆一開口，竟是有些嘶啞失聲。
急急咽了口唾沫，待喉嚨稍適，張策又開口說道:“諸位鄉人，不遠處便是盡河，很快我等便能脫離璟國的牢籠。”
話音剛落，之前被喚做張伯的便問道:“策君，不知何時有船接我們回鄉呢？”
張策點頭回應道:“鄉人們有所不知，璟國三月前頒布的新《田律》，禁止盡河沿岸打漁，并將這些漁民遷往西北拓邊，是以盡河邊此刻已經沒了人煙，我等只需要尋到些舟船，便能順流而下，去往此行的終點。”
“我在縣里的酒館里聽那些說書人講起，那里人有其田，只交十一之田稅，再無其他雜稅。”
“即便是我等流民，也只需交滿三年的十三之稅，便能買下租田，獲得戶籍。”
“那里能讓我們逃離牢籠，重新開始。”
張策希冀地望向了遠方，笑著說道:“那里就是商國。”