又到了一歲年末，正值寒冬，漫天飛雪，地處溫帶的東岸城難得一見在屋頂和道路上積起了一層薄薄的白雪。
路邊，十歲大小的男孩堆起了一個(gè)和他半身高的雪人，正玩得興起時(shí)，一名身穿紅色錦衣棉服的信使走到男孩身邊。
男孩很熱情地問道：“叔叔，叔叔，你看！我堆的雪人怎么樣？”
男孩堆起的雪人，只是下邊一個(gè)大球，上邊一個(gè)小球，信使笑道：“小朋友，你要是不說這是雪人兒，叔叔都沒有看出來這是雪人兒呀！”
“哦？那叔叔能給我指點(diǎn)指點(diǎn)嗎？”男孩拉著信使走到雪人跟前。
只見信使從路邊撿起兩根樹枝，插在雪人下面的大球上當(dāng)作手臂，又在雪人上面的小球上挖出來一雙眼睛和一張上揚(yáng)的嘴巴，笑道：“怎么樣？現(xiàn)在看起來是不是更加栩栩如生了！”
“叔叔真厲害！”
信使在一旁解釋道：“我們都皇城每年冬季都會(huì)下起鵝毛大雪，叔叔小時(shí)候也經(jīng)常堆雪人兒玩，都皇城的雪人兒可以堆到比你人還高呢！”
“原來叔叔是從都皇城來的，我聽我爹爹說都皇城是夏漢帝國(guó)最大的城池，有機(jī)會(huì)我也想去都皇城玩玩！”說著，男孩在雪人的肚子上寫下了自己的名字：戚家豪。
見這男孩姓戚，信使好奇道：“小朋友，你可認(rèn)識(shí)戚戰(zhàn)大人？”
男孩驕傲道：“當(dāng)然認(rèn)識(shí)啦！他是我的爹爹！”
“哎呦巧了！我正是來東岸城找你爹爹的！”
……
總兵府內(nèi)，蒼老的戚夫人正在一面梳妝鏡前幫著戚蕓兒梳理頭發(fā)。
那一頭烏黑及腰的長(zhǎng)發(fā)間，戚夫人竟然梳理出了幾根白發(fā)，這才意識(shí)到，戚蕓兒已經(jīng)不再年輕。
戚夫人問道：“蕓兒，老母親已經(jīng)記不清年月了，你今年多大啦？”
戚蕓兒回答道：“母親，蕓兒今年已經(jīng)三十二了！”
戚夫人深深嘆息：“蕓兒啊，回想母親當(dāng)年在你這般年齡時(shí)，都已經(jīng)看著你戰(zhàn)大哥上戚家軍校場(chǎng)上操練武藝了，可你現(xiàn)在卻連一個(gè)中意郎兒都沒有尋到，母親著急呀！”
“母親就不要?jiǎng)谛奈业氖铝耍屑液琅阒赣H應(yīng)該開心才是啊！”
“家豪也長(zhǎng)大了，管不住了，天知道現(xiàn)在在哪兒玩耍呢！”戚夫人將戚蕓兒烏黑筆直的秀發(fā)盤起，戴上一頭金飾，配上一套精致的長(zhǎng)裙，像極了新娘的裝扮，只差一身紅妝。
戚夫人接著幻想道：“要是曉兒還在的話呀，我真想給你們湊合成一對(duì)！”
聽到未曉的名字，戚蕓兒呆了，這是她心里永遠(yuǎn)的痛，以及永遠(yuǎn)不敢再面對(duì)的人。
自從戚淵在自己面前慘死之后，戚夫人便開始有些神志不清，直到戚戰(zhàn)生子，一度的喜悅讓戚夫人有所好轉(zhuǎn)，為了不讓戚夫人再受打擊，戚蕓兒與戚戰(zhàn)并沒有將未曉的事情傳出去，只有他們兩人知道。
“報(bào)！都皇城信使求見！”這時(shí)，總兵府庭院中響起了管家的叫喊聲。
聞?dòng)嵑螅菔|兒連忙起身，對(duì)戚夫人說道：“好了母親，外面好像有情況，我出去看看！”
戚蕓兒走出房門，碰巧遇見了戚戰(zhàn)的老婆莊夫人，兩人打了聲招呼，便一起前往正堂。
“見過總兵大人！”
戚家豪帶著信使來到正堂，戚戰(zhàn)立即上前迎接，信使拆出一卷用紅繩綁住的羊皮紙遞給戚戰(zhàn)。
羊皮紙里面寫著的頭四個(gè)字便吸引了戚戰(zhàn)的目光：“迎春大會(huì)？”
都皇城迎春大會(huì)是每十一年一次的盛會(huì)，由夏漢帝皇親自舉辦，到時(shí)候會(huì)邀請(qǐng)全國(guó)上下各大官員、富商、全國(guó)各城池城主或是總兵統(tǒng)帥前去參加。
信使介紹著往年都皇城迎春大會(huì)的盛況，邀請(qǐng)戚戰(zhàn)一家上下前往都皇城赴會(huì)。
十一年前千面雙子魔物突襲東岸城，導(dǎo)致東岸城錯(cuò)過了上一屆迎春大會(huì)，這一次也算是彌補(bǔ)了上一次的遺憾。
然而戚夫人年老，戚蕓兒擔(dān)憂道：“大哥，母親年事已高，經(jīng)不起舟車勞頓，我留下來照顧母親吧。”
戚戰(zhàn)向戚蕓兒勸說道：“蕓兒，錯(cuò)過這次迎春大會(huì)可要再等十一年了，不想去看看嗎？”
戚蕓兒回答：“沒事的，往后日子還長(zhǎng)，總有機(jī)會(huì)，大哥帶著嫂子跟家豪去吧！”
“唉……這樣也好，那東岸城以及戚家軍中的諸多事物在這期間就交給蕓兒代為打理了。”
聽到要將東岸城交給戚蕓兒，戚戰(zhàn)這話讓戚蕓兒產(chǎn)生了巨大的壓力，不自信道：“這么大的城池交給我打理真的合適嗎？”
“蕓兒放心，我會(huì)讓孜毅將軍從旁協(xié)助你的。”
孜毅也是戚家軍中的一位老資格將領(lǐng)，八年前西涼城之戰(zhàn)讓戚家軍覆沒了半數(shù)士兵，孜毅主張擴(kuò)軍，在東岸城協(xié)助戚戰(zhàn)招兵訓(xùn)練，使得西涼城大戰(zhàn)之后讓戚家軍保存了實(shí)力，沒有像其他城池的軍隊(duì)一樣沒落，孜毅在戚家軍中有著一定的威望。
“謝謝大哥，有孜毅將軍在，蕓兒就放心了！”
幾天后，戚戰(zhàn)一家在戚家軍護(hù)送下便啟程前往都皇城，留戚蕓兒駐守著東岸城。
……
由日升帝國(guó)開往夏漢灣塢城的輪船，駛過汪洋進(jìn)入了金岷河的航道，來到東岸城地界后，輪船停靠在東岸城戚家軍的檢查卡口上。
卡口碼頭位于橫沙鎮(zhèn)的灘涂上，駐守的戚家軍士兵登上輪船挨個(gè)房間檢查。
兩名士兵來到德康空見和洋生劍豪所在的房間，見到劍豪頭戴一副兇惡的猛鬼面具，便勒令劍豪摘下面具，當(dāng)劍豪摘下面具的那一刻，士兵只覺得眼熟，卻想不起是誰。
空見在一旁問道：“這里是東岸城地界了嗎？”
“沒錯(cuò)，你們已經(jīng)進(jìn)入了夏漢帝國(guó)內(nèi)陸，我們是戚家軍，請(qǐng)配合我們的檢查！”一名士兵回答著，另外一名士兵則在他們房間中翻箱倒柜。
“兵大哥，我們要面見東岸城城主戚大人！我們有要事相告！”空見連忙走到士兵跟前喊道。
“就你們？”士兵十分不屑，看眼前這兩人身著樸素，不像什么達(dá)官貴胄，于是輕蔑道：“你們能有什么要事，戚大人也是你們想見就能見的嗎？”
士兵的語氣讓劍豪相當(dāng)不滿，立即抽出自己的天叢云劍指向那名士兵：“不得對(duì)空見大人無禮！”
另外一名士兵見狀后立即退到輪船走廊中，朝著兩側(cè)大喊道：“請(qǐng)求支援，這里有可疑之人！”
“這兩人頂撞士兵，妨礙公務(wù)，不配合檢查，將他們拿下，帶去東岸城！”
隨即，數(shù)十名士兵沖進(jìn)空見所在的房間將二人拿下，空見干瞪了劍豪一眼，劍豪輕聲道：“對(duì)不起空見大人，只有這樣才能讓他們帶我們?nèi)ヒ娖荽笕耍 ?
戚家軍士兵們用囚車押送著德康空見與洋生劍豪返回戚家軍大營(yíng)，路過橫沙鎮(zhèn)神殿時(shí)，劍豪隱約見到那神殿內(nèi)竟然立著一座與自己容貌十分相像的石雕。
見劍豪詫異間，空見問道：“怎么了？”
慌神了片刻后，劍豪沒有告知空見，只說道：“沒什么，只是覺得這里好眼熟。”
來到戚家軍校場(chǎng)，空見與劍豪被押入囚牢。
“來人啊！快讓我面見戚大人！來人啊！”牢籠中，空見拼了命不停叫喊著，而劍豪則一直靜坐在一旁。
空見的吼叫聲終于吸引了正在巡視的孜毅的目光，孜毅來到二人面前，看著兩人的形象不像是鬼祟之人，便問道看守囚牢的士兵：“他們兩人犯了什么事？”
士兵回答道：“這兩個(gè)人從日升帝國(guó)來，頂撞卡口檢查的士兵，不服從管理，就被抓來了！”
并不是什么重要罪犯所以沒有得到孜毅的重視，只說道：“教訓(xùn)教訓(xùn)他倆得了，隨后便放了他們！”
孜毅正要離開，卻被空見叫住：“這位大人！我們要見戚大人！我們有要事相告！”
孜毅笑道：“戚大人豈是你們說見就見的？我是這里的負(fù)責(zé)人，有什么事和我說就行！”
空見打量了一番面前這位大人，孜毅是個(gè)仙風(fēng)道骨、瘦弱書生的形象，怎么都不像一個(gè)能統(tǒng)領(lǐng)戚家軍，在眾武官中說話有分量的人。
空見有點(diǎn)不信任，便又喊道：“我要見戚大人！我要見戚大人！”
這話不停在耳邊打轉(zhuǎn)，孜毅聽著有些不耐煩了，于是便讓士兵拿出牢籠的鑰匙，將二人放了，自己轉(zhuǎn)身離開。
士兵將劍豪的佩劍交還后，便帶著兩人離開了戚家軍校場(chǎng)，空見一籌莫展時(shí)，劍豪提議道：“空見大人，我們直接去總兵府找戚大人如何？”
“一開始就應(yīng)該這樣！”
兩人來到總兵府門口詢問，門口的守衛(wèi)卻告知他們戚戰(zhàn)一家前往都皇城參加迎春大會(huì)，此時(shí)不在東岸城。
手足無措之間，空見不知道該如何是好，思考了片刻對(duì)劍豪說道：“我們直接將奈一要攻打東岸城的消息在平民之間擴(kuò)散出去，讓他們提前撤離東岸城！”
此時(shí)的劍豪卻有些猶豫：“空見大人，你這樣幫助東岸城，對(duì)日升來說是否會(huì)有些不公平，要是被奈一得知，空見大人會(huì)被視為奸細(xì)，到時(shí)候回日升便是死路一條！”
德康空見解釋道：“我這么做不完全是為了東岸城，反而是為日升著想，要是被全世界得知靈基大炮一下子奪走了那么多條人命，日升帝國(guó)會(huì)成為世界各國(guó)眾矢之的，到時(shí)候日升就有亡國(guó)的危險(xiǎn)了！”
劍豪這才知道了空見的良苦用心，隨后便與他游走在東岸城的街道之間。
臨近晚間，二人來到一處酒樓，酒樓內(nèi)嘈雜繁忙。
吃過飯后，空見結(jié)賬時(shí)對(duì)著柜臺(tái)的老賬房說道：“先生，我得到了一個(gè)消息，日升帝國(guó)會(huì)將東岸城滅城，你們這人多一定要將消息散出去啊！”
這瘋話有誰會(huì)信？只見那老賬房笑道：“這位先生，為何漲他人志氣滅自己威風(fēng)？小小日升島國(guó)能有這實(shí)力？那日升艦隊(duì)威風(fēng)早已不在，先生放心吧，不可能的！”
老賬房眉宇間談笑風(fēng)生的樣子，顯然是絲毫沒把空見的話放在心上，空見急道：“真的！先生別不信啊！日升帝國(guó)新天皇上位，如今的日升帝國(guó)已經(jīng)不是當(dāng)初的日升帝國(guó)了！”
那些話顯然不是老賬房樂意聽見的，于是收了錢便將二人趕走。
“這人怎么好眼熟？”空見一旁沉默寡言的劍豪未戴面具，提著劍轉(zhuǎn)身離開時(shí)的樣子引起了老賬房的注意，想了很久才語出驚人道：“……姜倫？”只可惜回憶起來時(shí)劍豪與空見已經(jīng)遠(yuǎn)走。
“你們最近聽說了嗎？日升帝國(guó)要滅了我們東岸城！”
“不要信謠！不要傳謠！四處傳播謠言是會(huì)被重罰的！”
“寧可信其有，不可信其無啊！”
“咱們東岸城有戚家軍在！怕啥？”
德康空見與洋生劍豪在東岸城逗留了好幾日，苦口婆心地勸說了無數(shù)民眾后，終于將日升要攻打東岸城的消息傳了開來，然而相信的人又有多少呢。
這消息也傳進(jìn)了戚蕓兒的耳中。
總兵府，戚蕓兒召見孜毅：“孜毅將軍，你可聽聞，最近街道中有謠言，宣稱日升艦隊(duì)將要滅我東岸城？搞得城內(nèi)上下人心惶惶！”
孜毅：“屬下已經(jīng)打探過了，是兩名來自日升帝國(guó)的賊子在散布謠言，屬下已經(jīng)傳令下去全力抓捕這兩人！”
戚蕓兒補(bǔ)充道：“估計(jì)是日升帝國(guó)前來惑亂我東岸城的奸細(xì)，這兩人抓到后一定要嚴(yán)懲！套出日升帝國(guó)的陰謀！”
“是！”
“德康空見、洋生劍豪，日升奸細(xì)，散布謠言，惑亂群眾，舉報(bào)重賞！私藏重罰！”
戚家軍將帶有二人畫像的通緝令貼滿了東岸城的大街小巷，雖然畫像畫得并不是多么神似，但足以讓空見與劍豪二人警惕起來，不敢再入住旅店。
二人躲在一處隱蔽的巷子中，劍豪氣憤道：“東岸城凈是一些蠻不講理的人！”
空見卻在一旁勸說：“戚家軍鎮(zhèn)守多年，東岸城高昂自滿，滅城一說，或許換成是我的話，也不會(huì)信的！”
劍豪緊握著天叢云劍，坐立不安道：“要不然，我夜襲總兵府，將他們管事的偷出來，逼迫他們棄城？”
德康空見已經(jīng)無計(jì)可施，只能點(diǎn)點(diǎn)頭答應(yīng)了下來。
當(dāng)天深夜凌晨，德康空見躲在總兵府外的一處墻角把風(fēng)，劍豪腰間配著劍，身穿一套黑色夜行衣，頭戴那副猛鬼面具，憑借高超的輕功飛檐走壁翻進(jìn)了總兵府的院墻。
劍豪在府中四處打探，終于找到了主臥，悄悄推門而入，卻發(fā)現(xiàn)里面空無一人，當(dāng)看到房間內(nèi)放著多封寫有“致總兵大人”字樣的信件時(shí)，劍豪這才意識(shí)到他闖入的是戚戰(zhàn)的房間。
隨后，劍豪又悄悄飛躍到了戚戰(zhàn)房間后方的一處屋頂上，劍豪揭開幾片瓦片，窺探著房?jī)?nèi)的情景，只見床上一名獨(dú)身的女子正在熟睡。
這些天，劍豪從民間得知，戚戰(zhàn)前往都皇城之后，東岸城一切事物都由他的妹妹戚蕓兒打點(diǎn)。
這房間的裝飾樸素但不平庸，一看就不是傭人的房間，床上的女人看似三十多歲卻孤身一人沒有成婚，劍豪打量了一番，想必在這躺著的便是戚蕓兒。
于是劍豪飛身闖進(jìn)了戚蕓兒的房?jī)?nèi)，拔出天叢云劍指在了戚蕓兒的脖子上。
頸脖處一陣冰涼的寒意，一下子就把戚蕓兒驚醒，睜開眼一看，只見一副猛鬼的模樣出現(xiàn)在自己眼前，戚蕓兒被嚇得不輕。
劍豪警告道：“趕緊下令撤離全城，不然東岸城黎民百姓都會(huì)死無葬身之地！”
“最近就是你在城里四處散布謠言？”
“別怪我沒警告你，否則你會(huì)連后悔的時(shí)間都沒有！”
劍豪不知戚蕓兒也是從小就開始習(xí)武，戚家軍的訓(xùn)練讓她十分警惕，戚蕓兒從枕下抽出一根長(zhǎng)鞭甩了過去，劍豪還沒反應(yīng)過來，握著劍的手腕就被長(zhǎng)鞭捆住。
劍豪將劍丟到另外一只手中，隨后抓著長(zhǎng)鞭一使勁就將戚蕓兒從床上拉了下來。
戚蕓兒扯著長(zhǎng)鞭，在半空中從一根柱子上跳到另一根柱子上，圍著劍豪飛躍了一圈，用長(zhǎng)鞭將劍豪整個(gè)人綁緊。
只見劍豪手中的劍刃透過月光一閃，將長(zhǎng)鞭砍成了好幾截。
戚蕓兒又躍到房門口，從門口屏風(fēng)中又抽出一根長(zhǎng)鞭朝劍豪甩去。
屋內(nèi)擊打的聲音將總兵府的護(hù)衛(wèi)引到了戚蕓兒的房前，聽到衛(wèi)隊(duì)馳援的腳步聲，戚蕓兒立即破窗而出，劍豪緊隨其后跳了出來，誰知衛(wèi)隊(duì)候在窗口。
衛(wèi)兵們舉著大刀紛紛朝劍豪砍去，劍豪將天叢云劍舉在面前奮力格擋，衛(wèi)兵們的大刀劈在天叢云劍鋒利的劍刃上后均被震斷，隨后劍豪高舉雙手朝衛(wèi)兵們揮出一道白色的劍光，將其悉數(shù)擊倒。
劍豪緊抓著寶劍對(duì)著戚蕓兒說道：“我好心提醒，你們卻不領(lǐng)情，這后果你們自行承擔(dān)！”
“你管造謠叫好心提醒？真是笑話！”
戚蕓兒毫不領(lǐng)情，沖到劍豪面前使著長(zhǎng)鞭一陣摔打，尖銳的鞭尾劈開了劍豪的猛鬼面具。
劍豪甩下蒼白的頭發(fā)，面具下的容顏展露在戚蕓兒的面前，劍豪飽經(jīng)風(fēng)霜的眼神緊盯著戚蕓兒。
從戚蕓兒轉(zhuǎn)為驚訝的眼神中可以看出面前的老者是一位曾經(jīng)相識(shí)的人。
此時(shí)，孜毅扣押著德康空見闖進(jìn)了總兵府，朝著劍豪叫道：“日升奸細(xì)還不快投降？你的同伙已經(jīng)給我抓了！”
然而只聽戚蕓兒對(duì)著洋生劍豪叫了一聲：“降魔師姜倫姜大俠？”
一聽到降魔師姜倫這個(gè)名字，無數(shù)曾經(jīng)與魔物戰(zhàn)斗時(shí)的場(chǎng)景一下子好像硬生生得突然塞進(jìn)了劍豪的腦子里，頭部一陣刺痛使劍豪暈倒在了總兵府院中。
……
南珠城姜家老宅，元夢(mèng)慈正擦拭著兩個(gè)黑色牌位，一名六歲大小的男孩拿著三個(gè)蘋果擺放到牌位前。
元夢(mèng)慈滿臉凝重，念叨著：“娘，小奇，你們看，現(xiàn)在姜奇多懂事，生怕你們?cè)谀沁咅I著，給你們拿了幾個(gè)你們平日里最喜歡吃的蘋果。”
小男孩看著元夢(mèng)慈，眨巴著炯炯有神的大眼睛問道：“娘，你說奶奶和桑奇叔叔分這三個(gè)蘋果吃得飽嗎？”
元夢(mèng)慈微笑著摸了摸姜奇的腦袋，偌大的姜家老宅中，只見元夢(mèng)慈和她的兒子，卻不知姜惜晨在什么地方。
“到底是南珠城，正值冬季竟然也這么炎熱！”烈日當(dāng)頭，一名穿著紅色短袖錦衣的信使來到姜家門口高喊道：“有人嗎？家里有人嗎？”
聽到叫喊聲后，元夢(mèng)慈和姜奇來到門口。
信使一邊拿出一卷綁著紅繩的羊皮紙一邊問道：“想必，您一定是姜夫人吧？”
元夢(mèng)慈點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“你是？”
信使將羊皮紙交給元夢(mèng)慈：“我從都皇城來，每十一年一度的迎春大會(huì)就要舉辦了，帝皇陛下誠(chéng)邀獵魔御使大人一家前往都皇城赴會(huì)，這卷羊皮紙便是邀請(qǐng)函！到時(shí)候都皇城皇家元匠的元修元老和南珠城城主大人都會(huì)去的！”
“太好了！能見到爺爺了！”聽到元修的名字，姜奇在元夢(mèng)慈身后十分高興。
元夢(mèng)慈接過羊皮紙：“獵魔御使大人正帶著南珠城衛(wèi)隊(duì)在外狩獵魔物，等他回來以后我會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)的！”
……
【第三十一章完】