“老爺，今日楚云樓設宴邀您前往，便穿這件新做的衣裳罷？”

縣令府中，一個中年女人手中托了木盤，將一身暗綠袍服拿給他看。

男人將手中文卷放下，起身時動作一滯，嘶了一聲。

“老爺！”

看他拿手錘背，不敢大動作的樣子，夫人便知這是伏案坐久了，腰背又痛了。忙走將衣裳放下走過去，為他錘背，口中不住地道：

“說了多少次不要一個姿勢坐太久，身子僵了罷！”

扶著他緩緩直起身，催他在房中轉悠溜達，

“多走上幾圈兒，活動活動腿，你當自己小伙子呢整日在書房不挪窩，沒見朝廷給你加銀子。”

“哎呀再走兩圈兒，你那腰腿都生銹了。”

“好……好……”

畈楊縣縣令林嶸就照自己夫人容氏的意思在書房中一圈一圈轉悠，直到夫人滿意才招手喚他到木榻前，將袍服伸展開遞給他，

“你穿上試試，若有不合適之處我好給你改。”

“夫人費心了。”

林嶸笑著伸手接過，臉上因為笑皺出了些褶子，眼角也有略深的笑紋，卻給他端方的臉添了不少穩重的味道。

容氏為他將外袍仔細理好，笑著點頭，

“尺寸剛好，這顏色倒也適合你。”

林嶸又是笑道：

“夫人的手藝為夫穿了幾十年了，自然合適，外面是做不出來的。”

容氏當胸給他一掌，瞥他一眼嗔道：

“就你會夸我。”

其實容氏雖與林嶸相差兩歲，卻看起來年輕的很。皮膚還算水嫩細膩，臉上也不見什么皺紋，一看便是精細地保養著。此時這番小女子之態，更是看不出是一個不惑之年的女人，林嶸拉過她的手，似是感嘆地說道：

“夫人倒是不見歲月雕琢，臉上年歲淡的很，為夫卻是這樣老態龍鐘的樣子。”

鎮上對縣令府只立一房，夫妻和睦的美談一直是津津樂道，多少人羨慕而不得。

容氏被他夸得喜笑顏開，摸了摸他鬢邊斑白，似乎抱怨地說道：

“昱兒如今在朝為官，天子座下，是有出息的。你就不肯放下這小小官職，卸下一身瑣事，操勞如此你不老還有誰老。”

“夫人所言極是，為夫也有意要辭去官職，與夫人去游玩一番，這等差事，還是應該年輕人來做。”

聽聞此言容氏一喜，給他將衣領又整理一遍，

“這樣才對，總操勞這些瑣事有何意思？”

林嶸笑著站直，讓她給自己拂衣。雖不是因為嫌官小亦未嫌麻煩，只是他著實有些吃力，想著卸去官職四海云游，躲躲清閑也是不錯。

書房門此時被仆人扣響，驚動房中的兩人，

“何事？”

“大人，府中來客，說要見您。”

門外仆人的聲音傳來，兩人皆是疑惑，林嶸揚聲問道：

“可有說是何人？”

“未曾，只說讓老爺親自到府外相迎。”

“哦？”

好大的架子，來者究竟何人，語氣如此傲慢。

林嶸拍拍容氏的手，與她一同向外面走去。

府門大開，二人走到時白澤與南宮初若正站在門外，隨同的自然有近身護衛的影一，只不過靜默不言，極是不引人注意罷了。

“兩位來我府上，不知所為何事？”

林嶸看著眼前兩個年輕人，抱拳問道。

南宮初若負手，上下打量他一眼后問道：

“你就是畈楊縣縣令林嶸？”

“正是老夫。”

他一邊回答一邊打量眼前女子，不似閨閣女子般溫婉，反而多了股凌厲英氣，言語間有種無形的壓迫感。另外的男子，一個冷漠狠戾，應是侍衛隨護，左邊的白衣男子溫潤高雅，氣度如高山之蓮，著實不俗。不由皺眉揣測這兩人究竟是誰，又是為何來的他府上。

“若我以女子身份與你探討北邊附屬化山鎮之事宜，你可會覺得女子見識淺薄，不屑共議？”

林嶸雖不解她究竟何意，卻也果斷地搖頭，

“女子不失足智多謀者，男子也不見得都是曉勇有為之士。當今女帝受天意掌國，可見才能不箍于性別年齡。”

南宮初若聽后笑了，略作沉吟才開口，

“果然虎父無犬子，林縣令有此胸襟，才能為朕培養出了林愛卿這樣的得力賢臣。”

林氏夫妻一愣，恍然明白眼前便是當今新帝，躬身便跪，被南宮初若抬手制止，

“人多眼雜，此次朕微服出行，不必太過招搖，免禮罷。”

頗有幾分不知所措地將新帝迎進府中，請到主位上坐下，揮退仆人小廝，由容氏奉上府中最好的茶水，兩人才在下首站定。

南宮初若輕笑，揮手道：

“二位不必拘禮，坐罷。”

“謝陛下。”

林氏夫妻二人坐地端正，直視天子的眼睛，他總有些汗顏。這時再看南宮初若身邊坐著的白澤，便不難想到，這就是那位勇救陛下，在登基大典之上冊封的帝君了。

“朕此次是有幾個問題想要問一下林縣令。”

“陛下請講，下官定知無不言。”

與白澤對視一眼，南宮初若緩聲開口，

“近日可有自京中送來的救濟物資？為數幾何？”

林嶸聽了眸中卻是有什么情緒一閃而過，面上從容地回稟，

“自化山水患來，此月共運來兩次救濟糧，數量……”

“但說無妨。”

見他猶豫南宮初若說道。

林嶸驀然起身，躬身一拜，

“恕下官斗膽，京中所運糧食遠不能給化山難民溫飽，米糧且勉強夠，但也只能用來煮稀薄的湯水。菜肉就著實……難民有的會去山中挖些野菜做補，肉則靠獵些葷腥，卻是不足兩百余人同食。”

在化山時南宮初若是見了難民的吃食的，確然如林嶸所言。所以她才會想到有人私吞救濟物資與金銀，這畈楊縣是唯一可以中轉物資，負責分配的樞紐，化山實為附屬鄉鎮。

可在他們一路過來，在街上打探到的傳言中，縣令林嶸是一個難得的清官，公私分明清正廉潔。與其妻容氏舉案齊眉，更是教出一個在京城為官的兒子。

也是這時她才知道，林昱與林嶸的關系。林昱是她一手提拔，才能品性還算了解，是她左膀右臂也不為過，其父應也不是貪贓枉法之人。

畈楊百姓還說，化山糧食匱乏，縣令府將自己的庫糧拿去做補，更是不時送了肉去給他們改善菜色，深受百姓愛戴。

所以南宮初若才會心平氣和地坐在這里，與他們問話，希望以此找到私吞救濟物資的人的蛛絲馬跡。

林嶸方才雖提到物資匱乏，卻對自己開倉做補只字未提，進退有度，是個聰明的人。

如此想著南宮初若點頭，既然是聰明人，便知道她此行的原因，開口問道：

“你有何看法？”

揮手示意他坐下，果然林嶸肅了面色，略作沉吟答了一句，

“民心。”

白澤這時才挑眉，看向他的眼神中帶了些驚詫，未料這樣一個偏遠縣城，竟也有這樣通達的人物。

看向南宮初若的眸中帶了疑惑——

這樣的人當一個縣令不是屈才了？

南宮初若干干地抿唇，這是她父皇干的好事，不能怪她啊。

例行問了一些化山鎮的問題，南宮初若起身告辭，被林氏夫妻恭恭敬敬地送到府外。她不知兩人在門前站了多久，總之在他們上停在街口的馬車時，他們還沒有進去。

白澤靠坐在車廂之中，將他們得到的線索串聯整理起來，聲音平緩，讓人不知不覺沉浸其中，

“既然不是林嶸所為，影一也調查過里長沒有問題，與鎮上百姓一樣，房毀屋塌，正借住在臨鎮。”

看了南宮初若一眼，反問一句，

“如此你能想到的人是誰？”

被他問到的南宮初若就像在上書房被夫子點到姓名時一樣，微微緊張。林嶸不愧是讓白澤都稱好的，“民心”二字可謂蛇之七寸，所有表象的核心，就是這二字。

“圖利而將救濟糧銀私吞，是為貪。若不圖利而是刻意讓救濟物資匱乏，難民食不果腹，民心動蕩，以此動搖我這個君主在百姓心中的地位，便是劫。”

白澤點頭，示意她繼續。

“貪者鼠目寸光，只是為了中飽私囊。劫者就是居心叵測，心機深沉了。”

白澤接過話茬，

“后者更難對付，即便你我皆知此人是誰。”

南宮初若不禁握緊了拳，就算她當了這女帝，也不曾想要給大皇兄為難。可他卻一而再再而三地在背后放冷箭，可沒有證據，又加之他黨羽眾多，想要治他的罪是行不通的。

“無妨，蟲害的樹修剪無用，只有連根拔起，靜待時機便是。”

看出她憤懣又無奈，白澤輕聲開口，冷泉般平緩的聲線，再一次對南宮初若起了作用。本憤憤不平的心，就沒來由地平靜下來。

“他既行不義，我們便給他積攢著，到他的罪責夠多時，我這做皇妹的，再好生請大皇兄喝杯茶敘舊。”

白澤看到她面色從容，頗有君子報仇十年未晚，懂得忍一時之氣厚積薄發的心胸，滿意地靠上車廂閉目養神。