江州位處櫟陽府的西南方，緊靠著崤山山脈，是洺水的發源地。

這里地形多山，土地貧瘠，水源稀少，境內僅有的洺水上游流量不大。遠不如洺水下游所在的皊州地形平坦，水源充足。

地廣人稀，物產寥落。江州的楚郡王苑旭遠不如崤東國一個普通縣侯過得風光。

第一世楚郡王當年是大盛朝開國皇帝的左膀右臂，以軍功封爵。到了如今的明帝，已是第五世。

鳥盡弓藏，兔死狗烹。國之剛穩，當年的楚郡王便把大半的軍權交回了朝廷。

還把自己唯一的兒子，養成了肩不能抗，手無縛雞之力的孱弱文人。

此后幾世，楚郡王府徹底沒有了軍權，僅靠著那表面的爵位，以及族中幾年才出一個的出息子弟，以科舉入仕，照應家族。

只有虛爵的苑旭是不用回都述職的，倒是大兒子苑明鄉在玥州當知州，如今應該已經出發去櫟陽了。

風光是不夠風光的，但開國功臣，只苑家一家傳了五世。

崤東的貴族圈向來有些看不上這楚郡王，葉麟卻不這么想。

葉麟的父親葉守辰只是瑾州的一個從五品知州，葉麟自己也不過是一個被記在嫡母名下的所謂嫡子。

他的生母魚姨娘，以前不過只是一個普通繡娘，他能依靠的東西太少了。

一個郡王府姑爺的名號，足以讓他有和貴族圈子打交道的機會，他自然不會放過，更何況，這還是書院的任務。

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就在宛澤斌一行人走到澧江邊的時候，葉麟和陳澤希也踏上了前往江州的旅程。

馬車的顛簸，難咽的干糧，渾身的臭汗……趕了五六天的路。從未出過遠門的宛矜玥倒是沒叫過一聲苦。

她只是聽路上的流言聽得有些煩了。

一路上，無論是在鄉野的茶館，還是在小城的酒肆，亦或是在路上小憩，宛矜玥總能聽見同一個人的消息。

塵落法師。

同樣對此深惡痛絕的，還有云媱。

塵落法師救活了誰家肺癆多年的獨生子；塵落法師為干旱月余的崇州嵬縣祈雨成功；塵落法師預言誰誰的死期，一說一個準……

類似的故事，她們一天能聽到幾十個，原本無感的人，如今已經快到了聽見便想吐的地步。

同樣覺得被折磨到的，還有宛父。

原本走陸路的他們，到了澧江邊，毅然決定包船，走水路。

江州苑家只剩一位未出閣的四姑娘，到了今年年底便要滿十四歲了。

傳聞中，她面相丑陋，性格驕縱，是個對下人非打即罵的剽悍人。

故而一直到了如今，還沒有媒人上門給苑明溪說親。

景明四年的七月十七，那是令苑明溪難以忘懷的一天。

江州城的主干道上，一個身穿寶藍色蠶錦直裰的儒雅男子，牽著一匹純白的馬，正緩緩走著。

一抹身穿素雪細紗裙的身影，和其擦肩而過。

那是戴著帷帽，在江州城中隨意散著步的苑明溪。

只一眼，她便注意到了他，隔著帷帽薄薄的白紗。

丹鳳眼，臥蠶眉，他臉上掛著淡淡的笑，帶著幾分隨和，讓人忍不住得想要親近。

苑明溪聽見了自己急促的心跳聲。

苑明溪是典型的崤東美人，一雙大大得杏眼十分有神，鵝蛋臉，柳葉眉，身量勻稱，儀態優美。

那些流言是她自己派人傳的，從沒有楚郡王府之外的人，見過她這位苑四姑娘。

她向往一生一世一雙人的恩愛生活，她不愿聽從所謂的父母之命，嫁給一個匆匆見過幾面的陌生男子。

她要像姑姑那樣，自己選一位稱心如意的良配。

苑明溪的大丫鬟思若很快便打聽到了男子的消息。

瑾州知州家的葉公子，陪好友來江州知州家做客。

苑明溪正思慮著怎么才能名正言順的接近這位葉公子，陳知州家的帖子，便送到了府上。

原來，還有五日，便是陳知州的壽辰了。

可這壽辰又不是賞花宴，這未出閣的姑娘是可帶可不帶的。

苑家混得再不濟，也有爵位在身。不用像江州普通世家那樣，借著參加宴會的名頭，讓自家的女兒出去露臉，以便以后能有個好姻緣。

這可難不住苑明溪。

她轉日便上街去了陳府后門所在的梧桐巷，成功記下了陳府小廝的衣帽特征。

畫給了裁縫鋪的老板，在銀錢的力量下，裁縫鋪連日趕制出了兩套陳府小廝的衣帽鞋襪。

她又去苑明玄的院子里，偷了幾套苑府小廝的干凈衣裳。

一切忙活完，離陳子赫的壽辰，還有整整兩天時間。

苑明溪卻覺得，這是她十四年來，最難熬的兩天。

她第一次朦朦朧朧的懂了，什么叫一日不見，如隔三秋。

終于可以再次見到那位葉公子了。

毫無男裝經驗的苑明溪，處處打扮的都很像男子，就是漏了，自己的眉毛。

哪有男會畫細長的柳葉眉啊。

小廝打扮的思若，顯然也沒有注意到眉毛這個致命問題。

苑明溪依著尋常出門的法子，用銀錢讓二門、后門的人放了行。

她比苑父一行人出門的時辰早了整整三刻鐘。

知州府門前正熙熙攘攘，誰也不會注意到知州府大門不遠處的柳樹下，有兩個纖細的人影。

苑旭帶著夫人苑余氏，三子苑明玄進了知州府的大門。

苑明溪心里算計著時機，和思若氣喘吁吁地沖到了知州府門前。

“這位門房大哥，我們是楚郡王家的小廝，我們家老夫人有急事要和郡王說。”

苑明溪滿面通紅，汗如雨下，滿臉都寫著緊急二字。

要是沒有那雙柳葉眉的話，門房一定會讓她進去的。

各府的門房，只要時間稍微當久點，什么架勢沒見過？

不就是趁著宴席人多想進去混點黃白之物的小賊嗎？一年怎么也能遇上個十幾個吧？

“我們可不好隨意放人進去，大家都是當差的，誰也別為難誰?！?

門房說完，也不直接轟人，就是不讓她們進。

苑明溪面帶急色，心中正盤算著下一步該如何是好的時候。

一個聲音響起了“讓她們進去吧。”是有著一雙好看桃花眼的陳家公子。

旁邊還有……葉公子。葉公子正一臉隨和，面帶微笑得看著自己。

苑明溪突然感覺自己的心好像不會跳了。