突破第二道封鎖線
紅軍突破第一道封鎖線之后，陳濟棠將主力全部撤至大庾（大余）、南雄、安遠等地轉入防御，以防紅軍進入廣東。此刻，湘軍何鍵部隊仍然分散各地擔負“清剿”任務，湘南、湘中只有部分地方保安部隊；擔負“追剿”任務的蔣介石嫡系薛岳部遠在贛江以東的興國、古龍崗、石城地區，短期內無法趕到湘南、粵北地區。國民黨軍力量分散，再次給予了紅軍西進的良好戰機。
中共中央、中革軍委決定，乘國民黨軍尚未完全判明紅軍意圖之際，迅速沿贛粵和湘粵邊界，向湖南汝城和廣東城口之間地區前進，并確定：第一步進到西江、大庾、南雄地區，主力于大庾、南雄間西進；第二步進到沙田、汝城、城口地域，相繼占領汝城。
兵貴神速，對于突圍西進的紅軍來說，這一點更為重要。紅軍只有快速行動，方能抓住瞬間即逝的戰機，搶在國民黨軍部署調整之前，突出重圍，擺脫險境。但是，大搬家式的轉移卻使得紅軍步履艱難，一步一頓，根本無法實現自己的戰略意圖。
離開中央蘇區時，博古、李德等人不僅下令帶上了眾多非戰斗人員，而且將中共中央和中央政府直屬的兵工廠、印刷廠、印鈔機、機床、醫院的“X”光機等各類笨重機器，乃至于桌椅板凳都進行了包裝，雇請了上千名挑夫，加上中央教導師和各單位原有人員，組成了龐大而笨重的運輸隊伍，肩挑人抬，全部攜帶上路。這些“壇壇罐罐”，加上各種非戰斗人員，構成了一個流動著的“共和國”。非戰斗人員占到了紅軍西進部隊總人數的一半以上，行動極其遲緩，有時一天只能走十至十五公里路。
突破第二道封鎖線紀念碑
紅軍送給汝城群眾的棉毯
機動靈活，本是紅軍部隊作戰的典型戰法。但為了保護中央機關的行進，昔日來去無蹤的紅軍部隊此刻卻變得步履蹣跚。在博古、李德的指揮下，從離開中央蘇區起，紅軍一直采取兩個軍團在左，兩個軍團在右，軍委兩個縱隊居中，一個軍團殿后的甬道式部署行進。紅軍作戰部隊不得不把自己由戰斗隊變成了掩護隊，變成了一個轎子，合力抬起中央、政府機關與沉重的輜重行裝，機動能力受到嚴重影響，戰斗力遭到極大削弱。時間就在這種緩慢的行進中一點一點地被銷蝕了。
城口舊照
蔣介石接到紅軍突破第一道封鎖線迫近湘南的報告后，大為震驚，急電陳濟棠、何鍵，令其火速出兵，在湘粵兩省交界的汝城、仁化、城口間構筑第二道封鎖線，堅決堵擊紅軍西進。同時令其他各路國民黨軍部隊，迅速集結開進，參加“圍剿”行動。
蔣介石心急如焚，但此時國民黨軍卻依舊處于分散的狀態，難以形成真正的堵截“追剿”部署。湖南軍閥何鍵部雖欲全力阻止紅軍進入湖南，無奈部隊尚在收攏并次第向湖南衡陽、郴縣之間集結，在湘粵邊地區只有一個旅和部分地方保安團，對堵截紅軍是有心無力。唯一能夠立即投入堵擊紅軍作戰的粵軍陳濟棠部隊則另有打算。桃江沿岸的交手，使陳濟棠充分領教了紅軍部隊的戰斗力，因而接到蔣介石的電令后，他既怕紅軍揮師入粵，又不愿正面堵截紅軍，況且他已經與紅軍簽訂了讓路協議，更不愿與紅軍死打硬拼。為了敷衍蔣介石，他只命李漢魂率三個師趕往樂昌、仁化、妝城附近，參加堵截行動，而將主力第1、第2軍和幾個獨立師部署于粵贛邊地區，防止紅軍南下，確保廣東地盤不失。同時令參加堵截紅軍的部隊小心行動，切不可貿然出擊。因此，李漢魂率領堵截的部隊行進緩慢，行進數日，才只有一個旅趕到了仁化地區。
各路國民黨軍行動參差不齊。如果紅軍這時能夠抓住國民黨軍兵力尚未集中、協同比較困難的有利時機，集中力量，創造戰機，完全有可能打一兩個殲滅性的勝仗，徹底打亂國民黨軍的追堵部署，爭取主動。但是博古、李德等人卻急于奪路西進，采取了消極的避戰方針，由反“圍剿”作戰中的冒險主義、堡壘主義變為了戰略轉移中典型的逃跑主義，正如毛澤東所形容的那樣，是“叫花子打狗——邊打邊走”，敵人來了打一下，打完之后就走，不僅對可以消滅的敵人據點沒有奪取的計劃，而且對前進道路上能夠消滅的敵人也一味避戰，致使整個戰略轉移行動機械呆板，始終處于被動狀態。
10月29日7時，中革軍委確定，紅軍應于11月1日進至沙田、汝城、城口及上堡、文英、長江圩地域，突破國民黨軍的第二道封鎖線。這一地區地處湘粵兩省交界的山區，雖然守軍以保安隊居多，但沒有見過正規紅軍，且沒有想到紅軍會來得如此快，防務松懈，但道路沿線碉堡相連，大隊紅軍通過也非易事。因而，中革軍委于11月1日令紅1軍團奪取城口，紅3軍團奪取汝城，撕開突破口，掩護主力迅速通過。
擔負奔襲城口任務的紅1軍團第2師第6團第1營，在營長曾保堂的率領下，急行軍220多里，于11月2日夜奔襲得手，奪取城口；紅3軍團部隊進到汝城城下后，發現汝城守敵較多，短時間內不易攻取。中革軍委遂于11月5日決定，以一部兵力監視汝城之敵，主力兵分三路，以紅3、紅8軍團為右縱隊，紅1軍團第1師和軍委兩個縱隊、第5軍團為中縱隊，紅1軍團第2師、紅9軍團等部為左縱隊，從汝城、城口間穿越國民黨軍的第二道封鎖線。
當日，紅軍各縱隊按照中革軍委的部署繼續西進，至11月8日，搶在國民黨軍主力趕到之前，全部通過國民黨軍的第二道封鎖線，進入湘南、粵北地區，并繼續向宜章方向前進。