第七回 考軍器楚國寶臂弓 入盜群利穎鋤蟊賊
陳音此時側耳靜聽，寧毅捻著幾莖髭[1]道：“戰陣之事與時為變，方今列強并峙，考求戰務精益求精。我國軍政腐敗，器械窳鈍[2]，用以制境內萑苻[3]尚能得用，倘以國家之興衰系于一戰之勝負，此等軍械只好借以壯儀表，張虛聲耳！遇戰輒北令人愧死！茍有深思渺慮之士能審其所短，設一奇想創一奇器，制其所長，何難稱雄一世。想來一物之興必有一制克之物，盾興而矛艱于攻，牌出而箭失其利。只要肯專心致志，哪里有想不出的道理。不過如今的人總沒有恒心，遂至別人隨意創一物件，便震而驚之，縮頸撟舌[4]，你說可笑不可笑？就是依樣葫蘆，學人步武[5]，襲其貌似遇其神真，也是事事受制于人，有何用處！我替你一想，現在楚國的弩弓天下無敵，弩之所向鳥不及飛，獸不及走，楚國之強，恃此以御鄰國。你何不去到楚國學習弩弓，學成回越，教習一軍，吳不足滅矣！”陳音道：“聽說楚國的弩弓，其中施機設樞，不肯傳人，恐到楚國沒一個投師處，如之奈何？”寧毅道：“大哥既然原籍楚國，到了楚國或者弄出機會來，得償所愿，也未可知。大凡丈夫做事，只要拿定主意，振起精神，立一個做不到不止的心，總是十有九成的。”陳音甚以為然，道：“承上官指示，我而今就一心往楚國去。”喝了一杯酒，又問道：“上官且把來此的情形，何妨說個大概。”寧毅道：“我同利穎是三月間到此，此處已不是香火地方，早成了盜賊巢穴，共是七個強徒，盤踞在此，白晝殺人，黑夜放火，毫無忌憚。賊人見我已成殘廢，沒得用了，便想殺我，因見利穎身強力猛，一心要利穎入伙。我同利穎悄地商議，若不相從，定為所害，不如暫時相附，慢慢設法剪除他。利穎便應允了。他們出去，我就留守，利穎聽我計劃，把這般賊人明誘智陷，陸續誅了五人，現今只剩兩個，一個喚做辛都，一個喚做蒙勁，這兩個比那五個尤為狡悍[6]，今日午后帶了利穎出去，說離此十余里有一富家，名叫曹淵，那人一身好本事，廣有積蓄，近來新買兩匹好馬，十分神駿，兩個賊人久想去劫掠，只畏曹淵了得，不敢冒昧。昨日打聽得曹淵有事往鳩茲去，今日動身，家中不過些幼婦小孩雜役傭工，毫不足畏。動身之時我囑利穎好生留心，善覷方便，不知可能除此兩賊？大約也快回來了。倘是兩賊同回，你只將燈光吹滅，不出聲息，天明即去，我也不來照應你。”陳音聽了奮然道：“既有貴部，小子不才，與貴部合誅此賊，諒也不難！”寧毅道：“這樣也好。兩賊回來，你總須吹滅了燈，免他動疑，到得下手的時候，我自來喚你。”陳音應了。
正說間，山門拍得聲響，陳音卟的吹滅了燈，靜悄悄坐在鋪板上聽候信息。寧毅點燭在手，出外開了山門，只聽馬蹄得得，連著人的步聲一路進來，又聽得關山門的聲響。到了西廊停了，聽得兩人噥噥唧唧了一回，忽然寧毅大叫道：“甚好，甚好！只可惜蒙勁那賊逃了。陳大哥快出房來！”陳音摸出房門，到了廊沿，燭光中見一年約三十歲的人，面如削瓜，氣象猛厲[7]，一手拿根銅棒，一手牽著一匹鐵青色的馬，馬背上馱一革囊，不知裝些什么，立在那里，知是利穎。寧毅指著陳音，告利穎道：“這是我越國人陳音陳大哥，真算個忠孝漢子！”利穎把陳音一相，知是一個豪杰，挽著韁繩，恭恭敬敬作了一揖。陳音還禮不迭。寧毅道：“此處不便說話，叫利穎把馬拴在后院，到東廊房里再談。”利穎牽馬去了，陳音跟著寧毅先到東廊，寧毅推開房門讓陳音進去。陳音見房內雖不華麗，卻十分整潔，箱籠什物堆得不少。寧毅將燭插好了道：“待我去西廊把酒菜收拾拿過來。”陳音道：“上官步履不便，且待我去。”說罷攜燭到了西廊，將桌上的酒食全放在大盤內，捧過東廊。利穎已將革囊抱到房中。寧毅問利穎道：“想來你也餓了，廚下酒菜現成，快去搬來，大家吃個飽，你好把今天的事細細表說，雖不能下酒，大約總可以噴飯。”說罷一笑。利穎出房去，頃刻也是用大盤托來，擺滿桌上。陳音一看，又添了一大碗燜豬肉，一只大肥雞，一碟卷子，一碟饅頭。寧毅招呼坐下，通不言語。利穎一口氣喝了兩大碗酒，然后將雞肉饅頭往口中亂塞，像是餓極了的光景。三人狼吞虎咽飽吃了一頓，利穎一起撤去，拭凈了桌面，大家用湯漱過口，坐下吃茶。寧毅笑道：“只因此刻吃飯要緊，耽擱工夫，倘若將來有人把我們今天的事做成書，照此做去，看書人倒要急壞。閑話休題，你把今天的事說來聽聽。”利穎道：“今日我同二賊出去，到了曹淵莊上一打聽，曹淵果然往鳩茲去了。我們見天色尚早，伏在近處樹林里，挨至黃昏，計劃停妥，辛都去莊外草堆上放火，我同蒙勁持械闖進，辛都后來接應。照計而行，辛都先去，一霎時嗶嗶剝剝，草堆上火起，烈焰騰空，黑煙亂滾，曹淵莊上的男子都拿了水桶鐵鉤救火去了，我同蒙勁手執器械大吼著闖進莊門，一些婦女正立在階上望火，見了我們，嚇得亂跑亂竄，好似蝴蝶紛飛，躲藏得影子俱無。我同蒙勁直撲正房，見房門緊閉，兩腳踢開，沖將進去，聽得床下窸窣有聲，知是有人躲在那里，不去管他。蒙勁便去開箱倒籠，搜刮金珠寶玩，裝入革囊，還想奸淫婦女。經我再三擱阻，說恐久延誤事，方肯出房。去到馬房里，只見這一匹鐵青馬，那一匹棗騮想是曹淵騎去了。我牽了這匹馬出來，就將革囊搭在馬背上，剛剛走出莊，救火的人把火救熄轉來了，見了我們，齊喊有賊，又不敢向前，倒被辛都揮動鋼鞭打得個雞飛狗跳墻，也是藏躲得影子俱無。”陳音插口道：“你們闖進莊去，難道這些婦女通不叫喊一聲嗎？”利穎道：“婦女們的膽是最小不過的，一見是強人進屋，魂也不知飛到哪里去了，就是有個把膽略壯些的，叫喊一兩聲，那救火之時唬唬的風聲、烘烘的火聲、潑水聲、鉤索聲，更加些眾人的嘈雜聲，哪里還能聽見？”陳音就不言了。寧毅道：“后來怎么樣？”利穎道：“我們出了莊時，蒙勁牽著馬在前，辛都緊跟馬后，我又在辛都后，各執火把。一路轉來，走到一個山麓邊，左面逼山，右面懸崖。我在后面屢想將辛都推下岸去，恰好這匹馬一只后蹄掀起來踢辛都，辛都一退，緊靠著我，我口叫一聲‘辛大哥當心’，暗用銅棒在辛都腰眼上一挺，腳下一掃，辛都骨碌碌地滾下崖去。蒙勁回頭來問道：‘怎么樣？’我故意驚驚慌慌地喊道：‘怎么了？怎么了？辛大哥被馬踢下崖去了！’我也照著蒙勁一樣向崖下張望一晌，不但聽不著人聲，連火把的影子一些也不見。原來此崖高有十余丈，崖底是一條小溪，溪邊通是怪石嶒崚，如刀似筍，從高處跌下去不成個肉丸，總成個肉餅。我日間早看在眼里，兩面通不能下去。我只得照著蒙勁叫了幾聲呵呵而已。”
陳音、寧毅聽到此處，都哈哈地大笑了一陣。寧毅忽然道：“陳大哥的包袱然何不拿過來？今夜作個竟夜之談，不必睡了，快去拿過來！”陳音急急地去至西廊，把包袱并牛耳尖刀連布被通卷過來放下。寧毅道：“陳大哥包袱硬挺挺的，什么東西？”陳音道：“就是剛才對上官說道的那副金馬鐙同那金勒口。”寧毅道：“我倒糊涂了，且放在那里，明日再說。”向利穎道：“你往下講，蒙勁那賊嘞？”利穎道：“我那時仍想照樣處置蒙勁，只是山徑太窄，不能由馬身邊擠過去，心想只剩蒙賊一人，盡能對付他，心便穩了，慢慢地總有隙可乘。走過山麓，蒙賊一時內急，將馬韁索遞給我，便蹲在草地里出恭，鐵锏握在手中，火把摜在地上，口里再三說辛大哥死得可憐，我們明日定要來尋尋他的著落。我一面答應一面想道，不趁此時下手，更待何時？用左手挽著韁索，右手舉起銅棒，對著蒙賊劈頭打下，叵耐那賊眼明手快，把頭一偏，用锏來擋卻來不及，一銅棒正打在那賊左肩窩上，蒙賊狂叫一聲，連爬帶滾跑進樹林里去了，遠遠地大罵道：‘我誓不與你這負心賊甘休！想來辛都之死也是你這負心賊所為。兩日不著三日著，總有死在我手里的時候！’我也不理他，夜黑林深，不敢追趕，我就跨上馬背一徑回來了。”陳音道：“這樣看來，此賊決不肯甘休，早晚須得提防。”利穎道：“蒙賊那廝本不是我的對手，如今又傷了左肩，越發不必慮他了。”寧毅道：“蜂蠆尚然有毒，禍根不除終是后患，他焉肯容易把這巢穴離開？這里許多東西又焉能舍卻？”正說話間，果然聽得墻外大喊道：“負心的賊，快快與我滾出來！”利穎聽了，便抓了銅棒跑到前面，開了山門，大喊道：“蒙賊快來領死！不把你這一窩兒賊誅滅凈盡不顯我的手段！”黑影一冒，蒙勁早到廟前，揮锏便打。利穎舞動銅棒亂戳亂搗，蒙勁左肩傷重，哪里招架得來，只得趁個空，一溜煙往右面逃跑，跑至轉角。利穎忽然一聲大喝：“賊人往哪里走？”黑暗中白光一掣，蒙勁叫聲不好，把頭一低，刀鋒過處，挑脫裹巾，連頭發削去一半，只嚇得魂不附體。利穎早已趕到，蒙勁腳快，往刺斜里便跑。利穎要趕，陳音叫道：“利大哥，窮寇勿追，況在黑夜。”利穎止住腳大喊道：“蒙賊，你要是不想活命，你盡管多來幾次，諒你這孤鬼游魂能做什么！”蒙勁跑進樹林里，千負心賊萬負心賊地罵個不了，又罵道：“你這兩個負心賊，一個廢物，一個餓鬼，若不是我等收留，早已填了溝塹，哪曉得是這樣的狼心狗肺！”利穎還在門外罵，陳音道：“罵有何益處？進去罷。”二人轉身時，又聽蒙勁罵道：“你勾引黨羽來占的道兒，難道我就不能邀請別人嗎？你這負心賊，好好留心！”二人也不理他，進廳關門，到了東廊，對寧毅說了。寧毅蹙眉道：“蒙賊不足慮，若是真個勾結人來，倒是厲害。況且明槍易躲，暗箭難防。此人未除，須善作計較。”陳音極口稱是。寧毅道：“賊贓不下二三萬，我的本意把賊除盡，將來散給貧苦之人。如今此事辦不及了，現在年節已近，陳大哥就過了年去，一則可以暢敘，二則防備那賊，三則緩緩想一個或行或止的善法。陳大哥以為如何？”陳音想來不錯，點頭應了。
談論一會，天就大亮。用過早飯，利穎又問了陳音的事情，陳音又說一遍，利穎聽了，只樂得跌腳拍掌道：“可惜這送劍的人不曉得他叫什么名字，我要遇著他那才樂嘞！”陳音道：“不但名姓不知，連面貌還不知是個什么樣哩！”利穎道：“磨刀報仇，大是快事。我要在那里，替你加戳幾刀也暢快暢快！”寧毅道：“我昨夜細細想來，這二三萬賊贓好在都是輕便之物，容易收拾，不如此時扎束好，趁這兩日悄然搬回越國，將來濟我越國的貧苦，多培得本國的一分元氣，也算略盡得個人的一份心思，何必在這吳國地界擔驚受怕？二位以為何如？”陳音道：“好是最好，路上須加意謹慎，不可大意。”利穎把所有的積蓄通搬出來，黃的金、白的銀、珠寶古玩，璀璨滿目。寧毅道：“陳大哥沒有碎銀，此有碎銀一包，帶在身旁，路上方便。被蓋甚多，隨便揀一套帶上，夜間方能御寒，皮棉衣服卻也不少，可隨意取幾件。陳大哥的金鐙勒，不如換了金錠，以免累贅。”陳音也不作假，一一收好，將金鐙勒交出。直至午后方才收拾妥當。陳音去到馬房，把馬相了又相，頭至尾八尺，背至蹄七尺，倒也神駿。相畢轉至東廊，寧毅道：“今夜蒙勁那賊來不來不可知，大家總要防備，若不來時，我們明日就動身，也不在此過年節了。”陳音、利穎聞聲稱是。寧毅見天色不早，去到正殿，擊盤燒香畢。大家吃了晚飯，且喜一夜無事，天明收拾動身。寧毅對陳音道：“大哥到楚國弩弓習成，早回越國，只在軍政司處就可打聽我的居址。”陳音應了。利穎將馬牽出廟來，扶寧毅上馬，背了包裹與陳音灑淚而別。
陳音見他二人去遠，放開大步向西而行。只因離吳都太近，不敢走大路上，只揀小路行走。行路多少不計，走至天已傍晚，看前面只有一座茅屋，周圍土墻，靠墻處大小不一有幾十根雜樹，壁縫里漏出燈光。陳音道：“我就在這人家借宿一夜，明日再走。”一直行去，到了門首，正待叩門，忽聽里面有婦女哭泣之聲，甚是凄慘，便停了手。想道：“里面的婦女哭泣得這樣，我如何好去驚動她，只不知她為著什么事如此傷心？我不免就在這屋旁邊尋個地方歇宿，慢慢地去窺聽，或者聽出原委也不可料。”想罷，見離屋不遠有一草堆，便走至草堆南面，放下包裹，輕輕將草撥一窩鋪，被蓋攤好，余物作了枕頭。取出干糧吃飽了，正想去尋水吃，忽聽婦女之聲，哭喊救命。正是：
世間坑陷難填盡，
夜半啼聲不忍聞！
不知陳音聽了作些什么舉動，下回詳敘。
[1]髭（zī）——嘴上邊的胡子。
[2]窳（yǔ）鈍——指器械粗劣，不鋒利。
[3]萑苻（huán fú）——澤名。《左傳·昭公二十年》：“鄭國多盜，取人于萑苻之澤。”杜預注：“萑苻，澤名，于澤中劫人。”后稱盜賊出沒之處為“萑苻”。亦作“萑蒲”。
[4]縮頸撟舌——縮勃子直驚訝。
[5]步武——樣式。
[6]狡悍——狡猾兇悍。
[7]氣象猛厲——樣子兇猛異常。