雖然赤壁之戰以孫，劉聯軍獲勝收場，但其戰果卻不足以結束這個亂世，就結果來說，天下被曹操孫權還有劉備三個英雄割據，形成了三國鼎立的時代。

同一時間，魏國內部因流傳著曹操要逼獻帝禪讓的謠言而躁動不安。

曹操對此僅僅一笑......。

建安二十年三月破曉，曹草就派遣心腹令曹仁、曹純、夏侯惇、夏侯淵四將各令五千兵馬，把守許昌四方城門，又令李典、樂進、于禁領三千兵巡衛城中。

及待曰出卯時，天子設朝……如往常一般，劉協在宦官一聲高呼中緩緩步入金殿，待得以楊彪為首的百官高呼萬歲之后，劉協一擺手，淡淡說道，“眾愛卿平……”

說了半截，劉協忽然發現朝堂之上少了不少官員，除開一些死在許昌叛亂、劉協心知肚明的官員，還有不少官員未至。

莫非真是因為城中的流言？劉協稍稍皺了皺眉，坐上龍椅一揮手說道：“眾愛卿平身！”可憐朝堂中的百官無緣無故多跪了片刻。

“唉！”朝上的荀彧不忍地看了劉協一眼，嘆息著搖搖頭，他身邊的程昱卻是冷笑著望了一眼不遠處的天子，眼中充滿了幸災樂禍。

打了個哈欠，劉協伸出右手說道：“眾愛卿可有要事相奏，若是無事，便散朝吧！”他在說著這話的時候，心中其實是無比的凄然與憤怒，從幾時起，商議天下要事的早朝竟然演變成了一個過場，一個形式，凡是重要的事宜早早便在許昌刺史府邸中處理了，留下來上報的皆是一些雞毛蒜皮小事，對此，劉協很是厭惡！

眾大臣面面相覷，無有一人出列，劉協一見，心中更是冷笑，起身一揮手，沉聲說道，“既然無事……散朝！”

“且慢！”忽然金殿之外傳來一聲重喝，隨即在金殿眾人驚愕的眼神中，曹操一臉深沉地走入，直直走到龍臺之下，抱拳沉聲說道：“臣……有事啟奏！”

“哦？不知曹刺史有何事啊？”

“臣.....請陛下偏殿一議。”

來到偏殿之后，曹操屏退左右，整個殿中只留下了曹操和獻帝劉協兩個人，而此時劉協盯著曹操看了半天，終于壓制不住內心的怒意，面露譏諷地對著曹操說道：“朕最近在想……朕在想你，應該很性急的盼望著登上帝位吧？……朕已經做好了禪讓的覺悟了。”

曹操沒有說話，跪在地上一言不發。

一刻鐘后，曹操抬起頭，看著坐在龍椅上的劉協，緩緩地搖了搖頭。

劉協一臉難以置信大聲的問道：“為什么？你不想呢？許多奸雄.....都渴望坐上這個位置。”

曹操沉聲說道：“......臣從來都沒有想過要讓自己登上帝位。臣之所以戰斗，只是想為這大漢天下結束亂世，開辟出新的道路。這條道路會延伸，遍布于天下，引導天下萬民直到永遠。如此一來，即使孤的肉體毀滅，靈魂也會和這條道路繼續同在。巨問陛下一句，這大漢天下若無臣，不知幾人稱帝，幾人稱王啊？”說完曹操對著劉協遙遙一拜，離開了偏殿。

劉協沉默著，心中暗自想道：“嶄新的道路嗎？……真是超乎想象......曹孟德......你果然是個讓人敬畏的人。”

三個月后，曹操就任魏王一職，而遠在益州收到消息的劉備大怒。建安二十四年正月，劉備自陽平渡過沔水，駐于定軍山，夏侯淵率軍相爭。

三月，魏王曹操以漢中危急，自長安出斜谷道，親臨漢中指揮作戰。劉備集中兵力，扼險據守，不與交鋒，拖延時間，消耗魏軍。

魏軍與劉備軍對峙月余，雙方各有損耗，僵持不下。

五月，曹操認為不可再如此僵持下去了，于是便令曹子桓與司馬懿駐軍留守漢中，自己則率軍先去攻擊孫吳。

臨行前，曹操走到漢中城上，看著對面不遠處的劉備軍對著身邊的曹丕說道：“劉備這家伙，果然無法簡簡單單就擊潰……子桓，漢中就先暫時交給你保管，孤要加緊腳步先收拾孫吳。”

曹丕自信地說道：“兒子明白了。但是父親，區區無根的雜草，就由我來幫您割除吧！”

曹操眉頭微皺，神情嚴肅地對著曹丕說道：“不可輕敵，子桓。那家伙并不是什么無根的雜草。他可是緊扎根民心，不管在何處都能俘獲民心，有如潛龍般的人。他要是得到了漢中，天下民心都會傾向那家伙。所以無論如何，非得阻止他不可。交給你了。對了，那個司馬懿就留下來幫你了，你看看能否收服他，如果不能收服......就殺了他。”

“諾！”