一、漢字的起源與發展

不論哪種文字，都是因應人類實際需要而產生和發展的。人類最早只能用肢體動作，如手勢；情感動作，如哭笑；和聲音動作如吼叫等來表達各種意識、感情和需要。經過漫長的時間才出現表達統一信息的語言，然后在語言的基礎上產生記錄語言的書寫符號：文字。不同自然環境與人文環境下的不同民族都曾有不同的文字，如古瑪雅文字、古埃及文字等，而能延續到今天的唯有我漢民族的漢文字，而其他的古文字已消失在歷史的長河中。

圖1-1　象形文字

據傳，漢字是黃帝時期倉頡整理先民原始記錄創造出來的，他“仰觀奎星圓曲之勢，俯察龜文鳥跡之象，”“覽二象之爻，觀鳥獸之跡，以代繩結，用書契以紀事。”所謂二象之爻、鳥獸之跡，指的就是方塊象形文字的源頭如人、田、火、月、山、木、口、日、水、力、目（見圖1-1）；書契就是用刀灼刻在獸骨龜甲上的甲骨文字，而后逐漸演變為不同時代不同形體的、貫穿明確法理延續的甲骨文→鐘鼎文（金文）→石鼓文→大篆→小篆→隸書→魏晉時期的楷書（真書、正書）字體，這個連續的過程并無截然的時段分界，是按實際應用的需要而出現遞變、移行、融合、發展、進步、成熟、由繁到簡的過程，例如隸書形成的早、中、晚期含篆的成分由多而少，最后才獨立成體，楷書則是隨早、中、晚期含隸的成分減少而成。

有了象形文字后，漸漸出現以它們為元素的組合字，如以人字組合的你、他、余；以火字組合的灶、燈、焚；以木字組合的林、村、森等。組合字的這些元素（包括人、火、木、日等）稱為文，即“文字”的文。這種組文成字的方法有象形、指事、會意、形聲、假借、轉注六種，統稱為“六書”。從象形到轉注是為適應客觀需要而逐漸衍變、發展、增加字數的，故每個字都可溯其來源。漢字有多少，沒有準確統計，《說文解字》收10516字（其中異體字1163個、部首540個）、《集韻》（宋代）53525字、《康熙字典》47035字、《中文大辭典》（臺灣）49905字、《辭源》（商務印書館2015）單音字14210個、《辭海》（上海辭書出版社1979）收單音字14872個、《中華字海》（中華書局1994）85568字、還有總數近10萬字的說法。但常用漢字（大約3000字）已可滿足日常的需要。