申時一刻，葉臻帶著青松坐在吳家糖水鋪斜對角茶館的二樓，面前放著一壺上好的空山新雨茶并一碟精致的荷花酥。

茶小二見葉臻年紀輕，目光又一直落在糖水鋪的招牌上，便笑著悄悄對青松道：“那糖水最是討姑娘們歡心，公子何不排隊買些來？”

青松婉拒了茶小二的好意，余光始終落在糖水鋪的門口。

陸鼎元有意安撫民心，下令從昨日開始復學復工復市，城中店鋪有能力者降價兩三成，并將每日宵禁延遲半個時辰，故而如今朱雀大街上人比往常還要多，時不時就有人停下來看熱鬧或是買東西。

這吳家是老字號了，百年前祖上從南地遷至此處，所制糖水用的是獨門秘方，老少咸宜，如今當家的二少爺是個頭腦活絡的，每隔幾日便會鉆研些新鮮樣式，更有限量款引得人們爭相購買。此時正是下工下學時，糖水鋪門口排起了長隊。

那個傳信的人，會混跡在其中么？

時間一分一秒流逝，葉臻慢吞吞地抿著杯中的茶水，并沒有下去的打算。她盯著糖水鋪前那些看起來再普通不過的人，微微瞇起眼睛。難道，那個人也跟她是一樣的想法么？她挪開了視線，裝作是看窗外的風景，不動聲色地掃視著沿街各家店鋪茶館酒樓的二三樓能觀察到糖水鋪的位置。

片刻，她微微擰了擰眉，視線回轉到吳家糖水鋪，放出了靈識，穿過那漆木雕刻的門楣，深入內室，只見一架鎏金漆木大屏風將室內的情形擋的嚴嚴實實。她再要深入時，一股大力猛地將她的靈識推了回來。

葉臻忍不住咳嗽了一聲，連忙將杯中茶水一飲而盡，眸光沉了幾分。她在三思量許久，忽地擱下了茶杯，對青松說道：“我下去一趟，你在此處等我。”

吳家糖水鋪是嶺南大屋制式，翻過鏤空的院墻直接就是屋子的采光井，直通敞開式的書房。葉臻翻墻之前就察覺到了靈力氣息，但卻沒有被阻攔，心中便有數了。

她攀上了墻頭，卻沒有跳下去，晃蕩著兩條腿，居高臨下地看向書房中靜坐在漆木屏風前的男人，勾起嘴角道：“既是要請我，何須這般拐彎抹角。”

她說著，這才仔細端詳起這個男人來。只第一眼，就蹙起了眉頭。她跟著姜堯學過一點辨骨，故而眼前這張臉在她看來有些許的怪異，臉皮和骨點不能完全貼合，像是后面套上去的一樣，而且這張臉她似乎在哪里見過。他瘦得很厲害，用皮包骨頭來形容也不為過，寬大的錦袍套在他身上空蕩蕩的，脖頸上骨節筋絡畢現，似乎兩根手指就能掐斷。而且，他雙腿自膝蓋以下全都是空的。

葉臻輕輕吸了口氣：“你究竟是什么人？”

“和葉小姐一樣，一個死人。”男人輕輕地笑了，“葉小姐很謹慎，卻還是來了，陳某有幸。”

“你姓陳？”葉臻挑眉，“我想起來你像誰了。陳梁。”她說完這一句，又補充道，“我建議你不要稱呼我葉小姐，無論是你還是我，都不能保證身后沒有尾巴。”她這么說雖沒有十足的把握，但至少架勢擺得很足。

“君姑娘。”男人從善如流，也沒有因為葉臻道破他這張臉的玄機而震驚，“你是個聰明人，不必我再費口舌。你既然來了，那便算我們達成合作。”

“我只是不喜歡有人威脅我。”葉臻笑容微微變冷，“陳公子，還是吳二公子？如果你誠心想與我合作，就不該以假面示人。”

“假面？”男人略顯僵硬的臉上竟然劃過一絲苦澀，“君姑娘，若我說這就是我的真面目，你信么？”

“你我之間，還沒到談信不信任的地步。”葉臻冷聲說，“你葫蘆里賣的什么藥我不感興趣。你既知我身份又知聚福記的事，可見與葉、蕭、陳三家有關，你說你姓陳卻又要扳倒陳家，陳崇緒對你做了什么，讓你不惜背叛你的家族，冒險來跟我談合作？”

“君姑娘不著急戳我痛處，且先聽聽我的籌碼。”男人眸中的痛苦之色只有一瞬，片刻便又恢復了之前那副無悲無喜的模樣，“望川樓血案，姑娘已知葉家通信渠道不可信，而我的身份，我的人脈，對你來說都是不可多得的助力。”

葉臻淡淡道：“信任你對我來說風險大于利益。你最好說個非你不可的理由。”她見男人陷入了猶豫，嗤笑一聲：“若非閣下一開始就故弄玄虛，我如今還多信你三分。”

“八年前十月十五那日在聚福記的是另一個我。”男人在這時飛快地說道。他的身體似乎無法適應，猛烈咳嗽起來。

葉臻思索著他的話，忽地神情一震，微微繃起了脊背。她這時已經有些相信了，只是心里卻仍是震驚不已。

一個穿黑衣的侍衛從屏風后走出來，給男人倒了一杯水，輕輕地拍著他的脊背，抬起頭，眼中隱有水光：“君姑娘，你相信公子吧，他不會騙你。”

平心而論，若是從前的葉臻，說不定還真會心軟答應。她微微嘆了口氣：“你是說，你才是安寧侯世子陳震，而外面那個是個冒牌貨？”

“那是陳崇緒臆想中的我，他造出的我。如今，我才是個冒牌貨了。”男人哂笑。他這時索性也不再隱瞞了，緩緩道：“我長得并不像陳崇緒，他一直懷疑我母親對他不忠。他從小便用我煉制傀儡。”

“什么……煉制傀儡？”葉臻看著他那張酷似陳梁的臉，又看著他空蕩蕩的褲管，感到難以置信，“你的意思是，外面有很多個……你？”

“是誰都有可能。”陳震輕笑著說道，“我只是他最初的實驗對象。據我所知，他在各地建有多處隱秘的別院，里面關押著被他選中的人。他會改造他們的身體，做成符合他想法的成品供他使用。最初是傀儡，因為外人一眼便能認出，很快就被他廢棄了。他研究了很多年，如今做出來的東西與真人無異，尋常人難以分辨。”

他說著，從書桌的抽屜內取出一只手鐲：“我窮盡一生也無法研究出這邪術的克制之法，只做出了這只手鐲用于分辨真假。”他抬起頭，定定地看著葉臻，“不知，這能不能算非我不可的理由？”

葉臻一時沒有說話，他繼續說道：“君姑娘，于我而言，母親離去后，陳家早不是我的家。我拖著這副身子茍活于世，只想看到陳崇緒命喪黃泉的一日。只是，我母親不會想看到我弒父，我也不愿陳崇緒就這樣悄無聲息地死在我手中。”他眼中終于透出一點瘋狂來，“我已經沒有機會堂堂正正審判他……我知君姑娘留著他，是想要在葉家平反之日向天下昭告他的罪行……可否，帶上我的一份。”

*

葉臻回到茶館時，手上多了一只成色上好的金鐲子。她慣穿勁裝，手上不戴首飾，于是這只鐲子便顯得格外扎眼。她有點不習慣，又不由吐槽陳震做個東西也不知道低調點，生怕人不知道這上面有玄機。

過來的一路上她已經把這鐲子研究了個遍。鐲子上面沒有害人的東西，也沒有什么特殊的功效。陳震說鐲子碰到傀儡人會發光，她也沒機會試驗真假。

她坐回位置上，把手里提著的一碗玫瑰杏仁露遞給青松，笑道：“嘗嘗？”

青松有點摸不著頭腦，卻還是接了過來，一眼看見她手腕上的金鐲子，頓了一下，遲疑道：“小姐見到他了？究竟是何人？”

“此處不方便說。”葉臻道，一面沾了茶水在桌上畫了兩個字。

青松神色一下子變幻莫測，終是沒多說什么。顯然他腦子里一時也消化不了這個信息。

他默默地拿起勺子，喝了一口杏仁露，眉頭狠狠一跳，怪異地看著她：“這……也太甜了吧？”難道現在的人都好這一口？

“特別甜是吧，甜就對了。”葉臻笑瞇瞇看著他，“我特意讓老板多加糖和奶。”

這眼神讓青松有點發毛，更加茫然了。他放下勺子，咳了一聲：“小姐，你怎么去了一趟，就奇奇怪怪的。”

“哦，沒什么。”葉臻看他吃不下，也沒說什么，自顧喝了一口茶，沒有去動點心。那荷花酥雖精致，在她看來也偏甜了，不過給家里那位應該正好。這般想著，她招手叫來茶小二，讓把店里各式的荷花酥都打包一份，送到百草堂去。

“他的樣子不像作假，只是我也不能全然信他。真或是假，去看一看便知。”葉臻從袖中掏出一張紙條，又把鐲子褪下來推到青松面前，“勞煩你再跑一趟，看看這個地方是否有能讓鐲子發光的東西。”

青松最近接了不少這種莫名其妙又匪夷所思的任務，已經見慣不怪了，點了點頭答應下來。給這位大小姐做事，雖則危險，倒是充滿新奇的挑戰，讓他那顆已經壓抑的心，重新又跳動起來。

葉臻目送青松下樓離開，獨自坐在位置上默默喝完了茶，把心中的思緒整理清楚了，才起身趕往歸來山莊。

有些事，她其實心中早有猜測，只是她一直不愿意去面對罷了。

最高明的獵手，往往以獵物的姿態出現。早在葉臻讓青閣去查葉家人的下落時，她就已經入了局。可是，葉臻一想到漁村重逢就忍不住為葉明找理由，也許他真的是有苦衷的呢？他那時看向她的目光中，也許也包含著一絲不忍呢？

可是那又如何，人的感情終究是復雜的。每個人都會心存憐憫，只是每個人都要去做自己認為正確的事情，孰輕孰重，個中煎熬，無從評判。

葉臻也只是在做自己認為對的事。她曉得葉家并不全然無辜，可至少她堅信葉鶴堯和江翊寧是問心無愧的。這是她多年來的信仰，絕不可能崩塌。這也是她的原則，她的私心。她寧愿懷疑所有其他人，也要證明父母的清白。他們為朝廷鞠躬盡瘁一輩子，不該因同出一脈就為幾個畜生買單。

而有些事情，她必須親口問問葉明。

葉臻趕到歸來山莊，一路上有好幾個人都招呼她。她也沒顧得上，徑直往葉明家去。一路上好幾處大爺大媽聚在一起說閑話，隱隱聽到他們在說：“……死人啦！死的可慘了！對，就是那個漁村來的……”

葉臻心臟狂跳，連忙提速往葉明家趕，進門便踩到一堆血泊，是領居家的成成躺在那里，胸口處破了一個大洞，汩汩流著鮮血。

成成他娘趙氏抱著他正嚎啕大哭：“兒啊，娘害了你啊……”

“還有呼吸，別晃他！”葉臻連忙止住她的動作，蹲下身，屈起兩根手指，運作靈力護住成成的心脈。她神情凝重，額頭逐漸滲出薄汗。成成中的這一劍是含著靈力的，這靈力怎么有幾分熟悉……

不，不可能。

葉臻暗自吐了一口氣，手指加了幾分力道。

成成吐出一口血，緩緩睜開眼睛，氣若游絲道：“寒姐姐……我這是死了么……”

“沒死，你好著呢。”葉臻勉力一笑，運起療愈術修復他的傷口，又喂他吃了赤蛟藤，見他臉色好轉，這才收功。她讓趙氏即刻帶著成成回家去，緊閉房門，自己則提了寒光刀闖進門去。

一進門，盡管早有心理預計，她瞳孔還是放大了，難以置信地看著眼前的一切。

葉明死了。

他是會武功的，所以身上布滿抵抗傷，鮮血流得滿屋子都是。但沒有明顯的致命傷，眼睛大大睜著，看起來就是失血過多休克而死。屋子里家具、擺件碎了一地，沒有碎的上面也全是劍風掃到帶出的劃痕。看得出，這里發生了激烈的搏斗。

最關鍵的，這劍風看上去，分明就是玄月劍法第十重吳江月落！而屋子一角還站了一個人，那人慢慢地轉過頭來，正是玄天承。他手中提著玄月劍，劍鋒上沾了大片粘膩的血液，正一滴滴，緩緩地滴落下來。