葉臻猛地睜開眼睛，眼前雕飾精美的床架和夢里飛舞的觸手交纏一處。她一下子挺坐起來，被渾身劇烈的疼痛刺激得齜牙咧嘴。她伸手想揉揉腦袋，只見兩手都裹著厚厚的紗布，還沒等她開口，就有四五張臉湊了過來，歡天喜地傳出聲去：“君姑娘醒啦！快告訴殿下去！”

接下來，葉臻著實享受了一把公主的待遇。都用不著她動手，一個侍女穩穩地扶著她的胳膊，另一人往她身后塞了軟枕，輕輕扶著她靠下去，又有兩人端了熱水過來，服侍她凈面漱口。葉臻想說什么卻發不出聲音，還不等她抬手，第五個侍女便捧來了溫熱的水，口中道：“姑娘潤潤嗓子。”

葉臻喝過水，緩了一口氣，開口時聲音還是很沙啞：“江州沉了么？怎么天還是黑的？”

“那怎么能呀！”其中一個侍女紅著眼睛說，“江州好好的，再沒有震過了。姑娘您睡了大半天，這會兒又是夜里了。”

葉臻覺得眼前一陣陣炫光，頭疼得厲害，半晌才分辨出來，這兒分明是她自家開的百草堂。她使勁眨了眨眼，痛苦地閉上了眼睛，問：“鎮北侯怎么樣？”

侍女頓了頓，說：“侯爺在隔壁，還睡著。”

葉臻聞言，一下卸了力，向后躺倒下去，用手臂遮住眼睛，微微蜷縮起身體，背過了身，咧開了嘴，眼角卻悄悄溢出了淚花。

“哎，姑娘您仔細傷口！”侍女嚇了一跳，連忙去扶她，奇道，“姑娘您笑什么呀？”

葉臻自顧哭笑一回，片刻才長舒一口氣：“活著真好啊。”又嘟囔說，“我餓了……有吃的沒啊？”忽地想起玄天承說出來給她做大餐吃，不由撇嘴，“這回你可食言了……”

侍女們不知她在自言自語什么，面面相覷，最終派了一人出去吩咐餐食。忽聽外頭一陣喧鬧，人聲嗡嗡的都向這間房間涌來，又倏然安靜。

葉臻豎起耳朵，只聽一個有些熟悉的聲音高聲道：“本公主在此，爾等休得吵鬧。天色已晚，諸位不若各自歸家，三日后，由本公主親自主理此案。至于受災人等，朝廷撫恤已在路上，十日必到，還請諸位稍安勿躁。”

那聲音旋即穿過廂房的門，直入臥房而來。房中未設屏風，是而葉臻一眼便見美人云鬢花顏金步搖，緩步而來。

這是她八年后第一次再見蘇凌蘭。那個她想象中該是被寵壞的小公主，此刻雖容貌不算傾城，身高也不過平平，卻硬是壓住了滿頭滿身的珠翠華裳，儀態雍容華貴，眉眼端莊平和。

蘇凌蘭在床邊坐下，整了整臂釧和披帛，輕抬下巴，笑嘻嘻說：“好久不見，或者說，又見面了，姐姐。”

葉臻終于認出這個聲音，這分明就是那個在三清堂害她失手的小屁孩！她臉色頓時變得難看，但看了看房中一群人，一時沒有說話。

蘇凌蘭見葉臻認出了她，沒忍住歪了歪腦袋，兩支發釵上的流蘇就打架似的纏在一塊了。她低低罵了句什么，抬起鳳仙花汁染過的蔥白纖細的手指，懶洋洋說：“你們都出去，把門帶上。”

侍女們領命出門，房中便安靜下來，蘇凌蘭一下子直往葉臻身上撲。

那尖尖的金鳳凰差點戳到葉臻的眼睛，嚇得她趕緊往一邊閃，接著便聽一陣珠玉撞擊的噼里啪啦的聲音，她下意識回頭，就見蘇凌蘭紅了眼睛，委屈巴巴地說：“臻臻，你不和我好了……”

救命，救命啊……葉臻起了一身雞皮疙瘩，覺得傷口都不痛了，斟酌片刻，說：“蘇凌蘭，你好好說話。”她真的以為她恨極了蘇凌蘭，結果見到了人才發現，她根本恨不起來，只嘆陰差陽錯，讓兩人白白分隔這么多年。

“好，我好好說話。”蘇凌蘭一邊拆著頭上那些花里胡哨的裝飾，一邊很自然地脫鞋上了床，往葉臻被窩里擠。

葉臻倒不是反感，只是許久沒和她這么親密過，多少有點不自在，忍不住說：“外頭這么多人，你注意點形象。”

“管她們呢。”蘇凌蘭迅速地拆好了頭發，又慢慢地扶著葉臻躺下來，一邊碎碎念，“哎不要這樣，要這樣，別壓到傷口了……這樣疼不疼啊？”

“你壓到我了……”葉臻忍不住伸手去撥她手臂上的臂釧，“什么玩意，戴著也不嫌累胳膊。”

“還不都是規矩嘛。”蘇凌蘭撇嘴說，“我知道，那天晚上我連累了你，母皇教訓過我了。我一直想找機會當面跟你道歉來著，可誰知道你滿世界地跑，我呢，想騙過影衛一遭得費老大勁。”

“你跑出去做什么？那點三腳貓功夫，還不夠人塞牙縫的。”葉臻嘲笑道，看著蘇凌蘭盛妝下酷似葉鶴堯江翊寧夫婦的五官，眼角微微濕潤了，“要不是我恰好在那里，你可怎么辦？”

“母皇總說我莽撞，我卻偏不服氣，就那一次，我真知道自己錯了。可是我又不是故意的，我只是想證明，我不是個花瓶。”蘇凌蘭低下頭，哽咽著說，“你知道自己身世的時候什么感覺？反正那天我哭了一晚上，侍女問我我一個字都沒說。那天我知道我長大了，皇兄說，人有秘密的時候，就是長大了。”

葉臻低聲說：“我不記得了。”手指卻微微握成了拳。那般刻骨銘心的感覺，怎么可能不記得了呢？

“也是，你早就知道了。你知道這事兒的時候，哪有功夫難受啊——要不是你受傷了，咱現在高低整點白酒喝，來個一醉方休——哎，我知道了嘛，我磨了皇兄半年，他才跟我說你早知道了，你也在查葉家的事。”蘇凌蘭聲音微微低下去，“我一點不記得爹娘的樣子，我就恨自己當年怎么這么沒心沒肺沒多看他們幾眼……京中也沒有他們的畫像，大家提起葉家人來，各個避如蛇蝎。身邊的侍女都說，葉家十惡不赦，爹娘是死了都要入畜生道的……母皇有次和我說，她只希望我沒有負擔地活著，這樣爹娘在天上看著，也會很欣慰。可是我既然知道了，怎么可能毫無負擔呢？我沒在他們膝下承歡哪怕一天，但我身上流著他們的血，想起他們至今無法安眠，我心里就難受。”她翻了個身正對著葉臻，眉眼都籠著一層朦朧的水霧，“臻臻，你這么多年怎么熬過來的呀？”

“我都快忘了，你還要提起來。”葉臻無奈地看著她，也許是這些日子實在經歷了太多事，此刻她竟覺得那種刻骨的仇恨和不甘都變得麻木，只是十分疲倦，身心憔悴，“你好好做你的公主嘛，多恣意瀟灑。”對蘇凌蘭，葉臻除了兒時的情分，此刻更多了對葉氏夫婦遺孤的一份責任。

“你過得那么苦，我卻吃香的喝辣的，我哪好意思。”蘇凌蘭說。

葉臻嘆了口氣：“你哪里看我過得很苦了？”

“本來就是。”蘇凌蘭說著眼圈又紅了，“你身上怎么回事？亂七八糟的都是傷。母皇明明給了你玉脂膏，你怎么都不用的？身上留疤了可難看死了……”

“不難看，都是功勛。”葉臻正色道，“你看你，練功偷懶耍滑，到要用的時候叫天不應叫地不靈了吧？”

“那我從明天開始用功嘛。”蘇凌蘭抱著她的胳膊，撇嘴說，“好吧，那咱們這就算結盟啦！你看我還是有點本事的嘛，你跟鎮北侯還是我的人撈上來的，以后你做什么得帶上我……”

“什么玩意我就跟你結盟了？”葉臻眼皮直跳，把她的胳膊扒拉下來，“你給我起來，說正事。外頭什么情況了？我聽你說，什么審理案件，什么受災人等？我們是你撈上來的，那會兒什么情形？”

“哎，你怎么這么冷漠……”蘇凌蘭不情不愿地坐起來，慢慢說，“你跟鎮北侯去了一夜，可能確實不知道，棲霞江兩岸山石塌陷，棲霞江決堤，淹了兩個村近百戶人家。”

“天……”葉臻一下子睜大眼睛，“不是說不震了嘛……”

“就前面那幾次震動，差點把整個城都掀了。要不然怎么百草堂這么多人，全城的醫館都快塞不下了。這樣大家才一時沒空對付棲梧閣和寒軒的事。”

蘇凌蘭提到棲梧閣，葉臻一下子就想起自己來宣城前劉水信中所書——確切地說，那甚至是昨天早上發生的事。她覺得自己一下老了十幾歲，瞪著天花板半晌沒說話，許久才問：“棲梧閣怎么了？又關寒軒什么事？”

蘇凌蘭吃驚地看著她：“原來你不知道？哪里只是棲梧閣出事了！日照峰爆炸，棲梧閣的小廝舉報他們老板走私火藥，查到趙九頭上，接著又查出趙九跟福興茶館有牽連，又有人舉報百草堂也參與其中，反正亂的很。”

“這都什么玩意？誰舉報的？聽風就是雨啊？”葉臻聽得腦瓜子嗡嗡的，心中隱有猜測，這或許是一整個沖著玄天承來的陰謀，但不知蘇凌蘭是否知曉此事，于是沒有貿然說出來。接著卻又聽蘇凌蘭跟她講玄天承昨夜派遣了暗衛出去，眼下趙九和鄭經兩人都在百草堂里，趙九的腿接不好了，以及福興茶館和寒軒不少鋪面都被砸了、宣城商會正在經歷大換血，更是一個頭兩個大，恨不得自己沒醒來過。

蘇凌蘭見狀便笑道：“行了，你就別操心這些啦！一會兒吃了飯再睡一覺，這些事交給底下人去做就是，再不濟還有本公主呢。你手下那些人都是會做事的，不過是失了主心骨一時慌亂，眼下你回來了，他們一個個都跟打了雞血似的。放心吧，沒什么大事。”

葉臻聽得微微放心了些，閉上眼睛正準備歇一會兒，忽然又坐起來，說：“我去看看鎮北侯。”

“鎮北侯睡著呢，有什么好看的？”蘇凌蘭挑眉看她，目光晶亮，“說起來，我把你們撈上來的時候，你倆綁得可死了。也不知用的是什么線，侍女們解了半天解不開，剪刀都剪不斷，差點讓你倆躺一塊兒了。后來也不知怎的就斷了。”蘇凌蘭湊近葉臻微微發紅的臉，“那會兒我就察覺你們不對勁。怎么，看上他啦？”

葉臻別開頭去，惱道：“你讓一下，我要出去！”

“看來是真的了。”蘇凌蘭嘖了一聲，“我可提醒你啊，鎮北侯那幾個面生的侍衛，一個個護著他跟公雞護崽似的。本公主都差點吃閉門羹了。”

葉臻聽得噗嗤一笑，“他身邊的人我都混熟了，哪能不讓我進去？”

“噢喲？看來還是雙向？”蘇凌蘭愈發興奮起來，“好啊你，從小我就想，誒，誰家姑娘能當鎮北侯夫人？原來是我家的啊。我看好你哦。”

“你少打趣我了，讓開讓開。”葉臻徑自從她身上跨過，下床穿鞋，動作還微微有點僵硬。她稍稍活動了下臂膀，推門出去，抻了抻筋骨，站在院子里望著朗朗星空，呼吸了一大口新鮮空氣，這才覺得整個人都舒坦了。

卻見明煙捧著一個托盤快步走來，上頭安放著的赫然是紅布包裹的玄月劍和寒光刀。葉臻一下子紅了眼睛，道：“前頭不忙么？叫人送來就好了。”

明煙紅腫著眼睛，說：“我想親眼看到姑娘安好。”頓了頓，又說，“這一刀一劍是隨在姑娘和鎮北侯身邊的，已經擦洗過了，只是到處找不見刀鞘劍鞘……”

“多謝你，有勞了。至于刀鞘劍鞘，不用找了。”葉臻說，想了想，又吩咐明煙有空派人去木作坊問問，有沒有合適的料子能打造刀鞘和劍鞘的。

葉臻隔著紅布把寒光握在手里，拇指下意識輕輕彈著刀柄，像是在和老友交談。余光見蘇凌蘭披著衣裳趿著鞋子出來，笑道：“說起來，公主還有一把柳葉刀在我那里。”

“你要是喜歡，另一把也送你。”蘇凌蘭擺擺手說，“反正我也用不明白，白白糟蹋了柳大師的手藝。”

葉臻將寒光刀珍重地收回屋里，看了眼托盤中的玄月劍，隔著紅布單手握在手中，徑直朝著隔壁廂房走去。

然而未進門就被一個陌生的面孔攔住。葉臻皺了皺眉，“你是何人？我是君七，為何攔我？”

“屬下只聽少主命令，不知什么君七。”那人一板一眼地說，看著她手中的長劍，一臉戒備。

葉臻總算明白剛才蘇凌蘭的話什么意思了，心下頓時疑竇叢生。玄天承這又是哪里來的親衛？管他叫少主，難不成是白家的人？

“叢刃，你什么意思？你們老板在這兒住著，你怎么敢和堂主甩臉子？”明煙趕上來，皺眉道。

叢刃腰微微彎下來幾分，臉上帶上了恰到好處的恭敬：“屬下失禮，還望堂主海涵。請恕屬下莽撞，少主昏迷不醒，不能見任何外人。”

葉臻真是氣笑了，連連咳嗽：“你是棲梧閣的？我是外人？我君七在江州八年，就沒有被棲梧閣拒之門外的時候，何況這還是在我百草堂的地方！”

叢刃看著玄月劍，心中也有些動搖，只是仍舊分毫不讓：“還請堂主不要為難屬下。”

“呵，不就仗著我不會轟他出去么？”葉臻冷笑，目光如電般射向院墻角落那棵大榕樹，“何方來客，還不現身一見！”

下一刻，空氣中靈波涌動。葉臻只覺面前黑色一閃，什么東西正中她胸口。若放在平時她自然能輕易躲過，奈何眼下傷重不過勉力支撐，當即腿一軟栽倒在地，叢刃下意識伸手欲扶卻頓在半空中，明煙驚呼出聲，搶過來一把扶住葉臻，見她臉色慘白，連聲問：“姑娘，哪里疼？”她怒目看向叢刃，破口大罵，“你們講不講道理啊？這是百草堂！”

葉臻搖了搖頭，制住明煙的動作，拄著劍站起來，冷冷看著那一臉冷漠的黑袍男子，嗤笑：“別說我是他什么人，便是我與他毫無關系，閣下便能肆意出手傷人？”

玄琨一臉淡漠：“所有對少主居心叵測之人，都該死。”

“傻逼。”葉臻罵道，目光如炬看著他，忽地冷笑，“難怪他不曾告訴過我你們的存在，因為你們不配。”她鄭重地將玄月劍重新包好，收起了讓他們轉交的心，“明煙，我們回吧。”

“慢著。”玄琨身疾如風，刷地便來到葉臻身前，把明煙嚇得尖叫起來。

葉臻將她攔在身后，眉目間已經帶上了不耐煩：“你想怎樣？”

“劍是少主的，拿來。”玄琨說著，不等葉臻說話，便上手來奪。

葉臻劈手奪過劍背在身后，不顧雙手傷口開裂，浸染紗布。她連退數步，眼底浸著透骨寒意，一字一句道：“劍是延之的，你休想碰它。”

事實上，葉臻的傷手根本握不住玄月，是玄月它自己貼在她背上，對玄琨表現出濃濃的抵觸。

“一把破劍，你喜歡就拿著好了。”玄琨見奪不過劍來，冷聲道，“少主配得上更好的劍。”

葉臻對這人的印象已經差到極點，他最后說的這句話，更是讓她怒火蹭蹭上躥。她多么清楚玄月劍對于玄天承的意義，這人是個什么垃圾，竟敢如此侮辱一個劍客最看重的劍？！

她越想越是怒火中燒，當即提了玄月劍在手中，冷笑道：“我今日就替他清理門戶！”

葉臻這一劍含著怒氣，再加上玄月已經與她靈氣相通，因而走勢極快。玄琨冷哼一聲，絲毫不將她放在眼里，氣沉丹田，周遭登時狂風大作，飛沙走石。眼看大戰一觸即發，遠處走廊上卻忽地傳來一個渾厚的男聲：“都住手！”

玄琨聞言，立時被定住一般僵在了原地。

葉臻本想著你是誰我憑什么聽你的，不料下一刻手中玄月劍再也進不了寸許。她擰起眉頭，又發現自己完全可以自由活動，只是使不了劍。她心中頓時警鈴大作，抬頭往聲音傳來的方向望去，只見一個穿著玄色衣服的身影轉過回廊，朝這邊走來。

那人面貌看來十分年輕，五官讓葉臻有種莫名的熟悉感。她在腦中反復描摹，終于意識到，這副骨相與玄天承的極為相似，尤其是那雙眼睛，一模一樣的海水般的沉靜溫潤。

他緩步而來，自有一種閑庭信步的氣度。葉臻出神間，他已走到近前，溫和地道：“下屬無禮冒犯姑娘，還望姑娘海涵。”

葉臻其實想說，跟你有什么關系，你憑什么替他道歉，我又憑什么海涵。話到嘴邊卻擱了下來，淺淺施了一禮：“不知閣下如何稱呼？”

那人好看的眉眼染上了笑意，在葉臻不解的目光中堪堪止住了笑，正色道：“我跟你這初次見面，實在有些倉促……不如你跟著延之，叫我一聲爹？”

“……啊？”雖然早就猜到他跟玄天承關系不一般，但葉臻還是沒料到他竟是玄天承的父親。她心里又想了開去，寧壽宮那個是玄天承的養父，那這個是親生的嗎？等等，誰都知道鎮北侯生父不詳，眼下院子里那么多人，他這么一說，傳出去豈不是要大亂了？

男人卻像知道她想法似的，示意她抬頭看：“你放心，這一刻時間是靜止的，除了你我，沒人知道我們講了什么。”頓了頓，又說，“一時喊不出口也無妨。我在家中排行最小，你喚我季先生也可。”

葉臻環顧四周，果然見所有人的面部表情都定格住，驚嘆男人的本事之余，從善如流道：“季先生。”原本沒有玄琨，驟然見到玄天承的父親，她怎么著也是要執晚輩禮的，但此刻她心中怒火無處發泄，連帶著對這什么季先生也有怨氣，自然不肯行禮，只看在玄天承面子上，勉強維持著表面的和氣。

她哪知季先生熟稔人心，對她這點小脾氣看得一清二楚。他抬手解了時間禁制，淡淡對玄琨和叢刃說：“我說的，讓她進去，往后也需得尊重她，可聽明白了？”

叢刃微微松了口氣，玄琨忍不住辯解說：“可尊主，她分明是……”

季先生不等他說完，已經當先走上臺階，推門進去。葉臻跟在后頭，挑釁地看向氣急敗壞的玄琨，又做了個鬼臉。

季先生背后長了眼睛似的，將一切都看在眼里，在葉臻身后關上了門，無奈道：“他叫玄琨，跟了我上百年，心眼不壞，就是人上了年紀又身居高位，容易傲慢偏執，惹了姑娘生氣，還請多多擔待。”

“什么，上百年？您多少歲了？”葉臻吃了一驚。卻也不管這許多，甚至不顧季先生在旁，三兩步就跑進了臥室，看見床上昏睡的玄天承，眼淚一下子就下來了。她輕輕坐到床邊，低下頭去親了親他的眼角，只覺觸感柔軟而滾熱，情不自禁又伸出手去摸他的臉，低語道：“玄月我幫你帶回來了，你什么時候起來給我做吃的啊。”她的眼淚落在他臉頰上，激得他睫毛一陣輕顫。

季先生遲一步進來，恰好看見這一幕，嘆息一聲，回避出門。

葉臻其實已經聽到響動，曉得季先生把一切都看了去，不過她并不在意，趴在玄天承床邊定定地看了他好一會兒，待收干了眼淚，才整理了衣裝出來，垂頭道：“晚輩失態，讓您見笑了。”

“無礙。”

葉臻忽地看見季先生寬大袖口之下的手指竟然是半透明的，神色乍變。

“別害怕。這的確不是我的身體，只是靈力凝結的幻象。”季先生的聲音中有幾分哀傷，盡量溫和地說，“我不能在陸地上待太久，一會兒便要回去了。”

“啊，回哪里去？可是延之他還沒見到您……”葉臻驚訝道。

“臭小子有什么好見的？爺們兩個面對面，半天憋不出一個字來。”季先生笑道，“他向你求婚之前來見過我，我早知你的存在，今日可算見到真人了。”他細細地打量著她，似是有更多的話想說，最終卻只道，“不愧是他們倆的孩子……倒是我家這個配不上了。”

“先生謬贊。”葉臻垂首道。

“你當得起。”季先生笑著說，看向她的目光中帶著對晚輩的慈愛，“他們都不知道你們在日照峰經歷了什么，可是我全都知道。好孩子，你和他是生死不棄的情分，你這個兒媳婦，我是一定認的。有我在，誰也不敢看輕了你。”

葉臻眼眶一陣灼熱，腦中靈光忽現，問道：“山中那些五彩魚，還有那只山魈，莫非都與您有關？”

季先生輕笑，又嘆了口氣：“可惜我能力有限，否則，怎能讓你們置于那等險境。”他說著話，四肢的形狀都在逐漸變淡，他本已走到了床邊，伸出了手，想要摸一摸玄天承的臉頰，然而手掌卻徑直穿了過去。玄天承似有所感，擱在脈枕上的手抬起，探索著朝他的方向靠了過來。

季先生怔然看著這一切，眸光十分復雜。

葉臻見狀，伸手抓住了玄天承的手腕，引導著他與季先生最后還剩下一點的手掌相貼。手掌的虛影最終化作清清涼涼的水汽，擦過葉臻露在紗布外面的手指，纏繞上玄天承的手背。

空氣變得沉重又溫柔。

季先生的臉也逐漸變得透明了。他看著葉臻與玄天承交握在一起的手，頷首笑道：“延之就拜托你照顧了。”

葉臻心中百味交雜，淚意潸然，禁不住問道：“何時何地能再見到您？”

“有水的地方。”季先生笑說，“后會有期，好姑娘。”

葉臻見他整個人已經幾乎化作水汽，慌忙行了個禮，再抬頭時房中已經空無一人，也不知他看到了沒有。一時覺得心中空蕩蕩的，回過味來，又覺得胸中思緒滌蕩，幾乎要滿溢出來。

她重新坐回床邊，伸出手指輕輕戳著玄天承的臉頰，低低說：“你家奇怪的事好多啊，你到底有多少事瞞著我？話說，你爹平時住哪兒啊？他看起來好厲害，為什么你娘要帶著你改嫁——這問題不太禮貌，還是不問了——你娘是白家的，那你爹呢……”溶洞里的一幕幕重新浮上心頭，她看著他蒼白的臉色，又覺得這些問題暫時沒那么重要了。

她一下一下順著他因疼痛而緊緊揪住的眉心，心疼不已。“傻子。”她輕聲呢喃，“我也是傻子。下回咱不干這種事了，誰做的孽，誰收拾爛攤子去。”說著說著，眼眶便濕潤了，又有種劫后余生的幸福感，后知后覺地涌上來。