渝川縣城連著下了幾日的雨，終于在這日有了些許停止的跡象。陽光從厚重的云層中微微漏出來，給整座縣城鍍上一層昏暗的光，零星的小雨落在積水坑里，漾開一圈圈的漣漪。

縣里到處都在傳，有一個大官從益州首府泗水來，專門前來主理知縣王福山被殺分尸案。于是這日一早，人們爭先恐后地冒雨趕來縣衙，不管是來關(guān)心案件的真相，還是來一睹高官的風(fēng)姿，抑或是來弄清自己未來的命運(yùn)。

渝川是個山野中的小縣。如若不是戰(zhàn)爭，女帝也不會注意到此處獨(dú)特的地理位置而在附近修建官道，讓渝川與周邊幾個小縣能夠進(jìn)入世人的視線。渝川務(wù)農(nóng)的，多半家中一貧如洗，時常被地主克扣，又被老賴流氓騷擾；而抓住機(jī)會，跟著心思活絡(luò)的人靠這條官道發(fā)了家的人，也不在少數(shù)。前者憂心王福山死后是否會來一個愛民如子的知縣，后者則憂心自己的營生是否能繼續(xù)下去。

其實(shí)王福山不能算是個好知縣，他做的那些中飽私囊的事，還有金溪別業(yè)的勾當(dāng)，許多人心知肚明。但在王福山可能是被鎮(zhèn)北侯所殺一事上，全渝川的百姓出乎意料地抱成一團(tuán)，并對這個泗水來的所謂的高官也懷著敵視的態(tài)度。

校尉周濟(jì)拎著一個人的領(lǐng)子進(jìn)來，狠狠地摔在地上。他眼睛發(fā)紅，單膝下跪行了個軍禮，對堂上正襟危坐的人說道：“傳播謠言之人已經(jīng)抓到，請按察使示下！”

堂下當(dāng)即便炸開了鍋，有一男一女的聲音尤其高亢，尖利地刺著耳膜：“狗官！隨便抓個人就想頂罪啦！我爹分明是最老實(shí)的人！”

立時便有人附和道：

“鎮(zhèn)北侯殺人償命！讓無辜之人給他背黑鍋，有沒有王法啦！”

“天可憐見！老劉可是最老實(shí)的，四鄰八方都看得見的嘛……”

“強(qiáng)權(quán)壓人啦！連知縣也慘遭毒手，何況咱們吶……”

“要我說，這什么按察使，多半也是一伙的……”

四方各種聲音不絕于耳，眾人被這些話，尤其是其中最敏感的幾個詞匯所激，愈發(fā)群情激奮，也不管衙役的阻攔，推搡著吶喊著，似是要把衙門公堂掀翻。那個被周濟(jì)壓跪在公堂之上的老頭，分明面色紅潤，此刻卻忽然兩眼一翻，暈了過去，口吐白沫。那一對男女高呼一聲“爹啊”，哭天搶地，被衙役死死抱住了。

周濟(jì)看著這一幕，只覺有口難言。他恨不得把地上那老頭薅起來狠狠打一頓，拳頭都攥緊了，狠狠吁了口氣，還是慢慢放松了，便聽得高座上那位提刑按察使大人幾不可聞的一聲輕笑：“難怪延之提前逃了。”

周濟(jì)抬頭，這才看清了按察使的面容，不由睜大了眼睛：“云何？”下一句話忍住了沒出口，幾年不見，臭小子混這么好了？

堂上端坐之人穿著三品孔雀紫袍，姿容雋秀，頗具威儀。一片嘈雜中，他顯然是聽見了周濟(jì)的聲音，抬起頭，對著周濟(jì)微微歪了歪腦袋。

都是當(dāng)年西北神策軍出身，云何算是血影里頭玄天承嫡系的嫡系，三年前調(diào)職后據(jù)說是在西南衙門辦事，書信來往間也一點(diǎn)沒透露自己身份，竟然悄無聲息就成了正三品的益州按察使。

云何這次來，心里也知道，他在按察使的位置上坐了幾年，到了該沖鋒陷陣的時候了。

他正與周濟(jì)眼神交流，忽然聽到一個極其熟悉的卻刻意壓低的聲音。“誰提前逃了？”有人上前幫他添茶，他側(cè)眸看去，差點(diǎn)從椅子上跳起來。

“大哥，合著你壓根沒事，擱這坑我呢？”云何用寬袍大袖遮住面容，罵罵咧咧，“我來這給你鎮(zhèn)著場子，你倒逍遙。”

“周濟(jì)讓你派人來，沒讓你自己來。”玄天承嘖聲道，“真是情深義重，感人至深。”

聽著這敷衍至極的感謝，云何沒好氣地翻了個白眼，“我話放在前頭，我就幫你撐一日的場子，今晚能解決吧？吵得我腦瓜子嗡嗡的。”

“就當(dāng)來體察民情了，按察使。”玄天承帶著幾分笑意說道，“放心，今晚必定解決。”

說話的功夫，玄天承悠悠換好了茶盞，繞過大堂東側(cè)的屏風(fēng)走下去，隔著紗簾低聲道：“周濟(jì)，按察使有話要問。”

堂下聲音嘈雜，自是無人注意這邊動靜。但周濟(jì)認(rèn)出玄天承聲音，喜上眉梢，連忙繞過紗簾，看見眼前分明頂著鎮(zhèn)北侯的臉，卻哪哪都不像他們家侯爺?shù)娜耍瑥埓罅俗臁?

玄天承一身素色衣服，頭發(fā)以布巾束起，臉色微微蠟黃，低眉順眼的，體態(tài)也刻意佝僂著，弱化了原本過分剛硬迫人的氣場。一雙眼睛中卻比尋常多了幾分光彩。他拍了拍周濟(jì)的肩，毫不吝嗇地贊賞：“我不在，你穩(wěn)住了場子，做得好！”

這倒把周濟(jì)夸得不好意思。他看向堂下的騷亂，垂下頭，有些喪氣地說：“可屬下抓了那傳謠之人，似乎讓局面變得更復(fù)雜了。而且，我沒想到云何就是按察使。”

“無妨，云何能對付。”玄天承說，又問，“楊添去看過王福山的尸體了？怎么說？”一面往縣衙后頭走去。此時衙役們都在前廳當(dāng)值，這后院倒是鬧中取靜。

“頭顱仍舊沒有找到，尸身碎得厲害，斷面利落，骨頭和油脂剃的干凈，楊添覺得，沒有任何刀具能做到，也許是用靈力或者術(shù)法直接分割的。從尸體上看，沒有中毒和中藥的跡象，死亡和分尸幾乎在同一瞬間完成。”周濟(jì)跟上他的腳步，快速說道，“捕快在金溪別業(yè)附近的山林中找到了一把破傘，經(jīng)王福山夫人辨認(rèn)，確為那晚王福山帶走的傘。王福山所乘馬車翻在山溝里，車夫和馬均被一刀割喉。屬下等潛入別業(yè)，確認(rèn)那晚王福山在那兒見過西川轉(zhuǎn)運(yùn)使，故推測其應(yīng)該是離開后在下山路上被殺。王福山妻兒似乎對他私下的勾當(dāng)不甚了解，只說他每月這日夜里都要外出。”

玄天承點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我大概知道兇手是誰，也知道手段和動機(jī)了。”他看向一臉懵的周濟(jì)，微微一笑，道：“這兩日辛苦你了。”

周濟(jì)摸不著頭腦，卻有些著急，跺腳道：“侯爺既然知道真相，又為何任由小人污您清白？這些刁民，簡直蠻不講理。”

“知道蠻不講理，便不要講理了。”玄天承道，“他就是篤定，我明知道是怎么回事，卻不敢說，或是不能說，企圖以此困住我。”

“啊？他是誰？”周濟(jì)愈發(fā)迷糊，“而且，什么真相是不能說的？”

“沒事，你不用管。”玄天承道，“不過，真相雖不能說，兇手卻是能抓的。且讓他們鬧著，過了今晚，他們便不會鬧了。”他忽地收起了胸有成竹的模樣，憂心忡忡道：“可小五和唐大人他們會去哪里，我卻實(shí)在猜不透。派了人手去找，也是無頭蒼蠅亂轉(zhuǎn)。”

周濟(jì)想起這事，也皺眉道：“是啊，屬下去那書店，也沒見什么特別的機(jī)關(guān)，老板和伙計(jì)都是再普通不過的人。那么多人，怎就憑空消失了？”

*

入夜，金溪別業(yè)。

細(xì)雨纏綿，這座金碧輝煌的宮殿，不曾因?yàn)榘兹湛h衙的事而受到分毫影響。

趙甲摟著姑娘狠狠香了一口，姑娘嬉笑著軟倒在他懷里。“也不知那位按察使是哪邊的人，若是能把他拉來，咱們兄弟往后行事豈不是更加便利？”

錢乙慢悠悠吐了個煙圈，語調(diào)有些飄忽：“那可不好說。人打那泗水來，聽說和布政使指揮使他們走得近，是襄陽侯那邊的人。咱可別給轉(zhuǎn)運(yùn)使惹麻煩。”

李丙湊過來聽趙甲和錢乙說話。他聽了個大概，頗為擔(dān)憂：“先別說拉不拉來的事了。王福山死了，誰來做下任知縣？再說，那鎮(zhèn)北侯一直不見人，你們不覺得有點(diǎn)古怪么？”

趙甲不在意地?cái)[擺手：“哎，這你就甭操心了！流水的知縣，鐵打的金溪嘛！他鎮(zhèn)北侯算老幾？王福山死了夠他頭疼了！”

周圍幾個抽大煙的也附和著笑起來。

“老魏吶，說不定那鎮(zhèn)北侯在宮里也是這么服侍人的，哈哈哈哈哈哈！”

又有一人嬉笑：“誒，你怎知不是女皇帝服侍他吶！說不定還是和皇太女母女雙雙上陣嘞！”

一群人肆無忌憚?wù)f著葷話，皆都哈哈大笑。

孫丁是來談鹽鐵的，自覺與那些精蟲上腦的東西不是一道，因而對這一切冷眼旁觀。他端著酒杯靠坐在椅背上，略帶了幾分不耐煩地問身邊的侍從：“轉(zhuǎn)運(yùn)使怎還不來？他是要失約么？”

侍從為難道：“咱們生意小，轉(zhuǎn)運(yùn)使不放在心上，也在所難免。公子且再等等。”

孫丁看著樓上幾個緊閉的廂房，有些期待。聽說樓上是在談米糧生意，如今渝川附近一帶饑荒橫行，買賣米糧必然能狠狠賺上一筆。他的鹽也是好貨，如若不能賣給轉(zhuǎn)運(yùn)使，跟那里頭的貴客談，應(yīng)該也是一樣的。

他在心里盤算著，等得焦躁，于是走到牌桌前，跟著摸了幾個子兒。但也許是心神不寧，居然眨眼就輸出去了幾千兩，他不免瞠目結(jié)舌。平日里他從未輸過這么多錢，但在別人地盤上他也不好賴賬，只好認(rèn)栽。

他掏銀票的時候，手都在抖，看著那一疊厚厚的銀票，忽然右眼皮也開始狂跳起來。

這時他便看見，十二個風(fēng)姿綽約的姑娘排著隊(duì)伍走了過來，俱作西方大漠上的打扮，紗裙下褲腿肥厚，上身卻僅穿抹胸，略施粉黛的臉隱隱從面紗后露出來，當(dāng)即就讓男人們看直了眼睛。

孫丁嘆息著搖了搖頭，不太想去看接下來的場面，只抬頭看向緊閉的廂房，期待著里頭的人能快點(diǎn)出來。忽然他后背一涼，覺得哪里不對，但當(dāng)反應(yīng)過來時，身后已經(jīng)傳來了男人此起彼伏的殺豬般的叫聲。

他剛回過頭，眼前便寒光一閃，一把匕首橫在他脖頸上，蒙面的姑娘冷冷地看著他。

孫丁當(dāng)時腿就軟了，顫抖著身子看過去，只見趙甲幾人昏死在位置上，下身血流成河，顯然是已經(jīng)做了太監(jiān)。有個姑娘挨個扶起了抽噎的女孩們，給她們披上了衣服。

原來那幾個姑娘的褲腿里頭藏的都是武器，所以才鼓鼓囊囊的。

孫丁后悔莫及，自己應(yīng)該早點(diǎn)看出來的。啊不，他今天就不該來的。

不過，也不一定。

孫丁的侍從也被制住。他呸地吐出一口血，罵道：“這金溪別業(yè)，可是有軍隊(duì)罩著的！你們幾個死定了！”

他話音剛落，就有打手從樓內(nèi)各處沖出。那十二個姑娘，除了控制著孫丁主仆的兩人外，皆都拋下了趙甲等人，與打手戰(zhàn)作一團(tuán)。

金溪別業(yè)里，可不止孫丁和趙甲等人。但因?yàn)闃莾?nèi)本就光線昏暗，又繚繞著大煙的霧靄，眾人只能看見姑娘們玉白的肌膚和一錠錠閃耀的金銀。何況別業(yè)魚龍混雜，出老千的，火拼的，尋仇的，把場子掀翻了都是有的。故而一開始聽到慘叫，眾人也沒當(dāng)回事，只當(dāng)是誰被剁了手，又或者三刀六洞的，即便是見趙甲等做了太監(jiān)，也只道是他們?nèi)橇穗粋€個都不愿摻和進(jìn)去。

蒙面打手出現(xiàn)的時候，眾人才意識到事情不同尋常，這似乎不是仇家報(bào)復(fù)，而是有人找金溪別業(yè)麻煩。但他們也并沒有特別恐慌，因?yàn)檎\如孫丁的侍從所言，這別業(yè)是有軍隊(duì)罩著的；而且，他們這種常在河邊走的，身邊哪能沒幾個得力的打手？

趙甲他們身邊，本也是有侍衛(wèi)的。然而誰都沒想到刺客是美貌女人，故而都沒有反應(yīng)過來。而趙甲幾人又偏偏在角落里，粗獷的侍衛(wèi)比不得女人身體靈活，一時竟被那十個姑娘帶著人逃脫，只好回頭去救護(hù)自家主子，接著才高聲喊叫提醒別業(yè)眾人出事了。

十個女人，還帶著不會武功又受了傷的女孩，對上數(shù)十人的打手，顯然很是吃力，幾乎都掛了彩。她們倒也不戀戰(zhàn)，只是在等什么信號似的，互相掩護(hù)著，一路往樓梯上挪去。

別業(yè)主人，那個矮小清癯的中年人，在打手之后出現(xiàn)在二樓。他瞇起眼睛，借著昏暗的光看向那十個女人，嗤笑道：“不自量力！”

他身子驟然凌空，鬼影一般迫近，右手成爪，轉(zhuǎn)瞬便來到女人們身邊。旁邊兩人見狀都抬手相護(hù)，只是沒來得及，眼睜睜看著他的右手刷拉穿透一人面門，紅白漿迸濺。其他九人齊齊發(fā)出一聲悲鳴，含淚拔刀擺陣往他身上招呼，卻是被他以一敵九毫不費(fèi)力擋住。

靈壓對沖之下，九人齊齊吐血，支持不住，往后倒去，立時又有兩人被侍衛(wèi)尖刀捅穿身體。這時，三樓原本緊閉的廂房忽然被破開，兩個身穿布衣的人滿身是血地殺出，從三樓一躍而下，飛身落在樓梯上，齊齊攻向他的面門，將姑娘們攔在身后。

他看見那兩人的身法，倒是訝異了一瞬，“謝家軍？”

“好眼力啊，楊公！”隨著一個被拖長了的聲音從天而降，金溪別業(yè)奢華的屋頂被整個掀開，十個士兵抓著繩索一同滑下，當(dāng)中的人錦衣玉袍，手中一柄御賜折扇，正是遂寧侯謝幼清。

“原來，遂寧侯也想做這米糧生意哇！”他口中的楊公飛身而起，凌空接住他的折扇，感受到他微微的吃力，不免笑道，“生意嘛，何必弄得血次呼啦的，你說呢？”

謝幼清雖自知不是他對手，手上力道卻分毫不讓，挑眉道：“恐怕楊公要失望了？”

“小鬼，你不是我對手！”楊公冷笑，“我成名的時候，你還穿尿布呢。”

隨他而來的那幾個士兵，已經(jīng)掩護(hù)著先前的姑娘們，與樓內(nèi)的打手交起手來。別業(yè)的大門被沖開，穿著各色衣服的人舉著火把拎著兵器沖進(jìn)來，樓內(nèi)的客人們或掏出自己的武器，或讓侍衛(wèi)們拔出刀劍，各方戰(zhàn)作一團(tuán)。

謝幼清已經(jīng)跟楊公過了幾十招，知他所言非虛。他額頭沁出冷汗，臉上卻還是一片嬉笑：“我打不過你，沒什么好丟人的嘛。”他手中折扇一變，扇骨化作鐵劍，直直刺向楊公身后空門，楊公面色一變，閃身躲避，又見他赤手空拳，抓住機(jī)會也攻他空門。

二人從空中打到二樓三樓，又從掀開的屋頂躍出，在綿延的屋檐廊道上打。

此時別業(yè)內(nèi)，各幢樓內(nèi)都充斥著喊殺聲和哭叫聲。各方都有人倒下，但死的最多的，還是那些在此侍奉人的姑娘和小廝。廊道間和庭院里，躺滿了尸體，雨水和血水混在一起，流淌成河。

雨幕朦朧，澆得兩人濕透。

謝幼清支撐了這許久，終于忍不住口吐鮮血。他躲了一掌，大吼道：“張延之！你他媽死哪兒去了，還不快來！”

楊公心中一驚，鎮(zhèn)北侯也來了？卻見他喊了半天也無人應(yīng)答，不免嗤笑：“鎮(zhèn)北侯？他身陷王福山案，只怕是自身難保咯！”

謝幼清真是有苦難言，只覺得心肺都扯著痛，一邊打一邊在心里罵玄天承。

這時楊公聽得一聲尖銳哨響，心頭猛地一跳。這不是自己家的信號，而且他才意識到，南郊山中的兵馬，這時本該已經(jīng)到別業(yè)外的。

心神恍惚間，后背忽然有勁風(fēng)襲來。他一個激靈，反應(yīng)極快閃身躲避，回頭便見一黑衣男子負(fù)手而立。楊公只在八九年前遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過鎮(zhèn)北侯一次，甫一照面自是沒認(rèn)出來，卻仍被他周身的肅殺之氣驚到。

但他自詡修為高深，并不膽怯，電光火石變了招，打算先取走謝幼清性命，再轉(zhuǎn)頭對付來人。怎料那黑衣人行動比他還快，雖遠(yuǎn)先至，一把拉走了謝幼清，叫他撲了個空。

“娘的，可算來了。”謝幼清罵了一句，“老子差點(diǎn)交代了。”

玄天承一把推開他，騰出手來迎戰(zhàn)，一面道：“誰跟我信誓旦旦說能拖一炷香？謝希玉，你這功力荒廢了啊。”

楊公這才意識到來人便是鎮(zhèn)北侯，不由起了興致。早聽聞這鎮(zhèn)北侯修為在同齡人中一騎絕塵，與一些成名前輩也可戰(zhàn)為平手。過了幾十招，便暗嘆其果真名不虛傳。不過他很快便發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)北侯有傷在身，靈力流轉(zhuǎn)間有極其細(xì)微的停滯，心中不免多了幾分把握。

玄天承自然知道自己的破綻。心脈的傷，盡管被他在凌花閣盡力調(diào)息穩(wěn)住了，但不知何時還會再次爆發(fā)。不過，聽聞這楊公乃是當(dāng)年縱橫江湖的第一高手，又是陳梁兵亂的在逃主犯之一，今日無論如何要將他拿下，最好還是生擒。他不由打起十萬分精神來。

玄天承憂心別業(yè)內(nèi)情況，也憂心南郊山中戰(zhàn)況，打斗間，便乘隙對謝幼清道：“歇夠沒？好了就去幫梅姨。”

“不用我?guī)湍悖俊敝x幼清見他二人打得幾乎連影子都看不見了，盡管知道自己大概幫不上忙，還是沒走，而是在一邊手舞足蹈干著急。

玄天承聲音微微低沉，“梅姨沒帶多少人……”他忽地沒聲了，片刻又道，“你帶人先去，我解決這里就來。”

謝幼清只好應(yīng)了一聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)又道：“抓不了就給他殺了！別讓他跑了！”

玄天承挑了挑嘴角，足下微微趔趄，飛濺一排的碎磚碎瓦，身子一歪，一個倒勾又翻身上了屋檐。

楊公飛身連環(huán)雙拳追至，微微氣喘，“你們竟還請得梅若霜出山？”見拳鋒擦著他肩膀劃過，險(xiǎn)險(xiǎn)避開直沖腰腹而來的一股掌力，又大笑道，“可惜，她遠(yuǎn)不如當(dāng)年了！”

玄天承沒有搭話，接住他又一拳，順勢變招，借力打力。他的招式無疑是快準(zhǔn)狠的，可到底輸在了年紀(jì)上，靈力不免有些后繼乏力，也不敢再說話分心。

這一乏力，同為高手的楊公敏銳地察覺到了。他冷哼一聲，一拳搗在玄天承胃脘。

玄天承悶哼一聲，嗆出一口血，連退數(shù)步。

楊公便有些輕蔑了，冷笑道：“也不過如此。”

兩人又過了百來招，身形與雨夜幾乎融為一體，從別業(yè)一路打到山上。

楊公急追而上，把玄天承逼到了一個夾角，正欲乘勝追擊，忽地感到一陣劇痛。

原來玄天承壓根沒管他的攻勢，直接便把空門暴露在外，中了一掌的同時，靠著極快的速度，瞬間卸掉了他的肩骨！

玄天承這時忽然像變了個人似的，本已干枯的氣海重新充盈，手中淡藍(lán)色的水系靈力忽然就變成了純粹的白色。

楊公大驚，失聲道：“白家？”很快又鎮(zhèn)定下來，“不過是個娃娃，諒你也沒有多少魂力！”

他雖一邊胳膊不能動彈，但比起健全時動作也不遑多讓。比靈力，他又不是比不過，再打下去，首先堅(jiān)持不下去的只會是鎮(zhèn)北侯。

“你好像，不太了解白家。”玄天承忽然笑道，身形驀地消失。

沒錯，就是原地消失了。

楊公目瞪口呆。

只見這林間萬物，忽地都發(fā)出了幽幽的白光。那些白光星星點(diǎn)點(diǎn)升起，逐漸匯聚成一個巨大的光球，光球展開，刺目的白光過后，金色的咒文躍然而出，升騰跳躍，盤旋幾圈，刷地朝楊公飛去。

楊公豈會束手就擒，當(dāng)即運(yùn)起靈力抵抗。誰知這咒文竟然不為靈力所動，徑直穿過他靈力凝成的壁障，刷地纏上了他的身子，在腰腹處猛地收緊。他哇的吐出一大口血，感覺到胃腸都在被碾碎的邊緣，氣海則更是有種崩裂的痛。但他到底是一方高手，即便痛到痙攣，也硬氣地一聲不哼，只虛著氣息道：“我道能與鎮(zhèn)北侯殺個痛快，沒想到你竟使這等下三濫的手段！”

玄天承重新出現(xiàn)，捂著嘴連連咳嗽，指縫間也有鮮血溢出。他隨手抹掉嘴邊的血，冷笑：“手段，管用就行。”

“看來，你也沒有那么厲害。”楊公看著他虛弱的模樣，呸了一聲，“用一次這種術(shù)法，很傷身吧？你的修為應(yīng)當(dāng)也不足支撐你完成這個術(shù)法，所以你才將我引來林中，借用草木之靈。”

玄天承沒有理會，手腕翻轉(zhuǎn)，干脆利落廢了他的氣海。他動手將咒文收緊，翻出繩索把人捆好，一把扯了下山去。