且說這邊蘇凌遠帶著紀世耘漏夜趕往京郊白狼軍大營。

白狼軍源于武成二十六年為平定陳梁叛亂，在各州征兵組成的新軍，當時叫鎮南軍。誰也沒想到一支由奴隸、罪犯、流民和新兵蛋子組成的軍隊居然真的能夠平定叛亂，又在短短七八年間屢立戰功。鎮南軍當時就不屬于任何派系，只聽梁王一人調遣。如今鎮南軍部分派駐留守鎮南關，其余的更名“白狼軍”，直屬梁王麾下，駐扎京都以備戰需。

這支戰功赫赫的雄師一貫讓東宮派系頗為忌憚。

蘇凌遠并非不知東宮明里暗里想要他上交兵權。但無所謂被猜忌被陷害，他只想用好手中的兵權，遏制南疆侵略，連根拔起西南，還天下一個太平盛世。

但想起東宮里那個沉默寡言的皇太女妹妹，他還是感到了頭疼。這是必須解決的問題。

罷了，等這趟回來，還是想法子幫她挑一個她喜歡的夫婿吧。

白狼軍大營里燈火通明。蘇凌遠進了營房，里頭只等著一個穿著夜行衣的侍衛模樣的人。營房外傳來軍士操練的喊喝聲，將軍的甲胄碰撞聲漸漸消弭下去。

蘇凌遠聽了那侍衛模樣的黑衣人的稟報，片刻才說：“你的意思是，確定襄陽侯與蘇勒牧有往來？”

“是的。”那人的表情是鐵衛一貫有的冷峻嚴肅，“見面地點在永州綏江的花街上，都是派的手下。屬下等悄悄跟著，消息雖轉手幾次，但的確聯系的是襄陽侯和蘇勒牧。另外，益州布政使、鎮南關駐軍總參謀也有私下的文牒往來，用的都是西南那邊的密文。金吾衛正在破譯，稍后呈給殿下。”

“霍，真是在西南建了個小朝廷。”蘇凌遠冷笑，又問，“三清堂那邊查的如何？不知陳崇緒的底牌，總是不安心。”

“軍火庫的具體位置還在等待確認。”侍衛低頭，“但是已經找到了走私軍火的路線。”他頓了頓，有些羞愧，“但始終不曾摸清……西南究竟還有多少隱藏的軍隊。”

蘇凌遠聽完沉默了許久，才說：“我知道了，辛苦你們。”

“殿下。”侍衛慣來冷漠的目光出現一絲波動，“一定要是您帶兵前去平定鎮南關么？”

鎮南關這場奇怪的動亂，分明就與西南有著千絲萬縷的聯系。封地在益州的襄陽侯與南疆大王子蘇勒牧的暗中往來、益州布政使與鎮南關駐軍總參謀的密文書信，無疑坐實了這一點。

而偏偏一月前，又有零星活尸在鎮南關出沒，操縱者正是陳梁余黨。

十年前的動亂和梁王府的災難，他們這些鐵衛都記憶猶新。將所有聯系在一起，此刻他只覺得恐懼和顫栗。

他們這些接觸最隱秘情報的人都無比清楚地預感到了，西南就好像張開了血盆大口，在期待著他們的前往。

蘇凌遠抬手制止了侍衛繼續詢問，沉沉說道：“鐵衛繼續收集情報。另外，出征之前，派人與嶺南都護府的秦將軍聯絡。”他看著營房中那面巨大的九州山河沙盤，語氣中隱有殺意：“有多少招數，盡管讓他們使出來便是。”

破曉的光喚醒沉睡的世界，也照亮了黑夜闌珊之時所有遠行之人的身影。

明齊帝國三十八年即高宗武成三十四年二月十五，帝敕長子梁親王蘇凌遠為平南大元帥，其妃蕭凌夢為副帥，率西郊大營五萬軍隊南下鎮南關平叛。

糧草錙重已經先行上路，五城兵馬司和城防營正在做著最后的交接準備工作。陣前正在舉行祭天地儀式，牙旗飄揚翻飛中露出剛勁有力的“齊”字。

城墻下，一個穿錦衣的少年正在對著他面前一身軟甲的高挑女子絮絮叮囑。

“阿姐，我說的，你都記住了沒啊？”少年哀怨地看著顯然心思都不在他的話上的女子，“真是的，嫁入皇家麻煩死了不說，還要跟著姐夫一起上戰場！這哪里是女人干的事情。”

那女子容色溫婉，一雙眼睛里卻有平和而堅韌的光。她看著不遠處銀甲白馬的丈夫，笑起來：“回回出征你都說這話，我聽得耳朵都起繭子了。”她摸著早已經比她高的弟弟的臉，“你記得祖父生前說過什么？又可曾知道為何祖父要送我去留仙谷？”

她指了指腰間的佩劍，說道：“學劍，是為了一個‘護’字。你不小了，早晚有一天要擔起‘鎮國公’的分量。”

蕭慶恒一聽這話便垮下臉：“姐，你這話，我也聽得耳朵都起繭子了。我都說了，我不想做什么國公。”

這時，一聲短而尖銳的號角聲響起。

梁王妃蕭凌夢立時正了色，說道：“我該走了。”她沒有顧得上與弟弟尚未說完的話，動作瀟灑利落，足尖輕點，幾個起落，人已在數丈開外。

那樣高絕的功力，讓習武多年的蕭慶恒望塵莫及。他留在原地，嘆息一聲：他的姐姐，一貫都是這樣的人，溫柔聰慧又勇敢堅定。十年前她不顧一切都要動用家族力量救那個身陷牢獄的未婚夫，十年后的今天她還是一如既往地追隨如今位高權重的梁王殿下。

旁人看來這是蕭家嫁女眼光長遠，但他知道是姐姐嫁對了人。蕭家深門大院里，竟然真能出得了姐姐這樣志在千里的閨秀，而唯獨姐夫能夠包容她不輸男子的心志，且與她一樣追求天下安定。

當年為了救梁王，姐姐與蕭家幾乎決裂，以至于時至今日，每每出征，蕭家從不送行，只有他這個做弟弟的慣例前來。無人知曉，他其實是羨慕極了姐姐能夠勇敢地跳出藩籬，追求所愛。他希望姐姐能夠一生就這樣幸福下去。

梁王蘇凌遠打馬牽著妻子的坐騎“踏雪”過來，笑著說：“叮囑完了？”

“是啊，他每次話都那么多。”蕭凌夢也笑，但面對丈夫，眼睛里還是流露出一點落寞。她翻身上了馬，嘆了口氣，也不隱瞞，“不過，這么多年了，原來沒習慣呢。總希望哪一次，他們也能來送送我。”

知道她說的是父母，蘇凌遠也有些心疼和歉疚，畢竟當年都是因為他。正想說什么，蕭凌夢就笑著說：“沒關系，現在有你和孩子了。”說到孩子，她沉默了一下，又說，“早上看阿清阿澈睡得沉，都沒舍得叫他們。這一去兩三月，又要虧欠他們。”

“說起來，我和你也不是什么合格的父母。他們倆心里肯定怨著呢。”梁王無奈，片刻又說，“放心罷，用不多久，這天下必能安定。”他看著妻子，眸光中洋溢著笑意，“往后你就可以自豪地告訴孩子，這天下是你父王母妃一起守下來的。”

“你這做父王的也不嫌害臊。”蕭凌夢嗔怪地白他一眼，一揚馬鞭，“走啦！”

宮城城墻之上，一眾皇室宗親、重臣貴胄迎風而立。

襄王蘇睿半倚著城墻，瞇著眼看白狼軍拔營出征。侍女半跪著把托盤舉過頭頂，他有一下沒一下地磕著瓜子，很有品地沒有亂吐瓜子皮，有另一個侍女給他端著漱盂――專門放瓜子皮的。這樣莊重的場合，他臉上仍舊帶著慣常的玩笑之色，好像是游獵踏青般隨意放肆。

無人上前說他。大家都知道襄王蘇睿的德行。京中紈绔子弟只多不少，二世祖也比比皆是，可要說個中翹楚，非襄王莫屬。他沒有正經職務，日日游手好閑，斗雞走狗。

也虧得他一張得天獨厚的臉，三十五六了也不顯年紀，一雙桃花眼似笑非笑，不知勾走了多少閨中少女的春心。

他能夠如此不守禮而不被人當面指責，一是因為女帝對他的偏愛，二是他的身世。

開元二年隴西大亂，皇夫高河清折戟疆場，高祖急怒攻心，早產生下蘇睿。而高祖不久便駕崩，長女蘇蕓玥繼位，是為惠帝。

蘇睿生下來便沒有父母，是姐姐們把他養大的。

世傳襄王殿下出生時粉白嬌嫩，額頭有淡淡的金光，而當時夕陽西下，霞光普照，在殿外誦經的高僧斷言小殿下面有神相，將來必為盛世明君。倘若不是高祖突然崩殂，襄王必然會被立為太子，如今已經坐在龍椅之上。故而一直有流言蜚語，惠帝和當今圣上為保帝位，刻意偏寵襄王，不正經教習，導致他文不成武不就，干啥啥不行，吃喝玩樂第一名。

但即便如此，在武成七年梁親王蘇凌遠出生前，仍有堅持帝位當屬男子的老臣血淚上疏請求立蘇睿為皇太子――那時蘇睿還不過十歲，長歪的苗還有扶正的余地。

現在么，這棵樹已經歪得徹底沒救了。

老臣們殷切的期盼全都落在了蘇凌遠身上。他們站在城墻之上，看著陣前領頭的那一身鎧甲的男人，眼睛里充滿了和悅慈祥的光芒。

對于蘇凌遠，他們實在太滿意了，看著他，幾乎已經看到了未來幾十年的盛世景象。他的王妃也很好，文也成武也就，肚子也爭氣，誕下一雙龍鳳胎，就是有點太強硬了些。不過人家是鎮國公嫡孫女，強硬些也無妨無妨。這樣的帝后，將是國祚之福……

無人記得正經的繼承人還在東宮念《政要》。

蘇睿優雅地吐了口瓜子皮，優雅地端起琉璃杯啜了口葡萄酒。“真有趣。”他微微勾了勾唇角。

“寧之說什么有趣？”楚王蘇泓輝站在他身邊，笑說。

楚王蘇泓輝是高祖皇帝本家侄兒，年紀比蘇睿長了不少，但并未參與魏末混戰，是建國之后內宮派出天使去往各地搜羅蘇氏族人寫進玉碟時，在泉州找到的血緣最近的一支的長孫。他穿一身銀白色親王常服，面容有些冷肅，笑容卻很真誠。

蘇睿并不看他，而是望向梁王妃蕭凌夢，答非所問道：“表嫂也是蕭家人吧，還是梁親王妃的嫡親姑姑。當年蕭凌夢年紀還小，蕭適也還健在，表嫂是無數人追求的蕭家大小姐，將門虎女，一雙紅纓槍天下無匹。”

“寧之想說什么？”蘇泓輝仍舊笑著，不過笑意中染上幾分寒霜。

“不過喟嘆罷了。”蘇睿搖了搖頭，嘖嘖兩聲道，“名花易折，也要看開在哪兒。”

他又自顧磕瓜子去了。

蘇泓輝看向底下的蕭凌夢，狹長的眼睛也瞇了起來，卻不屑地啐了口唾沫。那蕭凌夢看著溫婉，性子卻烈，分明是難以馴服的野馬。難道梁王就好這一口？不然他真不知為何梁王放著那么多美女不要，偏偏愿意為了個才貌平平的女人空置后院。

即便是那些自詡遵從女帝新政的臣子，后院里也以侍女之名養著許多姬妾吧？男人怎么可能不好色？若是真能面對美女毫不動心，只能說明梁王實在是個厲害角色。是為了報十年前的救命之恩，還是懾于鎮國公府的權勢，抑或是虛情假意籠絡人心？

蘇泓輝想著，忽然便聽到遠處有人山呼萬歲。

被大軍牽去視線的人這才看到女帝不知什么時候來了，一人一騎停駐在角落里，一言未發，靜靜注視著兒子兒媳遠去的背影。

城墻上的人大多目力有限，看不清女帝的表情，不免有些遺憾。

不過他們幾人幾人地分站著，小聲地聊著朝事，倒并不十分關心天家的母子之情。

蘇泓輝定定地看著三人，半晌收回了目光。他向旁邊看去，見蘇睿仍舊閑閑地磕著瓜子，侍女端著的托盤已經見了底。

不及他先說話，蘇睿就笑了起來，目光分明落在眼前容色清麗的侍女身上：“喏，皇太女殿下也出宮來了。”

蘇泓輝下意識回過頭去，便見人群之外，一位華服少女靜默而立，鳳冠上垂下的赤金流蘇擋住了她的臉，看不清她的容色。長風萬里，吹起她一截刺繡著金鳳的逶迤袍角。

皇太女蘇凌萱不知已經在那里站了多久。

蘇泓輝皺起眉頭，又看向蘇睿，卻見他仍舊只是磕著瓜子，一雙彎彎的桃花眼滿含輕佻散漫，似乎對周圍的事情毫不關心。

呵，真的毫不關心么？襄王蘇睿，原本的九五之尊。

大軍遠去，帝王業已縱馬返回。蘇泓輝無心再看，不屑地轉身。

那位素來木訥寡言到幾乎要讓人忽略的皇太女卻忽然上前一步，行了個禮，攔住了他的去路：“楚王表舅，請借一步說話。”

看著眼前的華服少女，蘇泓輝并沒有太放在心上，卻還是客氣地回了禮：“殿下請。”