在場眾人都十分詫異。他們的確知道皇太女要來，卻不知竟來得如此之快，事先也沒有通知讓他們接駕。

便是玄天承都不知道。他不由往襄陽侯那里看了眼。他夫婦二人神色自然，看來是提前得到了消息。

宴會立時中止了。大家都頗慶幸尚未喝多，不至失了禮數，站起來整理好衣袍，去隔壁叫上了年輕一輩，下樓去迎接皇太女。

皇太女的儀仗卻十分簡單，甚至可說是根本沒有。她穿了一身騎服，長發挽起，帶了一個女侍衛。后面跟了一男一女，都與她年紀相仿，也都穿著騎馬裝。

“參見殿下。”眾人行禮道。他們對那一男一女十分陌生，但看衣料便知并非隨從，于是紛紛將目光投向玄天承。

玄天承上前施禮：“郡王。”又頷首：“王姑娘。”

二人還禮，終于有人猜出他二位身份來。皇太女介紹那男子道：“這位是東平王。”又笑道：“阿衡，連你姐姐都不認得你了。”

這二人是楚王第二子東平郡王蘇繼仁和今科探花王靜衡。

值得一提的是，楚王長子蘇存生乃已逝原配所生，而東平郡王的母親才是蕭穎。不過郡王過去沒什么聲名，看起來也稚嫩得很，此時見眾人紛紛向他行禮，竟是漲紅了臉，許久才輕聲說了句免禮。

王靜衡則是徑直走向遂寧侯夫婦，笑著行禮說：“侯爺，侯夫人。”她這一句說完，微微紅了眼圈，拜道：“阿衡學成歸來，拜謝長姐和姐夫恩情。”

她與王靜嫻是瑯琊王氏長房嫡出的同胞姐妹。王家也是源流數百年的世族，盡管時下風氣已經很支持女子考學，王家對女兒還是秉持著傳統的教育方式。王靜姮七歲那年王靜嫻出嫁，正是在王靜嫻和謝幼清的幫助下，她得以逃出家門，將“姮”改做“衡”字，開始了求學生涯，十年苦讀，終于高中探花。

“好了，這么多人看著呢。”王靜嫻扶起她，小聲說道，“空閑了來家里慢慢說。”

早在張榜時，便陸續有人來遂寧侯府賀喜。然而王家從來不涉黨爭，王靜嫻打聽得瑯琊家中態度一般，便勸住了丈夫要操辦宴席的心思，道無論如何疼愛妹妹，也輪不到他們來出這個風頭。謝幼清自知其中利弊，此刻皇太女說他們不認得妹妹，也順著賠了罪，沒有表示出親昵來。

“孤聽聞今日襄陽侯給鎮北侯接風，還想著能悄悄來喝上一口酒。”皇太女笑道，“誰的消息這么靈通？孤一到這里，倒是都來迎接了。”

皇太女今年才滿十八，眉眼尚沒有完全長成，但已經很有高祖蘇瓔的神韻了。當年蘇瓔便是如此，看起來和氣得很，實則字字鋒銳，又叫人摸不透。襄陽侯等人不由得收起一些對她的輕視，只是還沒等說什么，就見皇太女帶著人往酒樓里走去，一面道：“都別站著了，進來吧。”

這酒樓還好是襄陽侯家的產業，平日接待慣了大人物，聽聞皇太女駕臨，也沒有手忙腳亂。襄陽侯夫人神色略有不安，低聲吩咐了加幾個好菜上來。想了想又干脆撤了原本的席面，重新開了個清凈的院落，讓年輕一輩拜見皇太女后各自歸家，只留下了各家的當家人作陪。

那個院落本就是備著接待貴客的，器物一應俱全。酒樓的人做事很麻利，皇太女到達前，院中就都拾掇好了，先上了茶水瓜果點心。因著是女客，便沒有再準備歌姬，只叫了兩個心靈手巧的侍女前去服侍。

皇太女在主位上坐下，淺淺抿了口茶水，才道：“孤來吃口便飯，倒是勞師動眾了。”

襄陽侯揣度著該用何種態度接話，半晌道：“今日原是家宴，不成規矩。殿下駕臨，臣等不敢怠慢。”

皇太女擺擺手道：“東平王和阿衡正好要來泗水，孤跟著來罷了。這算是微服私訪，用不著那一套。再者，方才聽聞你們要與前線將士同甘共苦，孤怎好壞了這番心意。”

襄陽侯連連稱是，暗自想道，她無疑是很聰明的，只帶一個侍衛，就讓他們不得不忌憚是否有許多人隱在暗中。否則的話，對著個年紀輕的女孩子，就算是皇儲，他也沒必要這么謹慎。不過，她顯然不是為著說這三言兩語來的。這皇太女場面上很穩得住，就是不知道是不是個空架子，擺完了譜就沒有后文了。他在心底冷哼一聲，天高皇帝遠的，連那鎮北侯來了此處都得拜山頭，她一個黃毛丫頭，可別以為大家真有多敬著她了。

皇太女放下了茶盞，卻是看向玄天承，說道：“大家自便吧。鎮北侯，孤有事同你說。”

玄天承今日人不舒服懶得動彈，眾人寒暄時就一直窩在人堆里，有什么事謝幼清嘻嘻哈哈地都給擋了，沒想到這會兒還有他的事。他想想就覺得應該不是什么好事，至少也是叫他去干活，慢吞吞地站起來，在眾人如炬的目光中俯首道：“是。”

不管實際上如何位高權重，他在這邊還是選擇了低調，樂得跟這群人維持表面上的和氣。有些人未必就是要算計他，純粹是喜歡充長輩教訓人，嘴上得點利好罷了，若是擺出侯爺的架子，倒會招致莫名其妙的敵意，還有不必要的注意。要他說，今日侯夫人的宴會雖然難吃，但確實合他心意，這給他辦的接風宴光給他們夫婦出風頭了，正好讓許多人忽略掉這個“西南巡撫”的名頭。至于真正的對手，譬如襄陽侯，他們急于擺出一副主人翁的架勢，便是想先下一城漲漲士氣，接下來他們應該還會想方設法給他下絆子，或者刺殺他。他越是沉默，就越是讓他們惶恐。

可皇太女這樣橫插一腳，竟是非要把他拉到臺前去。他不由怨念道，不會他得了這巡撫的苦差事，還要幫皇太女擋刀吧？

他跟著皇太女到了一處僻靜的廂房，站得遠遠的聽候吩咐。

“站這么遠做什么？”皇太女笑道，“鎮北侯何時這般拘謹了。”

玄天承道了聲不敢，便沉默著等著她下一句。不知為何他有種不祥的預感。

“鎮北侯可知，孤久未擇定夫婿，為的是什么？”皇太女走近幾步，挑眉道，“跟我聯手，你可愿意？”

玄天承額角跳了跳，垂首道：“殿下說笑。臣已有婚約在身。”

“你是說跟君寒？”皇太女嘖了一聲，“你寧愿選她，也看不上孤？”

這叫什么話？玄天承道：“殿下這話，臣不敢作答。只是姻緣已定，自當忠貞不二，還請殿下不要戲弄于臣。”

皇太女嗤笑一聲，道：“張辰，你如今說話是越來越沒意思了。”她嘆了聲，“當年是皇姐，如今又是她，總之，孤就沒生在對的時候。罷了。”她在上首坐下，揚起下巴道：“說說看，準備怎么做？”

“什么……怎么做？”玄天承明知故問道。

“巡撫。”皇太女看著他說，“侯爺不肯做我的夫婿，我也不能強求。既如此，我便將侯爺視作良師。聽聞西南諸多積弊，侯爺有什么良策，可否讓我學習學習？”

玄天承想著，這若是女帝的意思，總不可能事先不跟他說一聲。這應該是皇太女自己的主意。麻煩的是，他還聽出了試探。他想了想，說道：“殿下有命，臣本不該推拒。只是，臣是臨陣受命，原也是門外漢，如何能做殿下之師。”

他說的都是實話，但避嫌之意也太明顯了。皇太女聽了，“哼”了一聲，道：“侯爺這不情愿那不情愿，倒是孤在強人所難了。也罷，你做你的巡撫，孤自己四處去看看便是。”她示好不成，便沒有再給他好臉色，徑自繞過他出了門。

玄天承頗為無奈，卻又無可奈何。他不信皇太女是不懂其中彎繞，但仍要這樣來拉他，便是鐵了心想招他入東宮陣營。他想起那流著蕭家血的東平郡王，又想起上京遞來的消息，感到隱隱的擔憂。

他隨后也出了門，打算去找謝幼清說一聲便離開。

那邊院中聽聞皇太女走了，也歇了宴席的心思，三三兩兩湊在一起講話。東平郡王單獨坐著不自在，于是也走了。

王靜衡倒是留了下來，解釋說她并非跟著皇太女出巡，只是正好與他們同行。王靜嫻聽她這么說，很是高興，叫她不用去官驛了，就住在家里。

玄天承進來時，眾人目光各異，都在猜測他與皇太女說了什么不歡而散，襄陽侯話里話外也都是向他打聽的意思。玄天承含糊說是機要之事，他便識趣地不再問下去。

謝幼清拉著他走到一邊，小聲問道：“不會……她還想著娶你吧？”

這事兒說起來算是樁趣聞。鎮國公主過世后，畫像就供奉在未央宮琉璃殿中，玄天承常去那兒，一坐就是一天。皇太女幼時常去未央宮琉璃殿看長姐畫像，有一次兩個人便撞見了。皇太女放話說，做不成皇姐夫婿，何不做我夫婿？當時自是童言無忌，但皇太女長大后沒否認這話，漸漸地便傳出流言來。關于玄天承的流言難聽得多，頗有傳他以色事主的。但這個事就是越否認越顯得欲蓋彌彰，玄天承也只好放任自流。不過二人到底也沒什么，這事兒慢慢地就淪為飯后談資了。

“還真是呢。我給拒了。”玄天承苦笑道。他想了想，提醒謝幼清說：“王姑娘是來考察田制，這一趟下來卻成了東宮的人。這未必是陛下的意思。你們若是無意，便小心些。”

謝幼清便收起了玩笑之色，點頭道：“好，我會跟她們說。”他又說：“你也是，千萬小心。殿下走得瀟灑，倒是禍水東引了。擺明了你不拿好處也要給她背鍋。”

“你這嘴，可收收吧。”玄天承看一眼張宓的方向，壓著聲音說，“別以為你傳音就沒人能聽見。”

“還有這等高人？”謝幼清道，卻是從善如流，換了波斯語說，“這總行吧？”他覺得嘴巴打架，又換回國語，道：“我又沒做什么，能把我怎么樣？總不至于我議論幾句就要被治罪吧？”他看著玄天承，頗為同情地說：“你也是倒霉，時時提心吊膽的。話說回來，這不是你自找的嘛！得了，早點回去——你要不要來我家吃烤肉？一起走？”