林子深處，一乘楚國軍士小心翼翼的探查前方傳來的響動。

“嘎吱。”正前方的密林中傳來樹枝被踩斷的聲音。楚國軍士相互看了一眼，為首的車長點頭示意了一下。隨后小隊擺出了簡易的方圓陣向聲音傳來的方向靠去。

小隊前行不到五十米穿過一片灌木時，只聽得周圍一陣“嗖嗖嗖”的聲音，正前方一陣箭雨襲來。

車長高喊道。

“敵襲。”

軍士們從容的蹲下身子，將左手的掛盾舉在身前。襲來的箭矢擊打在木盾，傳來劈里啪啦的響聲。大部分的箭矢都被盾牌擋住，只有一些倒霉蛋被箭矢射中軀干。可是因為掛盾很好的將他們的要害部分防住，所以并不致命。

一陣箭雨過后，楚軍的面前沖出來一隊軍士。車長高呼部下列隊迎敵，楚軍馬上轉換魚鱗陣撲向眼前的敵人。

一陣廝殺過后，在付出陣亡幾人的代價，來敵全部都被剿滅。戰斗結束后，車長讓人收斂尸體后在原地生火。

火焰燃燒著樹枝發出“咔嚓咔嚓”的聲音，煙霧向上方飄出。車長讓手下擺好防御陣型靜靜等待著。

不一會，從不遠處傳來一陣腳步聲。這隊楚軍連忙戒備起來，等看到來人后不由松了一口氣。原來來人也是一乘楚國軍士。確認完身份后，第一隊楚軍便在原地駐扎下來。第二隊楚軍繼續向前方探去。

閑下來的楚軍便聚在一起閑聊起來，一個軍士說道。

“這樣下去什么時候是個頭啊？”

另外一個楚軍搭腔道。

“都怪這些該死的老鼠，如果堂堂正正打一場勞資能把他們SHI都打出來。”

這些楚軍正是從楚越邊境調到吳地平叛的正軍。平叛軍剛到吳地時，叛軍不曉得厲害，和平叛軍打了幾場，被打得怎得一個慘字了得。

大敗幾場后，叛軍便躲到深山老林之中跟他們打起來游擊戰。開始時平叛軍也沒什么辦法，畢竟深山老林之中確實不適合追擊。但是如果就此放棄，等到日后平叛軍離去后叛軍還會再次出來興風作浪。

于是乎，領軍大將項田做出了一個十分正確的選擇。他下令楚軍采取了步步為營的方式誓要把叛軍逐出吳地。

于是楚軍將叛軍逼入山里后，便一乘為單位從四面八方進攻山里的叛軍。憑借著人數的優勢，楚軍可以慢慢的縮小包圍圈，逐步壓縮叛軍的生存空間。并且每乘軍士附近都有數乘人馬相互照應，一旦碰到大量叛軍，只需吹響號角，周圍的友軍便會前來支援殺死叛軍的有生力量。在這樣的戰術下，叛軍節節敗退藏匿的地方也越來越靠近原越國國境。一旦叛軍離開了吳地在沒有吳民的幫助下將會難以生存。

不得不說，這樣的戰術雖然耗時長，但是勝在萬無一失。再過一兩個月叛軍必然被逼入余杭境內，而余杭的守軍早已做好了堅壁清野的準備。待叛軍退至余杭，兩面包圍將叛軍團團圍住，到時候沒有糧食來源的叛軍自然不攻自潰。

眼見包圍圈越來越小，原地休息的楚軍也十分開心。畢竟這各季節數量的蚊蟲實在是太多了，早點完事早點回營寨休息。

正在這個時候山下突然傳來軍號，楚軍們頓時臉色大變。這個軍號正是退兵的金聲，《荀子·議兵》中有句話“聞鼓聲而進，聞金聲而退。”軍規有令聞金不退殺無赦。

在楚軍們陸續返回山下的兵營后，將軍項田下令休息一日，明日趕往延陵平叛。有不少楚軍發現督戰的棠溪將軍被軍醫抬到帳篷內治療。一時間人心惶惶，幸好這些楚軍都是經過常年戰斗的老兵，雖然不知道是發生了什么狀況，但是在上級的安排下仍然井井有條。

時間撥回一個時辰以前。

項田和棠溪氏當代家主棠溪省正在營寨中商討剿滅叛軍的策略。此時的棠溪省因為平叛的時間過長，吳地的軍糧無以為繼正在跟項田抱怨。

“項將軍，這步步為營雖然穩妥但是耗時實在過長，太倉余糧怕是難以支撐。望將軍體諒體諒。”

棠溪省想讓項田加快收縮包圍圈，但這樣一來楚軍兵力分散可能會出現更大的傷亡。項田雖是出生楚國大戶項家，但是平日帶兵如子，不愿讓手下的士兵徒增傷亡。有些冷淡的拒絕道。

“這與本將軍何干，大王有令平叛之事由本將軍主導。你棠溪氏只是軍需官罷了，輪不到你教本將軍如何行事。”

棠溪省被項田懟得火冒三丈，但是卻不敢對他發火。畢竟項氏可不是棠溪氏可以比擬的。楚國原來有四大將門，屈、景、昭、項。前三家是王室后裔，三大家族的家長擔任楚國柱國。也就是楚國最高軍事統帥，而和前三家因為血脈的關系才能擔任柱國不同。項氏柱國可是靠著多年為王室四處征戰得來的，項氏子弟從不在朝任職，所有人成年后必須到軍營歷練。

柱國一職有便宜行事權，也就是說戰時柱國可根據戰局做出自己認為最合適的決定。楚國四天柱都各自負責各自的戰區。而項家自古以來都是負責吳越兩國的東南戰區。所以論身份論地位，哪怕項田只是項家普通子弟也不是棠溪氏能夠得罪的。

正在氣氛及其尷尬的時候，傳令兵向項田通報說。

“稟將軍，竇參軍有事求見。”

“讓竇仁那小子進來。”

項田聽到是竇府二公子竇仁求見，臉色神情好了許多。楚國雖然現在只有四天柱，但是在軍伍中一直流傳著五柱國的傳聞，這第五柱國便是竇家。

當初竇子楚僅憑一己之力為楚國打下巴地，風頭無兩。而竇家的發跡史和項家相似，所以在發跡后兩家交好，而竇家負責的是西北戰區與項家并沒有什么瓜葛，兩家也一直保持良好的關系。甚至項家還讓竇家的子弟到自己的軍伍歷練。項田對待竇仁就像對待自己的侄子一樣。

片刻之后，竇仁便跑了進來，也顧不得對項田行禮，氣喘吁吁的說道。

“將軍大事不好了。姑蘇傳來消息，延陵暴亂，叛軍已經占領延陵。”

棠溪省一聽，只覺得頭暈目眩，胸口一股悶氣，竟是一下暈了過去。

而項田也被這消息嚇到了，雖然項家不入朝堂但是也知道延陵對楚國的重要性，延陵有失就算平了叛軍也是功不抵過，連忙說道。

“傳令下去，鳴金收兵。大軍休整一日，明日趕往延陵。”

“諾。”

竇仁抱拳答應后，連忙跑出去傳令。

“來人。”

待竇仁走后，項田大聲呼喊傳令兵。

“你速速趕往姑蔑，告知家主延陵失守，我等先行前去平叛。”

幾日后，姑蔑城內楚國柱國項燕得到項田傳來的消息后，陷入了沉思。對于項氏而言，延陵失守并沒有什么大不了的。此刻在吳地可是有著兩軍的正軍，這幾萬兵馬足夠把吳地的叛軍殺個遍了。而領軍的項田雖然沒有奇才，但勝在穩重，只要項田的大軍到了延陵，延陵必被攻陷。他現在考慮的只是這個消息要不要上報給王室。

項燕身旁的少年看出了他的猶豫，開口說道。

“父親大人，延陵失守的消息若是傳到王室耳中，楚王必然大怒。怪罪我等平叛不利，不如將此事隱瞞下來。想來那棠溪氏也會配合。”

項燕看了他一眼，自己這個大兒子雖然聰慧但閱歷太少，看得不夠全面，借著這個事情教導一番，于是開口道。

“超兒，此事沒有那么簡單。棠溪省并非蠢人不可能不知道延陵的重要性，此次上書請求王室派兵平叛也是做好了畢功于一役的打算。想來也是做好了萬全準備，況且無論是哪個城池叛亂為父都不奇怪，但偏偏是延陵，時間也是如此巧合。想來是有人在暗中操作。”

項超不解的問道。

“那父親大人認為是誰暗中挑起叛亂？”

“.....”

項燕張了張嘴想要說什么，但是還是沉默了。

項超在父親的提示下，也發現了事有蹊蹺，在心中暗暗盤算一下后，他得出一個驚人的結論，不由失聲說道。

“難道是.....”

項燕打斷了他的話，吩咐道。

“讓人快馬加鞭將消息上報郢都。”

項超難以置信的說道。

“父親何故如此，這東南地區可是項氏領土。”

這話一出惹得項燕暴怒道。

“休得胡言，項家世代終于王室。這等言論傳出讓王室如何看待我項氏。”

項超見項燕生氣有些慌張，不敢再說什么。項燕看著眼前的兒子，輕聲嘆了一口氣說道。

“項氏一族興起的緣由就是忠于王室，忠于大楚。壽春昭氏非齊國敵手，若是齊楚交惡東北戰區怕是難以抵擋，若是他有能耐擋住齊軍，我項氏損失些利益又如何。你要記住一切為了大楚。去吧。”

待項超走后，項燕有些心煩。讓手下取來一壺酒，獨自一人飲了起來。喝到半醉時，不禁喃喃道。

“竇兄，心急矣。”