縱使九州會、歷山派共同協防息國，息國還是亡了，桃花夫人嫁給了楚王熊貲。

在大國滅亡小國的歷史進程中，個人力量是多么的渺小。

簡單休整了一夜，眾人打算返回中原。歷山派內心惆悵：不但沒能保全息國，還被妘仲梁給羞辱了一頓，這次楚國之行怎么算都是失敗的。

九州會心情也好不到哪里去：楚雄帶著一眾人本想在息國扎根，進而往楚國扎根。經此變動，恐怕一時間難以在楚國有好的發展了。

最有收獲的就算是墨穗和齊東了，母子得以相認，不枉墨穗四年來的奔波。雖然有礙于齊東的王子東身份，墨穗不能公開與齊東相認，但子儀已逝，子頹又認齊東是周王室成員，即使公開承認了彼此的關系，下邊的人也不會去較這個真。

歷山派與九州會不對付，自然不會一起啟程。九州會先出發，過了半個時辰，歷山派才踏上行程。墨穗、齊東與歷山派合在一處，打算直接去臨淄見小白。

才行不過二里地，墨穗等人就聽到前面有打斗聲，眾人趕緊上前看看情況。

卻見楚雄帶著一眾會眾，正在與幾個人廝打。齊東見狀就要上前幫忙，墨穗拉住了他，說先看看情況再幫忙也不遲。

不到一炷香的工夫，大部分會眾已經被制服，只剩下楚雄幾人尚在纏斗。楚雄揮舞著鐵鞭來回擊打，確實擊退了幾個人。但是隨著大部分會眾敗陣下來，另一伙人為首的，樵夫打扮的人與楚雄對陣起來。

楚雄的鐵鞭呼呼作響，像是長了眼睛一般的手臂一般，指哪打哪，力度夠大，精度夠準！那樵夫打扮的人不慌不忙，次次是鐵鞭到了眼前才有反應，回回反應及時，每每躲了過去。楚雄見多次未曾中的，心中不免慌亂，默默想道：既然鐵鞭不中用，那就換個招式。想到這里，楚雄也就再次揮鞭而去，正待對方要躲閃之際，迅速收回鐵鞭，從懷里掏出一對匕首，看準對方的胸口刺去！

樵夫沒留意楚雄會有這一手，待發現匕首襲來之時已經躲閃不及！卻見樵夫也不著急，順勢從上邊伸出雙手，左手抓楚雄右手腕，右手抓楚雄左手腕，扼住使力點，食指輕彈幾下，楚雄頓時感到手腕處酥麻無力，兩只匕首瞬時脫落而下，直插入地面半寸之深！

楚雄雖然技不如人，但畢竟也是老江湖，應付、逃脫之術還是有的。只見他在匕首落地瞬間，雙腳騰空而起，一招“馬踏飛燕”直沖樵夫門面而去。樵夫真沒料想楚雄還有這招，為了更好地躲開門面一擊，只得松開楚雄的手腕，楚雄借機在空中翻滾了一圈，平穩落地。

“哈哈，這位楚國使好身手！能脫離我的拈花術的沒有幾人，你算一位！”樵夫大笑道。

拈花術！這可是江湖中的一大絕技，乃是充分利用點穴之功的集大成者，能輕松控制人的各大穴位，不但可以使人動彈不得，甚至可以操控被點穴之人的身體，最為絕妙的是即使點穴之處沒有穴位，也可以通過點穴的方式達到點穴的效果，可謂是人見人愁、鬼見鬼憂！這門絕學流傳已久，卻未見過真容，更不知是何人所創，派系歸屬。“拈花術”三個字被說了出來，眾人紛紛側目，如若這位樵夫所說“拈花術”為真，恐怕今日得罪了樵夫的在場之人，無人可以逃脫！

齊東在九州會南北闖蕩、東西游歷，自然是聽過“拈花術”的厲害，幸虧剛才被墨穗阻止了，否則后果不敢多想。想到這里，齊東趕緊看看母親，墨穗卻正在認真觀看樵夫模樣，總覺得似乎在哪見過。感覺到齊東在看著自己，墨穗趕緊轉頭微笑，輕輕地摸了摸齊東的小腦袋。

楚雄聽完樵夫說話，也笑了笑，但是這笑不自然，似乎是強作笑臉。

楚雄說道：“原來是拈花術，果然名不虛傳！呃……方才得罪了，還請先生見諒！”

樵夫繼續笑道：“得罪什么了？楚國使是說方才強行入會之事吧？哈哈，九州會向來行事如此，有何得罪不得罪的！貴會所為，我是早就領略過了。”

楚雄略顯尷尬道：“慚愧慚愧！既然如此，鄙人就不打擾先生了，咱們后會有期！”楚雄見樵夫并未對他強行拉人入會之事有太大的反應，就想趕緊開溜……

“想走？”樵夫收起笑容說道，那聲音不大，卻很堅定，所有人的聽得真真切切。

楚雄臉上肌肉一陣抽搐，唯恐自己走脫不掉，心里盤算著有什么好的計策。

墨穗這個時候認出了樵夫，他不是別人，正是蹇叔！按說楚雄這個人就算栽倒了蹇叔手里，墨穗也應該是高興的。可今天不行，畢竟楚雄此次來息國沒干什么壞事，又是跟齊東一起，如楚雄有不測，對齊東也不好。

墨穗微笑道：“莫非您是蹇叔師兄吧？我差點沒認出來！”

蹇叔一聽，愣了一下，在這蠻夷之地的楚國，竟然有人認識自己！他趕緊循聲而來，試圖找出這個聲音是誰發出的。按照他的功力，旁邊這些人他早就感知到了，只是這些人的內功沒有高過自己，也就沒太在意。

墨穗趕緊從人群中站了出來，說道：“師兄！我是墨穗，您是否還記得我？”

聽到“墨穗”這兩個字，蹇叔似乎也想起來什么，他記得當年自己和百里奚幫助齊侯小白返回臨淄時有個叫墨穗的，是齊侯的夫人。蹇叔仔細一看，確實是墨穗！雖然幾年不見，墨穗也飽經風霜，然而她勞逸有度，心靈通透，歲月也不舍得過多的雕刻墨穗的容顏，與幾年前比，她幾乎沒有變化。兩人當下行禮，蹇叔便邀請眾人到他的住處敘舊。

楚雄見是相熟之人，放下心來，大舒一口氣：性命無虞了！

眾人坐定后，墨穗問道：“蹇師兄與百里師兄向來形影不離，我記得百里師兄已經是九州會齊國使了，蹇師兄何以在楚國了呢？百里師兄也來楚國了？”

蹇叔聽罷，看了一眼楚雄。楚雄心里發怵，不知何意，就聽蹇叔說道：“九州會？哼！也就是那么回事吧！別的不說，就看看這強拉人入會的事，還能有前途么！”聽到這，楚雄明白接下來的話應該都是“夸獎”九州會的，自己應該不適合靠的太近，于是躡手躡腳地帶著一眾會眾到院子里“參觀”去了。

墨穗說道：“不瞞師兄，我曾經也入過九州會，是孤竹國使。后來遇到了齊侯，就跟了他。因此，會內的事我也是知道的。不過，九州會的感染力還是很強的，又是周室王子所創……”

蹇叔略作沉思，接著說：“的確如此！也是因為這個原因，百里奚才加入了九州會。后來我勸百里奚離開九州會，一起另尋明主。百里奚見其會尊子頹一心養牛，沒有志氣，也覺得九州會沒前途，便退出了九州會。但是他說多年來一直奔波，不想再離家太遠了，只想待在家鄉陪陪老婆孩子。我就把他推薦給了我的朋友虞國大夫宮之奇，宮之奇把他推薦給了虞公，現在百里奚是虞國大夫了。我看虞公又喜歡貪小便宜，就再次勸百里奚一起另尋明主，百里奚沒聽我勸。這不，我就來到了楚國，跟百里奚約定，如有明主，讓他來楚國找我一起去投奔！”

墨穗聽罷，覺得蹇叔和百里奚都是人才，武功又高，不免有肥水不流外人田之意，于是有些拘謹地勸道：“齊國是東方大國，蹇師兄和百里師兄又都在齊國待過，我夫君又是齊侯，兩位師兄何不投奔齊國？”

蹇叔聽罷，哈哈大笑，又略帶遺憾道：“齊侯有容人之量，不記恨管仲射殺之仇而重用他；又有忍耐之力，八年流亡而不失其志！當今之君，若可選擇，當選齊侯！然而，管仲、鮑叔牙亦有治世之才，我與百里奚豈能奪人之功，強人之情？假如真那樣做，又與九州會有什么差別？”墨穗聞言，也不再言語。齊東只是聽著，并未插話。

吃了一些東西，眾人就要上路了。臨上路前，蹇叔讓楚雄交出身上所有的迷魂散——一種聞了后就會全身酥軟無力的物品，多年來，楚雄就是靠著它為所欲為，禍害少女的。楚雄只得照做，又自覺很是無趣，稟告過齊東后，馬不停蹄地趕回成周去了。

墨穗等人取道郜國，避開魯國，想快速返回臨淄。郜國是小國，是魯國的附庸。在郜國住了一夜，墨穗等人備車時聽到大街上人聲鼎沸。墨穗本不想理會這些雜事，盡快回到齊國。齊東畢竟是孩子，好事的天性使他想去看看發生了什么事。以前母親不在身邊，他不敢亂來；現在墨穗就在身邊，武功又高，心思也縝密，更不用有所忌憚了。齊東非要去看看怎么回事，墨穗拗不過齊東，只得跟他一起去看熱鬧。

大街之上，有個人騎著高頭大馬，嘴里直喊道：“我是九州會會尊新任的郜國使，等于是天子分封了我！你們誰要是加入了郜國使門下，就是我的臣民了！”說著就有府兵擁著人群往一個大院子里趕！墨穗等人不明所以，只能跟著人群往里走。等進了院子，大門就被關上了。

人群開始不安起來，有人質問道：“把我們趕過來做什么？我還要回家看孩子呢！”

“就是就是！我還要去地里干活呢！”另一個人也說道。

又有幾人也喊了起來，大概意思就是要出去，還有事忙。

那個郜國使大喊一聲：“既然你們都有事！那么咱們長話短說，所有的人都必須加入九州會，做我的會眾！有錢的給我交錢，沒錢的給我做工！”

剛安靜的人群又一次沸騰了，一句句“憑什么！”和“你是郜國國君還是大夫，誰聽你的！”此起彼伏。這個郜國使也是個急性子，拿出佩劍說道：“聽話的乖乖入會，不聽話的把命留下！”

這下子嚇住了一部分人，不再言語；剩下的人中有幾個膽大的，推開門旁的府兵，就要往門外跑。這幾個府兵也是早有準備，抄起長矛刺去，這幾個人頓時倒在血泊中，拼命地掙扎，府兵又加了幾矛，這幾人不多時就斷了氣。

看到出了人命，人群又恢復了安靜。府兵隨便揪出一個人，問他交錢還是出工，那個人乖乖地交了錢，府兵就放了他。有人做了榜樣，人群馬上就分化了，大多數人接受了這種安排；只有那么幾個人還在原地僵持著。

半個時辰后，人都快走光了。墨穗看看身后，除了歷山派的人，還有七八個人，最引人注目的是一對夫妻抱著尚在襁褓中的嬰兒，看那嬰兒的樣子，應該是出生沒幾天。

郜國使哼了一聲：“看來你們幾個是要自尋死路了！動手吧！”

墨穗說道：“慢著！”

郜國使看了看墨穗，見是一個漂亮女人，嘿嘿一笑，說道：“你不用交錢，也不用做工，陪我睡一晚上就行！”

墨穗并不做聲，袖中掏出馬鞭，一鞭過去，郜國使臉上就有了一道血痕！郜國使“啊”了一聲，氣急敗壞地說：“給我殺！”

府兵手持長矛就要沖上來，贏伯棟一招“氣御乾坤”，用劍氣逼退了府兵。府兵從未見過如此大的劍氣，愣在原地，不敢往前一步。

郜國使尷尬地說著：“給我殺！”然而府兵卻不敢動手！

齊東見局勢已定，說道：“我是九州會會尊子頹的弟弟王子東，你這個郜國使，屬于徐州，應該是衛國使麾下。我怎么沒見過你？”

郜國使見齊東說的這么詳細，知道是真的九州會的人，他這樣強讓人入會，甚至鬧出了人命，必然不好交代，心頭一沉，計上心來。只見郜國使滿臉愧意道：“不知是王子東到了鄙地，有失遠迎！我是剛上任的，所以王子沒見過實屬正常！王子還有何吩咐，請示下！”言罷，郜國使走到齊東跟前，拱手施禮。

齊東與墨穗相互看了看，接著說道：“既然是剛上任，那就不必過多苛責你了！以后入會不可強求，今日收的錢財，退還給人家；死的這幾個人，賠給錢財，上門賠禮。”

郜國使連連點頭，口中直說：“一切按照王子所說照辦！”

眼見郜國使都答應了，齊東也逞了王子的威風，一行人準備離開。就在大家跨出大門的時候，身后幾十支箭射了過來，又有更多的府兵手持長矛刺了過來！那七八個人都中了箭，躺在地上哎哎叫痛。墨穗護住齊東，連擋了數箭；歷山派的人也久經江湖，沒有受傷。府兵涌上來，不管是站著的還是躺著的，上來就是一刺！

墨穗看這架勢，知道對方做這種事絕對不是第一次了，定是那郜國使心里下了殺心，于是對嬴伯棟等人大喊一聲：“嬴師兄，既然他們自尋死路，也怪不得我們！全部殺！一個不留！”

一直忍讓的眾人，早就按耐不住懲兇的心情，紛紛使出絕招，絕無點到之意，只有屠戮之恨！隨著一招招絕招的使完，府兵全部倒在地上做最后的掙扎，郜國使也沒有太多遺言，在不可思議的眼神中結束了罪惡的一生。

墨穗翻查了一遍，除了那個襁褓中的嬰兒，已經沒有活著的人了。墨穗翻看嬰兒的物品，只在襁褓中發現了一個嶄新的木牌，上面有新書的名字：孫陽。