采悠眉心一跳，仿若被人勒住了脖頸，腦中瞬間空白，梗著喉口不能說話。

半響，她才神色若定道：“那晚上，奴婢見月色清白，荷香撲鼻，想起幼時母親教的曲子，就隨口哼唱了幾句，此時也記不清當時唱的是哪一支。”

弘歷略略沉吟，道：“也是。”

采悠望著他依著床榻坐下，緩緩的解開絳色便袍上的盤龍錦扣，他劍眉挺拔，一雙眼眸如晨星般爍爍有光。她的心腔砰砰直跳，渾身滾燙，沁出薄薄細汗。

皇帝瞥著她，頓了頓，忽而道：“你怕什么，朕又不是老虎，還能吃了你不成？”

采悠面色潮紅，垂眼道：“奴婢不敢。”

龍袍上的盤扣多得很，弘歷一粒一粒的扭開，也不嫌繁瑣。他幼時便入宮，教養在太祖爺身側，早被歷練得心思縝密，沉穩自制。

弘歷問：“大晚上的，你去御池邊做什么？”

采悠半真半假道：“奴婢伺候的小主喜愛蓮花，屋里擺的都要奴婢去御池里摘。”

弘歷頷首，忽而道：“你原先的主子是誰？”

采悠心里咯噔一響，低聲道：“是鐘粹宮東小院里的蘇常在。”

月色朦朧，暑氣褪去，晚風夾雜著夏花清香，輕輕的吹拂著衣裙擺袖。青橙立在廊下，撫柱凝望著漫天璀璨的繁星，憶起幼時在外婆家，與府里的幾個表兄姊妹玩鬧著捕螢火蟲，裝在透亮的琉璃罐子里頭，一閃一閃，極有趣兒。那時無憂無慮，根本未曾想過有朝一日竟會與親人永世生別，獨自籠在小小的天地里，孤身終老。

海安見青橙立在廊下已久，怕她吹了風，便從屋里拿了件寧綢薄衫替她披上，道：“小主可別貪涼著了寒氣。”青橙笑了笑，唇邊露出淺淺的梨渦，黛眉如青山遠岫，道：“不怕，我可沒有那樣嬌貴。”

海安道：“仔細些總不會錯。”頓了頓，又道：“明兒是陸嬪娘娘芳誕，小主可想好了送什么禮？”

青橙道：“虧你才來，竟事事都知道。”稍停旋即道：“往日陸格格...陸嬪娘娘壽辰，我皆是送新做的荷包，今年也一樣。”

海安想了想，柔聲道：“以前陸嬪娘娘與小主都沒有品階，您送什么都是心意。但如今陸嬪娘娘是鐘粹宮主位，小主送什么，可得多多掂量著。”

青橙微微一笑，猶如夏夜綻放枝梢的紫薇花，道：“我不過是個沒有恩寵的常在罷，無論送什么，都沒有人會放在心里，不如就隨著往年，不管如何，旁人也無話可說。”

海安一聽，暗暗思忖：她雖晏然自若心如止水，只怕也不得不事事小心籌劃。

次日，皇后下了懿旨，曉諭六宮，封乾清宮婢女林采悠為答應，賜居咸福宮偏院。凌蓉聞之，欣喜不已，連忙將自己拾掇了一番，向青橙告了假，直往長春宮尋采悠說話。

采悠得的名分雖只是答應，但皇帝待她顯然不同旁人，不僅讓她與高貴妃毗鄰而居，而且還單獨賞了她一間屋子，使她不必同別的答應同住，伸不開手腳。

赤日炎炎，青橙一出屋子，便有滾燙的熱浪直撲臉面，如置蒸籠般，悶得人發慌。冬青樹的葉子油亮油亮的，在太陽底下折射著光。素日愛啼叫的鳥兒雀兒都不見了蹤影，院中靜悄悄的，宮人們都躲在房屋里，不敢出門。

海安手里擎著一柄月白素手團荷紋圓扇，高舉著遮在青橙頭上，嘴上道：“日頭毒，小主快些走。”

青橙“嗯”了一聲，沿著宮墻疾步生風，從夾道轉過，鉆入小黃門里，稍稍整了衣冠，方道：“勞煩公公通傳。”小太監知道今兒是陸主子芳誕，忙答應著進去。過了一會，又回來道：“陸主子請蘇小主進暖閣說話。”

另有穿戴齊整的宮女過來引路，入了暖閣，只見順嬪、慶嬪、金貴人、王貴人、陳貴人等妃嬪皆端坐在位上說笑，除了海常在，其她人都不怎么與青橙交道，且位分又高，青橙不得不仔細行了大禮，方呈上自己繡的兩個荷包，道：“主子深得圣寵，見慣了御前賞的好東西，任憑臣妾送什么都怕是比不過，遂自己親手繡了兩樣荷包，權當給娘娘拿著玩。”

陸嬪聽著舒坦，將荷包放在掌心看了又看，笑道：“蘇小主的針線活可比浣衣局的繡娘還要好上幾分。”沒的和浣衣局的賤婢相比，連海安也變了臉色。

青橙卻依然一副笑意盈盈的模樣，雙眸沉靜如水，淺淺的抿著宮人呈上的茶水，并不回話。

順嬪睨了一眼青橙，道：“聽說今兒新封入咸福宮的林答應，先前是蘇常在的宮婢？”

青橙沉聲靜氣道：“是。”

慶嬪笑出了聲，道：“林答應到底是有福澤之人，領命去御池邊摘蓮花，恰好撞見皇上，這也就罷了，偏還掉了一只耳墜，讓皇上撿著...”

金貴人哂笑，道：“要不，咱們今天晚上也去御池邊撞撞運氣？”

王貴人“呸”了一聲，抿唇笑道：“即便撞見了皇上，你還會唱小曲不？”她低了低聲音，神秘兮兮道：“這可是從敬事房傳出來的，說林答應昨晚上在乾清宮侍寢，皇上讓她唱什么在御池邊唱過的小曲。”又笑道：“你們不曉得，如今各宮各殿的宮女們都吵嚷著要去學曲子哩。”

青橙手里正端著茶盞，是上等的龍井，片片嫩茶在瓷碗中緩緩舒張，色澤墨綠，香郁撲鼻。不知何故，她忽而憶起那晚在御池邊，打斷她吟唱的男人，她走得太急，什么也沒瞧仔細。漸漸的，心底升起一絲疑慮，不由得問：“是什么曲子？”

王貴人饒有趣味的望著青橙，露出鄙夷的神色，道：“怎么，你也想學？”

金貴人冷笑道：“也是，據我所知，蘇常在自入潛邸，到如今還未侍過寢哩。連身邊的婢女都爬上了龍床，自個兒倒連皇上的面也見不著，可不叫人心焦。”

順嬪見不慣攀強欺弱的行徑，遂道：“你們自己不也使了勁兒在皇上面前邀寵么？蘇常在是正正經經的小主，怎么就不行？”眾人見順嬪說得如此直白，一時倒不知如何反駁，她到底位階高，又和嫻妃親厚，旁人不敢得罪，就都止了話頭，論起朱釵首飾來。

一時，有太監來稟，道：“啟稟陸主子，御前傳了話，說皇上散了朝，正往鐘粹宮來。”

一只小喬說：