被稱為“海洋”的灰色區域

人們用肉眼也能輕易觀察到這些被稱為“海洋”的灰色區域，正是它們形成了月球上著名的圖像。這些灰色區域在肉眼中如此，在性能不夠強大的光學儀器下也同樣宛如世界地圖上的海洋區域，因此早期的天文觀察者認為它們是月球上的海洋也就無足為奇了。然而就文中的月球全貌圖來看，盡管放大效果不佳，我們仍可以看出畫面上的排布非常復雜，但是在缺乏足夠精確檢驗的情況下，一個看似很有邏輯的先入之見往往會被大家一致認可。毋庸置疑，第一批質量粗陋至極的天文儀器絕對無法讓人繪出足夠精確的月貌以徹底解決這一問題……簡而言之，過去的人們認為月球表面的很大一部分是“海洋”；早期月球地圖上的大片灰色區域代表的便是海洋。補充一點，雖然這一錯誤已被糾正，但出于制圖需要，“月海”這一與實際不符的名稱還是被保留了下來，為了方便描述，我們將繼續使用這一具有法律效力的名稱。請注意，“月海”這個名字僅具有象征意義，而“月坑”卻是由歷代有名的天文學家或學者定下的稱謂；此外，月球上的主要山脈是按地球山脈來命名的，例如阿爾卑斯山脈、亞平寧山脈，等等。

一般而言，月海看起來就像遼闊的平原，幾乎沒有起伏，只有一些硬生生從該平面崛地而起的月坑和山脈打破它的單調。我們可以清晰地看到月海的某些區域中類似海岸線的邊界，其他區域則迷失在月球的山系里，這種灰色物質沿著山脈的走向形成一條條分叉支流，占據山與山的中間地帶。最后，許多大型月坑平坦的圓形區域看上去竟然成了這種灰色巖席的一部分，并且被或高或低的山脊所包圍。這些區域正是我們必須要強調的。然而，除了這些有限的地形要素，我們也不能以為月海因某一神奇現象從液體變為固體的海面，成為一種平整的席層。當我們談及單調時，其他區域卻恰恰相反，顯得參差不齊。事實上，這些“大平原”的水平落差非常大。月海里有許多寬廣的洼地，因坡度太緩而難以確定它們的邊界；光斜照時更容易發現這些洼地，這與我們之前舉過的道路路面被汽車前燈照亮的例子是一個道理。除了以上地形，月海還呈現出無數的皺脊，不禁讓我們聯想到撒哈拉沙漠的沙丘與起伏的沙面。如果說上述地面落差都不夠明顯，月海里還有其他清晰可見的地貌細節，它們便是被稱為凹槽的巨大斷口或裂縫。裂縫的可見性涉及多種條件。我們必須考慮到裂縫在月球上的位置，這一點與裂縫呈現在人眼中的視角規則息息相關。人類可以從正面看到裂縫的凹口，但最多只能看到它們的內壁。與此同時，不管裂縫在月球的哪里，我們在觀察時都應注意垂直或傾斜光照的朝向——光照的方向或使裂縫里填滿陰影，或使陽光完全穿透裂縫，或甚至僅使裂縫的一邊被照亮。我們沒有必要詳細列舉因這一復雜條件而產生的所有情況，況且光照方向是變化不定的。從這些裂縫以及月球地表的其他許多特征中，人們發現了一些事實，一般而言，這些事實足以解釋月貌的改變、變化或暫時消失，相信大家有時一定注意到了月貌發生的變化。

我們可以把這些裂縫稱為月球的地殼。有些裂縫很小，有些很有可能存在但我們看不到，還有一些縫口大開，其寬度可達2~3千米！大多數裂縫的長度都很驚人，有些甚至延伸到幾百千米長。根據上文提到的可見性條件，月球裂縫會呈現出各種各樣的外形，有些裂縫的內壁幾乎直直插入地殼深處，大部分的裂縫則是將地面劃出一個個開口或大或小的V形切面。另外，我們很難判斷這些奇特壕溝的確切深度，但無論如何，裂縫的深度都應得到重視。

裂縫不僅存在于月海的表面。人們可以觀察到，一些裂縫在延伸時切進了月球山脈，切切實實與該地形組合在了一起。

這些裂縫與月球上其他類似裂縫的突變落差構成了一種在地球上甚為罕見的斷層地形，至少在比例上地球上的斷層遠不如月球上的多。裂縫奇觀可能會讓登上月球的人聯想到規模巨大的峽谷，當然它的地質和結構與峽谷截然不同。

至于裂縫的性質，人們認為，這樣驚人的地面開裂是由一些現象或運動造成的，這些現象或運動在月球地形的構造過程中發揮了至關重要的作用。

在月海表面還存在著其他特殊地貌。首先便是根據色調區分開來的格子或斑點；其次是白色條痕狀的輻射紋，大部分的輻射紋以某些月坑為輻射點向四面八方延伸。輻射紋大小不一，在向外輻射時會徑直穿過它所遇到的各種地形。在下文中，我們將更加詳細地介紹月球地表的構成。