黃昏時(shí)分，鄂城東郊的攻城軍隊(duì)調(diào)試校準(zhǔn)了投石機(jī)、重弩的射距后，開始鳴金收兵，士兵們退歸本陣，隨之以伍為排，一隊(duì)隊(duì)回歸鳳凰臺下的大營。

中軍旗鼓手也列成長隊(duì)先行，牙從親兵們則騎著馬靜等主將。蕭思話翻身上馬，正要下令起行回營，這時(shí)一名傳令兵小跑過來，單膝跪地稟報(bào)。

“報(bào)……南郊有兩名天師道人乘牛車而來，說是要拜見程侍中，被巡哨攔住了，請示將軍，是否要放行？”

“天師道？”蕭思話聞言一楞，但想著程道惠的與鄂城當(dāng)?shù)氐奶鞄煹兰易逵兴鶃硗鼇碜鲬?zhàn)也受惠良多，便揮揮手不太想理會，但想起什么又問道：“這鄂城近郊似乎沒什么寺觀道場，那兩名道人從何而來？”

“他們沒說，這卻是不知，但聽他們說話，似是江夏一帶的口音。”

“江夏？”蕭思話一怔，招手道：“帶上來！”

不多時(shí)，數(shù)十名士兵押著一輛破舊的牛車吱吱呀呀地過來了，趕車的是一個(gè)矮壯胳腮子的青袍道僮，一路目光低垂，似乎是在很專心地趕車，見了軍士既不畏懼，也不多看一眼。

馬車一停穩(wěn)，下來一名身著太極圖案青袍，頭戴太極梁冠的瘦長中年道士，這道行走之間，道袍下擺露出綁腿芒鞋，而腰懸桃木劍，背著行囊道笥，一身天師道人的標(biāo)準(zhǔn)著裝。

“想必這位年輕小將就是蕭思話將軍吧？貧道觀將軍之氣運(yùn)，已由宏盛而轉(zhuǎn)晦暗，今年以來必多舛誤啊！”

“大膽！”蕭思話大怒，斥道：“你這道人見面就口出妄言，以為某之劍不利乎？”

“啊哈！天色近晚，江風(fēng)習(xí)習(xí)，兵戈懨懨，真是一處不錯(cuò)的賞景之佳地啊！”那道人絲毫不以為意，自我介紹道：“貧道自江夏來，雖是天師道徒，卻也官任汝南相，俗名江道源，稱一聲下官也是應(yīng)當(dāng)。”

蕭思話面色一變，轉(zhuǎn)身對左右親兵吩咐道：“帶上他們！回營！”

于是，中軍親兵簇?fù)碇惠v破舊牛車?yán)^續(xù)吱呀而行，這樣子就格外醒目，到了軍營之中，破牛車自然被拉走了，江道源與那道僮則被帶到了蕭思話的大帳。

道僮顯得有點(diǎn)不拘禮數(shù)，左右張望了幾眼，直接在一張條案后盤腿坐下，然后眼觀鼻，鼻觀心，悶不吭聲。江道源看了道僮一眼，也在條案上首跪坐，見案幾上有茶，便自斟了一盞，“滋”了一聲，很有味道地喝了起來。

片刻之后，蕭思話卸去盔甲，身著朱紅軍服走進(jìn)了大帳，在主位后落坐，朗聲開口道：“江夏相江道源，是有這么一名官員，家族也確實(shí)是頗事天師道的，那你說說看，江夏近來情形如何？”

“兩個(gè)字，空虛！然而……將軍卻不可輕取！”江道源慢條廝理，又道：“將軍家族為蘭陵蕭氏，即算已是外戚，但與王謝高門還不可相提并論吧？”

“是如此，但這與取江夏有何關(guān)系？”

“不但有關(guān)系，還有很大的關(guān)系。將軍試想，你從京中帶來的羽林、長水、射聲三軍，那是誰建立的軍隊(duì)？將軍敢率部與屯于竟陵的那位天子正面會戰(zhàn)么？而江州水師并行臺留下的樓船，事前雖是將軍之叔父蕭承之所領(lǐng)，但時(shí)間還短，恐怕已入王氏之手吧？”

“呵呵……你是不是危言聳聽了呢？早前豐城侯投敵之事不過是事機(jī)未明，今日不是已大敗么？江夏……唾手可得。”

江道源心里一慌，卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“然則蕭將軍統(tǒng)兵前來，既非主帥，又是王侍中之下屬，即算是僥幸建功，于將軍自己及家族，皆無半點(diǎn)好處，不知將軍可想過沒有？”

“哼！”蕭思話冷哼一聲，心中卻犯起了嘀咕，這事卻實(shí)令他很不爽，想他之前在京領(lǐng)羽林監(jiān)清貴要職，卻被王華舉薦統(tǒng)兵，新即位的皇帝雖是家族所支持，但卻對他起了些懷疑，離京時(shí)單獨(dú)召見還曾問他是不是王華舊識，但此時(shí)自然不愿表露，冷冷道：“某記得你之前是揚(yáng)言要見程侍中的吧，現(xiàn)在卻口口聲聲一副為蕭某著想的樣子，卻是何居心？”

“無他而已，武昌郡天師道諸家族是看在程侍中的面上出錢出力，可不是看那王侍中的面子，而蘭陵蕭氏也事天師道，瑯琊王氏么？事天師道又供奉沙門，早前孫恩、盧循便被此輩出賣，否則何來如今改朝換代，江某也是江夏大族，可不愿與這王氏子同事州郡。”

“是么？說來說去，卻無半句實(shí)言，某很懷疑，你是不是江夏派來的密探說客？”

江道源大驚，卻面不改色，與蕭思話坦然而視，口里淡淡道：“蕭將軍若以為是，那便是吧！”

這時(shí)帳簾一掀，程道惠走了進(jìn)來，看見江道源與那道僮，不禁好奇地多看了兩眼，江道源立即起身迎上前道：“程侍中來得正好，貧道正要登門拜訪，不想遇上蕭將軍，程侍中不會介意吧？”

“哦？這……剛有江夏故友使人投來書信一封，前來會面之人便是你么？”程道惠有些驚訝，轉(zhuǎn)頭看看蕭思話，見他一頭霧水的樣子，便開口道：“蕭將軍見諒，某有天師道故友前來，這就先領(lǐng)其回帳一敘了。”

“既然是程侍中故友，那自是無妨！”

見程道惠果真就帶著江道源與那道僮離帳，直向自己的營區(qū)而去，蕭思話送出門來，滿心疑惑，只覺腦子有些亂，在帳前徘徊踱步，皺著眉頭，口里喃喃道：“天子！廢帝！王氏！謝徐！江州兵！羽林東宮衛(wèi)隊(duì)！天師道兵……那王氏與天師道，都想干什么？”

江道源被程道惠帶進(jìn)帳中，就見程道惠取出一紙書信遞上前道：“不知黃琬如今可在江夏，其言稱欲以城相投，可是真的？”

黃琬自然不在江夏，而在襄陽中府。這紙書信，江道源也知道，是黃湛臨摹黃琬之筆跡書寫，先讓一個(gè)城郊漁民投到程道惠軍營的，因?yàn)辄S琬早年未出仕時(shí)就與程道惠有些舊交，但黃湛可沒有，所以他不敢露面，只隱藏在幕后。

“此乃千真萬確，江夏現(xiàn)今頗為空虛，廢帝屯兵在竟陵，一心欲先取荊州，是故暫未到江夏，即是到了江夏也沒用，廢帝麾下并無多少水師，也沒有樓船大艦，多是官運(yùn)船臨時(shí)拼湊，并不堪大用。而江夏郡城，原有豐城侯從安陸各地調(diào)來的八千兵，帶了部份江夏水師往援江北，現(xiàn)僅剩張敷率四千兵駐守，若侍中率樓船水師前去，必然可下！”

江夏的形勢，今日下午水師在桃洲擊敗豐城侯的江夏船隊(duì)，三艘樓船抵達(dá)江夏巡視了一圈回來，所報(bào)也是如此，這情況還算吻合，程道惠也就沒起疑。

“據(jù)細(xì)作所報(bào)，襄陽方面，廢帝確實(shí)已率兵南下攻打荊州，那以你之見，王師若復(fù)江夏，是否可往援荊州？”

江道源略一思索，回道：“有三十艘樓船并江州水師，取江夏后往援荊州，長江沿途必?zé)o可抵擋，只是用兵要快，慢上幾日，就怕荊州已失守。”

“確實(shí)是如此，只是朝中原本以程某為郢州刺史，以那王氏子為荊州刺史，好先一步穩(wěn)住郢、荊二州局勢，實(shí)未料到襄陽用兵如此之快，而湘州竟已投廢帝，這使得朝中水師大部未能跟上，往援荊州就怕陷入絕地啊！”

江道源連忙道：“程侍中無須擔(dān)心，只需取了江夏、竟陵作為后方，與荊州連成一片，且有樓船水師占優(yōu)，將水道控制在手，那時(shí)固守待援，襄陽方面水師不堪一戰(zhàn)，將是無可奈何的。”

程道惠連連點(diǎn)頭，但還擔(dān)心兵力太少，占據(jù)武昌、江夏諸郡，卻沒有足夠的兵力留守后方，便道：“此事程某得與蕭將軍、還有那王氏子商量一二，早些從江州調(diào)兵前來。”

“程侍中，下官在江夏官任汝南相，不能在此久留，得回去復(fù)命，耽擱日久恐那長史張敷起疑，趁這天色將黑，得先走了！”

程道惠訝然，挽留道：“某還需你作證，好說與那王氏子與蕭將軍，怎可急著走，待明日一早，某再送你出營，何如？”

“這……那好吧！”江道源故作一臉為難之色，勉強(qiáng)答應(yīng)下來，其實(shí)心里大為興奮，因?yàn)槌痰阑葸@條大魚先一步咬鉤了，蕭思話雖還是半信半疑，但必會受程道惠的影響，這就更難讓王氏信任。

而城南南浦湖岸一處蘆葦叢中，黃湛立于船頭，遙望鳳凰臺下的大營燈火星星點(diǎn)點(diǎn)，約定的時(shí)間快到了，卻久不見江道源回來，心里非常焦慮，就怕江道源意外暴露。

其實(shí)在他的計(jì)策中，只需隨意派一個(gè)人到敵營走一趟，言稱從江夏來就行，因?yàn)閿耻娙鲗⒈緛砭褪腔ハ嗖恍湃危皇羌右话鸦鸲眩?

待到武昌、西陽二郡一下拿下，嘗到了甜頭之后會食髓知味，他不信程道惠、王華、蕭思話還如此謹(jǐn)慎，只要他們的樓船水師一去江夏，就必然會上鉤，因?yàn)樗麄儾磺宄茐舸鬂傻膬措U(xiǎn)，想不落網(wǎng)都難。