灰塵彌漫，一片混沌。
許久。
被震得頭腦昏沉的寧隨安稍清醒了些，急忙爬過去觀察師父，發現他仍有呼吸，這才稍寬心爬到洞口觀察。洞口已經被炸碎的亂石堵住，只留下不多的縫隙。他撿起散落的碎石堵塞縫隙，按照師父之前的吩咐，從菱甲虎頭顱中挖出鮮血、腦汁，在堵住洞口的石頭上涂抹了一遍，再把拳頭大小的菱甲虎獸核，塞進最下方的縫隙，濃烈的血腥氣嗆得他連連咳嗽。
轟隆隆……
外面忽然傳來陣陣悶雷聲，透過細碎的石縫可以發現，原本已經大亮的天光，忽然暗淡下來。
野獸的吼叫聲大作，原本距離很遠，忽然就近了許多。
寧隨安從狙擊步槍上摘下帶有熱紅外線生命探測功能的狙擊鏡，觀察外面的情況。
一道閃電劃破了陰暗的天色。
數不清的野獸沖到剛才遭遇三枚手雷爆炸的亂石堆中，亂抓亂刨，隨即又相互撕咬起來，一時間獸吼聲連連，碎石崩裂飛濺。
咔嚓嚓！
雷聲在洞外低空炸響，一道閃電劈在不遠處的一棵巨樹上，頓時爆起了一團通紅的火光，大樹燃燒起來，無數野獸受到驚嚇，連同在洞外的亂石中廝殺的野獸，全都驚惶失措地逃竄向山林深處。
瓢潑大雨傾盆而下。
寧隨安稍稍寬心，背靠堵住洞口的碎石，氣喘吁吁。
他無比希望，先前所有遭遇都只是做了一個噩夢。可惜肋部陣陣劇痛，以及昏暗中躺在幾步開外的師父，空氣中彌漫的嗆人欲嘔的濃郁血腥，都在殘忍地告訴他，這一切都是真的！
重劍狩獵公司精銳盡出的大規模狩獵團隊，全軍覆滅！
經此一戰，損失的何止是一百四十余名精銳狩獵者？！
何止優秀的鑄甲師寧隨安？！
重劍狩獵將會一蹶不振，甚至被諸多同行盯上，排擠，最終破產消失——從此以后，曾經顯赫一時的重劍狩獵公司，也許在漢威城的狩獵行業歷史中，連名字都留不下。那些逝去的狩獵者，更不會被人記住。
為什么，要加入重劍狩獵公司？
為什么，要加入這次狩獵行動？
為什么，當時不堅決地要生要死一哭二鬧三上吊堅持不肯出城參加狩獵？
寧隨安悔得腸子都青了！
他知道，其實不能完全怪師父，怪公司的高層懇請自己參加這次狩獵，歸根究底，還是他那顆年輕氣盛的內心中，有好奇，有沖動，有虛榮，以及，那份正確此刻卻覺得懊悔萬分的責任心……
倘若他不肯參加此次狩獵，公司一定會尊重他的意見。
怪得誰來？！
……
暴雨停了。
獸潮也停了。
山谷間飄動著淡淡的淺白霧氣，四周山巒起伏，樹木蒼翠濃郁。如果，沒有暴雨沖刷后仍舊無法完全消除的血腥氣，沒有不時響起的駭人獸吼，沒有無時不刻存在的可怕殺機讓人不得不時刻保持著高度警惕……那么，此時此地的景致，無疑會令人心曠神怡。
半山腰處，數塊嶙峋猙獰的巨石間，那堆至少十數噸相對碎小的亂石，先被獸潮踐踏過，又被暴雨沖刷過……
爆炸造成的痕跡，已經蕩然無存。
就像是，不知多久的歲月中，大自然造就的一切。
碎石間，絲毫不明顯的小小縫隙中，隱藏著一支黑洞洞的槍管。
渾身臟污不堪的寧隨安，萬分警惕地望著危機四伏的外面。他估算，從黎明前最黑暗的那一刻獸潮驟然爆發，到他和師父逃進狹窄的山洞，用手雷炸巨石堵塞洞口，攏共也就四十多分鐘吧？
到現在，也不過三個多小時。
卻像是度過了漫長的幾個世紀……
一百四十多名精銳狩獵者組成的團隊，現在就只剩下了寧隨安，和此刻在他身后躺著的，重傷昏迷的師父。
媽的！
他在心里惡狠狠地罵了一聲。
被死亡籠罩的緊張和恐懼，肋部的劇痛，時刻緊繃的神經，連疲累至極的肌肉都開始酸痛……
寧隨安欲哭無淚。
太陽輕飄飄擺脫了陰云的籠罩，刺目的陽光剎那間掃清了山間的輕霾。
視線愈發良好。
瞄準鏡內，時而會出現一兩頭兇悍健碩，體型龐大的野獸叼著尸塊在樹木、草叢、亂石間穿過；空中不時有巨大的猛禽嘯叫著俯沖、再沖天而起，嘴里叼著野獸的殘骸；當凄厲兇猛的連綿獸吼震撼山林時，循聲望去，能看到被激烈打斗摧殘得搖擺欲折的高大粗壯樹木，還能聽到亂石崩裂滾落的轟鳴聲響，那是兇殘的猛獸因為奪食或者獵食而撲斗廝殺。
殘酷血腥的叢林法則，如此真實地在寧隨安的視野中不斷上演。
他舔了舔干枯的嘴唇，小心翼翼地拿起放在旁邊的戰術頭盔，將頭盔中的液體傾倒出一些，撒在面前堵塞的亂石上，濃郁的腥臭氣頓時彌漫開來。液體是他用尿液稀釋過的菱甲虎的鮮血、腦汁和獸核。用尿液稀釋是為了避免菱甲虎的鮮血迅速干涸后，氣息彌漫和保存的效應太低，同時，尿液又能增強獸核氣息的揮發效果，用水當然也可以，但現在他沒有水。
有水也舍不得用。
他現在很渴，也很餓。
菱甲虎屬于上層掠食者，其鮮血和獸核的氣味能嚇退多數兇獸和猛禽、毒蟲。
但如果遇到黑甲暴龍、金翅雕之類少見的頂級掠食者，菱甲虎的鮮血和獸核氣味，就起不到威懾作用了，甚至還會起反作用，吸引頂級掠食者過來看看。如果遇到那種情況……寧隨安覺得應該調轉槍口往自己腦袋上開一槍，從而避免眼睜睜看著自己被生吞嚼碎的凄慘情景，去體會無比痛苦的絕望過程。
拼死搏一把？
算了吧。
毫無意義！
就算齊默爾曼身為八級戰甲士的巔峰，配裝為他量身打造的高級戰甲，遇到頂級掠食者也沒有百分之一的勝算。
寧隨安稍側頭，用余光瞄了眼幾步開外渾身血污的師父，戰甲殘破不整，頭盔已經不知去向。
“完了。”
寧隨安眼角流出了兩行清淚。
不止為己悲。
更多的，是為那些戰死的狩獵者，那些以往一起工作，嬉笑打鬧的同事，還有嚴厲的師父……他們兌現了承諾，豁出命為他搏來現在這點兒活著的希望——雖然，身處此地活下去的可能性等同于零，但至少，他還活著，而他們已經沒了，尸骨無存，唔，師父還沒死。
先前寧隨安只顧著堵塞山縫，浸泡稀釋菱甲虎的鮮血和獸核，此刻稍有閑心，才來得及思忖現在的處境：
凌晨獸潮爆發，絕望、激戰，再絕望，又激戰……
生死在身邊不斷地上演，自己幾次在死亡的邊緣徘徊。
生命，何其脆弱？！
原來，聚居城市里的生活是那么美好。
今天之前，寧隨安還覺得生活中有很多不美好，尤其是沒有配裝戰甲資質受人歧視，從而一直自卑。如今想來，除了沒有配裝戰甲資質之外，自己在其它各方面，何其優秀？
優秀得足以驕傲！
比大多數同齡人更好學、勤苦、堅韌，也更走運——沒有接受過高中、大學的教育，沒有接受過戰甲維修的專業培訓，沒有參加過鑄甲師資質考試，卻是在漢威業界排名前五的狩獵公司格外受寵的優秀鑄甲師——白慕峰曾說過，將來不惜代價也要幫他拿到鑄甲師等級資質的準考證，以他的實力，一定能連考三級，甚至四級，然后得到全社會公認的高級鑄甲師證書。
到那時，他會比師父、白慕峰、程處凡的社會地位還高，更容易得到尊敬。
還有什么不知足的呢？
只因為一份正義卻倒霉的責任心，還有幼稚的，年輕的好奇、虛榮心作祟，以至于多少次想象著，偶爾希冀著，有朝一日可以參加狩獵，不能配裝戰甲不便于作戰，至少顯得很勇敢。
現在，真參加了狩獵，卻陷入死地。
死亡啊……
太可怕了！
自己才二十歲，還沒活夠，沒娶妻沒生子，有著可以預見的美好將來，怎么就可以死了呢？
自己死后，妹妹怎么辦？
她剛上高一啊！
寧隨安恐懼著，不安著，哭泣著……然后，哆哆嗦嗦地勸自己別哭，太丟臉，應該堅強，應該坦然面對——那些死在自己之前的狩獵者，他們就沒有害怕啊，應該向他們學習！
死亡，不見得就一定是壞事，也有好的一面：
死了，就解脫了；
死了，就可以和早已去世的父母團聚；
死了，就不用經常敏感地認為別人在私底下輕視嘲諷自己，不用每天被脾性暴躁的師父呼來喝去，動輒打罵，也不用時常因此而自卑心情低落，也不用再承擔將妹妹養大成人的重任。
更不用，承受妹妹和伊莉娜時而刻意夸贊他敬佩他，只為安慰他內心自卑的細心關愛。
那樣的關愛，比別人的歧視更讓他痛苦，卻又不能表達。