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第42章 來龍去脈

田一成處處留心,漸漸了解這興蓮寨的來龍去脈。

天啟二年,白蓮教主力在鄒縣被朝廷官兵圍困多時。眼看糧食耗盡,外援無望,教主徐鴻儒只好帶著父母、部下,一行十八人出城投降。

當時分散在鄒縣外圍的還有徐鴻儒手下的四名大將,分別是東先鋒盛必凱、南先鋒何正豪、西先鋒張慕春、北先鋒葉飛揚。四人聽說教主被擒,便帶著部下各自逃竄,陸續在各地落草為寇,占山為王。

而徐鴻儒的小兒子徐蓮開,人稱少掌柜。在城破之際,他帶領自己的親信徐妙蓮,還有六個徐鴻儒的得力部下,分別是游四海、孫德齊、王元宗、杜世清、趙可賦、孔佑仙,裝扮成乞丐難民,偷偷逃出鄒縣。

徐蓮開一路上糾集散兵游勇,很快就有五百人加入隊伍。眾人驚魂未定,饑渴不堪。別說去攻打城池,就連大路也不敢走。徐蓮開從殘兵口里得知四大先鋒領著兵馬各自遠走,只好去投靠大哥徐蓮生。

徐蓮生是徐鴻儒的長子,起事后受父親所托,用心尋找一個秘密、安全的地方以作退路。

徐蓮生帶著親信四處走訪,好不容易找到一個隱秘地方。那是一座屹立在深山上的破廟。他改名為“圣蓮寨”。

圣蓮寨群山環繞,絕壁四立,大有“一夫當關,萬夫莫開”的氣勢。

以后徐鴻儒便把貴重的戰利品源源不斷地秘密送到圣蓮寨。

徐蓮生則留守圣蓮寨,從此不再跟隨父親征戰。

這事只有徐鴻儒身邊極親密的人才知道。徐蓮開就是其中之一。

此時的徐蓮開忙忙似喪家之犬,急急如漏網之魚。但他一想到那數之不盡的財富正堆積在圣蓮寨里:千萬弟子上貢的金銀財寶,還有查抄高門大戶家產、官府庫房所得……心里便感到無比欣慰。

徐蓮開領著眾人,東躲西藏,迂回前進。他們花了兩個月才到達圣蓮寨。

眾人來到山腳下,只見大片良田長滿莊稼。徐蓮開對田里的農夫說:“

泥路無塵竹徑開,昔年曾伴圣蓮來。

窗間半偈聞鐘后,松下殘棋送客回。

簾向玉峰藏夜雪,砌因藍水長秋苔。

白蓮社里如相問,為說游人莫徘徊?!?

農夫抬頭問:“來者何人?”

徐蓮開報了姓名。

農夫大吃一驚,朝山邊大喊:“少掌柜來了!”

頃刻之間,濃密的樹林里走出兩個哨兵。

哨兵領著眾人上山,同時囑咐:“山里的羊腸小徑布滿機關陷阱,不得亂走!”于是眾人緊跟著哨兵。

到山上后,眾人不覺眼前一亮。只見高大的青磚瓦房連成一片,外圍還建有高墻保護,顯露出不同凡響的恢弘氣勢。真是‘山形盤踞藏龍虎,臺榭崔巍落鳳凰。’

連徐蓮開也大吃一驚。他只來過一次。那時山上只有一座年代久遠的小破廟。想不到在大哥徐蓮生的經營下,如今成了一座雄偉的城堡。

徐蓮開與徐蓮生兄弟相見,旋即抱在一起。徐蓮開痛哭不已。

徐蓮開說:“父母等人被朝廷所害。我們幾個僥幸逃脫。千辛萬苦,九死一生,今日才見到哥哥??!”

徐蓮生說:“阿弟受罪了!當收到爹娘他們都被押進京城的消息,而我在山寨卻無可奈何……我是何其痛心疾首!這幾乎讓我無法茍活下去……”

“兵敗如山倒……我們不能白白去送死!只要我們兄弟活著,以后就有機會報仇雪恨!”

“說得對!阿弟先在此安頓下來吧!我們從長計議……”

“好!兄弟們早已筋疲力盡。我們一路上不敢停留,更不用說生火做飯。餓了就吃野果,或者吃田野里的菜蔬。渴了就喝河水,好些兄弟因此害痢疾,在半路就倒下了……”

徐蓮開一伙最多的時候有五百多人,到圣蓮寨只剩下百來人。個個衣衫襤褸,有氣無力,似乎連站都站不穩,遠遠就能聞到他們身上那一股刺鼻的酸臭味。

徐蓮生馬上吩咐廚房備好酒菜。他要好好招待剛到的兄弟們。

接下來徐蓮生在圣蓮寨大排筵席,連續三天好酒好肉款待弟子們。兄弟們大吃大喝,好不熱鬧。

三天后,眾人在聚圣廳設壇祭奠徐鴻儒教主。大家正式推舉徐蓮生為掌教元帥,徐蓮開為少掌柜。其他跟隨教主徐鴻儒征戰的頭目:游四海、孫德齊、王元宗、杜世清、趙可賦、孔佑仙皆為長老。

其后,眾人跪在神壇前燒香。

只見徐蓮生高聲念起來:“

遍尋真跡躡莓苔,世事全拋不忍回。

上界不知何處去,西天移向此間來。

巖前芍藥師親種,嶺上青松佛手栽。

更有一般人不見,白蓮花向半天開。”

眾人隨即宣誓:“我等甘愿同心協力,壯大本教!他日東山再起,踏進京師,報仇雪恨!”

徐蓮生宣布成立白蓮長老會。以后日常管理,調兵遣將等一切事務皆由白蓮長老會商議決定。徐蓮生和徐蓮開,以及其他六名長老都是白蓮長老會成員。徐蓮開帶來的殘兵都并入圣蓮寨原來的隊伍之中。

原來圣蓮寨只有三百來人,都是徐蓮生一手招募的精壯勇武之士。如今突然多了百來人,山寨變得更加擁擠。

沒過多久,徐蓮生的人馬不滿酒菜分量少了,房子不夠住了。

跟著徐蓮開上山的人便自然而然結成一派。他們都很不服氣:大家在戰場上出生入死與官兵打仗,現在反而被一群躲在山里養尊處優的人騎在頭上。

和睦相處的局面只維持了一段時間。漸漸爭吵斗毆多了起來,各種流言蜚語在圣蓮寨里口耳相傳……

此時王元宗感到備受冷落。在徐鴻儒教主手下,他可是統領三千兵馬的頭領。如今他雖是長老,手下卻沒有一兵一卒,甚至連一同上山的殘兵也不把他放在眼里。每天酒足飯飽之后,他便盤算著以后的路該怎么走。

一天,王元宗約上游四海、孫德齊、杜世清、趙可賦、孔佑仙,一起找徐蓮開喝酒。

酒過三巡,王元宗低聲說:“我們在這里很難立足下去了……與其終日低頭做人,不如讓少掌柜自立門戶,我們一起打江山!我們都久經沙場,再加上教主積累的金銀財寶……天下之大,何愁沒我們容身之地呢!”

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