“小民寄食于霍大人府里，得知他千金出事，因此不得不為他分擔(dān)一下。大王行走江湖，一諾千金。銀兩已送上，請大王馬上放人！”

“如今人與銀子都在我們手里，何時輪到你來教訓(xùn)我們？”司徒戟說。

“小民只求放人，別無它意。如果大王不講信義，以后誰會給贖金？難道大王就靠這一批銀子過一輩子嗎？”

“食君之祿，忠君之事。看來公子也是個忠義之士！”王元宗發(fā)現(xiàn)眼前的青年態(tài)度恭敬坦誠，是個有勇有謀之人，不由心生愛才好士之意。

此時司徒戟走上前，湊近王元宗，低聲耳語：“據(jù)屬下所知，此人與東廠有瓜葛，據(jù)說還見過魏公公！”

“好……很好！公子路上辛苦了，不妨先住下歇息。此處乃山野之地，簡陋得很，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上京城繁華。不過請放心，好酒好肉還是有的。來！先帶公子去沐浴更衣。”王元宗得知田一成與魏公公有來往，不由大喜。

司徒戟大惑不解。

田一成也是摸不著頭腦。

王元宗吩咐手下備好酒菜，由他設(shè)宴親自招待田一成。

一席豐盛的酒菜，卻只有王元宗、司徒戟、田一成三人。

賓主寒暄之后，王元宗問：“田公子是東廠的人？怎么認(rèn)識魏公公的？”

此時田一成已知王元宗是白蓮教長老，便把入京協(xié)助辦案到準(zhǔn)備離京的經(jīng)過簡單說了一遍。

王元宗說：“既然田公子是明白人，那我就不妨直說。如今朝廷黑暗，天啟帝昏庸，魏太監(jiān)一手遮天。朱家子弟在各地封王，占盡良田沃土，橫行無忌。更有天災(zāi)人禍四起，遼東努爾哈赤隔三差五就要入侵……

我們有志之士不應(yīng)該改變這一切嗎？進(jìn)則安天下，退則保家室。而本教日益興旺，弟子遍布天下。如今朝廷委屈人才，扼殺忠義，而本教正是用人之際，公子何不入教？”

“小民乃無名之輩，安逸慣了，不敢奢望太多。這次冒昧上門只是受人所托，查探霍家千金的安危。”田一成說。

司徒戟說：“田公子不必?fù)?dān)心。霍姑娘在這里安然無恙，沒受半點(diǎn)委屈。

說實(shí)在的，和我們這些兄弟們在一起，總比寄居在大官門下當(dāng)食客要強(qiáng)。何況朝廷一向埋沒人才。投機(jī)取巧、逢迎巴結(jié)、兩面三刀之輩扶搖直上，踏實(shí)做事的反而遭殃。

魏太監(jiān)害死過多少人呢？據(jù)我們在京城收到的消息，魏公公曾經(jīng)派人暗殺你和霍姑娘。就是你倆一起出京城的那次。魏太監(jiān)還嫁禍于人，說是白蓮教干的。你倆留在京城反而更危險。”

田一成暗暗吃了一驚。從前魏公公說白蓮教伏擊他們。如今白蓮教又說是魏公公干的。這讓他內(nèi)心充滿疑惑：自己到底招惹誰了？

田一成盡力克制，裝出一副鎮(zhèn)定自若的樣子，說：“長老說的有道理。可是昔年徐鴻儒教主點(diǎn)燃戰(zhàn)火，以至死傷太多，血流成河，兵敗鄒縣。大家何不以和為貴？只要各人安分守己，自然天下太平。”

王元宗說：“心懷慈悲是好，實(shí)際上卻走不通。我看田公子不是迂腐書生，應(yīng)該明白此理。

我們都是被現(xiàn)實(shí)逼上梁山罷了。當(dāng)年朱元璋征戰(zhàn)多年，死傷多少人命，才換來朱家子孫享不盡的富貴日子？而徐鴻儒教主雖舉事失敗，但舍生取義，實(shí)乃我輩之典范。

所謂生當(dāng)為王，死亦證佛。我們更應(yīng)再接再厲。如今白蓮教化整為零，臥薪嘗膽。他日必要復(fù)仇，完成教主畢生宏愿。田公子不可以一時成敗論英雄。”

“此事以后再慢慢商議。小民受人重托，急切想見霍玉丹。望長老成全！”田一成說。

“田公子不必?fù)?dān)心。我們并沒有綁架霍玉丹，是她自己要來興蓮寨。公子不信可以親自問她。”王元宗大笑。

田一成滿臉狐疑之色。

“看來田公子還不相信我們啊……司徒戟，你去把霍姑娘叫過來。你倆慢慢談，我不打擾啦。”王元宗說畢走出房間。

田一成發(fā)現(xiàn)王元宗平易近人，頗有氣度，還能讓人暢所欲言。而且，他對天下大勢亦有深刻的見解。

一會兒后，田一成終于看到霍玉丹。

只見霍玉丹穿著一身暗灰色粗布衣服，長發(fā)盤起來。她看到田一成，嘴角不禁泛起微笑。

田一成感到十分奇怪：霍玉丹的臉上居然沒有一絲害怕、痛苦的神色。

“你可安好？你是怎么被綁架到這里來的？”田一成故意壓低聲音。

“我很好！我不是被綁架，是我自己要來這里的。對了，你怎么也來這里了？”霍玉丹說。

“這還用問！我是來找你來了！那家書、銀子又是怎么一回事？”

“我家銀子都是老百姓的血汗錢，拿出一部分接濟(jì)這里的兄弟姐妹未嘗不可。”

“這未免太胡鬧了！霍大人十分掛念你。他老人家焦急得很。我們得盡快設(shè)法回京城！”

“這里就是我家。我父親只掛念他自己的官位。如今他什么都不缺了。”

“你這是什么話？霍大人知道你出事，四處奔波，籌錢……他一心要救你回家。這是我親眼所見。”

“哼！那些銀子都是徇私鉆營所得。我看他拖了這么久才送過來，他還有點(diǎn)舍不得那銀子吧。每當(dāng)我想到父親與魏公公同流合污就氣憤。還有王永光大人的遭遇，那些死在魏公公手里的百姓和忠臣，就連我倆也差點(diǎn)被魏公公所害……興蓮寨是個好地方，你也留下來吧！”

“這里分明是賊窩匪巢，豈能久留！”

“唉……你只想著為我父親出力，有沒有為我想一下呢？我一旦回去，父親就要逼我嫁給侯國興。你可知道侯國興是什么人？吳管家說他吃喝嫖賭無惡不作。他曾為強(qiáng)占民女，把人活活逼死。這樣的人我能嫁嗎？父親真想我好，會讓我嫁給他嗎？這里是我的避風(fēng)港，打死也不走！”

田一成勸不動她，反被她說得啞口無言。他感到十分無奈。這是他意想不到的變化，看情況只能從長計議了。更何況還有魏公公的命令：讓他潛入白蓮教內(nèi)部打探消息，好把妖賊一網(wǎng)打盡，連根拔起。于是，他決定留下來……