霍玉丹說：“難怪你說這是周密的大陰謀。第一處涂抹說不準是什么情況。第二處很顯然是小太監看到某種突發情況才急著逃走。而那時爆炸還沒發生……也就是說小太監是目擊者。我們找到那個小太監問清楚，案情就迎刃而解了。”

田一成點點頭，說：“這是顯而易見的。問題是既然有人刻意隱瞞事件，為什么只涂抹其中一部分，卻故意留下讓人生疑的首尾呢？對了，當我要離開東廠的時候，有一個叫侯國興的錦衣衛千戶找我，說明天過來這里拜訪我。你聽說過這個人嗎？”

“侯國興……他在京城可是無人不知的人物啊。他就是皇上跟前大紅人奉圣夫人的獨生子啊。你真的遇見他了？他說要來我家啊？”霍玉丹眼睛睜得大大的。

“原來他是客氏的獨子。我還以為他是魏公公家族的人呢。”

“也是相差無幾了，他們兩家早已親密無間。聽父親說，客氏與魏公公輪流守在宮里，兩人極少同時都在宮外的，說是盡心盡力侍候皇上，其實是擔心有異己者乘機接近皇上……要是明天侯國興真要過來，我還得告訴父親準備一下。”

“我就是擔心這一點。能涂改東廠案卷的人肯定不簡單。恰好這個侯國興又找上門。萬一有些風吹草動，我怕會連累霍家。”田一成不由皺起眉頭。

“讓我跟父親說去。他老人家在朝廷摸爬滾打幾十年，什么大風大浪沒見過？他老人家常說，隨機應變就能立于不敗之地。”

當晚，侯國興派人送帖子到霍家。帖上無非是些“久仰大名”、“冒昧上門打擾”之類的客套話。

第二天傍晚，吳管家匆匆忙忙跑進大廳，說：“千戶大人來了，就在門口。”

田一成和霍維華一同出門迎接。

只見侯國興一馬當先立在街心。他身后是八名鮮衣怒馬的彪形大漢。八個人分為兩隊，整齊、威嚴地跟在侯國興屁股后面，路人亦紛紛避讓。緊跟在后面的還有兩名腳夫。他們挑著一口箱子等候著，因為官爺沒下命令，他們一直不敢放下箱子休息。

看見主人行禮問候，侯國興便跳下馬。三人寒暄一番，便一同走進霍府。

侯國興說：“霍大人乃朝廷重臣，本官早就想結識，只是一直未有機會。今番需要和田哥商議公事，才冒昧登門造訪，實在于心有愧。本官特地帶來一些遼東的野山參、紫貂皮略表敬意。雖然夏季將到，但可留作冬天之用。如今遼東形勢日益嚴峻，這些東西還得靠毛文龍進貢，不容易得到的，以后升值潛力巨大。另外，本官還帶了十壇大內釀制的金莖露，這回要與兩位好好痛飲一番。”

霍維華說：“千戶大人大駕光臨，蓬蓽生輝。老夫歡迎還來不及呢！還帶這么多厚禮過來，老夫受之有愧啊。若有招呼不周的地方，還請多多包涵。”

三人分賓主依次坐下。

霍維華對吳管家說：“快吩咐廚房上菜！順便叫雪蓮、丹兒過來一起吃飯。”

頃刻，雪蓮、霍玉丹進來道了聲萬福，各自入座。

田一成看著眼前一席酒菜，心中不禁暗暗驚嘆其豐盛奢華。銀碗盛飯，銀盆盛菜，用的是象牙筷，瑪瑙杯。菜品更是數之不盡，有海南的燕窩、武當的黃精、遼東的松子、北山的蕨菜、東海的鮑魚、南海的魚翅……都是水陸珍異，非同尋常。

面對珍饈百味，侯國興卻是一副恬不為意的樣子。

“來，千戶大人試試這烤鴨。我家廚子先用特制的鐵籠把活鴨固定好，再用炭火烤，一邊旋轉鐵籠，一邊澆上以花椒米酒泡制的獨門醬汁。烤時鴨子還會叫個不停呢。最后等羽毛都脫落干凈便大功告成。”霍維華臉上堆滿笑容，學起鴨子的叫聲來。

霍維華繪聲繪色比劃起來，不由勾起了侯國興的興趣。他拿起象牙筷，夾起一塊鴨肉，再沾些蜜汁便往嘴里送。

“霍大人對飲食果然深有研究。此鴨皮脆肉嫩，肥美可口。說實在的，山珍海味本官每天都吃不少，能把這普通的鴨子做得如此別具一格亦是難得啊！”侯國興一邊點頭一邊說。

“能得到千戶大人賞識就好。如今皇上深仁厚澤，朝廷風云際會，而千戶大人英姿勃發、年少有為，前途無可限量。老夫敬上一杯！”霍維華舉杯說。

“霍大人過獎了。當下朝廷人才濟濟，眼前的田哥就是一個。田哥一直深藏不露，話也不多說。正如金莖露此酒，時人點評說：‘清而不冽，味厚而不傷人。’田哥正是德才兼備的謙謙君子，本官還得敬他一杯。”

“在下不敢當。若非霍大人大力推薦，在下亦不能有幸結交千戶大人了。以后千戶大人用得上在下的地方盡管吩咐，在下定必竭力相助。”田一成酒到杯干。

田一成也學著霍維華那樣極力奉承侯國興，只因他知道現在侯國興也許就是破案的關鍵。畢竟像侯國興這種人物，出入東廠也更加容易。他一直在等待著一個合適的機會，向侯國興打聽有關東廠案卷被涂改的事情。

侯國興笑了笑說：“你們都別客氣。從今天開始，大家就是好朋友！日后多多來往，增進大家的情誼。要是同坐一條船，大家就得同心同德、共享富貴……來，我們干一杯！”

于是眾人再次舉杯痛飲。

“自從魏爺獨占鰲頭、權傾天下以后，內臣那一套也流行開來了。那些不典之物如今已身價百倍。老夫特地吩咐廚子炮制了幾盅燉湯，就當是趕時髦吧。”霍維華對吳管家使了個眼色。

頃刻，吳管家便把燉湯送到桌上。

霍維華說：“這就是五行升陽湯。主要以虎、鹿、馬、羊、牛這五物腎子，配以肉蓯蓉、人參等切片入盅，然后以小火燉兩個時辰才完成。還有這一道金瓜燉雪蛤，如今遼東戰事緊張，雪蛤比較難得，千戶大人可以嘗嘗。”

“我也聽說公公他們經常吃這不典之物，據聞是想以形補形，借此彌補身上的缺陷。我們湊個熱鬧亦未嘗不可。”侯國興笑了笑，隨即拿起銀湯匙起勁吃起來。

霍維華和田一成見狀也跟著大快朵頤。