搗蛋小鬼奇維埋伏在伊澤爾宿舍外，正等著他。

“哎，伊澤爾，昨晚我看你來著。”這句話差點讓他停下了腳步。她說的是宴會。對了，貿(mào)易委員會把宴會的情況實時傳送回了艦隊。

“知道，奇維。你在傳送圖像上看到了我，現(xiàn)在又見到了我本人。”他打開房門走進去。小鬼在身后跟得實在太緊，不知怎么一下子，她也進來了。“你來這兒有什么事嗎？”

在按自己的心意曲解別人的問題方面，搗蛋小鬼是個天才：“正好輪到我們值同一個勤雜班，兩千秒后開始。我想，咱們可以一塊兒下樓到菌囊去，交換交換小道消息什么的。”

文尼飄進里間，這回總算成功地把她關(guān)在門外。他換上工作服。不用猜都想得到，他出門時搗蛋小鬼仍舊守在外頭。

他嘆了口氣：“我沒什么小道消息。”至于特里克西婭跟我說的事，我要告訴你才真是活見鬼呢。

奇維得意揚揚地笑了。“這個嘛，我有。來。”她打開通向外面的宿舍門，零重力下姿態(tài)優(yōu)美地向他一躬，飄身進入外面的走廊，“宴會上的事，我想跟你對對筆記。但說實在的，我敢打賭，我看到的準(zhǔn)比你多。委員會傳回來的視像數(shù)據(jù)分三個視角，其中一個在大門邊上，比你的視角強多了。”她蹦蹦跳跳，在零重力環(huán)境中一彈一彈的，和他一起穿過走廊，一路上解釋她對那些視像數(shù)據(jù)做了多少次分析，從那以后又跟多少人交換過小道消息。

文尼第一次遇見奇維·林·利索勒特是在特萊蘭空間，航程開始之前。那時她還是個八歲大的萬人嫌，不知什么緣故，她選中了文尼作為她注意力的靶子。只要一吃完飯，或是訓(xùn)練課下課，她就會緊追著他不放，時不時在他肩膀上狠揍一拳。他越生氣，她好像越高興。要是他還手的話，一拳就能砸她個滿臉花。可你總不能打一個八歲大的小孩子吧。她比規(guī)定的船員年齡底線還小九歲。小孩子應(yīng)該出現(xiàn)在航程之前，或之后，而不是身為船員的一分子，尤其是這樣一支前往荒涼地域的探險商隊的船員。問題是奇維的母親擁有這支探險隊的五分之一……利索勒特.17家族是地地道道的女性主導(dǎo)，歷來以女性為一家之長。這個家族源自遠在青河活動空間另一端的斯特倫曼，長相和習(xí)俗同樣彪悍剛強。這家人準(zhǔn)打破了許多條條框框，但不管怎樣，小奇維最終成了探險隊的一員。航行過程中，除了值警戒班的船員，她醒著的時間比其他任何人都長。她的很大一部分童年時光就這樣在群星間流逝了，身邊只有為數(shù)不多的幾個大人，甚至常常不是她的父母。文尼雖然很煩她，但只要一想到這些，氣就消了。可憐的小姑娘——現(xiàn)在已經(jīng)不那么小了。奇維應(yīng)該十四歲了。過去用拳頭攻擊他，現(xiàn)在大多改成了口頭攻擊。考慮到斯特倫曼人在高重力環(huán)境下進化出的結(jié)實身板，這是件值得歡迎的大好事。

兩人沿著營帳主通道向下走。“嘿，雷吉，近來怎么樣？”奇維不住地向過往的每一個人笑嘻嘻地揮手打招呼。易莫金人到達之前幾千秒，帕克司令解凍了將近半數(shù)船員，人手足夠操縱所有交通工具和武器系統(tǒng)，此外還有一批后備，可以隨時替補。在他父母的營帳，一千五百人算不了多少，可在這兒簡直是一大群。雖說有許多人在船上值班，不在營帳，這兒還是擠得受不了。有了這么多人，就要不斷為他們充氣造出新隔間，你才真正體會到什么叫臨時宿舍。所謂主通道，只是四個巨型氣泡相交的地方。四五個人同時側(cè)身擠過的時候，氣泡表面就會蕩起一陣陣漣漪。

“反正我信不過易莫金人，伊澤爾。嘴上說得好聽，到時候他們肯定會割開咱們的喉管。”

文尼不耐煩地哼了一聲：“這么重的心事，你怎么還笑得這么歡？”

他們飄過氣泡織物上的一個透明處——不是墻紙[9]，是真正的窗戶，看得見外面營帳的支撐錨地。這個錨地比大型盆栽[10]大不了多少，卻可以支持大片空間，養(yǎng)活大批人口，說不定比易莫金人那個貧瘠的場地所能供應(yīng)的全部空間和人口多得多。奇維轉(zhuǎn)頭望著窗外，一時間安靜下來。只有活著的動植物才能讓她這樣。她父親是艦隊的生命支持主管，而且是一位杰出的盆栽藝術(shù)家，在青河空間內(nèi)大名鼎鼎。

過了一會兒，她的思緒好像又回到現(xiàn)在，臉上重新露出笑容，用目空一切的口氣說道：“為什么笑？因為咱們是青河人呀，這一點你可別忘了。攢了幾千年的手段，還怕那些新來的青皮小子？去他的易莫金人吧！他們有今天，靠的還不是咱們廣播網(wǎng)上公開發(fā)送的那些信息！沒有青河網(wǎng)，他們現(xiàn)在還不知在哪個旮旯里蹲著呢。”

通道變窄了，一拐彎，收縮成一個向下的尖頂。其他人的聲音在他們身后和頭頂，被膨脹的墻壁織料一隔，模模糊糊聽不清了。這里是營帳最內(nèi)層的氣囊。除了航行系統(tǒng)和動力反應(yīng)堆，這是唯一一個不可或缺的系統(tǒng)：菌囊。

在這兒值班，干的都是勤雜活兒，低級瑣碎到極點：清理水塘下面的細菌濾器。下到這里，植物的味兒可就沒那么好聞了。事實上，讓人欲嘔的腐臭正說明這里情況良好，應(yīng)該生長的東西正在茁壯成長。其實大多數(shù)工作都可以由機器完成，但有時也需要視情況做出判斷，即使最好的自動化機器也做不到這一點。本來可以安上遙控，但從來沒人費過這份神。從某種角度來說，在這兒值勤責(zé)任重大。只要笨手笨腳弄出一個錯誤，某個細菌鏈便可能進入生物鏈上層培養(yǎng)箱的薄膜。食物的味道會像嘔吐物，通風(fēng)系統(tǒng)也會傳出陣陣惡臭。但話又說回來，在這兒即使犯下彌天大錯多半也不會弄死誰——飛船里保存著同樣一份細菌樣本，分門別類，不會混淆。

所以，這是一個學(xué)習(xí)場所。作為學(xué)習(xí)場所，即使在最挑剔苛刻的老師看來，這里也算得上十全十美：容易出錯；能把人累得腰酸背痛；一旦出事，又會引發(fā)尷尬的后果，沒辦法輕松過關(guān)。

奇維卻主動報名，在這里干額外勤務(wù)。她聲稱喜歡這個地方。“我爸爸說，你得先從最小的生物入手，往后才能應(yīng)付大家伙。”只要跟細菌有關(guān)，她就是本行走的百科全書，什么都懂：錯綜復(fù)雜的新陳代謝路徑呀，不同菌種組合會泛出什么味兒呀（都跟陰溝的氣味差不多），哪些細菌鏈會因為人類的接觸發(fā)生壞死（謝天謝地，不用聞這些東西的氣味了），它們有什么特性……

值班的頭一千秒內(nèi)伊澤爾差點犯了兩個錯誤。當(dāng)然，他及時糾正了，但奇維已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了。平常她肯定會揪住這些紕漏不放，嘮嘮叨叨說個沒完。但今天，奇維的心思全放在跟易莫金人商定的安排上：“你知道咱們?yōu)槭裁礇]帶重型起重飛船嗎？”

他們的兩艘最大的登陸艦可以將上千噸礦物從星球表面運至軌道。只要時間充裕，青河人可以從容不迫地獲取所需的全部揮發(fā)礦和礦石。當(dāng)然，易莫金人到達之后，他們再也不可能有這么多時間了。伊澤爾聳聳肩，眼睛盯著自己正在汲取的樣本：“那些流言我早就聽過了。”

“哈，用不著聽流言，做做算術(shù)你就什么都明白了。艦隊司令帕克早就猜到咱們會有同伴，所以只帶了最少數(shù)量的登陸艦和營帳設(shè)備，卻帶了許多許多大炮和核彈。”

“也許吧。”一定的。

“麻煩的是，那些渾蛋易莫金人離開關(guān)星太近，他們帶的家伙比咱們多得多，而且跟咱們前后腳到達。”

伊澤爾沒搭腔，但他開不開口對奇維一點影響都沒有。

“還有，我一直很留心小道消息。咱們得非常非常小心才行。”她的話匣子打開了，嘰里哇啦說起戰(zhàn)術(shù)呀、對易莫金人武器系統(tǒng)的推測呀，等等。奇維的母親是艦隊副司令，同時也是一名戰(zhàn)斗員。一個斯特倫曼戰(zhàn)斗員，想想看！航行過程中，搗蛋小鬼的時間大都花在數(shù)學(xué)、彈道學(xué)和工程學(xué)上。對菌囊和盆栽的興趣得自她的父親。她可以忽而是嗜血的戰(zhàn)斗員，忽而是狡猾的貿(mào)易員，轉(zhuǎn)而又變成盆栽藝術(shù)家——幾秒鐘之內(nèi)搖身一變，連換三種身份。她父母是怎么結(jié)的婚？生出了一個多么孤獨、多么亂七八糟的女兒啊。“所以，正大光明交手，我們完全可以打敗易莫金人。”奇維道，“這一點，對方心里很清楚，所以他們才這么客氣。咱們應(yīng)當(dāng)這么辦：陪他們玩下去，反正我們需要他們的重型起重飛船。到最后，如果老老實實遵守協(xié)定，他們會發(fā)一筆財，不過咱們會發(fā)一筆巨財，比他們多得多。那幫蠢材，連把空氣賣給沒有支撐錨地的營帳都不會[11]。如果不出太大意外，我們可以順利完成這次行動，而且自始至終掌握主動權(quán)。”

伊澤爾完成了一項排序，又開始汲取另一個樣本。“好啊。”他說，“但特里克西婭覺得，易莫金人根本沒把這次行動看成一次互惠的貿(mào)易。”

“哦。”有關(guān)文尼的任何事奇維都要拿來開玩笑，除了特里克西婭。有意思。絕大多數(shù)時間里，她好像只當(dāng)特里克西婭這個人完全不存在。奇維不作聲了——很不像她，但只沉默了一秒鐘。“我想，你朋友是對的。哎，文尼，本來不該跟你說的：貿(mào)易委員會里意見分歧相當(dāng)大。”肯定是瞎編出來的，除非是她母親說漏了嘴。“我估計是這樣：委員會里有些白癡覺得這只是一次純粹的商業(yè)談判，雙方為了一個共同目標(biāo)合作，具體談判過程中各自盡最大努力為己方爭取更多好處——跟往常一樣，我們這方談判手段更高明。他們沒意識到，如果咱們被殺得干干凈凈，對方哪怕在談判桌上輸?shù)镁庖矝]關(guān)系。咱們得準(zhǔn)備來硬的，準(zhǔn)備反偷襲。”

奇維跟特里克西婭的想法完全一樣，只是她的表達中充滿殺氣。“媽媽沒直說，但好像委員會陷入僵局了，定不下來。”她偷偷望著他，小孩子學(xué)著大人的樣兒假裝耍陰謀時才會這么看人，“你也是個船主，伊澤爾，你可以去說——”

“奇維！”

“好好好，我什么都沒說，什么都沒說！”

她讓他清靜了大約一百秒，接著便說起自己另外的計劃——怎么從易莫金人身上賺點利潤：“如果能順利度過接下來的幾兆秒[12]的話。”如果沒有蜘蛛人世界和開關(guān)星，易莫金人肯定算得上青河空間這一端的世紀(jì)大發(fā)現(xiàn)。從艦隊行動來看，易莫金人顯然在自動化設(shè)備和計劃系統(tǒng)方面別具慧眼，有些不為人知的竅門。但是，他們的飛船速度還不到青河飛船的一半，其生物科技也同樣低劣。奇維有上百種方案，可以從這些差別中謀取利潤。

伊澤爾由著她說個不停，卻充耳不聞。換個時間，也許他會專注于手頭的工作，其他一切都不操心。但值這一輪班[13]的時候不可能這樣。兩個世紀(jì)的規(guī)劃，幾千秒后便要見分曉，成敗全看這幾千秒了。他頭一次琢磨起艦隊的指揮和管理問題來。特里克西婭是個外來者，但才華橫溢，又能提供一種全新的視角，大不同于終生從事商貿(mào)的貿(mào)易者。搗蛋小鬼雖然很機靈，但她的看法一般來說沒什么價值。不過這一次嘛……也許這些話是“媽媽”讓她說的。凱拉·利索勒特來自很遠很遠的地方，在青河空間內(nèi)已經(jīng)遠到了極點，不可能更遠了。和許多異鄉(xiāng)人一樣，她考慮問題的方式不同于一般人。也許她真的認為，一個十幾歲的見習(xí)生有可能對重大決定產(chǎn)生影響，僅僅因為他來自一個船主家族。真要命……

值班時間漸漸過去，沒想出什么新點子。再過一千五百秒，菌囊的這一班勤務(wù)就結(jié)束了。如果不吃午飯，他也許還有時間換身衣服……有時間要求面見帕克司令。迄今為止，艦隊這一路航行中，他共有兩年時間處于非冬眠狀態(tài)。這兩年中，他從來沒有利用過家族的影響力。我能做什么？真能打破委員會里的僵持局面嗎？剩下的當(dāng)班時間中，他一直處于猶豫狀態(tài)。直至在菌囊里接通艦隊通信網(wǎng)，聯(lián)系司令的約見秘書時，他仍然遲疑不決。

奇維的笑容和平常一樣目空一切：“直截了當(dāng)告訴他們，文尼。這一次得看我們戰(zhàn)斗員的。”

他揮揮手，讓她閉嘴，接著注意到呼叫失敗。占線？一時間，伊澤爾覺得一陣寬慰，之后才發(fā)現(xiàn)之所以沒接通，是因為有一個呼叫先打進來了……來自帕克司令的辦公室。“5.20.00前往艦隊司令的規(guī)劃室……”不是有個說法，說得償所愿會遭惡報嗎？遭什么惡報來著？伊澤爾·文尼爬上營帳的交通艇氣密門，腦子里一團糨糊。

奇維·林·利索勒特連影子都不見了。真是個機靈丫頭。

他晉見的可不是哪個下級軍官。伊澤爾來到位于“范·紐文”號的艦隊司令規(guī)劃室，第一眼見到的就是艦隊司令本人……以及探險隊貿(mào)易委員會成員。這些人看上去都不大高興。靠在支撐柱[14]處立正敬禮之前，文尼飛快地瞥了一眼，迅速用余光點了點人數(shù)。沒錯，人都到齊了，圍坐在會議桌旁，目光一點兒也不友好。

帕克朝伊澤爾生硬地一擺手：“稍息，見習(xí)生。”三百年前，伊澤爾五歲時，帕克司令拜訪過文尼家族在堪培拉空間的營帳。當(dāng)時他還不是飛船高級指揮官，但伊澤爾的父母仍然為他舉行了隆重的歡迎儀式。不過伊澤爾只記得那些來自帕克蘭的禮物，還有就是送他禮物的那個人待他很友好。

第二次見面時，文尼是個十七歲的年輕人，即將成為一名飛船見習(xí)生，而帕克正在裝備一支艦隊，準(zhǔn)備前往特萊蘭。變化真大啊。自那以后，兩人一共說了大約一百個詞，都是在探險隊的正式場合中。這種默默無聞很對伊澤爾的胃口。眼下，只要能重新回到那種狀態(tài)，要他做什么他都樂意。

帕克司令的模樣仿佛剛剛吞下了一口什么酸東西似的。他來回掃視著貿(mào)易委員會的各位委員。文尼不禁暗自猜測是誰惹火了司令。“小文——見習(xí)生文尼，我們這里出現(xiàn)了一種……嗯……不同尋常的局面。你也知道，自從易莫金人到達之后，局勢變得很微妙。”司令看樣子沒打算讓他回答，伊澤爾的一聲“是，長官”還沒出口便“胎死腹中”，“現(xiàn)在，我們有幾種可行方案。”他說著又朝委員們掃了一眼。

伊澤爾明白了，之前奇維·利索勒特并非全然是胡說八道。在戰(zhàn)術(shù)問題上，艦隊司令具有完全的決定權(quán)，即使在戰(zhàn)略問題上，他也有一票否決權(quán)。但如果連探險的目標(biāo)都發(fā)生了重大變化，他便只好聽從艦隊貿(mào)易委員會安排了。而且，委員會的這次決策會議肯定又出了亂子。不可能是不同意見的兩方票數(shù)上相等。在這種情況下，艦隊司令有決定權(quán)。不，這一次一定是實質(zhì)上的僵局，也就是說，決策層的大多數(shù)人與司令的看法不一致。像這類情況，學(xué)院老師們倒是嘮叨過不少。但真要出了這種事，也許一個年少無知的船主真能在決策過程中起點作用：充當(dāng)替罪羊。

“第一種方案，”對文尼腦子里這些胡思亂想毫不知情的帕克繼續(xù)說道，“我們按照易莫金人提出的建議，陪他們玩下去。聯(lián)合行動。在預(yù)定的地面行動中使用的所有交通工具由雙方共同控制。”

伊澤爾琢磨著委員們的表情。凱拉·利索勒特坐在艦隊司令身旁。她穿著自己家族最喜愛的軍裝，軍裝的顏色就叫“利索勒特綠”。這女人是個小個子，跟奇維差不多高，五官很柔和，神情專注，但神態(tài)舉止卻讓人覺得她的身體極其強悍。青河人在身體方面差異很大，但即使以青河的標(biāo)準(zhǔn)，斯特倫曼人的體力也是極其突出的。有些貿(mào)易者以不動聲色自豪，但凱拉·利索勒特不是這種人。她恨透了帕克所說的“第一種方案”，敵視程度與奇維講的完全一樣。

伊澤爾的目光落到另一張熟悉的面孔上：薩姆·多特蘭。決策委員會是由精英組成的。有一些船主，但大多數(shù)是專業(yè)規(guī)劃者，一路靠能力爬到現(xiàn)在這個位置，最后他們也大有機會成為船主。也有少數(shù)很老的老人。這些老頭子大多是頂尖專家，他們熱愛、看重的是管理，而不是以任何形式擁有自己的飛船。薩姆·多特蘭就是這種人。過去有一段時間，他替文尼家族工作過。伊澤爾猜測他也反對帕克的“第一種方案”。

“第二種方案：分頭行事，結(jié)構(gòu)獨立。雙方分別控制自己的登陸艦，隨艦乘員也不搞聯(lián)合編隊。只要條件允許，我們就以最快速度單方面聯(lián)系蜘蛛人。”——讓貿(mào)易之神決定誰是贏家，誰技不如人。一旦蜘蛛人加入進來，游戲有了第三方，僅僅通過背后捅刀子獲得利益的可能性就會大大降低。幾年之后，青河人與易莫金人的關(guān)系也會漸漸演變?yōu)橐环N相對正常的競爭關(guān)系。當(dāng)然，拋下他們、單方面跟蜘蛛人接觸，這一行為本身也許會被易莫金人視為背叛。那又如何？文尼覺得，至少半數(shù)委員支持這種辦法——但薩姆·多特蘭反對。老頭子朝文尼微微一搖頭，明確無誤地傳達出這一信息。

“第三種方案：我們打點行裝，收拾營帳，回特萊蘭去。”

文尼的震驚之情肯定太明顯了，薩姆·多特蘭解釋道：“小文，艦隊司令的意思是，對方的人數(shù)比我們多，可能火力也比我們強。在座的沒有一個完全相信易莫金人，一旦他們翻臉，我們又無處請求支援，那時可就太危險——”

凱拉·利索勒特一拍桌子：“我反對！召開這次會議本身就很荒唐，但更有甚者，現(xiàn)在大家都看出來了，薩姆·多特蘭就是想利用這個機會把他的觀點強加于人。”這樣看來，奇維受母親指使向他說那些話的理論站不住腳。

“你們兩個，安靜！”帕克司令頓了頓，怒視著委員們，片刻后才重新開口，“第四種方案：我們先發(fā)制人，對易莫金艦隊發(fā)動進攻，把開關(guān)星系奪到自己手中。”

“企圖把開關(guān)星系奪到自己手中，只是企圖。”多特蘭糾正道。

“我反對！”又是凱拉·利索勒特，她一揮手，調(diào)出互動圖像，“先發(fā)制人才是唯一可行之道。”

利索勒特調(diào)出的圖像不是星圖或從望遠鏡中觀察到的蜘蛛人世界，也不是讓規(guī)劃者們窮盡心力的礦物表、時間表。都不是。這些圖像有點像星際航行圖，分別以對方、蜘蛛人世界和開關(guān)星為參照物，顯示出兩支艦隊的方位和速度。圖像還以這些參照物為坐標(biāo)體系，以軌跡的形式標(biāo)示出了雙方今后的位置。同時標(biāo)明了鉆石巨巖，還有其他標(biāo)識、軍事戰(zhàn)術(shù)符號、千兆噸位符號、炸彈當(dāng)量和電子反制手段。

伊澤爾盯著這些圖像，竭力回憶軍事科學(xué)課上學(xué)過的內(nèi)容。關(guān)于帕克司令秘藏貨物的傳言說得沒錯。這支青河探險艦隊武裝到了牙齒——比平常貿(mào)易艦隊更長、更利的獠牙。易莫金人到達之前，青河戰(zhàn)斗員獲得了一定的準(zhǔn)備時間。很明顯，他們充分利用了這段時間。即使開關(guān)星系荒涼得讓人難以置信，沒有什么可以隱蔽伏擊部隊和預(yù)備隊的地方，他們也還是可以好好打一場。

再看易莫金艦隊的圖像：圍繞著艦隊的軍事戰(zhàn)術(shù)符號密密麻麻，但都是推測，沒有明確情報。他們的自動化系統(tǒng)很怪，可能優(yōu)于青河裝備。易莫金艦隊的運載總量是青河的兩倍，只能做出這樣的估計：他們的武器也是青河的兩倍。

伊澤爾的注意力又回到會議桌上。除凱拉·利索勒特之外，還有誰贊成偷襲？少年時代，伊澤爾花了很多時間研究戰(zhàn)略學(xué)，他受到的教育一直反對以背叛欺詐取勝。所有老師都一致指出，這種做法既邪惡，又無理智，任何體面的青河人都不應(yīng)該、也不需要采取這種行動。親眼看到一個貿(mào)易委員會考慮謀殺，這一幕肯定會……在他腦子里盤桓很長時間。

奇怪的沉默。他們在等他說點什么嗎？過了很久，帕克司令終于開口：“見習(xí)生文尼，你可能也猜到了，我們這兒陷入了僵局。你沒有投票權(quán)，沒有經(jīng)驗，對局勢也沒有詳盡深入的了解。我無意冒犯，但我不得不說，讓你參加會議，這件事本身就讓我很難堪。但探險隊的兩艘船是你的，你是普通船員中唯一一個船主。如果你能對我們的幾種方案提供意見，我們……樂意……聽一聽。”

也許見習(xí)生伊澤爾·文尼只是個小角色，但現(xiàn)在他成了眾人矚目的焦點。他能說什么？上百萬個問題在他腦海里打轉(zhuǎn)。在學(xué)校里大家練習(xí)過如何當(dāng)機立斷做出決定，但哪怕是學(xué)校里，給出的背景材料也比現(xiàn)在多。不用說，這兒的人也沒興趣聽他做什么分析。這個想法猛地扎了他一下，幾乎讓他從麻痹狀態(tài)中驚醒過來：“艦隊司令，四……四種方案？還有沒有其他比……比較次要的方案沒告訴我？”

“我或委員們支持的只有這四種方案。”

“嗯，您跟易莫金人談得最多，比其他人都多。您對他們的領(lǐng)導(dǎo)人有什么看法？就是那個托馬斯·勞。”這個問題他和特里克西婭盤算過很久，但伊澤爾從沒想到自己會向艦隊司令當(dāng)面提出來。

帕克的嘴唇繃緊了。一時間，伊澤爾覺得他就要大發(fā)雷霆了，可他隨即點了點頭：“這個人很聰明。但和青河的艦隊司令官相比，技術(shù)背景好像弱一些。他在戰(zhàn)略學(xué)方面有很深的造詣。當(dāng)然，他們的戰(zhàn)略學(xué)可能與我們的不太一樣……下面所說的就完全是猜測和直覺了，但我想，大多數(shù)委員也同意這種判斷：我絕不相信和托馬斯·勞達成的任何商業(yè)協(xié)定。我認為，只要能給他們一丁點兒好處，他就會毫不猶豫地撕毀協(xié)定。他是個一流的騙子，這個人可以嘴上說得天花亂墜，但絕對不會對回頭生意有任何興趣。”一個青河人對任何活物所能做出的最強烈抨擊莫過于此了。伊澤爾頓時意識到，帕克司令一定是偷襲的支持者。他望望薩姆·多特蘭，又望望帕克。他最信任的兩個人各執(zhí)己見，看法截然相反。天哪，你們這些人難道不明白嗎？我只是個見習(xí)生啊！

伊澤爾竭力抑制內(nèi)心的哀鳴。他猶豫半晌，集中精力認真思考起這個問題來，然后說道：“長官，根據(jù)您的分析，我反對第一種方案，即聯(lián)合行動方案。但……我同樣反對偷襲，因為——”

“明智的決定，我的孩子。”薩姆·多特蘭插嘴道。

“因為我們青河人幾乎從來沒做過這種事，全無經(jīng)驗，不管我們進行過多少理論方面的研究。”

剩下的只有兩種方案：收拾行裝，溜之大吉；或者留下來，把與易莫金人的合作限制在盡可能小的范圍內(nèi)，一有機會就搶先接觸蜘蛛人。即使有天大的理由，撤回去也意味著徹底失敗。考慮到他們的能源狀況，后撤也將會極其緩慢。

一百萬千米之外，就是人類這部分活動空間的最大秘密，同時還可能是最大寶藏。他們跨越了五十光年的長途，現(xiàn)在目標(biāo)已經(jīng)伸手可及了。風(fēng)險越大，收益越大。“長官，現(xiàn)在后撤，放棄的實在太多了。不過，在確定安全以前，我們?nèi)w都應(yīng)該擔(dān)負起戰(zhàn)斗員的職責(zé)。”怎么說，青河也有自己的武士傳統(tǒng)，范·紐文就曾經(jīng)戰(zhàn)功赫赫，所向披靡。“我——我建議艦隊留下來。”

沉默。伊澤爾覺得大多數(shù)人的臉上露出了寬慰的表情。艦隊副司令利索勒特仍舊板著臉，神色冷峻。但薩姆·多特蘭卻不像她那樣冷淡：“孩子，我懇求你，重新考慮你的決定。你的家族也承擔(dān)著風(fēng)險，艦隊里有你家的兩艘船。和損失一切相比，后撤沒什么丟臉的。這是明智的決策。易莫金人太危險了，和他們——”

帕克從桌邊的座椅中飄了起來，有力的手向前伸去，輕輕落在薩姆·多特蘭肩上。帕克的聲音很溫和：“我很抱歉，薩姆。你已經(jīng)盡力了，你甚至讓我們聽取一個低職銜船主的意見。現(xiàn)在是時候了……我們必須達成一致，做出決定。”

多特蘭的臉皺縮起來。是沮喪還是恐懼？他集中全力拼命思考，連頭都輕輕顫抖起來。須臾，帶著嘶啞的哨音，他吐出一口氣，突然間顯得老態(tài)龍鐘、精疲力竭：“是啊，艦隊司令。”

帕克重新輕輕落座，毫無表情地看了伊澤爾一眼：“謝謝你的意見，見習(xí)生文尼。這次會議的情況希望你不要外傳。”

“是，長官。”伊澤爾倚柱敬禮。

“去吧。”

身后的門打開了，伊澤爾推了一把支撐柱，飄出門外。沒等他出去，帕克司令便對委員會說道：“凱拉，安排在所有中小型艦艇上安裝武器系統(tǒng)。也許我們能暗示一下易莫金人，我方參加聯(lián)合行動的所有交通工具都不是那么好劫持的。我——”

門輕輕滑回原位。伊澤爾感到無比寬慰，同時又緊張得直哆嗦。他竟然參與了艦隊決策，比預(yù)計進入決策層的時間提前了可能有四十年。決策一點兒都不好玩。