物質的最基本元素是什么？

這些粒子是用來做什么的呢？如果我們只需要三種粒子（上夸克、下夸克和電子）構成常規物質，那么為什么會有無用的粒子？以下是可能的答案。

·沒人知道，但事情就是這樣的。

·有人知道，事情不是這樣的。

·它們也許沒用，也許有用，這要看你怎么說。

或許這就是宇宙存在的方式。這些粒子是宇宙中最基本的東西，沒有為什么，宇宙就是這樣?；蛟S還有別的宇宙包含了十幾種不同的基本粒子，但我們永遠也沒有機會看到它們。

也有可能，這些粒子并不是宇宙中最基本的物質，它們由一組更為簡單的粒子組成，只是我們目前還沒有發現它們。也就是說，我們知道的這些粒子是更為基本的粒子結合在一起的結果。這或許能解釋粒子列表中的一些規律和巧合。這個回答或許是正確的，但是我們還沒找到證據。

或許質量大的粒子就是沒有用處，因為它們不能合成質量最小的穩定粒子（質子、中子和電子）。廣闊而寒冷的宇宙主要由最輕的粒子組成。要是宇宙更小、更熱、更致密，我們也許會看到更多質量大的粒子派上用場，一切都會不同。

我們依然在努力了解那5%的宇宙。盡管努力了很久，但是我們還沒有透徹地理解物質的本質。我們有一張粒子表，我們認為是表中的粒子組成了宇宙，但是我們并不確定這張表目前是完整的。

令人高興的是，對于這個問題的探索，我們已經有了堅實的基礎。基本粒子表（物理學家稱它為標準模型）一般會包含所有無法解釋的規律和無用的粒子，這些都是有現實依據的，我們可以把它當作地圖，在它的指引下發現宇宙的規律。發現新的粒子是令人興奮的事，就算新粒子對常規物質而言沒有用處，我們也可以通過它們得到更加完整的宇宙地圖。

想象一下，如果暗物質由我們還未發現的粒子組成，那會怎么樣？它將讓我們開始了解27%的宇宙。事實上，發現暗物質僅由1種（與常規物質作用很弱的）粒子構成是最無聊的情形。如果暗物質由許多瘋狂的粒子，甚至完全不同的非粒子組成，那不是更令人興奮嗎？

重點在于，要回答宇宙的基本問題，我們必須盡可能地深入了解常規物質的組成。通過這種思路，我們或許可以探索對常規物質沒有明顯作用的粒子或者現象。我們知道，我們暫時不能解釋的事物也是宇宙的一部分，因此它們也隱藏著關乎物質本質的線索?；卮疬@些問題將從根本上改變我們對自己的看法。換句話說，我們不僅可以擁有宇宙餅圖，還能把它吃透。