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沈府大宅，觥籌交錯(cuò)。

沈府的宴客廳里彌漫著著桂花酒的甜香，官員富商們的笑談聲撞在描金梁柱上，碎成一片虛偽的熱鬧。

言瑟瑟和云起一行人來(lái)時(shí)，正撞見家主沈松舉杯向眾人敬酒，老人花白的胡須上沾著酒液，眼角的皺紋里藏著見慣了世俗風(fēng)雨的銳利。

“沈家主好雅興！”

言瑟瑟捧著一個(gè)黑漆木盒，說(shuō)話的聲音不高，帶著她獨(dú)有的清冷，卻讓滿室喧嘩瞬間凝固。

“你們還帶干什么？”

沈松的笑臉?biāo)查g拉了下來(lái)，聲音里滿室憤恨。

“當(dāng)然是辦案！”

言瑟瑟仍舊是平淡清冷的語(yǔ)調(diào)，好似完全看不見沈松的憤怒。

“諸位賓客可知，沈家的煙花為何這般獨(dú)樹一幟？”

說(shuō)話間，她打開了那黑漆木盒，六節(jié)慘白的指骨在燭火下泛著青白的光，每節(jié)骨頭上都系著紅繩，刻著的字清晰可見。

“啊？這是什么？”

“好像是骨頭？”

“啊……”

眾人瞬間一片嘩然，紛紛后退。

沈松手中的酒杯“哐當(dāng)”落地，酒液灑在青石板上漫開，像一灘迅速暈開的血。他身后的族老們均是臉色驟變，有人下意識(shí)摸向腰間的玉佩，那玉佩的紋路和沈玉微身上的極為相似。

“放肆！”

沈松的聲音抖得厲害，卻仍端著家主的威嚴(yán)。

“官府辦案，竟擅闖到私宴上來(lái)撒野！”

言瑟瑟面無(wú)表情，只是取出其中的一接指骨，朗聲道：

“寧德七年，沈玉容‘病故’，同年沈家的‘千日紅’獲御賜，進(jìn)宮獻(xiàn)禮；寧德八年，沈玉茹‘病故’，沈家拿下了江南煙花專營(yíng)權(quán)；寧德十年，沈玉茗‘病故’，沈家煙花成為了皇室特貢……”

她每說(shuō)一個(gè)名字，就將一節(jié)指骨擺在桌上。

“這六位女子，都是沈家近幾年最擅制煙花的女眷，均是在花嫁之年‘病故’，而且死時(shí)都缺了右手小指。”

席間突然響起了抽氣聲。

一個(gè)富商顫巍巍上千，他的臉色慘白如紙，他看著其中一節(jié)刻著“藍(lán)”字的指骨，問(wèn)道：

“這個(gè)‘藍(lán)’字的，你說(shuō)是沈玉藍(lán)，那我們家娶的沈玉藍(lán)是誰(shuí)？這是……”

他的話還沒說(shuō)完，就被沈松凌厲的眼神打斷。

云起此刻上前一步，站到了言瑟瑟的身邊，手里舉著一本泛黃的“族規(guī)”。錦緞封面的“沈氏族規(guī)”四個(gè)字已經(jīng)陳舊，在風(fēng)力顫動(dòng)。

他展開其中一頁(yè)，指著那朱砂批注：

“凡族中女子，年十六到二十，善制煙火花炮者，需獻(xiàn)右手小指為引，助家族興旺；若有不從，以‘忤逆’論處，族中可代行處置。”

“所謂‘獻(xiàn)祭’，不過(guò)是沈氏用女子的血肉換富貴。”

他的聲音穿透宴客廳的門窗，帶著不容置疑的冷意。

“而‘替身’，是你們怕名聲受損，買來(lái)外姓女子頂罪的幌子。”

“這里，本來(lái)應(yīng)該多一節(jié)指骨，應(yīng)該是沈玉微的。”

言瑟瑟指著桌上指骨的空白處。

“只是，沈玉微發(fā)現(xiàn)了真相，想盡辦法研制出新品種的煙花，可沈家主卻不以族規(guī)不可逆為由，斷了沈玉微的生路，殺死了她。”

“不，不……不是家主！”

沈驚燃突然從人群中沖出來(lái)，膝蓋重重地砸在地上，跪在了云起、言瑟瑟的面前。他的手指深深摳進(jìn)青磚縫，指節(jié)泛白：

“是我……是我推的玉微……”

他的聲音被哭腔撕裂。

“那天晚上，她拿著新配方闖進(jìn)來(lái)，說(shuō)要把沈氏煙花的秘密公之于眾，說(shuō)再也不能讓沈家女子犧牲……我一時(shí)慌了神，就……就把她推進(jìn)了護(hù)城河。”

說(shuō)完，沈驚鴻伏在地上，泣不成聲。

言瑟瑟的目光落在他顫抖的右手上，那里有道新鮮的劃傷，應(yīng)該是被什么木刺扎到的痕跡。

“沈大公子，當(dāng)天晚上，你是和沈玉微有爭(zhēng)吵，可不是你殺了她。”

言瑟瑟低頭，蔑視的看著沈驚燃的樣子。

“誰(shuí)說(shuō)沈玉微是溺水而亡的呢？”

“啊……”

人群中又是一片嘩然，沈玉微從護(hù)城河打撈上來(lái)，是全城皆知的，竟然不是溺水而亡，那是怎么死的？

沈驚燃的肩膀猛地跨了下去，他知道他再也無(wú)能為力了。

“沈玉微是窒息而亡，是用刻有纏枝蓮的物件壓制住脖子讓她窒息而亡，而且那壓痕不夠深，證明當(dāng)時(shí)用的力氣不算大，中間有猶豫，應(yīng)該是兇手有過(guò)后悔，可最后還是狠心將她殺死了。”

“沈大公子，當(dāng)天你和沈玉微吵完架，她和誰(shuí)一起走的？”

言瑟瑟問(wèn)道。

地上的沈驚燃茫然抬頭，還未回答言瑟瑟的話，人群中突然傳來(lái)“咚”的一聲，有人摔倒在地。

眾人齊齊看去，是一個(gè)丫鬟裝扮的女子，也是言瑟瑟認(rèn)識(shí)的，曾經(jīng)帶她去過(guò)沈玉微繡房的丫鬟春桃。

“春桃，你知道是誰(shuí)，對(duì)嗎？”

言瑟瑟目光如炬地盯著地上的春桃。

春桃驚恐地抬頭，眼神不由自主地向人群中看去，最后視線落在了一個(gè)富家公子身上。

她顫抖著手指向那人：“是……是……你！”

“怎么會(huì)是他？”

“他不是……”

“……”

“你是沈玉微的未婚夫婿，張家公子張思遠(yuǎn)吧！”

言瑟瑟走到他面前，見他拼命咽著口水，臉上冒著冷汗。

“我……我……本公子……是……”

張思遠(yuǎn)冷汗簌簌，說(shuō)話語(yǔ)無(wú)倫次，半天說(shuō)不出一句完整的話。

云起見此，揮揮手招呼衙役。

“帶走吧！”

衙役們上前，扣住張思遠(yuǎn)把人拖走。

“不……不……我的兒……”

一個(gè)胖胖的婦人連忙哭喊著跟了上去，凄慘而又悲愴的聲音久久回蕩在宴客廳。

此時(shí)，廳里的沈驚燃已經(jīng)恢復(fù)了冷靜，他慢慢地起身，從懷里掏出塊撕碎的絹布，上面是沈玉微的字跡：

“張郎說(shuō)，今年的煙花至關(guān)重要，如果獲得皇室賞賜，到時(shí)候我們的婚禮會(huì)更加風(fēng)光。大哥，我已經(jīng)研制出了新的配方，不用女子的骨灰，我們一起去找族長(zhǎng)，別再被族規(guī)綁著了……”

“族規(guī)……”

沈松突然凄厲地笑起來(lái)，他踉蹌著開始往外跑，一路跌跌撞撞地跑到祠堂，撲向那正燃著長(zhǎng)明燈的供桌，一把將上面的祖宗排位掃落在地。

“你們以為我愿意嗎？”

他指著牌位后的暗格，里面藏著個(gè)銹跡斑斑的鐵盒子。

“看看這是什么！這就是沈家的根！”

鐵盒被他暴力打開的瞬間，一股腐朽的氣味撲鼻而來(lái)。

里面有半本燒焦的賬本，還有一張泛黃的賣身契，上面寫著“沈氏女玉珠，年十六，自愿入薛府為奴，以換家族三年平安。”

最駭人的是里面還有一張人皮，被硝石腌制得發(fā)硬，上面用朱砂畫著煙花圖案，眉心處有顆紅痣，與沈玉容、沈與微的模樣都有幾分相似。

“這是我的妹妹，我一母同胞的親妹妹。”

沈松的指甲摳著自己的臉頰，留下一道道血痕。

“她是被皇商用煙花活活燒死的，說(shuō)是‘獻(xiàn)祭’，家族若不送女子過(guò)去，沈家……沈家早就被抄沒了！”

“哪里……哪里還有現(xiàn)在風(fēng)光無(wú)限的沈家。”

他顫抖著雙手捧起那張人皮臉：“這就是命，是沈家女子的命……”

云起拿起那燒焦的賬本，翻開查看了一番。

“你說(shuō)的皇商，就是京中薛家吧？沈玉珠的賣身契上，買主正是薛老太爺，而沈玉微要嫁得張公子，和薛家是姻親，你們?cè)缍即ê昧耍门拥难鈸Q生意往來(lái)，保家族興旺。”

“我有什么辦法？我能有什么辦法呢？”

沈松老淚縱橫。

“家族要榮昌，煙花又要獨(dú)特，薛家又不能得罪，沈家的臉面還要榮光……犧牲一個(gè)女子，有何不可？”

“你們說(shuō)，有何不可？”

“姑娘，王爺，截住了！”

花殺的聲音突然從院外傳來(lái)，帶著馬蹄的煙塵。

“姑娘，王爺，沈家一輛送往城外的馬車?yán)铮b著幾具骸骨，每具都缺了小指。”

說(shuō)著，她將一份清單遞給言瑟瑟，上面寫著“城東王姓，城西李姓”等字，應(yīng)該是近年失蹤的民間女子。

“沈家主，你們連外姓女子都不放過(guò)？”