耳聽得出谷一聲！她惺忪著睜眼，如雛鳥新生一般！

她著一身蓼藍色舞衣，袖有流蘇如翅，褲綴金片熠熠；頭戴翠羽、額描花鈿，一副靈氣逼人。

眾人納罕，不知她從何處而來，丹圖則更一下為她的美貌驚呆，只有守塵，他淡笑不語，知道這是熾蓮慣有的作為。

并不理會觀者反應，她正如出殼的鳥兒對這四周新鮮好奇，見她左右瞧瞧，眼珠兒提溜一轉，勾唇一笑，樣子嬌俏可愛。

悠悠笛聲傳來，熾蓮的足尖一點一勾，鈴聲清脆，一轉身起來踏步而舞……

調皮靈動，起落之間，像極了畫眉鳥！

時而銜花啄果，時而戲水理羽，奇特巧妙，觀之使人有仿佛有身處山林溪澗之感，面濯清晨初露之意——心曠神怡，不覺舒暢！

正是輕快時，卻聽得鑼镲響似驚雷！隨之笛聲斷、鼓點起！

十二舞女換了一身朱紅而來，將熾蓮團團圍?。?

水袖搖曳如火舌肆掠，遠遠望去如鳳凰浴火，使人擔憂不已！

熾蓮面帶驚慌，張嘴欲泣，仿佛耳畔已聽到火鳳嘶鳴，使人膽戰心驚！

平轉、點轉、跳轉，轉！轉！轉！

點翻、串翻、跳翻，急！急！急！

忽一副長綢高高拋出，落入蓮燈燃起來，熾蓮舞起長綢，火光輝映！

鼓點越來越密，火越燒越近！熾蓮腳下的動作也越來越快！

長綢越舞越忙，看得眼花繚亂！看得心焦氣急！

長綢燒斷！

火光在臺中炸開，星點子飛濺，迷住了視線，再等回過神來，臺上已空無一人……

三息凝神后，殿中燈火又起，輝煌明亮！人人如驚夢而起，滿座寂然，心中皆不禁悵然若失！

正當人余悸未消，吁嘆時，又恍惚聞鐘罄之聲，似天外傳來……

須臾漸近，十二舞女輕紗飄逸、緩緩步入，作盛景慶賀之態。

頓時，仿佛雨后天青般祥和安寧，觀者這才展開笑顏，恰這劫后余生的喜悅，又是長綢忽顯，熾蓮翩翩飛來……

眾人見她更是驚艷！熾蓮換了裝束，廣袖披帛、金裝繡彩，仿佛神女降臨，又像鳳飛九天，這最后一節方見熾蓮真正的本事！

輕盈虛無的舞姿，舉手提足間皆似駕云乘風，騰起伸展的力度，指尖、足尖與煙似的衣裙恰到好處，優雅高傲之態與方才大不相同！

凌空一躍，仿佛扇風而來；廣袖輕拂一下，又像要展翅而去，叫人不禁伸手去拉，卻被身前桌案擋住，踉蹌了一下。

他方如夢初醒，更覺納罕不已，眾人哄笑，此時殿內風光像極了清明盛世，于是舉杯共飲相慶，片刻尷尬又成了無傷大雅的樂事。

舞畢，樂聲暫，令人回味無窮！

滿殿人回過神時，熾蓮已帶著十二舞女款款行禮，她不過鼻息稍重，未見一絲疲倦！

皇帝大贊道：“妙！妙！妙！精妙絕倫！設計得也巧，蓮兒技藝真是越發超群了！”

然而守塵卻不禁可惜，知道若非她前些時犯病，今日所見之妙定遠不止如此。

“謝陛下！臣女無他所長，只此一好罷了！”熾蓮淺笑，上前謝恩。

皇帝搖頭道：“蓮兒又謙虛了，朕還聽聞你帶著宮中典樂司，在《樂府雅錄》之外，私下收纂各朝各地的曲子，便當真你只通此道，做至這般地步又輸何人？日后不可再輕言自賤了，算是給旁人一個活路吧？”

說著看了一眼丹圖身邊的女子，見她臊得別過臉去，更覺解氣，道：“哈哈哈……來人，上筆墨，朕有賞！”

宮人兩個抬上書案，皇帝當即揮毫賜“天下第一才女”六字，道：

“熾蓮，朕賜你名號‘天下第一才女’，位同列侯。”

“謝陛下。”熾蓮接過，不卑不亢。

這賞賜無人爭議，姶靜更是滿意地仰起頭，仿佛一切是她的安排。

熾蓮起身，正欲退下，見丹圖上前來，神情依舊呆滯惶然、如夢未醒，小心問道：

“姑娘？姑娘之姿非凡，小王……小王見之不禁心生傾慕，不知道——”

他支吾之間又猛地反應過來，忙向皇帝跪伏道：

“陛下，小王欲求娶熾蓮姑娘，求陛下成全，求姑娘垂愛！若有幸得娶熾蓮姑娘，小王愿棄府中所有女眷，終生不再他求！”

眾人大驚，皇帝尚未回應，熾蓮看了看丹圖，又回頭看了看帝后和父親、看了看守塵，最后睨見那美姬，冷傲回道：

“地蛇效龍，怎與真鳳比肩？”

丹圖愣在那里，熾蓮卻捧著書卷，顧自退去。

皇帝一聽更是解氣，面上的驕傲神色又起，卻像方才丹圖那樣佯作求和，說些周全之話，推脫過去。

宴會散后，姶靜在水燕服侍下寬衣洗漱，一面想起來又難掩得意道：

“本宮果然不看錯人，熾蓮通透機警，沒辜負本宮寄望?！?

水燕笑應，又道：“蓮姑娘的才名是無人不服的，再尊貴也不過，只是她在殿上自比真鳳，是否不妥，倘若有心人追究起來可怎好？”

“無妨，她不過拿歌舞作比，再者說，她這樣的資質不是鳳凰，何人又是？她既然自比鳳凰，想必也是有心入龍門，那事有譜！”姶靜笑了笑，道，“今日本宮成全她的美名，她要報答本宮的！”

且不論該誰謝誰，熾蓮有沒有報答，但那日后，丹圖卻是真的看上了熾蓮！

他兩次三番跟皇帝求親，去相府攀交，也曾花樣百出地向熾蓮討好獻媚，送盡了奇珍異寶，說盡了甜言蜜語，甚至休棄了那位美姬以示真心！奈何，一個閉口不談，一個推脫避讓，一個冷漠不理，丹圖只得懷恨離去……