皇帝絲毫未料到他會這樣答，不禁瞥了一眼朱瞻詔。皇帝心想一切商定，他不愿去是怎么個說法？

然皇帝也知道他并非那種膽小怕事的人，不去或許另有緣故，便又前傾著身子問道：“我兒為何不愿？”

守戎又將頭埋低了一寸，道：“兒臣本怯懦無能，元宵病后更懈怠了拳腳功夫，心中惶措唯恐有失，誤了父皇邊防大事！故，不敢擔此重任！”

“二皇子去年一役，盡顯才杰，又何必過分自謙？”朱瞻詔能出面舉薦，一旁自然立刻有人想要討好道。

守戎看了他一眼，又道：“父皇入秋后便染了咳疾，兒臣自小未能在旁侍奉，如今只愿在父皇身邊盡孝。”

“殿下，男兒志在四方，為陛下分擔憂愁方是大孝啊！”又有人道。

守戎笑了笑，再道：“兒臣無爵無勢，西北一線自去年便有趙康將軍全權掌控，兒臣深知不如趙將軍威望，恐難服眾！”

皇上一聽，頓住了！

其余人等自然也不敢接這話，然朱瞻詔會意，上前道：

“趙康將軍如今受傷卸甲，殿下受皇命率軍支援，其余將領自然要聽殿下吩咐。待殿下得勝歸來，陛下自然有所封賞！陛下，老臣所言可是？”

皇上聞言一驚，笑道：“朱公所言正是！若實在為難，朕賜你御劍一柄，西北一線所有人馬皆可調動，我兒可能放心出征？”

“謝父皇恩信！”守戎這才叩頭道，“兒臣領命，自當竭盡全力，不負父皇與眾卿今日信任！”

之后三五日，糧草兵馬皆備，占卜吉時整裝出發。

出征前夕，朱瞻詔暗中與守戎相約，煮酒談話，朱公道：

“老夫已決定，等殿下一走便尋機辭官歸鄉。”

守戎喝了一碗酒卻并未接話，朱公于是又說道：

“此番之事，不知之人只當是老夫一力促成。殿下若輸了，老夫自然難辭其咎；即便勝了，老夫也成了殿下的黨羽。老夫這把年紀的人了，還是不去與皇后為敵，早些抽身的好。”

“難為將軍了！”守戎隨口說道，冷笑一聲，依舊悶頭喝酒。

“噯……其實老夫所做一切，不過是為贖當年之罪，殿下不必在意！那些勾心斗角不該害了殿下與公主，老夫礙于情勢不得已為之，只求盡量彌補過錯，不求殿下原諒。”

朱瞻詔酬酒再三嘆道：

“老夫初見殿下，便看出殿下的雄心，殿下眉宇氣質都絕不是平庸之輩，說句不忠的話，當今太子雖仁厚聰慧，但在老夫這等粗人看來，卻更喜歡殿下這樣英豪后生。殿下若另有大圖謀，老夫——不來阻攔！只是老夫固執閉守，實在不能不顧嫡庶長幼。忠義也罷，贖罪也罷，老夫能做的也只有這些了！”

守戎喝盡了酒，心想這朱瞻詔果然精明，此時退出朝堂，他的舉薦就真成了忠義，父皇會感動他為了不介入黨政的隱退，皇后也會記著他的識趣。

他顯然是預見了將來非此即彼的奪嫡風波，這一場在旁人看來不過是要辭官明哲保身的好戲，卻一來向自己表了忠心、道了苦衷；二來留有退路和實力靜待結果。

他實實是為自己爭得了必勝的局面，又哪里像甘于平庸的模樣？

不過，朱瞻詔怎樣打算，于守戎又有何妨？他這默認的支持已足以相助自己了——

即便朱瞻詔日后不在朝堂，他門人、舊部、子女卻依舊不少，就光是像那日討好之輩的幾句話，對自己也能有不少便利之處。

于是守戎笑了笑，起身一拜道：“多謝將軍，將軍的所作所為，守戎都看的明白，來日必有回報！”

朱瞻詔笑了，都是聰明人，話里有話真是叫旁人聽了都聽不透。

現今的時局，加上這一番密談之后，按理來說守戎該乘勢而上，一舉掙脫皇后的擺布，但守戎與守澈再三商榷之后，仍然覺得不是時候。

畢竟靠軍功去爭太過張揚，會叫人輕易看穿了提早防范，正是所謂樹大招風！

守澈說，實權一日未抓在手里，就一日不能正面與皇后為敵，趙家還沒倒，冒險挑起爭斗，一旦敗了只會毫無退路。所以這一次，守戎不僅不打算出彩，反而要讓姶靜真正放下戒心！

因此出征前，守戎一切事宜都不曾過問，任由他們安插人手，連自己的副將是誰都不管，只是秘密令幾個世家子弟、鄉勇士卒報名入伍，散在各營。

但等軍隊一出城，便不時找理由改動編制，最后軍中決斷，也就只在他帳下這幾人中商議，稱為“幃下之士”。

守戎出關后駐扎在津城，而所敗之地名為沙吾，兩地相隔不出百里。

守戎一到，首先便想辦法與藏在林中的殘軍取得了聯系，叫他們等待時機，預備隨時里應外合。

隨后又了解到，沙吾城中大息國的兵力一半折在混戰當中，另一半則被派去騷擾其余各方，所剩實則不多。

且趙康殘軍又在沙吾之外——東北角十里的林中，不時進行伏擊，截斷了出關的必經之路，所以在未清楚林中有多少人之前，他們其實也是與本國失了聯。

兩方俱是孤立無援，以致戰況一直拖延，這才給了守戎增援的時機。

所以，與其說是勝與敗的關系，不妨說互相壓制，大息唯一的優勢其實就是憑借城中儲備，欲以進退兩難，先耗盡趙康的人馬而已，局面并不難破。

而這一切，守戎早有預料，所以才有信心接下此任，待等確認后，便借津城之力于正面步步緊逼，自己的隊伍則悄悄繞到了沙吾的西北面，再加上趙康的殘軍，瞬時對大息造成三面攻勢。

等到西風一緊、漫天黃沙！

凌晨之際，津城就于正面造勢騙過大片戰力，趙康等在東北切斷退路，將大息國一舉逼至西北，守戎則借著沙塵天氣采取火攻。

當時狀況，三面包圍，擂鼓沖殺之勢，立刻嚇住了半數沙吾城中的人。

等到他們受騙上當落荒而逃時，迎面卻是風沙刮來的大軍，密密麻麻地一片火光！

戰局立時明朗！

這仗打得實在漂亮，幾乎不戰而勝——大息一方，除了守戎特意放回去傳謠的一些個小兵小卒，幾乎全殲，而守戎麾下竟無一戰亡！

之后再沿西北一線清掃殘部，因都是分散的小隊，自然也都不在話下。

而被守戎放回去的那些人回到大息，傳來傳去的就說成了：竜國二皇子有天神相助，鼓聲如蒼穹傳來無處不聞，天兵天將乘風而來，遮云蔽日勢不可當。

不過雖借助天時地利人言，震懾住了大息國，但這樣的話傳到京中卻是要惹上麻煩的，所以還有另外一說：

二皇子守戎雖為主帥，卻對趙康將軍恭敬謙卑，不僅以舅呼之、尊其為長輩，行軍作戰更都要先請示才敢下達，也從未出御劍威嚇，而這一切行為，只因對嫡母的敬愛。

這話說多了，連姶靜都信了幾分，畢竟守戎之前在京中早有示弱之象，且不過是退敵奪回一城而已，這點軍功實在不足以動搖到趙家。

若真有心立功，以他的本事又怎會止步于此？傳出那樣的謠言，最多也僅是讓大息國不敢來犯罷了！但以后沒有軍功可掙，對守戎來說，可也不是什么好事！

姶靜因此以為守戎確實因元宵遇襲，心生膽怯不敢再斗。不僅如此，經此一事，還甚至想為守塵栽培一個忠心可用的兄弟，反而對他起了些愛護之心。

姶靜這么想著，心中便覺輕松不少，然而忽這日午后，卻有舍人匆匆入中宮來報，稱大將軍趙徹——歿了！