前清道光二十三年（一八四三年），上海成立了一家鉛印出版機(jī)構(gòu)—墨海書館，這是上海有鉛印設(shè)備的第一家。該館設(shè)在麥家圈（即現(xiàn)在的山東路）。它除備有大小英文鉛字外，并刻有中文鉛字大小兩種，大的等于現(xiàn)在的二號(hào)字，小的等于現(xiàn)在的四號(hào)字。

五口通商以后，英國第一任領(lǐng)事巴富爾來到上海，帶來兩個(gè)教士，一名雒魏林，一名麥都思，作為隨行人員。那時(shí)麥家圈一帶，都是田壟河渠，沒有市面。麥都思首先在那兒建造基督教堂。由于傳教需要印圣經(jīng)，他們就在附近創(chuàng)辦墨海書館，用鉛字排印圣經(jīng)和其他宗教宣傳小冊子。印刷機(jī)器拙笨得很，長一丈數(shù)尺，寬三尺，旁置有齒重輪二只，由兩人掌握，用一頭牛旋轉(zhuǎn)機(jī)軸。當(dāng)時(shí)人們感覺到新奇，紛紛前來參觀。有好事的作了一首竹枝詞：“車翻墨海轉(zhuǎn)輪圓，百種奇編宇內(nèi)傳。忙煞老牛渾未解，不耕禾壟耕書田。”接著他們又設(shè)立了華英書院，教授英文，把那兒的地皮逐漸圈了去，這就是麥家圈這一名稱的由來。麥都思在墨海書館旁邊筑屋居住下來，作為終老之計(jì)。后來麥的兒子麥華佗任駐滬領(lǐng)事，麥都思又是工部局最早的董事之一，在文化侵略活動(dòng)中，是個(gè)特殊人物。至于雒魏林也是不甘寂寞的，他創(chuàng)辦了仁濟(jì)醫(yī)院，即現(xiàn)在的第三人民醫(yī)院，當(dāng)時(shí)規(guī)模沒有這樣大，是后來逐漸擴(kuò)充的。

墨海書館的編輯共兩人，一個(gè)是外國人艾約瑟，另一個(gè)是中國人王韜。王韜很有才華，別署天南遁叟，著有《弢園文錄》《蘅華館詩》等數(shù)十種，有“長毛狀元”之稱。實(shí)則太平天國的狀元，另有其人，和王韜無關(guān)。他和艾約瑟合譯《格致西學(xué)提要》，又翻譯了《六合叢談》，那是偉烈亞力原稿，內(nèi)容涉及面很廣，舉凡天文地理，動(dòng)植礦物都有，所以譯稱“六合”。“六合”指東西南北上下而言，是無所不包的意思。王韜供職墨海書館先后十多年，他所著的《海陬冶游錄》《瀛海雜志》，就是由該館鉛字排印的。