元江臨身子魁梧，長得玉樹臨風，英俊瀟灑，年輕時上門求親的人絡繹不絕，最后婚配尚書府的千金。原本以為找了座好靠山，一朝飛上枝頭變鳳凰，前程錦繡，不料老丈人因病臥床，急流引退，痛失朝中勢力，他的一腔抱負只得空遺憾。萬不得已，憑借著丈人家的一點余力步步為營，終于守得云開見明月，先皇駕崩傳位于親弟，令妹也因此而入宮成為大娘娘。他靠著大娘娘這顆大樹，雖然暫時沒有謀得一宮半職，但是宮內一切采買大部分是在他手上進行，因此成為商域內一顆冉冉升起的新星。

后宮是一個臥虎藏龍的地方，大娘娘心思縝密，她明白自己需要積蓄力量，需要有人給她出謀劃策，而這個人，必是自己的親哥哥無疑。要想在宮中受人膜拜就得有足夠的威嚴，受人膜拜可以有皇上的寵愛，而擁有威嚴必須要有一定的權力在手。所以，大娘娘暗中謀取財力，再通過財力謀取權力及威力。而這些，又必須要有過人的知識與頭腦。

所以，大娘娘注重教學，元家書院也因此而立。知識的力量是無窮無盡的，而下一代人就是她手中的籌碼。

元江臨翻查著請貼，一張一張過目，問道：“萬叔，給楚府和向府的請貼我怎么沒有看到？”

萬管家已經年過六十，胡子和頭發都有些許的發白了，可他手腳麻利，做事認真嚴肅。他從小跟著老爺，后來老爺過世，他便跟著江臨，打理元府內一切事宜。

萬管家從一疊請貼中抽出最后兩張遞給元江臨，說：“少爺，你過目一下，這是為楚府和向府準備的請貼，我都備好了。”

元江臨隨意看了一下，然后合上貼子，全部交給萬管家，道：“萬叔做事我放心，只是這次我們是打著書院名號而舉辦的賽事，除了朝中勢力，楚府和向府也是必不可少的，不然落了楚府和向府的臉面不說，還會讓人落下了話柄。”

萬管家遲疑了會兒，最后還是說道：“書院還有兩位陪讀的孩子，因為身份不詳，我并沒有列入邀請的名單內。”

元江臨記起來了，道：“你是指一男一女那兩個孩子吧，既然身份不詳，那就不必邀請了，我只是賣個面子給楚長生，這兩個孩子他特意請求過我。”

“我知道了少爺。”萬管家說著準備離開。

元江臨叫住他，關心道：“我聽華兒說萬叔您最近身體不適？可是著涼了？”

萬管家停下來，回答道：“不礙事，感染了一點風寒而已。”

元江臨叮囑他：“可不能粗心大意，你去藥房抓貼藥，我已經吩咐下去了，到時候再熬點人參湯補補身子。”

萬管家感動萬分，連忙道謝，然后退了下去。

元江臨舉辦這場擊鞠賽事，其實他還有一個更重要的目的，那就是尋找先皇之女‘明月公主’。如果她還活著，今年恰好剛滿10周歲，他尋找她并不想加害于她，但是她絕不能落在別人手里，因為她手里握著朝廷一半兵權的兵符。一旦明月公主身份暴露，大娘娘便會失了先機，大皇子繼承皇位的機會無比渺茫。

因此，大娘娘千叮萬囑，務必要秘密行事，儲君之爭，公主掌握在誰的手里是最關鍵的籌碼。

擊鞠賽事是孩子們的賽事，到時候受邀大臣們的孩子都會出席。大娘娘揣測如果公主真如密探所言還活著，先皇后為了保護公主，也許會把公主交給某個大臣家里撫養，這么多年過去了，大臣也許就放松了警惕，一旦公主露面，他們就可以覺察到一些蛛絲馬跡。

元哲和元淑華已經連續辛苦操練了多日，對元哲而言，他原本就喜歡擊鞠這種刺激的體力運動，聽父親說會邀請這方面的佼佼者參賽，所以他對賽事充滿了期待。可對元淑華而言就有很大的難度，她不大喜歡這種耗費體力且危險的運動，可是元江臨下了命令，姐弟倆必須參加，并且要拔頭籌。元淑華小時候生過一場大病，身子嬌弱卻沒有經過適當調養所以落下了病根，大夫說最好不要參加激烈的體力運動，一旦過度便會暈倒。這會兒，剛完上局，她已經上氣不接不氣，臉色蒼白得像紙片一樣，全身大汗淋漓，宛如要虛脫一般。

元哲心疼她，建議道：“姐，要不你去跟父親說，我們不要參賽了。”

元淑華搖搖頭，他了解父親的脾氣，他會覺得，越是身子弱，越是要加強鍛煉，迎難而上才是治愈病情的好方法。

元哲擔心極了，問道：“姐，你真的能挺住？你不去跟父親說，我給你去說吧？”

元淑華馬上把他勸下來，道：“不急，不急，我再試試，如果實在熬不住，我們再想辦法。”

元哲見她如此堅持，也只好作罷，叮囑她道：“如果你累了就喊停，我們歇歇再來。”

元淑華點點頭。