在仙元大國，鹽基本上是被國家壟斷。

究其原因，當然是因為食鹽乃一日三餐必備，利潤非常高了。

在國家壟斷經營的情況下，如果未獲得官府批準私自販賣，便是犯了大罪，將面臨牢獄之災。

當然朝廷此舉并不是為了搜刮民脂民膏賺錢，而是因為食鹽的制作工藝特殊，且從海邊產鹽，然后運送到全國，其中的成本是非常昂貴的。

如果朝廷不壟斷經營，任由全國各地私營者泛濫，那么在黑心商人的眼里食鹽就會成為他們的暴利斂財工具，全國各地就會出現價格高低不等的情況，最終導致社會動蕩不安。

畢竟食鹽是必需品，長期不吃鹽，身體就會出現各種各樣的病癥。

官府批準售鹽，省去了人力，而這些鹽商則可以從地方官府處大量進貨，直接賣給普通百姓，收取高額的利潤和鹽稅，可謂是雙贏。

當然，賣給普通老百姓的大都是加工粗糙的鹽，價格相對來說就會比好的鹽便宜很多，老板姓也只吃得起這種鹽。

對于百姓來說，有，總比沒有好。

但是！

即使是賣這種粗鹽的鹽商，又要被朝廷收取高昂的鹽稅，在仙元大國也是屬于暴利行業，經營食鹽者大都錦衣玉食，榮華富貴享之不盡。

由此可見秦家有多么的富裕。

只是，這種地方商人獲得批準售鹽，嚴格來說也是不被朝廷所允許的，只是屬于地方官與當地商人私自勾結，然后賺取返利。

奈何天高皇帝遠，朝廷對于這種情況，即使知道，想管也很難，所以只要做的不是很出格，朝廷也就睜一只眼閉一只眼了。

葉少卿家雖然也頗有底蘊，但是要跟一個能和官府勾結的鹽商比，還是要差了許多的。

“難怪方家會選擇秦家。”葉少卿冷冷的一笑，“看來那個什么方家小姐，也不是什么好東西，這種女人，不要也罷。”

“哎！如果外面沒有流言，方家或許不會出爾反爾了。”葉父坐在大堂的椅子上，搖了搖頭嘆息一聲。

“爹，方家出爾反爾，那是他們的損失。”葉少卿一臉淡然的說道。

“悔婚是小，面子是大呀。”葉父搖了搖頭，站了起來，“少卿，有些事情你還不懂，妁姑，你辛苦了，阿發，給妁姑一點辛苦費。”

說完，葉父嘆息著離開了。

這幾天的事情對他來說實在是難以接受。

自己兒子交白卷，而方家那邊又把婚退了回來。

像他這類生意人，最在乎的就是面子。

對此，葉少卿也不想多說什么。

傻瓜向全世界解釋，聰明人讓全世界看懂。

一個月后鄉試放榜，到時候答案自然便會知曉。

葉少卿有自信，自己一定能夠中舉！

回到房間，葉少卿躺在床上，如果說心情沒有受到影響，那自然是不可能的。

“我交白卷的事情是誰傳出來的？不用想，肯定是秦廣林或者是沈文狄了，這兩個家伙，實在是可惡。”葉少卿看著房間里的天花板，一臉氣憤的說道。

“恩？”突然，葉少卿的注意力被房梁上的一張蜘蛛網吸引了。

“那張蛛網，本來就存在嗎？”葉少卿忍不住想道，不過也沒有非常在意。

如此，時間很快便過去十天。

這一天，葉少卿收到了一封邀請函。

內容：久聞兄之大名，無幸得以一見，今邀約江南群才于府中一敘，以文會友，還望賞臉，不吝賜教。

落款：方不言。

本來嘛，葉少卿對于什么江南群才聚首并沒有多大興趣，不過看到落款人之后，眼前一亮。

方不言？不就是那慈縣方家的人嗎？

聽說他也是讀書人，早在三年前那一屆鄉試便中了舉人。

由他發起的局，到時候肯定會聚集許多江南才子吧？

想到這里，葉少卿的臉上露出了感興趣的表情，心想：到時候秦廣林和沈文狄也會在吧？

走！

葉少卿當即起身，準備赴約。

秦廣林和沈文狄會在，到方家說不定還能夠見到那位方家小姐，小爺倒真想看看這個方家小姐到底長什么樣。

就算是龍門宴，小爺我也要去闖一闖，以解這些天來的憋屈。

葉少卿找到自己的父親，將自己要去方家的事情告訴了葉父，并呈上邀請函。

“你還嫌不夠丟人嗎？”葉父將手里的邀請函放到桌子上問道，語氣之中雖然帶著嚴厲，倒也沒有責怪的意思。

“正因為他們對我的誹謗，所以孩兒才更要去自證清白。”葉少卿一臉篤定的說道。

“你可知道，此去，如處理不當，你的名聲將會更加敗壞。”葉父問。

“知道。”葉少卿點頭。

“那你為何還要去？”

“因為我這次去，就是為了證明，我葉少卿，才是江南年輕一輩第一才子，讓那方家知道，拒絕我選擇秦家，是多么的愚蠢！”這一刻，葉少卿臉上充滿傲氣。

江南群才聚首，到時候所有人都可以作為見證人，看看我葉少卿，到底是如何成為江南第一才子的！

聽到葉少卿這句話，葉父一臉嚴肅，良久沒有說話，用手捋了捋胡須，最終皺起的眉頭舒展了開來。

“阿發，給少卿準備一百兩銀子，帶上一名貼身丫鬟，備一輛上好馬車，送他去方家。”葉父站起來，背對著葉少卿，“這一次，可別再讓為父失望。”

“謝謝父親。”葉少卿鞠了一躬。

當下，管家阿發準備了一輛馬車，備好了銀子。

東方柔得知葉少卿要出去，需要丫鬟，竟是自告奮勇要陪同。

因為兩人是一起長大的，比一般的丫鬟感情更加的深厚，所以葉少卿也是不好拒絕。

他知道東方柔為什么會這么主動，只因為她弟弟許久未歸，她肯定是想要找機會問個清楚。

罷了罷了。

葉少卿嘆息一聲，紙是包不住火的，就趁著這次外出，將真相告訴她吧。

“少爺，馬車已在門口。”阿發恭敬道。

“啟程。”葉少卿說道，率先向門口走去。

東方柔拿著行李和盤纏，一言不發，默默的跟在葉少卿的身后。

慈縣，方家。

“沈兄，如果那葉少卿這次敢來，必讓他吃不了兜著走，以解他踹我們入茅……以解心頭之恨！”

“恩！”

方家，秦廣林與沈文狄兩人狼狽為奸，商量著一些見不得人的勾當。