天祥平躺拔步床上久久未眠，望著被胡姑娘摸過的手掌，癡癡地發笑。如同春風十里過揚州，又如荷塘月色撩人。

此刻，在西郊別院中，某處房間里邱太爺和邱二爺在得到線報后，正在商討著。

“還不是你的手下過于愚蠢，恩將仇報，壞了咱們倆的名聲，才導致我們如此費力討好，也未有效果。”邱二爺毫不客氣地罵道。

“那兩個狗奴才，害我白白損失三十名衙役。”邱太爺也怒火道。“事成之后，非剮了他倆不可。”

“眼下，只有許諾好處，安撫他了。”邱二爺說道。

“只好這樣了!把那胡姑娘留下才能穩定住他。”邱太爺說道。

第二日，天祥早早起床站在門口等候，生怕錯過了胡姑娘的離去。

“那小子站在外頭等著你了。”胡母提醒地說道。

胡姑娘輕輕一笑，走出房門。

“趙大哥，早安!”少女朝少年點頭示意。

“嗯!昨晚忘記問你們何時出發，所以。。。”少年解釋地說道。

“娘親說向兩位官老爺，拜謝后，再走。”少女說道。

胡母也走出了房間，點頭示意，隨后向客堂走出，胡姑娘和天祥跟在身后。

“二位大人，昨日公事繁忙至深夜，還未起。”老仆人說道

胡姑娘望向天祥，二人會心一笑。

“那勞煩管家，代我道謝，我們先回去。”胡母作揖說道“阿嬌，我們走。”

胡姑娘不悅的低首，跟著身后，出了屏風墻。

“趙公子，留步！再次拜謝趙公子。”胡母說道。

胡姑娘回首與天祥含情脈脈，依依不舍，凝眼相望，天祥欲追去。

“趙少俠，請留步!”陸師爺走出屏風墻說道。

“趙少俠，如此追去，恐怕不妥吧。適才，胡母已經謝絕了你，你再追去有失禮數。若強行追去，送她們出縣城，送她們回村，反倒令胡母厭煩，壞了趙少俠的美事。”

急忙追問道“如何是好?”

“趙少俠，何不拜在邱二爺門下，建功立業，日后有錢有勢。如此以來，登門拜訪，乃至上門提親，都不在話下。”陸師爺信心滿滿地說道。

哼!天祥欲追。

“趙少俠，此番追去，猜她們母女出不了縣城大門。”陸師爺說罷，不等回話，轉身離去。

“你什么意思?”氣憤地問道，咬牙切齒，握緊拳頭。冷靜想來，如此反而害了胡姑娘。

她們挑著扁擔的背影慢慢消失在眼眸中。不甘且傷感地佇立許久，目光從遠處移到青瓦高墻上，望著向他敞開的赤紅大門，又踏上豪宅大院的石階。

焦躁不安在房間里來回踱步，思緒萬千混亂，沖出房門，在假山流水的園林中單手為掌為拳，虎虎生風地打起太極十三式，直到拳風漸緩，掌風柔和，平復心境。

胡姑娘離開了!官府沒有對他設防和看守，夜幕降臨，憑借輕巧的身法，隨時可以離去。官府必會帶人襲擾村子，姚村長曾經幾次救村長于危難中，若因我所毀，日后九泉之下，無臉相見，也負了他對我的囑托。

他們見我，殺光黑風寨的山匪，不取金銀珠寶，僅取糧草，救濟村民，對村民重情重義并無私心，所以他們并不怕我逃跑。安排衙役看守，反而令其抵觸與厭惡。

若此想來，如何說服我?太極十三式已打完十回了，拳風忽強忽柔，剛柔并濟。

以財權想邀，師傅說過官僚之輩皆面善心惡之徒，不可以全信，黑波林救人反被加害，令天祥深信不疑。

以美色想誘，色字頭上一把刀，酒宴上已經用過了。難道胡姑娘也是她們安排的棋子?不對，若是如此，為何又離開?

想住下來再說，反正有吃有住，只是要想辦法通知村子里報平安。

過了三天，天祥有吃有喝，二人縣太爺也不找他。

天祥如往常一樣，在院中習武練體，后院的雜役們匆匆跑出，往前院說有棕色頭發，藍色眼睛，穿著奇特服飾的男人，進入院府中。天祥也停下手上揮舞的刀，尋著有嘈雜聲的方向走去。

四人一隊繞過大門前的石雕屏風墻，二名威風凜凜配刀的隨從走在前開路，一名扇握著繪有山水墨畫的紙扇，教書先生打扮的人，站在穿著奇特的服飾的男子身邊。

該男子，頭頂銀灰假發，發尾扎黑絲帶，兩鬢有棕色發絲露出；皮膚蒼白如雪，深邃藍眼睛；鷹鉤鼻，鼻梁挺拔，鼻頭尖尖；絡腮胡遮半臉，嘴唇薄；高顴骨，顯得側臉的輪廓立體。

“這是外夷?”有見識的人說道“他們從南方海路而來，又叫洋人?”

烏黑后根皮鞋，配銀色方形鞋扣，踩著青磚大道，啪啪響；乳白色筒褲緊貼小腿；內套白衫，穿黃馬甲，前胸后背服帖；披黃色金邊刺繡的大衣不扣起，大衣下擺加寬如裙擺，縫隙處打褶。

邱太爺和邱二爺出廳迎接，圍觀的雜役們和丫鬟們，被管家驅趕。“速速散去，成何體統。”

兩位隨從站立在紙扇先生和洋人的身后，紙扇先生向前一步，抱拳作揖，自報家門姓范名文紀，為洋人所聘請得百事通先生，身兼多職，翻譯，注解，教學，導游等工作。

洋人主動向兩位伸手，范先生解釋道，握手禮，二人不太適應地與其握手。

隨后，范先生遞出湖廣總督所下發的文書及通行文書。二人依次閱讀后才了解原由。

“有朋自遠方來，不亦樂乎?請望里頭入座。”隨后邱二爺吩咐道“會客看茶。”

洋人毫不生疏地聞茶香，細品茶，不由點頭。

隨后說道“愛爾蘭人，曾在璞鼎查爵士手下任職，由港督府派遣而來，叫亞拉。”語言緩慢，但字字清楚。

“我的中文名叫李亞”

二人大人，不由夸獎洋人亞拉的中文說得不錯。范先生也頗有成就感地笑了。

范先生再次說明來意，主要是游山玩水，體驗風俗民情，考察山形地貌，增添見識，尋奇聞異事。

二位大人陪同洋人亞拉用完中飯后，洋人的隊伍便匆匆離開了。洋人將一瓶葡萄酒贈予二位大人；適才，見他喜歡品茶，便送了二斤云南普洱茶。

邱太爺掛著假笑目送洋人馬車遠行，忽然臉色陰沉。

“這些洋玩意，不是啥好東西。”

邱二爺又不爽又憤懣地說道，“占了咱們老祖宗的土地，還如此耀武揚威。如今的朝廷如沉江的枯木，浮不起來。”

三日后。

有一位少女氣喘吁吁得敲響他的房門，天祥煩躁地拉開房門。

怎料，眼前站著的竟是胡姑娘，玉汗淋淋，嬌喘氣。

天祥吃驚，引他入門問道，“你為何來此？”

胡姑娘飲下一杯水，解了干咳后說道“來找你呀。”

“我和娘親來縣城賣菜，娘親在集市上。我便尋了個理由，跑到這里來找你，擔心你的安危。”

“那一日回去后，我和娘親說了你的情況。娘親說你會有危險，所以來找你。現在看見你安然無恙，我就放心了。”

天祥眼珠閃爍潤如春雨，自娘親去世以后，這是最關心他的女人。

胡姑娘又說道，“要不你逃走吧!”

天祥緩緩搖頭，如果我走了，官府肯定會去搜捕潭口村。到時候，村民們肯定會遭難。

“要不和他們談談。就像我娘賣菜一樣，三文錢客官嫌太貴，一文錢我們嫌太便宜，那我們就兩分錢，說不定就賣掉了。”胡姑娘天真無邪的說道。

天祥一笑，胡姑娘癡癡地，殷切地望著天祥。

天祥點頭。胡姑娘也開心地笑了。

胡姑娘陪同天祥在客廳中等待，兩位大人緩緩走出來。

天祥向前作揖說道：“我愿帶人上山，但是有一個條件。我是否能上芹林山，請兩位大人，不要為難潭口村村民。”

邱二爺甚歡說道“請趙少俠，放心，絕不為難。不但如此，成功登山，山上的糧草，皆歸少俠所有。”

天祥和胡姑娘喜出望外地對視一眼。

“胡姑娘在此，想必胡母也來了吧？不如一起接到府上，稍后一起用餐。”邱太爺說道。

酒桌上眾人相談甚歡，對趙天祥夸耀不斷，胡姑娘也親自為他酌酒。

幾日以來，少年少女在西郊別院上說有說有笑，趙天祥再一句句的“趙郎”中迷失自我。

邱二爺和邱太爺，與他商討登山事宜。天祥令人取來筆墨，左手寫出了登山所需的材料。二人看著這拙劣的筆記，沉默了。

隨后，天祥又令陸師爺，書信一封，送往潭口村，已報平安。

除了上次登山的火把，裝滿污穢之物的陶罐，竹簍，皮革護具，還多了魚叉，魚網，長矛，酒水，棉布，鼓等。

“夜里我帶三人，進入芹林山，你們索道石亭附近等候，火把為號，四人將眾人依次拉上芹林山，由此眾人等山。在索道兩端設置擊鼓傳聲和火炬傳令，以便于上下山。”

眾人聽罷，連連稱贊。

此時，有衙差送來緊急信報。邱太爺看完大驚失色，見眾人望向他，邱二爺故作鎮定地解釋“犬子，不慎落馬，臥床休息。”

會后，邱二爺說道“兄長，究竟是何事令你如此驚慌?”

邱太爺回望一眼，二人為兄弟相知也相爭。

邱太爺不再隱瞞地說道“有人劫獄，欺我府衙無人。”

“劫走何人?”

“西竹老道，差點被劫走。這二年來他一直被我秘密看守，少有人知曉。”邱太爺平復心驚后，表情凝重。

“難道是長毛賊的余孽?”

“洪秀全等余黨早已覆滅，大勢已去，再來劫獄，不太可能啊。”搖頭否定。

“一手持一桿可長可短的紅槍，從身形來看，似乎是一個女人，身邊跟隨一只身法靈動的黑貓。”邱太爺說出信中描述。

“會不會與黑風寨上的寶藏有聯系?想必黑風寨被人所滅，無人把守的消息，早已不脛而走了。”邱二爺分析道。

“有可能，看來登山要抓緊時間了。”邱太爺回應道。

“兄長，急需擴充人馬，以備不時之需啊，府衙任人進出自如了。”語言關心，實則陰陽怪氣調侃府衙無人。

“不用，愚弟擔心，兄長自會操辦。”

第二日，在縣城城門口。

天祥依依不舍再次送走胡姑娘，二人在芳草碧連天的城門口揮手告別。摸著初見面時，胡姑娘送得一文錢，深深地望她離去的背影。與她在一起相處的時間，總是太快又太短，天祥也從集市中選一把雕工精致的檀香木梳贈于她。

三日后，人馬聚集于振東縣縣衙，二日后，二方人馬聚集于黑波林營地。