清晨煙雨，空氣中捎帶寒涼之氣，午后又陽光普照，曬得人暖洋洋的。古色古香的瓦房街道中雨水蒸騰，汽水回旋氣升空，城內顯得有些濕熱，清風拂過消了少許躁氣。

不遠處深巷傳來鐵片敲打聲，長鳴又清脆，吆喝聲隨聲而來。

“熱乎的，剛出鍋的，炒糖餅。。?！?

來往穿行的忙碌的路人，各自忙乎著。

抬頭望向遠方，少年的身影漸小，視線渾濁，再去追人，恐怕晚了些。

天祥急匆匆的快馬加鞭的離開了縣城，直奔芹林山。

牛二也是兩頭悶，不知道他是一時沖動，意氣用事，別到頭來丟了性命；還是少年志高，力超群雄，真有那蓋世武功。

眼下的狀況，只得回村從長計議了。牛二長嘆一口氣，牽著高瘦的馬匹到了城東，在鐵匠鋪挑了三個鋤頭，捆在在馬背上，騎在馬背上，掏出二個米團搪塞入嘴，攥緊馬繩甩動二下，喝一聲，馳向回村的路。

天祥一路狂奔，腦海中浮想起昨夜山匪襲村，村民們背后指責他的只言片語，心酸委屈如同早晨的雨點打在心頭，實在不好受。

日過中天時分，又想起了，議事堂前臨走之際，年邁體弱的劉村長忍不住淚盈眼眶，挽手重托，長跪于堂。此刻，天祥思緒煩雜，既左右為難，又不知如何是好。當初再回村里，也只是為了報仇，血刃黑澤池妖，如今大仇得報，也不必管這等差事了。

童年時光如膠片般一道道閃過。

可是我心里忍不住念著村里頭的人，那些可愛的人，想起姚艷，姚東，牛大哥，村里的棗樹，姚老爺子種下的花花草草。

記憶跳轉到父親下黑澤池的前夜，目送來家拜訪的姚老爺子，轉身母親心頭一重，眉間緊鎖，望了望父親，兩人卻不曾開口說道，母親也不發問。

直到夜深人靜，天祥睡得正甜，卻被隔壁房間爭吵聲驚醒，抽泣聲若隱若現回蕩在房間里。

天祥爬下床，呆呆站在門口，兩人停住了爭執。

“祥祥，醒了！”湯氏急忙給天祥加裹著衣物，怕他著涼了。

“我餓了?！比滩蛔≌f出口。

兩人看著消瘦蠟黃的天祥，沉默半晌。

父親狠咬牙根一下，又舒了一口氣，和藹可親說道“祥兒，爹每天撈魚給你吃哦?！?

湯氏沒有說話，右手摸凈側臉的眼痕，哄孩子睡覺。

。。。

策馬疾馳在寬闊大道的天祥，猛搖幾下頭，試圖搖晃掉這段記憶。

心中默念師傅教得話語:“落花有意流水無情，落花流水皆無意，掃去塵心，任憑花落流水，只留清凈在心?！?

天祥難以領會其中奧義，但也知拋開千萬絲煩惱，也就舒心寬闊些了。

。。。

日落西山，沿河直奔芹林山，荒草萋萋，水悠悠；縱馬飛馳在曠野中，遙望遠方，山巒連綿起伏與霞光接天一色。

夜里借宿在樵夫家中，三間房一毛屋，破舊失修，屋后頭一灘淺水池塘，家中只剩孤寡老人。兩鬢斑白，可身子骨硬朗，三天兩頭翻山砍柴。

平日孤寡老人，少有人在他家留宿，見少年形貌，有幾分酷似自家的孩子。又不嫌棄草屋破舊不堪。他能留宿家中，反倒自然喜悅的很，暫解積郁心中多年的思念之疾。

昏暗日光的淺夜里，二人對坐喝了些稀薄的粥，放下碗筷，便恭敬的問道“請問老者，從此去，到芹林山多遠？”

老者聞之色變，神情驚恐，“萬萬不可去芹林山?！?

在漆黑陰森的茅屋中，老者臉部皺紋抽搐著，雙眼使勁外凸又詭異又恐怖，陰冷的說道

“有妖物作亂，去了必死。”

天祥猛地一下背部冰冷，腳不禁顫抖，不是妖物令他恐慌，而是眼前的老人，著實嚇人。

“敢問是何妖物？”戰戰兢兢的問道。

“沒幾個活人見過它，但凡活物都是它的食物，尸體腐肉也不放過。就算連鬼來了，也啃食活吞。它叫食鬼蟲。。。前二年來鎮壓芹林山匪寨的兵將們，也成了它的口中餐。”老者一遍搖頭哀嘆，一遍收拾桌面。

二年前朝廷派兵來剿滅捕殺山匪，曾路過此地問路，至今無人歸。

“那你知道芹林山匪嗎？”追問道。

“不知道，勸你莫往，別白白丟了性命?！鄙钔藥籽?，又嘆聲惋惜。老者再沒有開口，后半夜屋內寂靜未語。屋外頭時不時傳來就幾聲怪梟的鳴叫，嚇得人不禁寒顫。

銀河星辰移，月淡日出，天空同掛日月，晨風微涼，襲過山林。

天祥引馬，步子漸緩，不禁回想起昨夜對話，出了神。

不經意間出了林子，見眼前一大片的焦土，從兩側延長而出，分割這大片林子。細細瞧去，若隱若現的橙紅色絲線附著在沙泥中，沿邊的樹木有被焚燒過得焦炭痕跡，焚灰中探頭冒出的新芽。

滿目瘡痍的焦土，表面坑坑洼洼，不遠處有三四個積水灘，環視一周，焦土帶里排列著口徑大小幾號一致的地洞，從中牽扯出一條條隱弱的橙紅色的絲線。

焦土帶猶如一條湍急的河流橫向分割開茂密的叢林，過了焦土帶，前方聳立著三座新春翠綠的山峰。仰視高處的峰群，中間高，兩側山峰較矮，頗有象棋中雙士護將帥的磅礴氣勢。

沒錯，前方就是芹林山了，完全被古怪的焦土帶嚴嚴實實地圍護著，焦土帶如同堅固城堡的護城河。

以目前的情況來看，只有穿過這條詭異莫測的焦土帶，才能登上芹林山，剿滅黑風寨的匪眾。

再次環視周遭，一切靜得可怕，就連剛剛的和順的清風，也戛然而止。天祥眼皮一皺，越發安靜越發毛骨悚然，汗珠從鬢角處劃落而下。

空氣中漂浮酸腐味，夾雜有點苦杏仁味。

未見傳聞中的食鬼蟲，心里頭警惕所有實物，右手不知覺按扶刀柄，眼神如炬注視前方。

從剛才開始就沒有聽見任何鳥鳴蟲叫，連胯下駿馬也畏懼不前，天祥隱約感覺不妙，急忙拎起韁繩，后撤幾步。

隱蔽草叢中，又過了一炷香的時間，除了一陣清風拂過，旋著幾片樹葉，就沒見過其他可疑的動靜。

久久不見動靜，按捺不住地拋出石塊制造一些動靜，依舊一片寂靜無聲。

緩緩直起身子，挺起胸膛，振振膽，寬大的掌面輕撫著馬背安慰它。

在隱蔽的草叢中探視，還是未見任何動靜聲響，必須向前試探，穿過這條詭異的焦土帶。

筆直身子跨坐在馬背上，望得遠，若有動靜，拎繩逃逸也不算晚。

焦土的粉塵中混雜著橙紅色縷縷網絲，如蛛網鋪設在地表。

馬蹄踏破地表上絲線，夾雜著淡淡的血腥味撲鼻而來，被踩破的絲線越來越多。

忽然地表的沙石平平振動，馬兒情緒躁動不安，不停地蹬踏馬前蹄懼怕向前。

霎時間，一大群怪蟲密密麻麻從巢穴中噴射而出，怪蟲的大小參差不齊，胸前兩只鰲鉗，血盆般得口器，兩排利牙如尖刀，身形兩側八條螯足包裹在赤黑的硬殼下。

七八個呼吸間，食鬼蟲爬滿了健碩的馬腿瘋狂啃咬，嘶鳴聲破空。踩踏致死的蟲子竟然被同類爭搶吐食。

天祥擰緊馬繩，正準備逃離險地。

一個赤黑的巨物撐破洞穴，八肢螯足如劃水的船槳般先后有序爬行，速度絲毫不遜于豺狼虎豹。一雙巨鉗猛地夾住馬腿與馬臀，猛得拖拽。

剎那間，人仰馬翻，壓馬背下的天祥，被食鬼蟲的血盆大口和揮擺的巨鉗，驚嚇住了，表情煞白石化了，如此巨大的食鬼蟲，形體如小山，氣勢壓人，生平從未見過如此兇物。

但本能驅使他胡亂掙扎，奮力往后擺脫沉重的馬身。

狠狠鉗夾住粗壯的馬腿，使勁地往巢穴中拉拽，悲慘的嘶鳴聲，獵物死命地掙扎，鮮血染紅了棕色的馬匹。

被拖入幽暗的地穴，留下長長的拖痕。撕心裂肺的叫喊并沒有立刻消失，食鬼蟲并不關心獵物的死活，而饑餓異常的開始進食，啃咬。

進食獵物時，被吃得活物鬼喊鬼叫，這般場景如同在啃食地獄的厲鬼，故名食鬼蟲。

洞穴中馬匹的嘶鳴如鬼怪般凄厲之音。天祥猛得拔出刀，手腳微微顫抖，不免驚慌失神，黯然失色，空洞的眼睛茫然無光，遭遇剛剛的險境，三魂七魄被嚇得灰飛煙滅。

陷入絕境，焦土帶中布滿了大小的地洞不斷涌出食鬼蟲，朝天祥撲去。

雙手握刀，緩腳后撤幾步，腳踩紅色網線，恐怖的咀嚼聲驟停。

食鬼蟲如蠻牛再次沖破沙土，巨鉗如蝰蛇撲咬野兔迅猛無比。天祥因常年習武，習得武者本能，一個巧妙的后空翻躲閃過。

兩支巨型鉗占據了大半身軀，全身鋪滿硬殼外甲，堅硬如磐石，通體長了不少苔蘚，體形似巨蝦，八對螯腳，口器密布柔軟的觸須角，清掃粘掛在口腔上的馬肉血絲，送入口腹中，宛如深淵巨口。

雖然巨型食鬼蟲，前后爬行的動作迅速異常，但是這家伙身體笨重，左右爬行的動作遲緩。

可是兩支巨鉗卻出奇的靈活，雙鉗如虎頭鍘鋒利無比，足以一鉗兩段。

連續的躲閃中，憑借身法矯健，尋得破綻，刀劍幾次劈砍雙鉗，卻毫無效果。一身外骨鎧甲，斧劈鋼鑿都不留痕跡。

天祥與之纏斗間，發現瘦小的食鬼蟲群，不敢參與這這人與大蟲爭斗。

處于下風的天祥，吃不住接下來的幾次猛烈攻擊。腳掌被紅絲線粘住，腿腳像被注入鐵鉛般死沉，越發吃力，早晚會成了盤中餐。

。。。

忽然，草叢中有一個身影竄出，朝天祥飛撲而來，難道這食鬼蟲有兩只不成？