陳寅恪先生自稱自己平生研究的是不古不今之學。他曾說：“不敢觀三代兩漢之書，而喜談中古以降民族文化之史?！彼^“中古以降民族文化之史”指的是魏晉南北朝至隋唐這數百年之間的歷史。這個由多個朝代組成的中古時期，上承秦漢三國，下啟宋元明清，是封建社會不可忽視的過渡階段。

中古史料浩如煙海。陳寅恪研究歷史，非常重視從民族和文化的角度構建理論。比如，他提出關隴集團、山東集團、“胡化論”等概念。這些是...