京城十五年來繁華依舊，當今皇上任賢舉能吏治清明形成如今盛世氣象，這盛世背后是讀書人將才能應用于天下，是武將將生命托付給邊疆，背后是無數仁人志士的嘔心瀝血。

京城，無數士子爭相向往的地方，每年的科舉考試天下的讀書人為之而瘋狂熾熱。在春風和煦的今天便是金榜揭榜之時。

一大清早，在京城一間小客棧里，書生鹿鼎收拾好行裝，出門之前鹿鼎換上干凈的衣服，對著鏡子正了正頭冠。鹿鼎看著鏡子里瘦削的臉龐，搓了搓臉背上早已整理好的書箱和行李出門而去。

下樓來到一樓的柜臺處，將自己半個月來的房錢結算完畢，小心翼翼的將房錢交給掌柜后，來到人來人往的街上。

站在街上的鹿鼎摸了摸身上僅剩的三文錢，深吸一口氣向著皇宮方向走去。

每年四月份便是京城最熱鬧的時候，這個時候便是王朝科舉考試舉行的時候，天下優秀的讀書人齊聚京城，無數精絕詩句和絕美文章流傳天下，成為當今文風的指向標。

一紙金榜傳天下，幸運的讀書人借此一飛沖天，實現人生抱負改變家族的命運，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

雖然鹿鼎才年僅二十一歲但已經參加了三次科舉，這次是他第四次來到京城。

鹿鼎隨著人流來到皇宮門前，因為他住的比較偏遠，到的時候這里已經人聲鼎沸，才子們無聊只好三兩成群吟詩作對。鹿鼎在這個京城沒有認識的人，只好站在外圍聽著他們的詩文，聽到優美的句子便暗自記下，聽到不好的地方心里想著是不是換個字會好一點。

鹿鼎仰頭看了下太陽的位置估摸時間也快到午時了，瞥到雄偉的皇宮外墻，朱紅色的墻面上琉璃瓦片反射著陽光無比燦爛。墻里面的景象便看不到了，那是鹿鼎在夢里夢到無數次的地方，夢到穿過長長的白玉石板路，立于金鑾殿里慷慨陳詞將自己的抱負說與人聽，但每次都看不真切醒來便模糊了。

就在鹿鼎發呆的時候，金黃色的皇宮大門吱呀緩緩打開，一隊衛兵全副武裝手持長槍腰懸金縷刀，將鹿鼎在內的人向后驅趕流出一塊空地形成一道人墻。

皇宮大門里傳來一陣馬蹄聲響，原來鼎沸的廣場安靜下來，只有馬蹄敲打在地上的聲音，鹿鼎定睛看去從皇宮里白玉石廣場之上一隊騎兵整齊奔來，為首的三名身著銀甲的騎兵率先沖出城門的陰影，手里捧著的黃榜，金色的邊緣在陽光照射下閃爍著金色的光芒。

為首的三名騎兵在空地前停馬，三名騎兵同時將黃榜展開貼到了城門公示欄上，貼完之后騎兵上馬返回皇宮里，持槍士兵也逐漸退回皇宮里，金黃色的皇宮大門也緩緩合上。

皇宮之前的廣場逐漸沸騰了，公示欄前不斷傳來驚呼聲和痛哭聲。

鹿鼎的位置相對靠后，看不到榜上的人名，只能不斷向前擁擠。

從鹿鼎前面一個老頭沖出人群，高聲歡呼：“哈哈！中了！我中了！哈哈！中了！中了！”手舞足蹈的沖了出去，鹿鼎回頭看去老頭貌若瘋癲的消失在人群里，老頭的聲音也逐漸遠去。

鹿鼎擠過人群終于到了前面，連忙看榜上的名字，首先入眼的是第一甲的名單一共有三名第一名的狀元是一個叫趙伯賢的，榜眼是李子文，探花是張根。

后面的人不斷拉扯著他的衣服，鹿鼎連忙去看第二張第二甲的名單，第二甲有十名鹿鼎仔細看去，沒有鹿鼎的名字。視線趕緊轉向第三張第三甲的名單，鹿鼎一一看去反復確認沒有鹿鼎這兩個字后，仿佛失去了全身的力氣，心里失落感涌上心頭，心里感覺麻麻的澀澀的。

渾身無力的鹿鼎很快被后面的人推著擠著出了人群。無人在意一個瘦高的年輕人想法，所有人依舊向前擁擠。

失魂落魄的鹿鼎走在熱鬧的京城街頭，雖然不是第一次落榜，但是失落的感覺依舊強烈，強烈的窒息感讓鹿鼎無法呼吸。

鹿鼎來自揚州，出身書香門第，鹿家是當地的名門望族，鹿鼎自小便勤學好練，八歲作詩十歲出口文章，被冠以神童的名號。可惜后來家道中落，科舉是鹿鼎扭轉家族頹勢的唯一救命稻草。可惜事與愿違，鹿鼎不得不面對現實。

鹿鼎魂不守舍的來到京城的潮白河邊，坐在河邊摸著口袋里的三文錢，心中晦澀難明，郁氣難舒。

潮白河里一條花船經過鹿鼎前面?；ù辖z竹之聲不絕于耳，歌姬婉轉的歌聲回蕩在河面上，船中觥籌交錯。船上榜眼李子文坐在賓位上受到朝中的某位大員款待，桌上說說笑笑，氣氛熱鬧融洽。

鹿鼎一直在潮白河邊待到華燈初上，河面上反射著燈火，恍恍惚惚，如夢如幻。

鹿鼎收拾好心情，整理好衣冠，乘著城門未關準備露宿城外，對此鹿鼎早已習慣。

快到城門時，鹿鼎回首望去繁華的京城燈火闌珊，卻沒有一個自己的容身之處，這里不屬于這里，這里沒有自己的位置，今生恐怕是最后一次來這里了，自己的人生理想也就到此為止了吧。

鹿家已經不足以支撐鹿鼎繼續下去了，也許出了城門回了揚州，鹿鼎會成為一個私塾先生，娶妻生子，一生就這樣過去了，逐漸磨滅最初的理想。但是人生就是這樣充滿偶然性，一個小小的意外會改變一個人的一生。

當鹿鼎來到城門口的時候，城門剛剛合上，人群擁擠，大量的人被攔在城門口，鹿鼎被告知和親王府皇上御賜的夜明珠失竊了，城門提前封鎖，八座城門統一封鎖，只許進不許出。

經過盤問搜身之后，鹿鼎只好返回城里，漫無目的走在街上，身上僅剩的三文錢連一個饅頭都買不到。

月上柳梢頭，京城一個角落里鹿鼎行走在空無一人的街上，四月份的天夜里還有些涼氣，鹿鼎一天沒有吃飯又冷又餓，緊了緊衣服準備碰碰運氣找個好心人家住下休息一晚。

走到周圍已經沒有住戶了，只剩下前面有個破舊的院子，還閃爍著燈光。

鹿鼎鼓起勇氣敲響了那家的院門。

李老頭坐在空蕩的屋里，燃著燭火喝著糙酒，晦暗不明的燭光搖曳在墻上，燭光充滿整個房間。

就在李老頭準備睡覺的時候聽到了敲門聲，這對于李老頭來說非常意外。

李老頭拿起蠟燭走向院門。

門外敲門的鹿鼎忐忑不安，正準備離開聽到院子里有腳步聲，便停了下來。

李老頭將門開了一個縫隙，把頭和蠟燭探出去，看到外面是一個書生打扮的瘦高年輕人低著頭站在門外。

鹿鼎聽到開門聲低著頭說：“對不起打擾了，天色不早了我身上又沒錢，想借宿一晚不知可不可以？”

鹿鼎說完便抬起頭，看到了讓他一段時間都無法擺脫的陰影，一個蒼白的老人臉在燭光的照耀下直勾勾的看著他。

本來鹿鼎就又累又餓，加上今天心情起伏，心力交瘁，看到眼前嚇人的一幕，竟然雙眼一翻暈死了過去。

李老頭看著眼前的這一幕，整個人都呆了一下。隨后摸了摸自己的臉，無奈的搖了搖頭。只好把眼前的年輕人帶回了屋里。