“狄博思！狄博思去哪了？有人見著狄博思了嗎？老板找他。這小子又跑哪去了？狄博思！”

狄博思聽得一清二楚。但他悄悄躲在桌子后面，一邊瑟瑟發抖，一邊暗自尋思：打死我也不去，我可不想見老板。我知道接下來將發生什么——這回我一定會被炒魷魚。

“狄博思！哈，你小子在這！”

他們將他從桌子后面揪出來。

“快點！馬上去見老板，狄博思。”

這下他無處可躲，在劫難逃。于是，狄博思耷拉著頭，在走廊上慢吞吞地走著，在一扇標著主編字樣的門前停了下來。

他敲了敲門。里面有個聲音應道：“進來！”

狄博思推門進去。老板正忙著打電話，隨手指了把椅子，又繼續接他的電話。

他只得坐下等著。

這里是《芒刺信使報》，狄博思在這家報社打工，是一名小記者。

老板一放下電話就說：“我想和你好好談談，狄博思。”

來了！狄博思心里嘀咕。

“你寫的東西不錯，狄博思。好極了，真的。”

狄博思一樂。沒準事情會好起來的！

“不過……”

狄博思翹首以待。不過肯定難免，不然他也用不著上這來。

“不過它們都不是什么新鮮玩意。之前我跟你說過多少次了？別總拿貓說事！”

狄博思無言以對。老板說的沒錯。他愛極了貓。小區里的貓他都認識，他自己也養了一只。

“但我昨天寫的報道跟貓一點關系沒有，說的是春天的故事。”

“確實是，”老板說，“春天的故事。樹木又發新枝。這就是你說的新聞？”

“啊，那些葉子確實都是新的。”狄博思說。

主編哀嘆一聲，“現在仔細聽我說，狄博思。我很喜歡你，你是個好小伙，能寫漂亮的小故事。但我們這里是報社，報紙就得登新聞。”

“但是報紙上的新聞已經鋪天蓋地了，”狄博思試圖反駁，“戰爭、謀殺，這個那個的。我只是想讓讀者換換口味，讀點小貓小狗、新枝嫩葉什么的，沒準反倒是件美事。”

“不、不，狄博思，別想糊弄我。我不是非要你寫謀殺、銀行劫案之類的題材不可，但是像我們這樣的小鎮從來都不缺大大小小的新聞，假如你知道如何去發掘。問題就在于我以前常說的，你太害羞了。一提到采訪你就發怵，不敢問問題。在我看來，只有和貓在一起你心里才會自在。”

狄博思又無言以對。老板說的沒錯。他確實很害羞，而這對一個記者來說很要命。記者意味著你隨時隨地都要做好采訪的準備。即便是面對一個正躺在浴缸里泡澡的牧師，如果有必要，你也要采訪他，自信滿滿地問：“現在告訴我，今晚你都干嗎去了？”

一個好記者應該對此駕輕就熟。但狄博思不行。

“這樣吧，”總編又發話了，“我最后再給你一次機會。從現在開始，你只能寫有新聞價值的報道。明天下午我就想看到第一篇。接下來幾天，我想看到更多。如果做不到的話……”

狄博思知道他想說什么——你就卷鋪蓋走人。

“再見，狄博思！”

“再見！”

狄博思走出去，跑到街上。外面正下著小雨，所有的東西看上去都灰蒙蒙的。狄博思在鎮上溜達著，邊走邊看，留心身邊的一舉一動。見鬼，他究竟該上哪兒找新聞？

他看見車。冒雨行駛的車，停在路邊的車。他還看見幾個行人，偶爾還有幾只小貓。但他再也不能寫貓了。走了一會兒，狄博思覺得累了，就在集市廣場的一條長椅上坐下來。邊上有棵樹，椅子還是干的。

有人捷足先登了。狄博思一眼就認出那人。他的中學老師——史密斯先生。

“哦，沒想到在這碰見你，”史密斯先生說，“聽說你現在在一家報社上班。以前我就知道，總有一天你會去報社的。工作還好吧，我猜？”

狄博思強打起精神說：“是的，還不錯。”

“上學那會兒你就能寫一手漂亮的文章，”史密斯說，“我就知道你會有今天。真的，你的文筆很好。”

“跟我說點我不知道的事。”狄博思說。

史密斯臉色一變，“你總是這么自我感覺良好嗎？我只想跟你說你文筆很好，你卻讓我跟你說點你不知道的事。你不覺得這很不禮貌嗎？”

“我不是這個意思……”狄博思急忙解釋，紅著一張臉。但他還沒說完，就被附近傳來的一陣憤怒的狗吠聲打斷。兩人抬頭一看，只見一條碩大的阿爾薩斯狼狗正從他們跟前跑過，仿佛在追逐著什么。被追的東西很快就在停靠的汽車間消失不見，他們沒能看清那是什么，但那條狗緊迫不舍。不一會兒，附近的一棵大榆樹上發出很響的窸窣聲。

“是只貓，”史密斯先生說，“正爬樹呢。”

“你確定？”狄博思問。“那東西個頭很大，好像還拍著翅膀。我覺得更像一只大鳥，白鸛之類的。”

“白鸛不會跑。”史密斯先生說。

“嗯，但它們確實會拍翅膀，我可從來沒聽說過貓會拍翅膀。”

他們過去看個究竟。

那狗就站在樹底下，生氣地叫著。

他們努力想從枝葉間看出點道道來。但那只貓完全躲起來了。如果真是只貓的話。

“馬爾斯！過來！”有人在叫那只狗，“這里！馬爾斯！”

一個人走了過來，手里拿著一根狗繩。他將繩子套在狗的項圈上，想把狗拉走。

馬爾斯大聲叫喚著，不情愿地被主人拉到了對面的人行道上。

這時，狄博思和史密斯都瞅見了什么，就在上面高高的新葉間。

一條腿，一條穿著漂亮襪子和閃亮皮鞋的腿。

“天啊！是個女孩子！”史密斯先生目瞪口呆。

“她怎么上去的？”狄博思問，“那么高！見鬼，她爬起樹來怎么那么快？”

這時，一張臉露了出來。一張惶恐不安的臉，上面是一雙因恐懼而圓睜的眼睛，還有一頭濃密的金發。

“走了嗎？”那張臉問道。

“是的，走了。”狄博思答道，“趕緊下來！”

“我不敢……”女子哀號著說，“太高了！”

狄博思環目四顧。正好樹底下有輛廂式貨車。他小心翼翼爬上車頂，盡可能將手伸高。那個女子手腳并用，爬到一根樹枝的末梢，然后順勢踩到底下的樹枝，這才抓住了狄博思的手。

她看起來靈活極了。輕輕一跳就到了車頂上，緊接著一蹦就到了地上。

“我的手提箱不見了，”她說，“你們看見了嗎？”

箱子在排水溝那里。史密斯撿了起來。

“給你，”他說，“你的衣服有點臟。”

那女子拍拍衣服上的泥土和樹葉，“好大一條狗。我實在是忍不住。每回一看到狗，我就情不自禁要爬到樹上去。太謝謝你們了。”

狄博思正想著要不要問她幾個問題。他還記得自己有稿子要寫，這事至少有點與眾不同吧。

但他猶豫了太久。一如既往的害羞靦腆。當他好不容易終于鼓起勇氣，女孩早就拎著手提箱走了。

“好怪異的女子，”史密斯說，“她看起來像一只貓。”

“沒錯，”狄博思回說。“她確實像只貓。”

他們目送著她消失在一個拐角處。

我得趕上她，狄博思心里想。連一聲“再見”都沒說，他就將史密斯先生甩在身后，沿街一路小跑追那女孩去了。她就在正前方。我該這么問她：“對不起，女士，為什么你這么怕狗，還有，為什么你這么快就能爬上樹去？”

但是突然之間，女孩從他眼前消失不見了。

難道她躲進房子里了？可是街道的那一邊一扇門也沒有。只有一排沿街而立的柵欄和柵欄后的一個小花園。而且柵欄上一扇門也沒開，莫非她從柵欄的板條間穿過去了？狄博思的目光透過柵欄，在花園中搜尋。他只看到了草坪和灌木，一點沒有那女孩的蹤影。

“誰知道呢，她可能從別的出口溜走了，”狄博思嘀咕道，“我差點兒就追上她了。見鬼，雨越下越大了，我該回家了。”

他在路上買了兩條腌魚和一袋梨子，打算晚上吃。狄博思住在一個小閣樓上。雖是閣樓，但條件很不錯。有一個大房間，那是他日常起居的地方。還有一個小廚房、浴室和儲藏室。惟一不便之處是他要爬很長一段樓梯，不過一旦到了那里，很多人家的屋頂和煙囪便都在他眼皮底下。弗拉夫，他養的那只灰色大貓，正蹲在地上恭候他。

“小饞貓，十里地外你都能聞到魚腥味。”狄博思說，“我們去廚房，把魚煮了，好好吃一頓。今天破例讓你吃一整條魚，弗拉夫——這可能是我最后一次買得起魚了，明天說不定我就被老板開了。我覺得肯定如此，弗拉夫。從明天起我一分錢也賺不到了。到時我們不得不一起出門沿街乞討。”

“喵——”弗拉夫應了一聲。

“除非今天晚上我能找到報道的好料，”狄博思說，“現在看是來不及了。”

他切了塊面包，煮了一壺茶。然后就和弗拉夫在廚房里吃開了。接著他走回起居室，坐在打字機后頭。

或者我該嘗試一下，寫寫那個奇怪的女孩，他想。

他起了個頭：

（本報訊）今天下午五點左右，在集市廣場，一位年輕女子遭惡狗追逐，那是一條阿爾薩斯狼狗。驚慌失措中，年輕女子飛速爬上一棵大榆樹。發現她不敢下來，我向她伸出援手。那女子隨即離開，我跟蹤后發現，她從一處籬笆的缺口處鉆進了一戶人家的花園。

狄博思通讀了一遍。文章有點短。他預感老板又會說：“別再拿貓說事！”

還是重寫吧，狄博思心想。但首先我要吃顆薄荷糖，這樣我狀態會更好。

他翻遍了整張桌子，就是找不到那卷薄荷糖。不會吧，我記得放這了。

“你知道我把薄荷糖放哪了嗎，弗拉夫？”

“喵——”

“這么說你也不知道。怎么回事，這么晚你還想出去？難道你又想跑到屋頂上撒野？”

狄博思打開廚房的天窗，弗拉夫一躍而出，消失在黑暗中。

外面還在下著小雨，一陣冷風跑進了屋子里。

狄博思走回打字機那里。裝上一張紙，從頭再寫。