皇帝走后，佩蓉端著一碗藥進殿，見張貴妃正跪坐在地上哭泣。

“娘娘，地上寒涼，您身子不好，快起身吧。”佩蓉將藥碗放到炕桌上，蹲下身去扶張貴妃。

張貴妃乏力的站起身坐到炕上，拭著淚水。

“娘娘又何苦為難自己，如今惹惱官家，以后您的日子怕是要難過了，連我都知這是下策，娘娘如此聰慧怎會不知？當初既決定狠下心怎如今又放棄了？”佩蓉見她傷心的樣子，很是心疼她。

張貴妃一雙清眸看向桌子上的藥，聲音低沉，緩緩而道：“宮里的女人就像被豢養(yǎng)在金籠里的金絲雀，別人看我們，都以為我們金尊玉貴，甚有福分，可這一道道紅墻里，更有無盡的孤寂，一天天的，一點點的，夜越來越長，心越來越冷，我亦曾少年純善、快意恩怨，可如今，我是哪般模樣？”

張貴妃端起藥碗，一飲而盡。

“自十幾年前娘娘小產(chǎn)后，每次侍寢完娘娘都服用避子湯藥，雖奴婢將藥性調(diào)的及其溫和，但畢竟多年喝下來，多少還是會傷身子的，如今娘娘再不侍寢，便再也不用喝著湯藥了，也算是有這一點好處了。”佩蓉一手接過張貴妃的藥碗，一手將帕子遞給她擦嘴。

她冷笑一聲：“當年我滿心歡喜的告訴他我有孕了，可他卻一點都不開心，對我越來越疏遠，直到后來我的孩子沒了，他才肯來見我，若是我真有了孩子，張家的日子只怕會更難，說不得連我也未必能活到今日，他忌憚張家，又怎會讓我生下帶有張家血統(tǒng)的孩子？”

佩蓉道：“娘娘，其實奴婢在旁邊看著，覺得官家待娘娘是有些真心的，娘娘若能放下恩怨，便不必非要走這一步。”

張貴妃原是滿面淚水卻在淚干后變得十分冷漠：“今日晨起，長公主遞拜帖來給我請安，提出來條件，若想得到她對獻小王爺?shù)闹С郑Ｍ遗c獻王均能放下過往，不為難陛下及后宮眾人，我允了，畢竟若能得她相助，奪嫡之事，事半功倍。我在陛下這里費許多心思，說不得反而還會讓他覺得我有弄權(quán)的意思，不若暫時隱退。”

實則，她還是選擇隱下了心中的痛，她的愛是真，怨是真，方才與他句句也是言出肺腑。

……

皇帝回宮后便立刻擬旨，讓何鼎帶著圣旨去英國公府宣了旨意。蘇禾與綰綰收拾好了行囊與何鼎一道回到了英國公府。

“這便是戰(zhàn)神府邸——英國公府？果然氣派威嚴！可惜我沒有福分一睹老國公風采。”綰綰站在堂中左右張望，自她記事起她便生活在皇城里，這是她第一次離開了宮里，瞧什么都覺得陌生又新奇。

“不成想上次我出宮拜見老國公竟是見的最后一面，可咱們公子卻連這最后一面也沒見到。”蘇禾心疼張明侖，惋惜這一府繁華今朝卻只剩下滿院清冷。

“讓公公久等了……”一個女人的聲音從門外傳來。

眾人尋聲望去，張明侖與張月溪左右兩邊攙扶著李氏進到堂內(nèi)。

“府中事務繁雜加上我這身子不爭氣，讓公公等久了吧，快去給公公斟茶。”李氏喚錢嬤嬤進來添了茶水。

何鼎起身拱手作揖：“咱家深夜叨擾，只因有陛下旨意要宣，還請夫人及公子姑娘先接了旨意。”

眾人紛紛跪地聽旨。

何鼎宣旨道：“奉天承運，皇帝敕曰，朕聞英國公驟去，心中大哀，然朕身負社稷不便親臨吊唁，又念及英國公府滿門為盡忠以致血脈凋零，國公嫡孫明侖自幼教養(yǎng)于宮中，如今學成，才學兼?zhèn)洌蘅尚陌惨晕繌埣蚁攘遥裉孛鼜埫鱽鰵w家承襲英國公爵位，愿爾不負朕之期許，不負英烈之魂；張李氏忠貞不渝，恭順溫婉，數(shù)年來敬養(yǎng)長輩，堪為天下女子之表率，今封為二品誥命夫人，賜封號佳淑夫人。”

聽完圣旨的眾人，心中大喜，但因畢竟正是大喪且官家近身之人在此，便都心照不宣的掩住了欣悅之色，

張明侖領旨謝恩后起身對何鼎作揖道：“煩勞公公代謝圣恩，張家人定會永世盡忠于陛下。”

何鼎微微笑著點了點頭，遂坐下吃茶。

蘇禾攜綰綰跪到張家人面前，蘇禾叩首道：“蘇禾拜見東家，蘇禾有負東家所托，未能照顧好公子。”

李氏溫和說道：“你很盡心，無需自責，今朝回來，就繼續(xù)好好在公子面前當差，快起身吧。”

蘇禾攜綰綰起身。

張月溪仔細打量著蘇禾，覺得她與自己幼時印象已經(jīng)全然不同，驚詫道：“你是蘇禾？多年不見，我竟都認不出你了。”

蘇禾弓背答道：“蘇禾自小便進宮，這些年都跟在公子身邊，姑娘認不出乃是情理之中。”

李氏見到綰綰，只見這姑娘生的清雅不俗，問道：“這可是綰綰姑娘？”

綰綰作揖答道：“奴婢綰綰見過東家。”

李氏道：“綰綰姑娘乃是宮中女使，不必自稱奴婢，我聽明兒說過，這些年虧得有你將他照顧的無微不至，說來應是我謝過你才是。”

綰綰面帶羞澀，低首答話：“臨行前，貴妃娘娘已將我賜給蘇禾為妻，您是官人的東家，自然也是綰綰的東家，日后綰綰定會盡心伺候。”

李氏看了看蘇禾，又瞧了瞧綰綰，二人確實十分登對，她面帶滿意之色微微點了點頭。

何鼎見這一家團聚，自己在場只怕他們會覺不便，心中也知顧及自己的面子，他們不敢有歡喜之色，飲口茶便起身，作揖道：“時間不早了，咱家還需回去向官家復命，便不多留了。”

“公公可用了晚膳了？不若用過飯再回去？”李氏客套道。

此時已夜半，尋常人家早用完晚飯畢府睡下了。

何鼎道：“謝過夫人美意，咱家已在宮里用過晚飯，委實有差事在身，便不留了。”

李氏給錢嬤嬤遞了一個眼色，錢嬤嬤假意上前贈些糕點，實則偷偷將一張銀票塞給何鼎，何鼎亦面無他色的暗暗收下。

燭火微光，掩門而偷歡。