巳時(shí)五刻，午飯未用，賢妃匆匆來(lái)到慶祥宮中請(qǐng)安。

佩蓉正在陪著張貴妃在殿中下棋，殿外公公入內(nèi)稟報(bào)，道：“娘娘，賢妃娘娘過(guò)來(lái)請(qǐng)安，正候在外面，娘娘見否？”

張貴妃放下手中棋子，佩蓉起身收拾棋局，張貴妃整理一下自己的釵寰，道：“讓賢妃進(jìn)來(lái)吧。”

賢妃只身入內(nèi)，作揖道：“妹妹問(wèn)貴妃姐姐安。”

張貴妃端坐上首，道：“安，妹妹起身坐下吧。”

賢妃坐于下首。

張貴妃問(wèn)道：“昨天妹妹剛侍了寢，今天應(yīng)好好在自己宮里休息才是，怎來(lái)了我這里？”

佩蓉帶著宮人給兩位娘娘上了茶，便帶眾宮人退出殿內(nèi)，只留下兩位娘娘說(shuō)話。

賢妃見四下已經(jīng)無(wú)人，道：“我剛剛從陛下那里過(guò)來(lái)的，我可說(shuō)話的時(shí)間并不多，故而妹妹就不繞圈子說(shuō)客套話了，方才陛下同我提起，想將內(nèi)閣首輔劉吉之女賜婚于張小公爺，只是這劉吉畢竟是文官，且多年來(lái)都與英國(guó)公府無(wú)交往，所以陛下尚未決斷是否恩賜，我是特地來(lái)告知姐姐的，趁著陛下主意未定，姐姐還是要早做打算才好。”

張貴妃蹙眉，道：“劉吉？可是大家都戲稱為劉棉花的那位？”

賢妃答話，“不假，確實(shí)是他。”

張貴妃思索著，不解道：“說(shuō)來(lái)我張家和他劉家并無(wú)半分交集亦或是恩怨，陛下怎么會(huì)想要將劉家女嫁于我張家兒郎？”

賢妃悄聲道：“還不是那位莊妃娘娘的出的好主意！劉吉本就是個(gè)墻頭草，見現(xiàn)在莊妃得寵便靠攏于她。我聽說(shuō)劉家女兒長(zhǎng)得實(shí)在有些過(guò)不了眼，是個(gè)腦滿腸肥、不懂禮數(shù)的丑姑娘，可她偏又想嫁個(gè)模樣生的好看的，且門第高的夫君，這不就瞧上了你家的小公爺，若真是由著她嫁給小公爺，那以后英國(guó)公府的日子還能過(guò)嗎？小公爺生的如此俊俏，又是天縱英才，若當(dāng)了她的夫君，便真真是一朵鮮花插在了牛糞上。”

張貴妃心中不平，但臉上未露出半分不悅之色，道：“模樣倒是次要的，若是個(gè)好相處的且不愛(ài)惹事情的好姑娘，我們倒是也不會(huì)挑剔，只是，英國(guó)公府與劉家確實(shí)是從無(wú)往來(lái)，兩家實(shí)在是沒(méi)有情分的，難免有些尷尬。”

賢妃因急著回皇帝那里，不得再耽誤時(shí)間，起身道：“我只是來(lái)將此事告知于姐姐，剩下的事情姐姐自己拿主意便好，我是陪著陛下寫字時(shí)托故出來(lái)的，還得快快回去，便不在姐姐這里叨擾了。”說(shuō)罷作揖拜別。

“有勞妹妹專程跑這一趟為我傳信，我知你心中所想，你且放心，他日我必有重謝，佩蓉，快送送賢妃。”張貴妃喚了佩蓉去送賢妃。

賢妃一走，張貴妃頓時(shí)愁容滿面，佩蓉回來(lái)見她的樣子便知有事，故而未讓人入殿伺候。佩蓉點(diǎn)了香，道：“娘娘聞些香，心緒許能平靜些的。”

張貴妃方才壓抑的怒火頓起，將茶杯直接摔在地上，茶杯瞬碎，她深吸口氣，闔眼平復(fù)著自己的憤怒，須臾，呼吸漸穩(wěn)，怒氣漸下，情緒也漸漸平和，她橫眉冷目道：“佩蓉，有兩件事你去安排，其一，現(xiàn)在就傳信回英國(guó)公府給父親和嫂嫂，讓他們盡快給明兒說(shuō)一個(gè)門當(dāng)戶對(duì)且于張家有裨益的婚事，越快越好，如果可以最好是今日便定下來(lái)；其二，你去陛下那里傳話，說(shuō)我近日新得了一好茶，請(qǐng)陛下今晚來(lái)品茶。”

佩蓉問(wèn)道：“娘娘怎么突然這么著急給小公爺說(shuō)親事？”

張貴妃拍案，道：“莊妃慫恿陛下要將劉吉家的女兒嫁給明兒，我怎能不急？那劉吉在朝堂是個(gè)什么臭名聲！怎可由著他來(lái)玷污我英國(guó)公府滿門忠烈！”

佩蓉一聽便要著急起來(lái)，道：“我雖是個(gè)女使也是聽過(guò)這位大人的名聲的，聽說(shuō)百姓們都叫他紙糊閣老，這位劉大人是個(gè)尸位素餐的官，忝居高位卻上不能匡主，下不能益民，素日就只會(huì)溜須拍馬，有多少言官曾彈劾過(guò)他，他倒是說(shuō)自己臉皮厚不怕被彈劾，因此在朝堂便有了劉棉花的綽號(hào)。他的名聲如此不堪，小公爺自然是不能娶他家女兒的，若真娶了，那豈不就毀了小公爺了，這莊妃委實(shí)過(guò)分，害了小公爺?shù)纳眢w不說(shuō)，如今連婚事都想給禍害了。”

張貴妃玉手緊握，神色狠辣，道：“陛下最忌諱的就是后宮與官宦勾結(jié)，莊妃現(xiàn)在也算是正逢盛寵，也該嘗嘗報(bào)應(yīng)的滋味了，她的罪證可確鑿了？”

佩蓉道：“鐵證如山，娘娘要我準(zhǔn)備的東西，我也都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，這次莊妃是沒(méi)有活路可走了。”

張貴妃拿起手帕，擦拭著方才灑在桌案上的茶水，道：“那便，動(dòng)手吧，我要她也嘗嘗蠱蟲入體，生不如死的滋味。”

此時(shí)已到午飯時(shí)候，張明侖帶著星蘿外出讀書歸來(lái)。

張貴妃命人布置午飯，她與張明侖坐于餐桌上，佩蓉與星蘿站立于旁。

“明兒，你也到了該議親的年紀(jì)，別家的公子親事都是自小就定下的，一過(guò)及冠之年就會(huì)直接成親，你離及冠也沒(méi)幾年光景了，是該給你準(zhǔn)備著了，總不能出宮之后只帶著妾室生活吧。”張貴妃道。

張明侖道：“婚姻大事，長(zhǎng)輩做主就可。”

星蘿眼神飄忽，站在旁邊道：“小公爺若是早日娶了當(dāng)家的主母，有了人照顧，妾身也就可以功成身退了。”

張明侖不喜歡她話里有話，未抬眼看她，只道：“若我有朝一日娶妻，怎么？你這話說(shuō)的像是我有了妻就不會(huì)有妾？妻是妻，妾是妾，本就是沒(méi)妨礙的，你做好你為妾的本分就可，我說(shuō)過(guò)若我他日出宮回府，你就是我后院的姨娘，莫不是你怕我忘了今日在刻意提醒我？”

星蘿忙低頭柔聲解釋，道：“妾身不敢，妾身并非這個(gè)意思……”

“好了，閑話莫說(shuō)了，好好吃飯吧！”張貴妃道。

午后蟬鳴噪，深宮愈靜，烈日路如烙，怎料？怎料？芙蓉將花不待曉。