騎在馬上的杜松一路暢行無阻的進到城內(nèi)，在杜府大門前翻身下馬，將手中韁繩遞給一旁的小廝后，徑直進到杜府后堂的書房內(nèi)。

“叔父，我回來了。”杜松剛一進屋就向杜桑林招呼道。

“松兒回來了，快坐，快說說事情辦得如何？楊公公有何交代？”杜桑林一看是杜松回來，趕緊招呼道。

“且等我喝口水先。”杜松抓起桌上的茶水灌了幾口，歇了口氣后對杜桑林回稟道：“叔父，事情還算順利，楊公公其實對這新上任的知縣早有不滿，這姓李的路過鳳陽時只拜會了顏知府，并沒有到楊公公那里去走動，你說這不是自尋死路嘛。”

“楊公公與顏大人素來不合，這李知縣如此不知好歹，敢如此輕視楊公公，確實是有些不知天高地厚。”杜桑林一聽捋了捋自己的長須后感慨道。

“誰說不是呢，楊公公收下銀子之后只對我交代了一句話。”事情辦得順利，杜松只覺得自己功勞不小，當(dāng)即給杜桑林賣了個關(guān)子。

“什么話？”杜桑林一臉緊張的問道。

“做的隱秘一些，別留下把柄。”杜松非常享受這個時刻，看來日后這杜家還得靠自己啊。

“好哇，有這句話我就放心了。”杜桑林聽完心中大安，有了楊澤替他撐腰，他杜桑林就可大膽操作了。

“不過楊公公還說，這些年太和縣的知縣換的有些勤，為了避免朝廷追究，建議我們過完年以后動手，當(dāng)然動手之后若是想換上自己人當(dāng)這個太和知縣，需再加白銀兩萬兩，他幫我們把這事給徹底解決了。”杜松最后說道。

“只要能解決這個大麻煩，銀子不是問題。”杜桑林聞言當(dāng)即大喜過望。

他心中也知道，這太和有他一日杜家自然高枕無憂，可歲月催人老，若是他退下來了，這杜家一家老小的平安如何保證，這些日子為了這事一直在糾結(jié)，沒想到這事總算有了個解決的辦法了，算是去了他身上的一塊心病。

“我估摸著這些日子咱們也不能閑著，先做好準備，等過完了年就動手將那姓李的拿下，叔父你看如何？”杜松當(dāng)即建議道。

“這個事你和老胡他們商量一下，盡快拿個主意出來，而且還要注意一下這李知縣的動靜，這些日子這位李知縣可是有些不安分啊。”杜桑林年紀大了，精力畢竟有限，如今杜松回來了，很多事就可以讓他去操作了。

“哦，難不成這姓李的還翻出什么大浪來了不成？”杜松一聽也有些納悶，自己離開太和沒多久，這新來的知縣能有什么作為。

杜桑林當(dāng)即將李廷棟這些日子清理冤案，特別是他巧破迷案的情況細細說與杜松聽。

“看來這人倒真有幾分能耐，如此一來倒更留他不得了。”杜松聽完不禁恨恨的說道。

“叔父，這人既然想查案積攢人望，咱們就順水推舟助他一下。”杜松思索片刻后說道。

“松兒糊涂了吧，咱們哪里有助他的道理。”杜桑樂一聽有些不能理解。

“所謂登高必跌重，且讓他高興幾日，等他接手一大案之后，咱們吩咐衙役故意拖延，沒了這些耳目這案子必然久拖不決。”

“叔父再讓人散布消息說他收受賄賂，故意拖著不破案，如此一來百姓必然對他痛恨不已，爾后叔父再順應(yīng)民意上書知府衙門，舉報他貪圖錢財破案不力，若是顏容暄處理便罷，不處理再讓楊公公出面施加壓力，如此雙管齊下，這姓李的不死也脫層皮。”杜松最后解釋道。

“有你回來操持此事我也就放心了。”杜桑林一聽這計劃頓時大為心安，轉(zhuǎn)而對杜松交代道。

杜家叔侄二人商議如何將李廷棟趕出太和，而李廷棟也開始著手收集杜家叔侄的各種犯罪證據(jù)，想一舉扳倒杜家叔侄，只是讓李廷棟沒想到的是，這杜家叔侄雖然在太和橫行無忌，可辦事極為謹慎，所有見不得人的臟活都假手于人，他二人并不直接插手。

如此一來即便李廷棟想查，可線索到各房主事身上就斷了，李廷棟根本沒辦法找到杜家叔侄直接貪贓枉法的證據(jù)，一時間整個線索收集陷入了僵局。

李廷棟雖然迫切想扳倒杜家叔侄，可也知道此事急不得，要么不動手，動手就要一擊必殺，否則必將遺禍無窮。

證據(jù)收集一事陷入了僵局，李廷棟在清理冤案一事上可沒有歇息，由于這些時日的努力，李廷棟公正廉明的名聲總算被廣大百姓所認可，一到放告的日子，太和縣衙門不像以前那般冷清了。

今日又是放告的日子，李廷棟端坐高堂沒多久，衙門口的驚堂鼓就響了起來，李廷棟驚堂木一拍，朗聲說道：“將狀子接進來。”

“威武。。。威武。。。”衙役將擊鼓之人剛帶至大堂，兩旁的衙役快速敲擊地面，來人雙膝一軟，跪倒在地，雙手將狀紙高高捧起，嘴里大喊道：“青天大老爺，你要為我做主啊。”

“堂下何人，所為何事，速速報來。”未等李廷棟開口，一旁的吳為先問道。

“小人張老三，潁州人士，狀告太和縣屠夫鄭虎謀財害命，為貪圖我家毛驢殺害我那年邁老父，這是狀紙，請大人過目。”那人帶著哭腔說道。

李廷棟聞言心中頓時吃了一驚，又是一個命案，而且還是謀財害命，當(dāng)即定了定神后說道：“把狀紙呈上來。”

當(dāng)班的衙役聞言立即將張老三的狀紙遞了上來，李廷棟接過狀紙后仔細閱讀了起來，原來這張老漢乃是潁州的一個小商戶，專門從太和販賣苧麻至潁州牟利。

三個月前張老漢騎著一頭毛驢從潁州出發(fā)，爾后就杳無消息。太和至潁州來回數(shù)天，張老三在家等了半個多月后，還未見自己父親返回，實在等的心焦之后，張老三只得沿著自己父親走過的道路一路尋找，可找了許久也未見自己父親的行蹤。

就在他快要絕望的時候，張老三在一家皮貨店里面找到了一張驢皮，而此張驢皮之上有張老三家特意烙上去的印記，張老三順著這張驢皮再找到了本縣的屠夫鄭虎，故而一口咬定就是鄭虎貪圖張老漢的驢而謀害了自己的父親。

“張老三，你說鄭虎謀害了你的父親，口說無憑，可有證據(jù)？”李廷棟讀過狀紙之后已然大概了解了事情的來龍去脈，可辦案判案講究的是證據(jù)，僅僅憑一個狀紙還無法定罪。

“小人有證據(jù)的，小人發(fā)現(xiàn)那張驢皮之后，就把驢皮買了下來，這個皮貨店的老板彭大發(fā)可以做證的，那驢皮上面的記號就是我爹三年前烙上去的，我家里還有幾頭驢都是這個記號，大人可以去查證的。”

“那皮貨店的彭老板說了，驢皮是本縣屠夫鄭虎送到他店里的，那鄭虎生的一雙三角眼，滿臉橫肉，素來在肉市里欺行霸市，不是個好相與的，此等惡人定是見了我那老父獨自一人在外，心生貪念，將我父親殺害了，順便謀了我那老父親的驢。”張老三一邊哭訴著一邊將隨身攜帶的驢皮給展開，還特意向眾人指出了驢皮上面的印記。

李廷棟看了一眼地上的驢皮，確實是一個獨特的印記，非常醒目，想必是不會作偽，物證已經(jīng)到了，那只等人證了，李廷棟略加思考之后，從大案之上抽出一根紅簽，對著胡云林命令道：“速去將皮貨店彭大發(fā)，屠夫鄭虎帶到大堂問話。”

胡云林雖得了杜松的吩咐，對李廷棟的判案不予配合，可也不敢當(dāng)面違逆，只得領(lǐng)了人過去傳喚二人。

太和縣城本就不大，不到半個時辰，胡云林領(lǐng)著衙役將彭、陳二人帶至縣衙大堂，彭、陳二人一到大堂，見到如此陣仗，也是雙膝一軟立即跪倒在地。

大案之上的李廷棟倒也不需仔細分辨，一個虎背熊腰，滿臉橫肉，那此人就是張老三口中的鄭虎，一個骨瘦如柴，渾身刮不下幾兩油來，那此人想必就是彭大發(fā)。

“彭大發(fā)，這張老三說這皮子是你店里面出售的？”李廷棟一拍驚堂木，厲聲問道。

“是是是，是小人店里出售的，小人店里的皮子都是老師傅硝的，絕不生蟲，我做生意都是童叟無欺的。”那聞言開始絮絮叨叨的啰嗦起來。

“就問你這皮子是不是你店里面出手的，其他的話無需多言。”李廷棟聽到這彭大發(fā)的絮叨，心中是又好氣又煩躁，話語不禁重了一些。

“是小人店里面出售的。”彭大發(fā)聽完干脆利落的回答道。

“好，那我問你，這驢皮哪里來的？”李廷棟追問道。

“哪里來的……哪里來的……”彭大發(fā)聽完不禁側(cè)目朝身旁的鄭虎望去，嘴里結(jié)結(jié)巴巴的說道。

“哪里來的？你看旁人干嘛？難不成你回本縣的話還要人教不成？”李廷棟一拍驚堂木，斷然喝道。

“稟知縣大人，這皮子是我賣給他的。”未等彭大發(fā)回話，一旁的鄭虎搶先回答道。

“我問你了嗎？”李廷棟看了一眼鄭虎后，對彭大發(fā)繼續(xù)追問道：“皮子哪里來的，老實交代。”

“是一個月前，鄭虎送到我店里面來的，總共來了十張皮子，我作價六兩銀子收的，其余九張都賣完了，這一張因為驢皮上有烙印，幾天前這個人才到我這店里買走的。”彭大發(fā)被李廷棟一瞪，竹筒倒豆子全部都撂了。

“大人，你要為我做主啊，我父親死的冤啊。”一旁的張老三聞言立即大嚎道。

“肅靜，公堂之上不是你哭喪的地方。”未等李廷棟喝止，一旁的刑房主事戴威立即訓(xùn)斥道。

“威武……”兩旁的衙役聞言，立即用水火棍敲擊地面。

那張老三見狀立即嚇得停住了哭聲，雖滿臉悲戚卻不敢高聲嚎哭，只得低聲抽泣。

“鄭虎是吧？說說吧，這皮子哪里來的？”李廷棟見彭大發(fā)已經(jīng)撂了，心里以為這個案子已經(jīng)水落石出，看來這審案子也不難嘛，三下五除二就把這謀財殺人案給破了，故而語氣也就輕松了許多。

自以為是永遠都是年輕人的大忌，李廷棟以為這案子馬上就要水落石出，可事情的真相與表面往往天差地別，就拿眼前這個鄭虎來說就是一個硬骨頭。

“路上撿的，幾天前我在路邊看到一條無主的野驢，我就牽回來了，肉就在我的肉攤上賣了，皮子賣給了彭掌柜。”鄭虎聽到李廷棟的問話絲毫不見慌張，淡定的回答道。

“哈哈哈。”眾人聽到這鄭虎如此厚顏無恥的說這毛驢是撿的，不禁哄堂大笑。

“撿的？我只聽說撿錢撿物，還沒聽說過這天底下有驢撿，你是覺得本縣好忽悠還是覺得本縣糊涂？”李廷棟氣急問道。

“小的確實沒有半句虛言，這毛驢確實是我撿的。”鄭虎依舊嘴硬道。

“鄭虎，看來你是不見棺材不掉淚，看到旁邊的那些刑具了嗎？任憑你再硬的漢子，都走撐不過三個回合，你可想清楚了。”一旁的刑房主事戴威指著一旁的刑具說道。

“小的，小的，這驢確實是撿來的”鄭虎往大廳旁的刑具瞄了一眼，看到刑具上那斑斑血跡，已經(jīng)嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，可依舊咬著牙堅持道。