“叔父，你這是為何？”屋內(nèi)燈火搖曳，杜桑林沉默許久，屋門被人打開，此人正是杜桑林的侄兒杜松。

杜桑林雖有六房姨太太，可一直沒有生下兒子，故而對(duì)這個(gè)侄兒一直是當(dāng)成親兒子看待。

原本今晚的密會(huì)杜松是要來參加的，可因?yàn)檫@幾日剛好迷上了天香樓內(nèi)新來的姑娘，恩愛許久這才耽擱了一些時(shí)間，等他趕回來時(shí)密會(huì)已經(jīng)結(jié)束。

“松兒來了啊，方才與丁大人在商量一些事情，耽擱了一下，無妨，無妨。”杜桑林見杜松進(jìn)屋后，隨口解釋道，不過隨后莫名的問道：“松兒，你說叔父是不是真的老了？”

“叔父何出此言，叔父春秋正盛，何談老字，叔父切莫想多了。”杜松趕緊勸慰道。

“春秋正盛？松兒莫要寬慰我了，朝廷慣例官員六十歲致仕，我滿打滿算還有三年。剛才丁大人勸說我急流勇退，趁著新任知縣大人到任的時(shí)候，把手中的權(quán)力交出去，算是與新任知縣結(jié)個(gè)善緣，也算為你們這些后人積一點(diǎn)福蔭，你認(rèn)為如何？”杜桑林試探著問道。

“叔父，萬萬不可，萬萬不可啊。”杜松聽后如晴天霹靂，趕緊驚呼道。

“哦？萬萬不可，這是為何？”杜桑林沒想到自己的侄兒杜松會(huì)有如此大的反應(yīng)，不禁追問道。

“自古權(quán)力一途就如同那華山一條道，只許進(jìn)不許退，如果叔父放想退下來，那咱們杜家離毀家滅門就不遠(yuǎn)了。”杜松看似危言聳聽的說道。

“有這般嚴(yán)重？你仔細(xì)說來我聽聽。”杜桑林聞言不禁眉頭緊鎖，沉聲問道。

“叔父在太和一言九鼎，說一不二已經(jīng)快二十年，太和縣只知有叔父不知有縣令，叔父說要退居下來，莫說這新來的縣令大人信不信，這太和大小官員信不信？這太和滿城的百姓又信不信呢？”杜松對(duì)著杜桑林連番發(fā)問。

只是杜松問完，杜桑林反而陷入沉默。

見杜桑林不語，杜松繼續(xù)說道：“我看多半是不信的。那么大人的舊屬和百姓遇到麻煩必然還是會(huì)來麻煩叔父的，那叔父是接還是不接呢？接的話，那叔父退下來的話語變成一紙空談，新來的縣令大人必然怪叔父出爾反爾，怨恨自然是加深的。”

“不接的話必然會(huì)得罪一部分人，叔父想必是知道的，官場(chǎng)中人，無事還要造三分謠言，叔父與新來的知縣可禁不起有心之人的挑撥，到最后墻倒眾人推，人人恨不得在我們杜家身上踩兩腳到新任知縣大人那里去交個(gè)投名狀。”杜松仔細(xì)分析道。

“你繼續(xù)說。”杜桑林聽完并不發(fā)表意見，而是示意杜松繼續(xù)說下去。

“這太和縣誰都可以和新來的知縣大人認(rèn)輸，唯獨(dú)叔父不能，他人換了門廳一樣榮華富貴，叔父一回首就是萬丈懸崖，悔之晚矣。”杜松最后分析道。

“可我終究會(huì)老，終究會(huì)退下來，到那一日咱們杜家如何自處呢？”杜桑林反問道。

“據(jù)我打聽，新任知縣李廷棟與鳳陽推官萬文英乃是同鄉(xiāng)，萬文英在李廷棟上任的事情上可是頗為上心，鳳陽官場(chǎng)誰人不知知府大人和楊公公不合，這明面上是沖著叔父你而來，暗地里說不定是沖著鳳陽城里的楊公公而來。為今之計(jì)索性一不做二不休，把這個(gè)新任知縣趕下臺(tái)，然后再去鳳陽求楊公公，讓太和知縣換上咱們的人，方可保咱們杜家安然無恙。”杜松建議道。

“消息可靠嗎？”杜桑林聞言勃然變色。

“千真萬確，我托鳳陽的朋友打聽了一下，李廷棟一到鳳陽就去拜訪了知府顏容暄和推官萬文英，并與萬文英相談甚歡，李廷棟在鳳陽城內(nèi)上任事宜都是由萬文英一手操持的，而且我查了兩人的籍貫，也確實(shí)都是江西人士。”杜松確認(rèn)道。

“人無傷虎意，虎有噬人心。”杜桑林說完在杜松肩上拍了幾下后說道：“你做的很好。”

“叔父，接下來咱們?cè)撊绾翁幹茫俊倍潘陕牭蕉派Ａ謱?duì)自己剛才的舉動(dòng)很是認(rèn)可，頓時(shí)放下心來，湊上前去仔細(xì)問道。

“你先去鳳陽一趟，到楊公公那里走動(dòng)走動(dòng)，先去賬上支一萬兩銀子，再從庫房里面挑幾樣上的了臺(tái)面的禮物，一起打包送到楊公公府上，把太和的事情給說清楚，我們動(dòng)手的時(shí)候還要靠楊公公支應(yīng)一番，太和這里你不用擔(dān)心，一條小魚還翻不起大浪來，我自有辦法。”回過神來的杜桑林立即又變成了那個(gè)老謀深算的杜半城。

“好的，叔父。”杜松聽到杜桑林的話語后貪婪的舔了舔嘴唇，一萬兩銀子可不是小數(shù)目。

叔侄兩人繼續(xù)詳談至深夜，杜桑林仔細(xì)交代了杜松前往鳳陽的細(xì)節(jié)，而后兩人方才散了。

隨著杜家大宅子里的最后一點(diǎn)燭火熄滅，整個(gè)太和縣城陷入一片寂靜，只是再深沉的黑夜也終將被朝陽刺破。

又是一日清晨，李廷棟在公雞的晨鳴中醒來。

李廷棟以為是自己床頭的手機(jī)鬧鈴響了，躺在被窩中的他并不睜眼只是伸手往自己的床頭亂摸，想要關(guān)停掉這個(gè)煩人的鬧鈴之后繼續(xù)自己的回籠覺。

可摸了半天后并沒有發(fā)現(xiàn)手機(jī)的蹤影，這才驚醒自己此時(shí)此刻正睡在大明朝的床上，這一嚇讓李廷棟徹底沒有了睡意，坐在床頭頓時(shí)恍然若失。

來到太和縣已經(jīng)有幾天了，李廷棟還是沒有將心態(tài)調(diào)整過來，如今的李廷棟已經(jīng)是朝廷認(rèn)命的七品知縣了。

“公子，起床了嗎？”就在李廷棟恍惚間，小六子在門外敲著門問道。

“我已經(jīng)醒了，進(jìn)來吧。”門外的敲門聲打破了李廷棟的恍惚，看到床前的小六子，李廷棟不解的問道：“六子，今天這么早過來喊我起床，有事嘛？”

“昨天吳先生吩咐我，今天是少爺?shù)谝淮紊玫娜兆樱毜迷缭缙饋恚駝t耽誤了時(shí)辰，讓底下人看了笑話。”小六子老實(shí)交代道。

“你不說我還真差點(diǎn)忘了。”李廷棟一拍腦袋，方才想起今日是自己第一次真正的升堂，要是遲到了，那當(dāng)真是惹人笑話。

小六子伺候好李廷棟穿戴整齊后，趕緊用銅盆接了熱水過來，李廷棟嘴里含著青鹽，含糊著問道：“先生呢？”

“先生早就起來了，已經(jīng)在前廳看過一會(huì)書了，正等著公子一起吃早飯呢。”小六子如實(shí)回答道。

“那咱們趕緊，別讓先生久等了。”李廷棟刷完牙后，接過擰干之后的毛巾，匆匆抹了一把臉之后，立即趕完前廳。

“不好意思，讓先生久等了。”李廷棟匆忙來到前廳，看到吳為果然手持書本，正在前廳晨讀，趕緊上前告了個(gè)饒。

“不妨事，我是年紀(jì)大了，睡得遲醒得早，只是今日是大人第一次升堂問案，還望大人做好準(zhǔn)備。”吳為放下手中的書本笑著說道。

“先生說的是，先吃飯，吃完飯?jiān)蹅兙腿デ皬d升堂。”李廷棟吩咐小六子趕緊將今日的早飯端上來。

李廷棟上任并沒有帶女眷過來，后衙一切事宜都是由小六子負(fù)責(zé)，三個(gè)大老爺們?cè)谶@個(gè)偌大的后衙，倒也落得快活自在。

吃罷早餐，李廷棟換上官服，戴上烏紗帽，領(lǐng)著吳為來到前衙準(zhǔn)備起第一次的升堂。堂內(nèi)已是六房書吏到齊，三班衙役站定，只等府尊大人前來升堂。

李廷棟從后衙走出，穿過廳門之后，大步走上高出地面一尺的方臺(tái)，那是他的公案與座椅擺放的地方。

寬大厚重的公案，被深藍(lán)色的呢子桌布完全蓋住，其上擺放著文房四寶和簽筒，簽筒內(nèi)插著紅綠頭簽，當(dāng)然還有那塊驚堂木。

李廷棟拿住驚堂木重重往公案上一拍，高聲說道：“升堂。”

“威武。。。威武。。。”兩排皂隸用水火棍整齊劃一的搗著地磚。

“參見知縣大人。”丁樂和領(lǐng)著縣衙眾僚屬參拜道。

不過李廷棟注意到，丁樂和前面還有一位長(zhǎng)者，并沒有隨著眾人一起跪倒，而是等眾人起身之后向李廷棟拱手作揖道：“下官杜桑林，腿腳不便，前幾日未能親迎大人，

實(shí)在抱歉，今日特來請(qǐng)罪來了。”

“杜大人不必多禮，杜大人乃是太和長(zhǎng)者，況且你身體抱恙，該在府里好好休息，本想今天抽空去你府里看望的，沒想到老大人如此敬業(yè)，竟然抱病來參加今日的排衙，實(shí)在是太和上下之楷模，我們這些后學(xué)晚輩還得向杜大人好好學(xué)習(xí)啊。”李廷棟非但沒有怪罪杜桑林，反而是一臉關(guān)懷道。

杜桑林看著大堂之上的李廷棟，不禁想起了丁樂和對(duì)自己說過的話，年少老成，頗具城府，看來果然如此。

滿臉關(guān)懷，絲毫看不出自己缺席他上任儀式的惱怒和責(zé)怪，可兩人之間的隔閡豈是一兩句問候就能打消的？

“李大人客氣了，我們食皇祿沐皇恩就該為國盡忠，我這把老骨頭還能再折騰幾年。”杜桑林不硬不軟的回了一句。

“杜大人是老驥伏櫪，志在千里啊，那既然這樣，就開始今日的排衙吧。”李廷棟看著堂下氣場(chǎng)強(qiáng)大的杜桑林，不再與他做言語上的糾纏，對(duì)堂下的丁樂和說道。

“遵命。”身為主薄的丁樂和朗聲回道。