八月初八，宜訂盟納采，出行入學，祈福祭祀，當然也宜新官上任。

挑好了上任的時間后，萬文英派了手下的一個書辦專門跑了一趟太和縣，通知太和縣衙門新知縣即將到任，盡快做好準備迎接新任知縣入城上任。

太和縣縣衙在接到通知后，開始有條不紊的忙碌起來，算上李廷棟，這已經兩年來太和縣第三個新上任的知縣了，倒也是熟門熟路。

縣衙六房中的禮房開始準備好三牲祭禮、燈籠彩盞、車、轎、馬、夫，開具新官上任參謁祭拜的各項禮節，以便按秩序進行。

工房則要設好床鋪、座椅、箱架、公案、印墊、印盒以及大宴三日的酒水食材，縣衙內所有的起居用品清一色全部換成新的，新任的縣太爺豈會用上一任知縣留下的舊物。

戶房則要征調民夫對進城的道路進行修葺，鋪上黃土之后再灑上清水，防止知縣大人一到太和縣就沾了一身的灰塵，污了知縣大人的官服。

兵房則要安排衙役兵差維持好進城當日的秩序，防止有人趁機搗亂觸了新任縣太爺的霉頭。當然迎接新任知縣入城的不光有縣衙的辦公人員，還有當地的官宦代表，富商大賈，鄉紳耆老都要出席。

太和縣正東門往外二里地，有一處不大不小的亭子，飛檐流閣，參錯錯落，分外別致，亭前是棵大槐樹，遮天蔽日如同給亭子撐起了一個巨大的華蓋，給了樹底下的人一片清涼。雖然已經過了七月流火的日子，可熱氣依舊不時襲來，讓候在大槐樹底下的眾人倍感酷熱。

一大清早，太和縣所有的官吏、僚屬、教諭、訓導、經承、吏典、生員和當地的豪門大族代表都來到城門口的接官亭等候新任知縣進城，天氣炎熱加上李廷棟久候不至，大樹底下不禁有人開始嘀咕起來了。

“這新來的知縣什么路子，我看今天這陣仗比前兩次可大多了。”一滿臉油光的胖子正敞開衣服，用那厚實的手掌來回扇動，想借那些許微風帶走身邊的酷熱。

“這你就不懂了吧，你沒聽說嘛，前幾日鳳陽府推官萬文英萬大人派下來的書辦可一直在太和縣守著呢，說是要等著新任知縣上任之后才回鳳陽，這是什么道理，不就是怕咱們太和縣有人給新任知縣穿小鞋嘛。”胖子身旁的一麻子小聲回應道。

“看來這新任知縣是萬大人的人？”胖子滿臉疑惑的問道。

“說不準，不過不管這新任知縣是誰的人，這太和縣的天變不了，太和縣可是姓杜的。”麻子臉對胖子回答道。

“也是，這些年太和縣的知縣來了又走，可這杜大人依舊是杜大人，就看今天這位知縣老爺能熬過幾年了。”胖子對新任知縣接下來在太和的悲慘生活不禁感到悲哀了，甚至有些同情即將上任的李廷棟了。

“兩年了，這已經是第三個知縣了，短時間內應該換不了，要不然該有人說閑話了。只是這新任知縣來了太和如果服軟便罷了，如果不服軟只怕有一番惡斗，可在這太和縣又有誰能斗的過他杜半城呢？”麻子臉一臉無奈的說道。

“杜半城？再這么當下去可就是杜全城了。”胖子甩了甩身上的汗水感慨道。

“你就少說幾句吧，被人聽了去，不死也脫層皮。”聽得好友說的如此露骨，麻子臉趕緊制止道。

“好好好，少說幾句少說幾句。”胖子也知道自己這話說錯了，趕緊求饒道。

日頭越來越高，大槐樹的陰影也越來越小，眾人為了躲避那炙熱的陽光，自然也要越站越緊，人群緊了這有些話題就不能再聊了，眾人紛紛三緘其口默默的等待著新任知縣的到來，沉默讓人群變得有些壓抑。

就在人們的耐心快要被現場的壓抑氣氛所消耗殆盡的時候，遠處官道上升起一股煙塵，眾人這才紛紛打起精神，知縣大人到了。

李廷棟此刻正端坐在轎子內，隨著太和縣越來越近，他的心情也變得越來越復雜，緊張？恐懼？期待？興奮？或許都有一點。

轎子上的李廷棟只覺得速度越來越慢，不一會聽到車外有人喊了一句：“知縣大人駕到，眾人肅靜。”

上任的程序，前幾日吳為已經和自己排演了好幾遍，李廷棟知道該是自己下轎子的時候了，在轎廂內平復了一下自己的心情，深深的吸了口氣后，挑開轎簾后走了出去。

“下官拜見知縣大人。”

“草民拜見知縣大人。”

“晚生拜見知縣大人。”

李廷棟一出轎子，只見眼前都是一大片后腦勺，因為此刻李廷棟還沒有正式拜印，算不得正式上任，故而此刻只是俯身長揖，并沒有行跪拜之禮。

“大家無須多禮，快快請起。”李廷棟說完立即虛扶了一把。

“下官太和主薄丁樂和，恭迎李大人下馬，略備薄酒，望大人不要介意。”人群中走出一位慈祥老者，向李廷棟恭敬的說道。

李廷棟知道這是新官上任中的第一道宴席，名叫下馬宴，按照官場慣例，新任知縣在迎官亭用過宴席之后方才上任，不過迎官亭畢竟在城外，太過隆重難免遭人非議，故而到了后來下馬宴簡化成了下馬酒，新任知縣只需在此飲過三杯下馬酒即可進城赴任。

只是平常的下馬酒不過是走個過場，新到任的官員意思一下即可，可李廷棟眼前的這頓下馬酒則很有深意，原本的小杯換成了巨觴，三個小缸般大小的酒杯斟滿了太和特有的烈酒，靜靜的擺在桌案之上。

“看來這太和城還當真不好進啊。”看著眼前這三碗烈酒，李廷棟心里不禁暗自思量道。

一連干下三碗烈酒，不要說李廷棟這么一個讀書人，恐怕是軍中壯漢都得出洋相不可，看來這太和城內有人成心想看李廷棟的笑話。

不過后世的李廷棟雖然官做的不大，可也是酒經考驗的干部，這三碗烈酒對其他人而言或許是個考驗，可對李廷棟來說卻是小意思，當下上前端起第一杯碗酒后說道：“好，第一杯敬我大明天子，下官必當恪盡職守，忠君愛民。”

“這第二杯酒敬太和百姓，望百姓安居樂業，富足安康。”

“這第三杯就敬在座的各位，有勞大家久候了。”

在此等候的眾人眼見李廷棟如此豪氣，紛紛大聲稱贊，當然也有不少人心里暗自嘀咕，看來這太和城又有好戲上演了。

丁樂和聽完李廷棟這話心里不禁暗自贊嘆一句：這話說的倒是漂亮。

只是如此行事說話不像個官場新丁，反倒像個官油子，要知道以前新到任的知縣要么喝完后洋相盡出，要么直接推說不善飲酒，沒想到李廷棟竟然連干三碗，而且話還說的如此漂亮，這倒讓丁樂和有些刮目相看了。

李廷棟干完三杯酒后，丁樂和吩咐道：“進城。”

眾人簇擁著轎子由東門進城，往西走，這叫紫氣東來，當然進城之后還不能直接去縣衙，必須先到城隍廟祭拜，祭拜之后方可再去縣衙赴任。

一路上眾人簇擁，鞭炮齊鳴，吹吹打打就到了太和縣的城隍廟，按照官場的禮制，新任知縣必須先到城隍廟沐浴、齋戒、住宿，在城隍廟住過一晚后，征得城隍老爺同意之后方可安心在此為官。

不過城隍廟雖然上任之時就會仔細清掃，可對著一個泥菩薩過一晚上畢竟不是什么美事，后來的知縣索性簡化了程序，新上任的知縣只需在城隍廟上過香，敬過三牲之后即可換上官服去縣衙接印。

到了城隍廟，丁樂和示意下人趕緊給城隍老爺敬上三牲，李廷棟領著眾人對著城隍老爺又是一頓跪拜。

“大人，請里面上香。”丁樂和指著城隍廟后殿對李廷棟說道。

后殿昏暗，李廷棟獨自一人進到這城隍廟，后背倒有些涼涼的。

上完香后，李廷棟抬頭看到城隍老爺兩側掛著兩排人偶，這人偶隨著門口的微風輕輕擺動甚是滲人，而且每個人偶后面都有一段文字。

心生好奇的李廷棟就著門口的光線瞄了一眼人偶背后的文字，可就是這一眼差點讓他冷汗頓生，差點跌落在地。

每個人偶后面都仔細記錄著這人偶的姓名，籍貫，當然還有所貪污的銀兩。

換句話說，這些人偶都是由真人制成，乃是因為貪污之后，剝皮萱草制成人偶掛在這城隍廟，警示著后人。

經歷過最初的恐懼和惡心之后，回過神來的李廷棟立即明白這不就是杜桑林給自己的下馬威啊。

烈酒、人偶，就是讓李廷棟不要敬酒不吃吃罰酒，若是膽敢違逆他杜桑林的意思，這城隍廟內的一個個人偶就是你的下場。

“那咱們就看看到底鹿死誰手。”李廷棟看著屋梁上那一個個稻草人，非但沒有退縮反而激發了心中的那份倔強。