從地圖上看，當年斯里城的位置如今標示著沼澤的圖樣。四周沒有旱路，只能走水路。但按照老頭子的說法，當年澤中是騎馬去的斯里城，而且在信中也并未有提及有換水路一事。按照小北的推斷，依著父親的性子，自是會把路上的風土人情一一告知母親，讓母親放心自己的夫君并不是故意不帶她也沒金屋藏嬌。

既然沒有提，那八成是有旱路可以走，假如真的要走水路，屆時再雇條漁船也不是難事。至于封口么，多給些銀錢便是。

打定主意的小北拿了一包銀子并三枚金葉子放在懷里，然后拎著玄德劍就出發(fā)了。玄德劍據說是小北家傳下來的，因為祖上是江湖人士，因此后人無論改做什么行當都會習武。當然，小北父親澤中君是闔族唯一例外。其實，小北覺得有的時候一切都是命數，倘若他父親的死是意外，倘若他父親從了祖訓習了武或許也不會出那意外也說不定。

小北的武藝是從他母親那胡亂學來的，倒不是因為他母親不愿意教，主要是他母親自己也不怎么厲害。他母親幼時剛剛學了些皮毛，家里就出了事，人托給了小北父親家，留下就只有一個劍譜。因此，小北母親就只能自己看著劍譜一點點悟，至于對不對的，便沒什么人指點了。

是以，小北覺得自己如果遇到個尋常大漢倒是不怕，如果遇到正經習過武的，別說高手，就是一般的，也只能逃。不過，自己到底幾斤幾兩，小北自己也不曉得——世間太平，他自小就沒有打過架。

不過，在拳腳上稀松平常的小北卻無師自通了易容術，其實這易容術并不需要什么藥水什么秘訣，只一點心細手巧加靈感。心細手巧的小北自己就喜歡捏個泥人面人，起先是比著宗學里的同窗捏，捏著捏著不過癮，便對著自己捏，左一個面團右一點漿糊，隨手弄點爐灰草汁花汁的便把自己的相貌改得誰也識不出。只不過，自己這點小天賦，小北卻不敢讓人知道，畢竟不是正途，如果被老頭子知道，估計藤條要被打斷七八根才算完。

但是，易容術，在這個時候，再也沒有比這個更實用的了！文無第一武無第二，天外有天人外有人的道理，小北自小深知。不過易容術嘛，小北自己覺得自己能和祖師爺叫叫板。

出發(fā)前，小北細細比對過兩張地圖，大致摸索出斯里城現如今的位置，其實不算很遠，如果真的可以都走旱路，快馬五天也就是了。不過，小北覺得倘若自己就這么按著自己估摸的位置找過去，偏差估計也比較大，畢竟一張圖是老頭子默的，一張圖是現在市面通用的。老頭子雖然說比例一樣，但還是求證下更加妥當。

磨刀不誤砍柴工，小北決定先去順道的魏城看看，選擇這個地方，主要是因為小北去過，地形上大致比較理解。更有一點是，魏城沒什么人認識他，在那買些易容的物品不會招人起疑，而且馬也得換一換，時間緊，一匹快馬是必須的。

到達魏城已經是半夜了，算了算兩張圖的距離，小北心里給老頭子比了一個大大的大拇指——一絲不差！小北順了順胯下的馬耳朵的毛，自言自語道：“回頭你在這歇幾天，我再派人給你送回家。”遂找了店住下，略過不提。

第二日一早便去城中，尋了快馬，衣帽店買了些衣服，小北覺得自己去那邊如果騎匹好馬，扮成個有錢人家的馬夫最不招疑，等快到地界時馬就放去林子，自己扮個樵夫漁夫的先探一探再說。

老頭子的地圖畫得極好，沿途所經的小河山丘在地圖上無一不全。因此小北原本的擔心也純屬成了多余。

一路上，扮了馬夫的小北也順順當當，沒遇到些什么有的沒的。既然沒發(fā)生特別的事，小北便優(yōu)哉游哉的騎著馬，嘴里叼著根草葉子，細細得把那些信的前前后后細細琢磨了一番。

不知道是不是老頭子真的是沒有發(fā)現，還是因為矜持，所有沒有看小北父親給母親的信。當然，也不排除老頭子特意沒有說明，想要小北自己去琢磨。總之，小北覺得，斯里城的事不簡單只是瘟疫，他父親或許并沒有死。

首先，瘟疫發(fā)生起來，沒道理只在北城嚴重，這個老頭子提起過。雖說感染這個事，誰也說不好，然而父親在信中特特提過，城中官員責令郎中和善醫(yī)理的百姓琢磨出一套防疫的辦法，就是隨身帶個暖手爐子燒艾草。而且父親一到城中，便有官員送上艾草，父親特意提及不要擔心他。

其二，父親到達斯里城的時候，其實斯里城早已經傳出要封城的消息，這也不是什么秘密，因為通常發(fā)了瘟疫的城池都是要封城，只是官文遲遲沒有正式發(fā)出。城中但凡有些門路的也早早就帶著家眷躲了。何況斯里城地貌天然就像個袋子，城內江水蜿蜒，城外一面是山，三面環(huán)水，堵個出口，不要太簡單。但為何斯里城那么特殊，偏偏不按舊例呢？

最后，讓小北覺得好奇的是當年參與斯里城的人不少，不會那么巧只剩他一個吧。如果還有旁人，那些人在哪，外面完全找不到這些人的一點點蛛絲馬跡，而且就父親信中提到的那些官員的品階，想給人徹底換個身份，恐怕真不夠格兒。假如這些人真的有后人留下，那他們在哪兒？會不會依然躲在斯里城？

弄清楚這三件事，便弄清的斯里城當年的瘟疫，也便能知曉父親的死因。小北抬頭看了看林子里斑駁樹葉中透下來的幾道光，覺得事情其實并不難辦，只要能進入斯里城看看當年的城貌，事情就算能有個眉目。如果真的是瘟疫，那只能說一切都是巧合，就算不相信，也就是巧合。

不過么，老天爺也真幫忙，從山里走可以不走水路。這算是讓人比較振奮的一件事了，原本小北還在想，馬可以讓它在林子自己溜達，劍可以找個樹洞埋起來。只是回去的時候，不知道吹個口哨，馬能不能自己尋過來——當初忽略了一點，這馬雖然快，但畢竟跟自己時間不長，不知道這馬會不會認主。如此一來，既然不用改水路，這層擔心到可以省了，小北覺得很開始，覺得事情應該能辦得順利妥當。

林子是個老林子，現在臨近谷雨，很多樹木都已經抽枝長葉。大白天的，由于樹木的枝葉和藤蔓長得十分密實，很少能透過光進來。這個密林子怕也是近二十年沒人來過了，各種動物在這里活得恣意瀟灑。

不過，仔細看看，還是能依稀看出當年其實是有條小路的可供人馬車行的。不過老林子有老林子的好，吃的東西著實不少，野兔子一群群得在那慢慢悠悠啃著嫩草，由于是沒有見過人類，一點都不知道躲閃。

不過，小北沒敢打活物，倒不是因為心善。主要怕林子里有什么老虎、狼、熊。打了活物一定得生火弄熟，這個香味引來大東西，那自己就成點心了，而且還是死相極為慘烈的點心。

走出林子大約花了兩天的時間，林子里不比外面，走得極慢。只是，小北沒有料到的是，當斯里城擺在面前的時候，竟然一點都不像一個棄城。

當然，面上看，確實是夠破的，只不過這個破是故意的！田地看著是夠荒蕪的，不過仔細看，有糧食左一片右一片的長著，泥土分明是有人動過的痕跡。江水邊有幾艘破船，但船底子可沒有漏的。

斯里城里有人居住，而且不少！

小北心想，這也好，不用躲了，自己這么大喇喇的進來，肯定早被人盯住了，該干什么干什么吧，也不用隱藏行蹤了，先去看了城北城南要緊！

朝著城北溜達，越能發(fā)現有人居住但又刻意假裝此處已經被廢棄的痕跡。有人的地方，一定會留下烙印，就算再假裝也沒有用處。

到達城北后，小北的心也沉了一沉，最不想證實的事被證實了，城北果然在下游啊。看著順著江水飄來的花瓣和葉子，果然，不是瘟疫那么簡單。如此一來，需要去查一查還有沒有艾草留下，這個東西本就是弄干了用紙卷成小棍形狀，想來醫(yī)館，驛站恐怕還能找到一星半點兒。

看著江水發(fā)了會呆的小北正打算去找找醫(yī)館和驛站，然后突然眼前一黑，被一個大棒子敲昏了，昏倒的一剎那，小北看到一個花里胡哨的衣角，唔，下手的不會是個斷袖吧。

“喂喂喂，別裝了，我都看見你睫毛動了。”一副假裝粗聲粗氣的嗓音飄過了。小北本來確實是想裝暈，想瞅個冷子趕緊逃，沒想到大棒子看他還看得挺緊。小北睜開一只眼睛，看見一只女扮男裝的花蝴蝶。

花蝴蝶的扮相讓小北張著嘴巴看了半天，萬萬沒想到自己被一個姑娘放翻了。這要是傳出去，后半輩子算是沒法做人了。

“怎么，眼睛不想要了，盯著我干嘛？”花蝴蝶繼續(xù)裝著粗聲粗氣說道。

“哪里哪里，在下不過被姑娘高超的易容術驚呆了。敢問姑娘為何偷襲在下？”小北心想著反正自己已經被綁了，直截了當問吧，如果真想弄死自己，也不至于綁著，而綁著分明就是不知自己是敵是友的舉動。

“得，既然被看出來了，我就不裝了，你跑這來干什么？”花蝴蝶的聲音軟軟糯糯的動聽的很。

“你應該也是跑過來的吧，你跑來干什么，我就是干什么的。”小北覺得這個花蝴蝶的腦子可能不大好使，于是擺出一副孟浪行徑，也許花蝴蝶一怕，自己跑了也說不定。

沒想到的是被以為腦子不好使的花蝴蝶彎下腰，蹲在那，直盯盯的看著小北：“你別裝了，我搜過你了，那些信我也都看見了，我姓曾。”

“那要不你給我解開，咱們坐著說，你看你一個大姑娘蹲著著實不體面，我被綁著，身上也疼得很。”

一盞茶的功夫后，一個方桌，兩把椅子，一副棋局，小北和換回女裝的花蝴蝶斯斯文文坐著下棋。

“這么說，曾小姐是自己偷跑過啦調查的了？”小北問著，下了一枚黑子，曾憶安的白子被吃掉一大片。

“嗯，其實我只是家父的私生女，只是我如果不是私生女，怕也早死了。”

原來，曾小姐本名曾憶安，她母親便是斯里城云香閣的頭牌姑娘安素素，這安素素與曾小姐的父親曾仕梵可以說是一見鐘情。原本安素素也是大戶人家的小姐，但家門不幸，流落風塵。曾仕梵為人精干，善詩書，懂音律，安素素為云香閣頭牌，琴棋書畫無一不精，不少公子捧萬兩黃金亦不得見一面。最后卻不知怎么，不只是見了曾仕梵，還有了曾憶安。

據曾小姐說，曾仕梵為了給安素素贖身娶她過門，同闔族上下打成一片，最后老族長跪在曾仕梵府前三天三夜，曾仕梵亦不動容。最后曾仕梵的親娘出馬，老太太拿捏人心可謂蛇打七寸，給了家中一個小廝一大筆銀子，讓他贖了安素素娶了回家。

按照老太太的考量，一個下人能得安素素如此盛名的美人自然樂意，何況這個小廝自小便買來家中，無親無故，以后要么是找個家養(yǎng)的丫頭，生下孩子也是在曾府。得了安素素，拿了銀子，尋個鄉(xiāng)下買些田地自然沒有不允之禮，更何況安素素雖然出生云香閣，可到底也是清官——估計是那老鴇子也是奇貨可居，想從安素素身上狠狠撈筆銀子。只是曾老夫人千算萬算，就算漏了一點——她的寶貝兒子曾仕梵。

話說曾仕梵看著闔族如此，估計即便把安素素娶進來，按著安素素的烈性自然受不得這等委屈，逼急了投井上吊真不好說。

母子二人不止只是連心，也是一心。這個曾仕梵也給了這個小廝一筆銀子，讓他為安素素贖身帶去鄉(xiāng)下，明面上給素素娶了，實則幫他養(yǎng)個外宅。

于是小廝拿著兩份銀錢，妥妥當當用一份錢辦好了兩份差事，面上娶了已經有了曾憶安的安素素，當然也沒忘給自己娶了兩房小妾。

因為是幫少主子養(yǎng)外宅，自然少不了通信，一個小廝自然識字不多，曾仕梵也不擔心自己給素素的信被人偷看，于是這么一來，安素素和曾仕梵二人雖然不敢見面，但也沒有斷了聯系，一直到斯里城事發(fā)。

也是造化弄人，曾憶安和她娘雖說身份有些尷尬，但這個小廝也知道自己的現在都是托了她們的福，待她們一向寬厚，尤其是曾憶安，娘寵著，“爹”不敢管，被養(yǎng)得十分驕縱。

話說安素素也是一個奇女子，曾仕梵的信中其實提到斯里城的瘟疫并不多，但素素因為對城池熟悉，反而在信中提點可能有詐，要曾仕梵凡事小心。

話說曾仕梵給安素素的最后一封信中提過，他母親感染瘟疫，恐命不久矣，夫妻二人團聚之日可期。在這之后便再也沒有信，安素素左等右等，心急如焚，便央求小廝代她去探探消息。這小廝也算是盡職盡責，等著風聲不那么緊時真的去探了探，結果得知卻是曾仕梵闔族感染瘟疫全部死亡的消息。

安素素得知消息后，便小心養(yǎng)著曾憶安，再后來不知怎么的，同那小廝真做了夫妻。

這些事，曾憶安也是在安素素臨終前才知道的，本來安素素是叫曾憶安找個上門女婿，不讓曾家如此絕后，誰知曾憶安知道后，自己不管不顧從繼父那要了路線圖，自己跑來了斯里城，想找她爹的死因。

小北聽完曾憶安的一番話，倒吸了一口氣，真奇女子也，真驕縱，真命好！

不過，既然目的一致，小北也覺得對這個奇女子沒什么好瞞的，便把自己的目的也和盤托出。然后二人一翻合計，既然當初懷疑的瘟疫可能有隱情已經確定，那么找下一步找找艾草，如果曾仕梵的死也有隱情，那么曾府或許會找到和驛站同樣的艾草也說不定。