劉家莊北面是一座約有兩百步見方的城寨，寨墻全由丈余高的夯土筑成，在四方寨門處則改用更為堅固的石磚筑成。整座城寨比起一些縣城來也是不遑多讓。

劉家能在濮州這樣的平原上筑此堅城，足以證明其宗族實力之雄厚。

如今正值戰時，四面城墻之上都有家丁巡查，寨門處的守衛更是平日的兩倍。

城寨之內，穿過南院與兩側下人居住的廂房外，復行十余步，一堵筆直的高墻赫然出現，再次將城寨隔開；高墻的正中，是一座比起寨門略為精小的院門。此時院門敞開，只見院內青磚綠瓦，一幢幢古樸莊嚴的樓房沿著中軸線逐漸展開，幾株翠綠的柿樹點綴其間，相得益彰。

此時日頭已經有點偏西，但院中的燥熱卻任未散去。

大院的管家劉五畢恭畢敬，忍受著悶熱的天氣守候在大院正北的廳堂之外。不時有家丁到其跟前小聲低語，只見他或點頭或搖頭，隨后又揮手示意家丁離去。

“如何，找到了嗎？”隨著家丁的離去，大廳內傳出一聲頗具威嚴的聲音。

劉五循聲望去，正撞見家主詢問的眼神。

只見大廳之中，一方巨大的書案前，一名華服男子盤坐于塌上，這便是劉家當代家主劉鶴。

劉鶴看上去四十余歲，卻略顯老態，鬢須極長卻打理地很有樣式。

烏紗方帽，深青長袍，腰配魚袋，腳踏翹頭靴，確實是一貴人之相。

劉鶴早年中舉，唐亡之后出仕于梁國，曾歷任承務郎、京畿縣丞等京師小官。只是先皇帝朱溫提拔寒士卻對他們這些出身富貴者極其厭惡，劉鶴眼看晉升無望便辭官回鄉，做了這閑散翁。

多年來，劉鶴雖賦閑在家，卻對天下大勢較為關心。像他們這樣的家族想要立足于亂世，僅憑自己一家的微薄之力是遠遠不夠的，他必須足夠小心、審時度勢下注于諸侯才可使劉家傳承不斷，甚至發揚光大。

劉鶴雖然至仕，卻依然有劉家子弟在各個諸侯之中效力。但那多是一些旁系分支，在各大諸侯中也并不出彩，所以劉鶴也一直希望自己的主家子弟中能有一人挑起大梁，光大劉家。

因此對于自己的子嗣，即使是幾位庶子，劉鶴也都傾注了大量資源，教導與培養。

而在幾位子嗣之中，唯一的嫡子劉學璘自小聰慧好學，更是得其寵慣；即使其略有紈绔之相，劉鶴也將其視為劉家崛起之希望。

劉學璘成人之后，更是將劉家所有資源向其傾斜。

可就是劉鶴如此重視，集劉家所有關注于一身的劉學璘，竟然在昨晚被人擄走了。

這件事讓深諳養氣之道的劉鶴，十余年來首次暴怒，當晚便將那兩個護主不力的家奴處死，與此事有關者皆被重罰。

家奴死不足惜，可自己的兒子必須安然無恙。事后劉鶴連夜召集族中所有管事，全力追查劫匪之事；可是如今已過數個時辰，卻依然一無所獲。

此時的劉鶴一夜無眠，看著眼前恭敬得就要俯身跪下的管家，他便知道不會有什么好消息。

果然，見劉鶴起身后，劉五立刻行禮，并且身形比方才更加恭敬的答道:“回主人，我等沒用，到現在還沒有郎君的消息。”

劉五在家主身邊十余年，還是第一次有此如臨深淵之感，昨晚那兩家奴的死狀依然歷歷在目；若是此次郎君真的有所閃失，那自己這個總領事物的管家也算到頭了。

“知道了。”劉鶴的聲音有些沉悶。

看著伺候了自己十余年的老奴，他語氣稍顯溫和地繼續說道:“這不怪你，事發不過半日，自然不會這么快找到，是我有些操之過急了。”

話畢，劉鶴伸了伸有些僵硬的雙手，站起身來，向外走去，又道:

“昨夜無眠，此刻甚是沉悶，隨我出去走走吧。”

“諾！”劉五恭敬答道。

在劉鶴的帶領下，二人走到院中回廊處，呼吸著室外的新鮮空氣，一夜未眠之后，劉鶴沉悶的精神變得有些清明，思緒開始活絡起來。

穿過回廊后，二人一路朝著東側的一片花園漫步，行至廊門時，劉鶴突然對身后的管家說道:“劉五，你認為璘兒是被何人所禽？”

此時的劉鶴心情已經徹底冷靜下來，他開始認真思考此事。他認為劉五跟隨自己多年，應該會有很好的見解。

果然，身后的劉五聞言，略加思索后便說道:“主人，老奴認為昨晚禽走郎君的人，應該是那些綠林強盜所為，

因為據昨晚逃回來的阿二阿三所說，郎君被禽前曾自報家門，而那三名賊人在知道郎君身份后沒有滅口，而是將郎君禽走，此舉一定是為了劉家的錢財。

而且他們并未殺掉阿二阿三，一定是想讓他二人前來報信。

可是如今連年征戰，這盜賊太多了，就只是這范縣境內就有大盜十幾伙，至于究竟是那一股盜匪所為，老奴也不清楚。”

劉五不愧其管家之能，他的一番話下來，確實很有道理，劉鶴也認為盜賊求財的可能最大。

不過話雖如此，但卻任有很多疑點是說不通的。譬如強盜求財，在擄走人質后必然會留下名號，以便苦主籌集贖金交換人質，可這伙賊人卻什么都沒留下，實在可疑。

“你認為會不會是莊子外面的人做的？”劉鶴說出了他最大的擔憂。

“難道是莊外的梁軍安耐不住了，想以璘兒作為籌碼，謀奪我劉家。”

劉五緊接著說道:“可是據那兩個仆童所說，賊人是布衣打扮，并不像是鎮上的士卒呀？”

劉鶴聞言，只輕笑一聲，接著又對管家點撥道:“城外的士兵少說也有數千人，若他們真想要這么做，那兩個小小仆童又怎能看出來。

只是我也沒有料到，那段指揮使竟會這么不講情面，原以為看在我家老二與其同為梁國效力，我也贈于他數十車糧草后他能有所收斂，只是沒想此人竟如此貪婪！”

“哼...！”

話畢，劉鶴冷哼一聲，他自詡文人雅士，對此綁架行徑十分厭惡。

“那這可如何是好？”劉五趕忙問道。自己能想到的都說了，至于此事如何解決，還得聽從家主的吩咐，他自己是不敢擅自僭越的。

而劉鶴眉頭緊皺，像是十分糾結，只見他一邊思索一邊又往前走了幾步，來到花園中心，終于拿定主意。

只見他猛的轉身，開口對著管家吩咐道:“劉五，你親自前往梁軍大營面見段合，你告訴他，璘兒昨晚不慎走丟，只要他能幫住劉家，將人找回來，劉家將用兩千石糧食外加銅錢八千貫作為答謝！”

“主人...這...”劉五駭然道。

家主對于郎君的重視令他為之一驚，作為管家的他哪能不知道，家主所開出的籌碼簡直就是要扒掉劉家一層皮呀！

“不必再說了，你快去吧！”劉鶴揮手道。

對于這些錢糧劉鶴豈能不心疼，只是在他看來嫡子才是劉家希望，兒子的安全比一切都重要。

見家主堅持，劉五不敢再多言，施禮之后轉身而去。

由于事情急迫，劉五領命之后顧不得其他，只見他腳步急促，兩手帶風，不一會兒便穿過了花園；只是一路暢通的他，不想卻在廊門處，與一同樣倉促的男子撞了個滿懷。