大年初八，任炎坐上了前往坦格尼爾的班車，透過車窗看著不遠處的村子，心里很是苦澀。在不久前的寒假中，他做出了一個對他來說很重要的決定——放棄繼續(xù)讀高中，選擇外出打工。如果繼續(xù)上學，他現(xiàn)在應(yīng)該是高二下學期，之后就是高三和高考。可是他沒有繼續(xù)讀下去，這在其他人看來是沒有出息的表現(xiàn)。他們覺得只有先讀好高中，再考上大學，然后畢業(yè)找一份好的工作，這才是有上進心的人該做的事。

任炎小時候也是這么認為的，所以一直以來都是非常努力地學習，即使小學和初中的每次考試都只是勉強及格。到了高中之后，他還是像以前那樣認真地學習，從來不做與學習無關(guān)的事。上課的時候?qū)Ｐ穆犞v，下課后不僅會完成老師布置的作業(yè)，還會到書店中去買很多的習題做。對于高中的學習來說，他真的覺得自己要比周圍的大多數(shù)人要努力得多，可每次考試的成績都是那樣令人傷心。盡管他一再告誡自己，只要再努力一些，再多做一些題目，下次一定可以考好的，可時間一長，他自己都沒辦法相信這話，尤其是和班上的那些上課趴在桌子上睡覺、作業(yè)靠抄襲、晚上去網(wǎng)吧通宵玩游戲卻次次考試都能考到全校前幾十名的同學相比。真的是越想越難受，也許這就是所謂的天賦吧。他實在是不想過這種努力過后卻只能收獲失望的生活了，于是他選擇了放棄上學，出去打工，反正以自己的成績也考不上大學的。

他知道到外面打工是非常辛苦的，可他還是這樣選擇了，至少可以掙一些錢，算是對自己工作的回報。爺爺沒有反對他的決定，而是告訴他要為自己的選擇負責，不要像他爸爸那樣天天就知道胡混，連家也不回。任炎不知道爸爸在哪里，他一年三百六十五天里是有三百六十天不在家里的，剩下的那五天就是回來向爺爺要錢，還嫌棄爺爺每次給的錢太少，吵得整個村子的人都知道。有這樣一個爸爸，任炎在村子里從小就不受歡迎，所以這次他出去打工只能跟著住在他家旁邊的大頭叔去，其他的人都不帶他。

大頭叔姓黃，身高將近一米八，體型也很壯碩，只是腦袋比常人略大，因此得了這樣一個外號。他們是要到坦格尼爾的一個工地去干活，聽說早上六點多就要開始工作，晚上要工作到十點多。任炎在座位上沒有說話，靜靜地等待班車到達終點——坦格尼爾二號車站。三個多小時后，大頭叔手里提著一個老舊的行李箱，帶著任炎從這個大型車站向工地走去。

“沿著這條路走，差不多一個小時就可以到了。”出了車站后，又過了三條街，大頭叔對他說道。任炎“哦”了一下，低著頭繼續(xù)向前面走著。“好好的為什么不讀書，偏要出來打工呢？”走了十幾分鐘，大頭叔又問道。任炎沒有解釋，他實在是不想再說這方面的事了。“我們那時候是沒有錢讀書，所以才只能出來打工，現(xiàn)在總不缺錢了吧······”大頭叔自顧自地說起了他自己當年的事。

這個工地很大，一眼望過去都是正在建的高樓，這兒應(yīng)該是新建的街區(qū)吧。將行李隨便放到住的地方后，他們便開始干活了。大頭叔到了右邊的一棟樓上去粉刷，那邊先施工一段時間，進度也快一些，任炎則負責用那種不大的灰桶將已經(jīng)攪拌好的水泥送到左邊的一些樓上去。旁邊有幾堆人將水泥從袋子里倒出來，然后加上水和其它的東西進行攪拌，最后鏟到灰桶里，由任炎和其他人提到樓上去。

對任炎來說，左手五桶，右手五桶，一口氣提到第十層，也就是頂層，雖然有些費力，但也不難做到。試了一次之后，他沒有再這么做，改成雙手各提兩桶，送到六層以下的樓層，這樣就不會過了一會兒就累得連一桶都提不動了。吃完晚飯后一直工作到了十點半，任炎覺得是真的累了，一找到自己的床，便倒下開始睡覺了。

旁邊的大頭叔沒有睡，他在和三個工友打牌呢，他們不到十一點多是不會睡的。除了他們這一組，還有兩組八個人也在打牌，再加上兩個沒有回來的人，他們這個屋子總共是住了十五個人了。屋子里逐漸變得有些吵，不過這并沒有打擾到任炎，他還是很快就睡著了。和以前不同，他現(xiàn)在不需要想諸如“那個題目沒做出來怎么辦”、“明天要做哪些題目”的問題。想這些問題的時候可是十分難受的，躺下一兩個小時都沒有辦法睡著，現(xiàn)在可不會這樣了。

第二天早上五點半就醒了，這是他以前養(yǎng)成的習慣，感覺好久都沒有睡得這么好了。六點二十的時候，食堂的早飯就可以吃了。再過半個小時，整個工地又開始了正常的運轉(zhuǎn)。任炎就這樣工作了一個多月，他覺得自己已經(jīng)完全適應(yīng)了這樣的生活。沒有來之前想象中的那么苦，倒是每天都能夠睡得很舒適，比在學校的時候好多了。

唯一讓人厭惡的是，周邊的混混經(jīng)常到工地上來耀武揚威，而且每個月還要收一百塊錢的保護費。任炎第一次見到他們的時候，就想沖過去揍他們一頓，但被一起提水泥桶的幾個工友給攔住了。這些來收保護費的混混可不是普通的街頭混混，而是血狼幫的人。血狼幫是坦格尼爾的幾大幫派之一，占據(jù)著老區(qū)南部的廣大地區(qū)，幫派成員就有六七百人，實在是不好惹。任炎不想丟掉這份工作，自己還能去做什么呢，便忍了下來。不過看著這些人一直欺負人，心里終究是不好受的。