從通州至洛陽，沿運河南下，經東昌府后，轉道黃河往西，一路風平浪靜，未曾耽擱，十月中即到洛陽。路上有無為調制的湯劑和藥膏，丘胤明傷情穩定，日漸好轉，出京幾日之后已能進食，精神也一天好似一天。于是，日間空閑時，無為便和他細細地說起，如何同東方麟一同進京的緣故。

這還要從四月間，密云堡集會之后，無為離京說起。

雖說不愿去想，東方麟即將出閣的事實時常不由自主地出現在無為的腦海中，原本意欲南下游歷，可到底害怕離得近了，惹起更多思緒，左右盤桓后，忽然決定轉頭向西。當時他正行至開封府，于是沿著黃河南岸而行，經洛陽，陜州，潼關，到了西安府地界。

無為一路均作游方道人打扮，路過州府大縣便停留數日，行醫卜卦積攢路費，過名山古跡亦隨性流連。中原腹地人文集萃，昔年只從書中讀來的地理風物，如今親身領略，別是一番深入人心。行過陜州后，百姓多操關中口音，日常做派，飲食風味漸漸與河南相異，秦風愈濃。及近潼關衛，軍屯漸多，無為便發現一些鎮集村落里民風刁悍，常常為了些小事就聚眾毆斗，于是匆匆路過，未加停留。過了潼關便是華州。

華州北臨渭水，南依秦川，城南十里外，西岳太華峰巒嵯峨，巖巖峭立。西岳美景無為從師父口中聽過數回，早就心向往之，在集鎮上打聽了上山的道路，將馬匹寄養在山下農戶家，便興致勃勃地進山游賞而去。

時值五月末，山外驕陽炎烈，山中草木葳蕤，松柏間香風陣陣，陰崖下泉水潺潺。沿溪流而上，經五里關，回心石之后，山路變得陡峭起來，時而回旋直上須手腳并用，時而狹路自石隙中穿過，仰頭只見一線晴空。峰回路轉處，數次豁然開朗，但見遠處山峰羅列如屏障，山巖白石裸露形容峻峭，蒼翠樹木點綴危崖，高峰奇石，鬼斧神工。午后登山，一路走走停停，除了一個樵夫，竟未遇見一人，傍晚時分，無為攀至云臺峰頂，借宿道觀。

太華山自古便是道士修行的福地，亦是全真派一支，華山派的道場所在，由金代七真人之一，廣寧子郝大通開創，歷經數世，道眾廣布中原，香火鼎盛。無為曾聽師父說過，自家師承最早乃自丘處機的龍門一派，不過早已離宗自立，但和華山派也算是殊途同源。可是，上回武當山的經歷依舊讓無為耿耿于懷，心中對這些名門的道士有些莫名的顧忌，于是上山前又換上俗人衣衫。

次日清晨，無為一襲輕衫，信步出門而去。觀中道人勸說，陰天風大，不宜前行。無為眼見四周群山間云霧如輕紗一般飄忽無定，天色青冥，煙升幽谷，好一派神仙世界，心中極是向往，于是謝過道人好意，兀自前行，經擦耳崖，步上蒼龍嶺。霧氣甚濃，沿腳下模糊的石級緩緩而上，忽而山風凜冽，吹開眼前迷障，只見兩側皆是深淵，如行龍脊，衣袂舞動，心神飛揚。念及典故中說，韓文公當年便是在此地拋書而泣，得遇神人相助方才安然到達對面的山峰。無為心中一笑，闊步向前。行至一半時，日光漸亮，云霧消散，山頭一片金紅，讓人怦然心動。

自玉女峰頂下至山谷，有名觀玉井庵，供奉著西岳大帝。房屋依山勢而建，翠松環繞，清幽宜人。無為在觀中討了些井水喝，因遠望落雁峰處濃蔭簇簇，山勢偉麗，凌于諸峰之上，于是向觀中道童打聽落雁峰上落腳之處。道童細想后告訴無為，小道觀倒是有一個，不過甚是簡陋，只有兩三老道，游人一般不去那里借宿的。無為聽后，覺得天色尚早，不如先去看看，不得借宿再下山也不遲。于是便一路攀山而上。

及近峰頂，果然有小道觀一座，屋舍陳舊，旁有一小畦菜地，一道士正在地里摘菜。無為上前施禮，說明來意，那道士倒也隨和，只說屋中簡陋，怕客人嫌棄。無為自然不介意，給了道士一些布施，在小道觀里住了下來。落雁峰是太華山之巔，俯瞰眾山連綿，云霞蒸蔚，磅礴之氣，讓人一意流連。

一日晚間，獨坐峰頂，看漫天繁星閃耀，清光散透寰宇，銀漢迢迢，心海虛空。無為驀然有所思。自從去年離開瓊崖，雖然前前后后行走了數月，萬里河山略見一斑，山野市井人情冷暖亦窺得一管，塵世間的喜怒哀樂是自己在瓊崖二十多年來未曾體驗過的。原以為，超然物外本就是自己的天性，清靜無求便如每日吃飯睡覺一般，又何必要苦修而得。可見過一些人，一些事，慢慢地，便仿佛覺得，悲歡之極處，雖使人迷失，可何嘗亦不是一種天然？譬如流水，緩處靜流無聲，激處驚濤拍岸，即便熱極而升騰，終究化為雨露，又或抽刀斷水，豈能斷截其道？百川終歸海，周而復始。自己又何嘗不是這樣，無為暗自嘆道，只因心中有所顧忌，徒添諸般困擾，何如拋卻宿念，隨性而往？應其變而求其直，任其散而守其中，或可尋道。天籟之間斗轉星移，風云變換，可終須是一片虛無方可包羅萬象，人心深廣亦無涯際，七情六欲不正是像那風雨云煙一般，若得心如虛谷，又有什么不能包容的呢。想到此處，無為一陣輕松，索性躺下來，在星光中安然入睡。

又在山中盤桓數日，將太華諸峰各處勝景盡覽之后，這天早晨，無為神清氣爽下山而來。天色有些陰沉，不多久下起了毛毛雨，山道濕滑，走得慢，午后方攀下了千尺幢。將到回心石，忽聽道上有人語聲。

不遠處，一名十四五歲的少年拉著一個年紀小的女孩子，三步兩回頭，氣喘吁吁地往山上跑。女孩子帶著哭腔道：“哥哥，歇會兒吧，我實在走不動了。”少年伸長脖子回頭望了望，擦擦汗道：“好吧，就一會兒。他們很快就該追上來了。”女孩如釋重負，低身支著膝蓋喘氣。

無為仔細看去，這二人衣著鮮亮考究，像是有錢人家的孩子，那少年背上竟還背著一把單刀，難不成是江湖上大人家的孩子，遭人追殺？心里驚奇，猶豫著是否該主動上前去問問，于是放慢了腳步。正在他想著如何開口時，忽然遠遠望見山下好像有數人正快速而來。

那少年似乎也看見了，一把拽起妹妹道：“不好！他們來了！”說罷拔腿就拖著她向山上跑。剛跑出沒幾步，抬頭看見一人正緩步下山，心急叫道：“借光讓一下。”腳下不停，欲從無為身邊擠過去。

“哎，等等。”無為一把將他拉住道，“小哥，你們這是遇上什么麻煩了？”

少年跺腳道：“你誰啊？放開我！”一面欲將胳膊甩開。無為稍使力氣仍舊將他抓牢，問道：“那些人是來抓你們的？”少年意識到無為力大，臉上一驚，即將妹妹護在身后，瞪眼道：“你是什么人？”

“我，”無為有些語塞，“我是好人……可以幫你。”

二人糾纏間，山道上陸續奔上來四個人。領頭的四十來歲，身后三名勁裝漢子，各有兵刃。少年見狀，朝無為扔了一句：“那你幫我照看下她吧。”一把將妹妹推給無為。無為措手不及，扶住小姑娘，來不及攔住少年，只見他跳上前去，一把抽出刀來，朝那四人喝道：“狗賊，我就和你們拼了！”

領頭的迎了上來，手執單刀，功夫尚可。山道狹小，二人對上手后，其余的人只能站在下面看著，插不上手去。少年到底年紀小，明顯不是那領頭的對手，幾招過后，后肩被刺了一刀。領頭的跳開一步道：“馬少爺，別做傻事了。跟我們回去，看在你年紀小的份上，當家的也不會為難你們。”

少年咬牙怒目道：“休想！”隨即雙手握了刀準備再戰。這時，忽見眼前人影閃過，少年定睛一看，方才那攔路閑人竟飛身而來將自己擋在了身后。

“你是干什么的？”領頭的被無為的身法嚇了一跳，退后一步，橫刀胸前，面色有些緊張。

無為抱拳道：“叨擾了。我是過路人，敢問有什么過節，偏要和小孩子過不去？”

那四個人將無為打量了一番，領頭的拉著臉道：“閣下身手不凡，請問尊姓大名？我們是延安府洛川縣飛龍堡的，和他們家有世仇。閣下既是過路的，就照顧下江湖規矩，井水不犯河水。”

無為道：“在下無名小卒。不過你們四個大人欺負兩個孩子，是什么江湖規矩？我既然遇上了，那就得管。”

四人互遞眼色，領頭的抿了抿嘴，喝道：“一起上！”

話雖這么說，可狹小的山路哪里容得下五個人，充其量只能輪番上陣。無為占盡地利，不費吹灰之力將三個勁裝大漢一個個扔進了山道旁的溪流中。雖已盛夏，可溪水還是冷得刺骨，三人大叫不迭。那頭領見對手著實厲害，一心想撤，冷不防無為迎面一掌，好不容易躲了過去，腳下一滑，一屁股坐在石階上。馬家兄妹在一旁看得目瞪口呆。那頭領一臉晦氣地爬了起來，對無為道：“大俠好身手，我們認栽了。走。”

眼見四人下山而去，兄妹倆忽地跪下，朝無為一拜到地，少年直道：“多謝大俠救命！”無為慌忙上前扶起二人，道：“別這樣。我只是……路過而已。”少年起身問道：“大俠尊姓？”“我復姓上官。”無為覺得‘大俠’二字聽起來實在別扭，便又道：“不是武林中人，稱不得大俠。對了，你們為什么往山上逃？”

少年道：“我們慌不擇路，騎著馬亂跑，也不知怎的到了山腳，眼看就這一條路，只能上來了。”說罷又急道：“也不知道母親怎樣了，一定被他們抓走了！”女孩子拉拉哥哥的袖子道：“你的傷怎么樣啦？”少年這才想起肩上的刀傷來，搖頭道：“沒事。我們還要想辦法去救娘啊。”

無為見這少年武功雖差，可卻很勇敢，心生好感，說道：“這樣吧，反正我也沒事，不如你們把事情前后告訴我，我看看能不能幫你們。”“真的？”兄妹二人聽得此言，又要下拜。無為連忙勸住，點頭道：“走吧，邊走邊說。”

從少年口中，無為得知，兄妹倆哥哥叫馬騰，妹妹叫馬茜，家住渭南縣，父親名叫馬正，西北道上人稱虎天王。據馬騰說，父親早年綠林出生，干的是劫富濟貧的營生，后來拜到西安府管老爺子門下，便在渭南縣建起家業，有良田千頃，莊客眾多。馬騰自己也說不清家里到底做的是什么生意，只知道素有些仇家。但那管老爺子似乎是個了不得的人物，聽家里大人說，父親是他手下的一把手，他們馬家在這一帶簡直可以呼風喚雨，于是向來很是自豪。誰知，數日前，一場突如其來的變故打破了原本富足而安寧的生活。

那天晚上，跟著馬正出門辦事的丁管事突然闖進家里說，馬正回家途中遭仇人伏擊，受了重傷，而仇人現在正朝渭南縣來，欲對夫人和兩個孩子下手，馬正托他捎信叫他們趕快離家避難。夫人見丁管事和另兩個隨從灰頭土臉，滿面驚恐，衣衫上血跡斑斑，當即亂了方寸，沒有多想便帶著兄妹倆收拾了一些細軟，連夜往華州避難去。誰知，第二天路過華山腳下時，突然有人攔住去路要劫持他們，那丁管事竟跑得不見蹤影了。這時夫人才意識到，大約上當了，混亂間將兄妹二人推上馬，這才誤入華山。

無為聽后，問道：“那飛龍堡是個什么來頭？”

馬騰搖頭：“沒聽說過。大概是父親從前的仇家吧。”

無為略思，看方才那個頭領的口氣，并不想要他們的性命，大概是想綁架他們母子三人，然后可以向馬正要挾。這時，馬騰又道：“現在母親一定是落到了飛龍堡的手里。怎么辦呢？”無為道：“我看，你父親可能并未遭到伏擊，這丁管事說不定早就和飛龍堡串通了，現在抓了你母親，正談條件呢。還是先回家看看吧。”

三人下了山，無為到農家取了馬，一前一后將兄妹二人馱在馬上往渭南縣去。

靠近縣城時天已完全暗了。馬府在城外五里處，尚離得遠便聞到一陣陣焦煙味，無為催馬快行，焦味越來越濃，三人趕到門口時，驚呆了。

偌大的宅院，只剩下一片廢墟焦土，磚墻傾塌，瓦礫滿地，只有幾根被燒焦的大柱子還勉強立在那里。馬騰驚叫一聲，跳下馬來，朝廢墟堆跑去，無為把馬茜從馬上抱下，亦跟上來。這時無為看見，廢墟里頭還有人在走動，有個提燈籠的朝馬騰迎了上去。聽見馬騰喊道：“李叔叔，這是怎么回事！爹呢？”

“少爺！你沒事啊！謝天謝地。”提燈籠的又看見無為牽著小姑娘，回頭叫道：“老爺，少爺和小姐回來啦！”

只見一個身影出現在燈光里。來人四十上下，生得長大威武，嗓音洪亮，上前一把抓住馬騰道：“唉呀，我正擔心你們呢！”抬眼望向無為，問道：“他是誰？”馬騰道：“我和妹妹逃上了華山，是他把飛龍堡的人打跑，救了我們。”

馬正聞言連忙上前低身拱手道：“在下馬正，家逢不幸，幸虧有英雄相助，實在是無以為報啊。英雄何方人士？”無為回禮道：“哪里，在下上官靜，讀書人，出來游歷四方的。”馬騰在一邊道：“父親，這位上官大哥武藝超群，我和妹妹親眼所見。”無為一臉謙虛地笑了笑，心想，既然這虎天王沒事，自己也已將兄妹倆送回，江湖上的渾水或許還是避開的好。他正欲找個由頭告辭，馬正卻道：“上官公子，天色已晚，我家雖然被整成了這個樣子，一頓飯還是招待得起，今晚就留下吧。”無為猶豫了一會兒，還是點頭道：“那就，打擾你們了。”

馬正和數名手下方才已將廢墟中的一些死人抬了出來，大都是傭人家丁，有被刀砍殺的，還有的是命喪火場。馬正手中攢著一封署名飛龍堡主鄧銘的信，信里說，馬正的妻子孫氏現在他們手里，讓他七日之后單獨至風陵渡赴約。馬正月前受管老爺子所托，往陜南的寧羌衛辦些事情，今日早上剛回到西安府向管老爺子復命，卻被告知，家里的房子在昨夜被人踏平燒光了，聽聞后他馬不停蹄地飛奔回來，中午便收到了飛龍堡的信。

將廢墟清理之后，天色已晚，眾人便在邊上搭了個窩棚，準備過夜之后就先回西安府和管老爺子商量，誰知一雙兒女竟安然無恙地被送了回來，馬正心里暫時松了一大截，吩咐手下去縣城里買來好酒好肉，和無為攀談起來。

原來，事情比無為想象的要復雜。

飛龍堡和馬家從前的確有仇，可飛龍堡主鄧銘這個人馬正很熟悉，功夫一般，膽子也沒那么大，莫說如今馬正在道上的地位，就是當年他也未必敢這么明目張膽地來挑釁，更不用說殺人放火。聽僥幸逃生的家人說，昨日深夜來了一隊快馬，黑衣蒙面，直沖馬府，見人就砍，隨后數十桶火油一澆，烈焰四起，前后不出一盞茶的功夫便將馬府踏平。這樣的手段，令人毛骨悚然，哪里是那延安飛龍堡的架勢！這里頭定有蹊蹺。

馬正眉頭緊鎖道：“上官公子，我這回是遇上棘手的對頭了。不管是誰，這就是要我死啊。”仰頭將碗中的酒一飲而盡，低頭不再言語。

無為雖然從方才的一些交涉中已明白，馬正是個混黑道的，但眼見這人是個直爽漢子，如今這般無奈，倒是動了惻隱之心，問道：“馬壯士，你仔細想想，到底有誰這么恨你？”

馬正冥思了好一會兒，依舊搖頭道：“想不出來。這些人不但厲害，還對我的行蹤了如指掌，連我身邊誰能買通都清清楚楚。飛龍堡是他們拿出來的幌子。唉，現在我沒有辦法，只能明天先去和老爺子商量商量吧。”

“恕我無知，”無為問道，“這管老爺子是何許人也？”

“他是我們的東家，整個陜西地界的大小門戶都聽他的。”馬正又道：“不過話說回來，他也不是最大的東家。”

“還有什么大人物？”無為很好奇。

“公子，你聽沒聽說過西海盟？”

無為一驚，點頭道：“知道。”

“管老爺子是西海盟的一位大頭領。”

無為恍然，脫口道：“原來你們也是西海盟的人！”

馬正詫異，抬眼看向無為道：“公子此話怎講？”無為意識到自己失言，可話已出口，無法遮掩，只能道：“不瞞壯士，我認得你們西海盟的另一位大頭領，祁慕田，祁先生。”

“啊。”馬正一拍大腿，“原來是自己人。哎，明天和我一起去見見管老爺子吧。你救了我的孩兒，還沒好好謝謝你呢。一定要讓老爺子見見你。”

無為張口想推辭，可一時詞窮。馬正再三相邀，無為實在擋不住他的好意，只能點頭答應了。

次日一早，眾人將死者收殮后，騎馬朝西安府進發。

烈日如灼，官道上被馬蹄揚起的煙塵卷起陣陣熱浪，讓人時不時瞇起眼睛，進了西安府的城門，無為迫不及待地抬起袖子擦去臉上粘滿了灰塵的汗水。馬正道：“公子以前可曾來過長安城？”無為搖頭道：“初次來。今天真熱啊。”馬正伸手遙指正前方高大宏偉的樓臺道：“過了鼓樓再向東兩條街就是管府了。”

一行人并不下馬，在城中緩行。雖已更名西安府，可當地人仍舊習慣了自古以來的稱謂長安。曾經盛極一時的漢唐古都，如今處處現著衰頹之氣，道路上的馬糞駝糞無人清理，炎炎夏日里臭氣熏人。路上來往的多是西北道上的客商，風塵仆仆。商鋪生意蕭條，房屋陳舊，有不少都關門歇業了，只有主街上的店鋪還有人進出，時不時還看見一隊隊執槍巡邏的士兵。

馬正道：“公子或許知道，如今西海盟走北方的生意漸漸少了，將來都要往西往南去。這地方，實在比不得南邊啊。”無為不語，心中卻十分認同。自己從南方來，到過許多大城市，相比之下，這長安城真是令人失望得很。

至管府門外，眾人下馬。早有人進去通報。無為抬眼望去，好大一座府邸，和不遠處的秦王府竟相差無幾，只不過沒有雕梁畫棟，簡樸些而已。入了大門，便有下人一路指引，穿過天井，校場，到主廳。

無為有些緊張地走在馬正身后，眾人將隨身兵器擱到門外的架子上，隨后在廳外十數個挎刀武士的注視下跨進廳堂大門。廳里有數人在座，只見正中寬大主座上端坐一位須發皆白的瘦硬老者。老者看上去雖已不下七十，可依舊雙目有神，脊背筆挺，氣度壓人。

馬正率隨從們快步上前，向老者恭敬作揖。無為有些尷尬，也跟著作了禮。抬起頭來，見老者正盯著他看呢。馬正連忙道：“老爺子，容我給你介紹。這位是瓊崖來的上官公子。昨日多虧他出手相救，犬子和小女才能安然歸來。公子武藝高強，還認得祁先生。所以我將他請來，讓老爺子見見。”

無為上前一步，低頭拱手道：“晚輩上官靜，見過管老爺子，久仰大名。”

老者笑了笑，道：“既然是自己人，快快請坐。”

落座后，老爺子將在座各人一一向無為引薦。路上，馬正已同無為說了些管氏家族的背景。老爺子名叫管壽棠，當年憑一對生鐵鞭打遍甘陜無敵手。管家上代人便是陜西一帶綠林幫派的統領，隸屬西海盟麾下，行走河西。管壽棠接班后，將家族的產業進一步鞏固興旺，引許多武林豪杰前來投奔。幾十年來，西安府一帶商道安寧，盜賊不敢肆虐，都仰仗著管家的勢力。管壽棠的原配夫人生有一子一女，長子本是極有出息的，可惜二十歲上竟得了惡疾不治而亡。女兒如今是西海盟主夫人，面子雖大，但終究是別家人。續弦的夫人在他五十歲時生了個小兒子，當時皆大歡喜，可誰知，這小兒子恁不爭氣，十幾歲時便盡和城里的紈绔子弟結交，斗雞走馬，賭博嫖妓，長大之后更是難以管束。如今偌大家業托付何人成了管壽棠最大的煩惱。雖恨幼子不肖，可老來得子，心里自是疼愛的，只能趁著身體還算硬朗，暫且不考慮。

這時，管壽棠指著無為對面的錦衣青年道：“他就是犬子，赤虎。”無為向他點頭致意，只見其人生得白凈，二十五歲上下，五官端正，可再看卻目有奸相。

無為一面喝茶，一面聽馬正將兩日間發生的事情向管壽棠細說。當說到昨夜的黑衣馬隊時，管壽棠點頭道：“你說得對。飛龍堡這樣的二流貨色，斷不敢這么做。”皺眉略思又道：“這七日之約，你打算怎么辦？”馬正道：“內人在他們手上，肯定要去的。不過，還想請老爺子派人到延安飛龍堡走一趟，看他們在耍什么花樣。”管壽棠朝坐在左手邊的中年人道：“老趙，你帶人去延安吧。如果飛龍堡里還有人，全部給我抓起來。”中年人起身稱是，又問：“何時啟程？”管壽棠道：“即刻點人，盡早出發。倘若那里沒人，你就趕到風陵渡和馬頭領會合。”中年人領命出去了。

管壽棠望向無為，剛想開口說話，外頭忽有人來報：“西海盟霍頭領到。”

眾人皆注目門外。廳中忽然顯得很安靜，但見一人將黑袍前襟一捋，大步進來，身形矯健，落步沉穩。無為定睛看其容貌，豐額高鼻，一字濃眉，久經日曬的臉頰上淡淡浮著一層風沙磨礪的紅色，寒星似的雙眸讓人一凜，這個二十七八歲的青年人走到廳堂中央時，頓時給人說不出的壓迫感。其后，又陸續進來八人，形容皆彪悍，負手立于青年身后。

青年人向管壽棠行了個禮，道：“管老頭領一向可好？”管壽棠笑道：“霍頭領光臨，怎么也不先派人通知老夫？臨時來了，都沒什么好招待的。”一旁立即有人搬來椅子，青年坐了，道：“本來打算明天到的，可昨天錯過了宿頭，便一路快馬來了。”轉眼見無為在座，問道：“這位客人面生，可否引薦一下？”

管壽棠道：“他是馬頭領的恩人，還是祁先生的朋友。”

青年面露稍許異色，向無為點頭致意道：“在下西海盟霍仲輝，幸會。”無為連忙微笑還禮道：“在下上官靜。久仰。”霍仲輝即問道：“祁先生不是在京城么？公子遠道而來？”無為道：“正是。我的一個同窗在京城為官，他和祁先生是至交好友，所以我才有幸認得他。”霍仲輝笑道：“原來如此。早就聽說祁先生有個故人，還瞞著大家暗中追著他的行蹤，追了兩三年，不知是何等樣的人物。我看公子也非尋常。”無為笑了笑，沒說什么，心中卻暗自驚異，原來祁慕田竟跟蹤了丘胤明這么久，到底有什么故舊？見無為不語，霍仲輝也不在意，又道：“我在門外已經聽說，馬頭領家遭了難，這到底是怎么回事？”

聽馬正將事情復述后，霍仲輝道：“既然老爺子已派人去看，我暫時就不插手了。如果需要幫忙的話，我手下這八人都可以留下。”又看了看管赤虎，道：“最近要回一趟臨洮府，所以順便來望望老爺子。寧羌那里的事務，恐怕要請管兄弟多多代勞了。”管壽棠道：“這是自然。本來盟主就是讓他監工的，這小子倒好，三天兩頭往家里跑。霍頭領盡管去，我讓人好好督促他。”管赤虎有些不以為然地朝老爺子看了一眼，不過卻十分恭順地對霍仲輝點頭道：“霍大哥吩咐，小弟怎敢不從。”

又說了一會兒話，管壽棠忽道：“哎呀，你看這么熱的天，大家干坐著多不舒服，還是到花園涼棚里去說吧。來人，快去把冰窖里的乳酪拿出來，再洗些瓜果，大家到后面去涼快一下。”

眾人一齊離開大廳。無為出門時有意無意地朝那擱兵器的架子上瞥了一眼，只見一排刀劍當中赫然樹著一把寒光閃爍的青龍戟，心中突地一跳，這想必就是霍仲輝的兵器。這樣的武器現今已罕見，即便是練功時偶爾學到，也幾乎無人會將此種極難使好的兵刃作為隨身之用。方才見霍仲輝的腳步氣勢均異于常人，其武功似乎深不可測。忽然想到了月前威震密云堡的恒大小姐，心中感嘆，西海盟真是藏龍臥虎。

當晚，由管老爺子作東，將無為好好地招待了一番。無為心中過意不去，救馬家兄妹只是舉手之勞，馬正和管老爺子如此熱情，令人頗為動容，于是暗自思量，幫人應該幫到底，如今馬正的夫人尚被仇家綁架，又有不明身份的強人蓄意插手，馬正的風陵渡之行隱約透著重重危機。席間，無為也注意到了，馬正的臉上始終罩著一層陰云。

是夜，宿在管府。

白天的烈日將地面曬得滾燙，入夜之后仍舊有熱氣不斷地升上來，一時里難以入睡，無為輕搖蒲扇，在客房外的花園里慢悠悠地散步。耳邊蟲鳴聲此起彼伏，一彎弦月如金鉤。正低頭任思緒任性飛散間，忽聽有人從內院方向往花園而來。無為循聲望去，見半月門前一人影晃動，定睛一看，是管赤虎。

管赤虎四顧而來，冷不防見無為出現在花園小徑當中，面上一驚，尷尬笑道：“上官公子，你，還沒睡啊？”無為見他鬼鬼祟祟的模樣，心中幾分狐疑，點頭道：“天氣熱，花園涼快，所以出來走走。管公子，這么晚了，還來拜訪誰？”管赤虎道：“我來找霍頭領商量些事，不打擾你了。”說罷告辭，急匆匆往霍仲輝住的屋子去。無為看著他的背影，忽然想：什么事情白天不能說，偏要深夜偷偷摸摸前來？必非好事。不由得想跟過去瞧一眼，可隨即便打消了這個念頭。人家的地盤，不可輕慢，只能暗暗留個心眼。

次日，無為找到馬正，直言愿意陪他一同前往風陵渡赴約。馬正感激著接受了，免不了亦有些意外，對無為愈發贊賞，幾日間待其親厚。

飛龍堡來信中說，約馬正在六月初十日落時分，單獨到渡口西北七里的河灘索取夫人。從長安城到風陵渡有幾百里的路程，馬正依言，并未多帶人手，只同數名親近手下，和無為一起在初九日拂曉出發，一路快馬，傍晚便到渡口的集鎮。巧的是，日前派去延安的管府管事趙鯤已帶著人回來了，亦在差不多的時候到了鎮上。

兩撥人馬落腳之后，趙鯤細述延安所見。當日一行人快馬疾行直沖飛龍堡，可卻撲了個空，堡里竟一個人也沒有，找臨近村子的人來問，說半月之前就全出去了，連女人小孩都走了個干凈。村里人也納悶，不過倒挺樂意，說這飛龍堡強占了許多田地，官府也奈何不得他們，如今突然空了，農民就盼著他們別回來了。

聽趙鯤這么說，馬正道：“哼，猜得沒錯。鄧銘哪里有膽子和我們作對，一定有人在背后指使他。他們這次傾巢而出，我看就是怕我們找上門去。”趙鯤道：“非但指使，我看還給了他不少好處。否則，他肯這樣賣命？”馬正疑惑道：“老趙，你說這西北道上，誰有那么大的能耐？”

趙鯤不語半響，有些惴惴不安，道：“不是我多心，可這事完全就是沖著你來的。你這么多年一心一意地為老爺子辦事，老爺子心里明白，他對你怎樣大家都看在眼里。老爺子再英雄好漢，到底年紀大了，手下這幾路人馬，總要找個靠得住的人來接手。”馬正聽他如此說，心里清楚。老爺子對他簡直比親生兒子還好。從前倒沒什么，可如今管赤虎年紀漸長，對他這個一把手的位置覬覦已久。轉念一想，管赤虎雖心里不甘，可卻也沒這膽子和能耐和他馬正明目張膽地較量。此時只聽趙鯤嘆道：“倘若大少爺還在世就好了。”

無為在一邊聽他們說話，忽然想起幾日前，管赤虎深夜去找霍仲輝，不知怎地，心中升起一絲莫名的懷疑，可自己對他們家的事只是略知一二，便不好說什么。這時，趙鯤又道：“不過我看，小少爺雖然不聽老爺子的話，小姐的話他還聽得進去。到時候跟著盟主，年紀大些或許還能成些氣候。”他口中的小姐自是管壽棠的女兒，管赤虎同父異母的姐姐，如今的盟主夫人。馬正道：“是啊，不止小姐，他對霍頭領也是言聽計從的。”一轉話頭又道：“哎，你說，霍頭領將來會不會接盟主的班啊？”

趙鯤想了想，搖頭道：“不好說啊。若盟主有這個心思，說不定早就招他做女婿了。不過，也難說，能當西海盟盟主，靠的是實力和手段。想當年，盟主多心恨手辣才坐穩了這個位子。我看那霍頭領也是個有能耐的，不是個省油的燈。唉，我們還是過好自己的日子為妙。你看咱家老爺子就很聰明，關鍵時候跟對人就是了。”

馬正點點頭，卻又有些擔憂道：“可我總覺得，這霍頭領有些……太過囂張。”好不容易找了個詞，又覺得不對，只道：“反正，讓人不大敢傾心相交。你看，西海盟的大頭領里面，誰最有權勢，最有頭腦？還不是祁先生。可祁先生最看重誰？大小姐。這里頭的緣故，我是說不清楚，不過一定有緣故。”

無為聽言，想起見過恒家大小姐時的情形，想必祁先生看重的是她寬厚為人，心想：祁慕田是殺手頭目也罷，江湖人行事雖你死我活，可也是一樣的人情冷暖。說到底，大家都是為生計忙碌，各有其道罷了。

夜深后，派出去探查的人回報說，集鎮上和渡口附近都沒有見到可疑的人馬。馬正吩咐下去，繼續埋伏在周圍觀望，一夜無話。

次日傍晚，一行人按時前往相約的地點。

風陵渡自古就是聯通冀，陜，豫三地的要津，官府設有巡檢司和船政司，每日間都有皂隸兵丁在集鎮和渡口監督來往黃河兩岸的船只。此地河面寬廣，兩岸皆是一望無際的平原，是時，一輪紅日西沉，遠處山丘的輪廓在暮靄中漸漸模糊，渡口上還有最后一條渡船在下人卸貨，人聲遠遠傳來。經過渡口后，有手下來報，在約定的河岸處發現有兩條船在河心，看不清船上的人，估摸著天黑時分將要靠岸。眾人猜想那船上必是飛龍堡的人，稍事商議，即按計劃行事。馬正單獨至河岸迎接來船，其余的人繞路至河岸后方，隱蔽在昨日連夜挖好的壕溝中，若有變故即可上前相助。

天暗得很快，不久前還是煙霞漫天，轉眼便夜色四合，烏沉沉的河面上亮起火光，兩條船一前一后地朝岸邊駛來。無為聚睛望去，較近的船上立著十幾個人，火把搖曳間，一名婦人雙手被反綁，必是孫氏。

“鄧銘！你給我下來！”馬正早就氣得面紅耳赤，一把抽出刀來指著船頭上五短身材的精壯漢子吼道。

“馬頭領，對不住啦。”那漢子回道，“要救你婆娘，就把刀放下，和我們回去。否則，我們可沒耐心。”回頭使了個眼色。押著孫氏的手下二話不說，拔出匕首往她肩上就是一刀。孫氏的嘴被塞住了，喊不出來，痛得想蹲下去，又被強拉了起來，肩頭一片殷紅。

馬正咬牙切齒，握刀的手緊得發抖，怒目道：“狗賊，實話說來，是誰指使你的？

鄧銘負手胸前道：“無可奉告。你來還是不來？”

這時，隱身壕溝里的人也很緊張。這次馬正帶了五個人，加上趙鯤的十二個人，還有無為，雙方人數相當，真打起來飛龍堡的看似占不了便宜，可眼見他們對孫氏毫不留情，出言狂妄，事態似乎不妙。無為也注意到，后面的那只船只在離岸丈余遠的地方停著，船上也無燈火，不知暗藏了什么詭計。

只見馬正把刀拋到了河灘上，對船上道：“你們要我怎的，來吧。”

鄧銘道：“好。馬頭領確是條好漢。”對身后四個人道：“你們去把他綁上來。”四人得令，跳下船來，淌水上岸后，把馬正綁了個結實，便往船上帶。

無為看了一眼趙鯤。趙鯤輕聲道：“快了，快了。等他們到船邊上……好了，他們分神了。就現在！射！”兩邊匍匐著的弓弩手早就將弩箭上膛，聽一聲令下，強弩直射船頭飛龍堡的人。與此同時，趙鯤率其余數人和無為一道從壕溝里跳出，直向岸邊的船沖去。

無為輕功卓絕，一馬當先躍到船舷邊。方才的箭射中數人，鄧銘手臂上亦中了一箭，船上已亂了陣腳。無為幾拳將押著馬正的人打翻在水里，即刻幫他松了綁。趙鯤帶著人此刻也圍攻上來，飛龍堡的人急于招架，船上頓時一片混亂。正在馬正推開數人，欲救孫氏的當頭，突然幾條黑影掠過，不及眨眼，數道寒光破空，馬正大叫：“小心暗器！”閃身急躲，還是被一把飛刀劃破了肩頭。聽身后數聲叫喚，回頭一看，有好幾個人中了招，二人倒地。

定睛看去，來者全數黑衣蒙面，一共六人，手握一樣鋼刀，出手快準，身法靈敏。來不及回神間，其中三人已揮刀砍向馬正。馬正倒抽一口冷氣，此時手中并無兵刃，情急之中，拉起搭在船舷邊的繩索，權且應敵。

無為踢開擋在面前的飛龍堡打手，沖趙鯤喊道：“快去幫馬頭領，這里我來！”趙鯤點頭，隨即虛晃一招跳了開去，無為飛身上前，數掌將那黑衣刀手逼退至船邊，那人見狀，便不戀戰，竟自己跳入河中。無為回頭，另兩名刀手一同攻了上來。這些人功力不弱，無為不敢怠慢，空手對白刃的確要吃力一些，雖頻頻將二人逼退，可霎時二人便又折了回來，甚是纏人。空隙間，無為瞥向馬正那邊，方才跳河的一人卻不知何時又從另一邊爬上了船，馬正和趙鯤以二對四，岌岌可危。無為心中著急，一咬牙，硬著頭皮使出了傷人的手法。不出數個回合，一名黑衣人被他重重一拳打飛出去，倒地不起。

另一人見狀，立馬拔腳就撤，從地上拉起同伙，佯裝欲跳河逃生。可就在無為放松的一刻，竟抬手射出一把飛刀，不向著無為，卻直直飛向躲在桅桿邊，仍舊被綁的孫氏！無為大叫不好，可已經遲了，一刀封喉，孫氏倒了下去。

馬正見孫氏中刀，心下大駭，手中一松，頓被黑衣人一刀刺中。趙鯤自顧不暇，險象環生。無為來不及去看孫氏，即刻過來相救，左右開弓，招招皆實，兩名黑衣眼看就要落敗。這時，忽聽趙鯤驚呼道：“老馬，你撐住啊！”無為心驚，恰好看準一處空檔，一腳飛起將對面的黑衣人踢飛到河里，轉眼望去，只見馬正捂著身體左側，指縫間鮮血如泉涌，而對手一刀即要劈下。此時真恨自己沒生了三頭六臂。他只得先晃開對手，挺身過去將離刀鋒寸許的馬正一把推開，小臂被刀尖劃出一條口子。來不及喘氣，即刻雙拳齊出，取黑衣人頭腹。黑衣人只得顧其一，被無為一拳打暈。

無為隨即回過身去，想著尚有二人，心中焦躁，抬頭一看，卻見方才和趙鯤對手的黑衣人此時已兀自撤了，另一人也閃了身形，扶起暈倒的同伙，向對面船上打了個手勢，即刻一同跳水而去。再看馬正，卻已倒地不起。

趙鯤奔上前去扶起馬正，一看傷口，抬起頭，臉色愴然向無為道：“不好。這血大概止不住了。”無為哪曾見人流過這么多血，強忍心中不適仔細看去，方才一刀竟刺入了主血脈。馬正身下的船板粘滿鮮血，其臉色已灰白，神志似乎也漸漸模糊了。無為一時失語。趙鯤亦手足無措。

“老大！老大！”馬正的一個手下跑了過來，見馬正如此，愕然道：“趙管事，那……鄧銘怎么辦？”說罷輕輕一指。那邊，鄧銘和飛龍堡的余黨被全數擒獲。趙鯤看也不看，憤然道：“還多問什么，全都砍了！”

無為聽言，雖心中不忍，可也不能說什么，只能勉強不去聽身后傳來的聲聲慘叫，伸手去掐馬正的人中。片刻，馬正回過神來，微微睜眼，問道：“我老婆……老婆，怎么樣了？”無為猶豫片刻，搖頭低語道：“對不起，沒能救下。”馬正閉眼，嘆了口氣，又睜眼道：“我不成了。上官公子，若不是你，我們今天都要死在他們手里。我……我拜托你件事。”無為直點頭，道：“說吧。”

“我家兩個小的，不能再留在老家了。我有個弟弟，叫馬廉，在河南登封，有個山寨，叫……天豐寨。請你……送他們……去。”一句話勉強說完，馬正再沒了力氣，昏死過去。

趙鯤道：“上官公子，馬廉我知道的，回去再商量吧，此地不可久留。”

眾人將尸體草草掩埋后，抬著馬正和傷者，孫氏以及三個自己人的尸體回到鎮上。馬正失血過多，回天乏術，當夜便一命嗚呼。趙鯤回想方才一怒之下將飛龍堡的人全數殺了，卻錯失追查真兇的線索，后悔不迭。

兩日后，一行人回到長安城。管壽棠怎么也沒想到竟是這樣的結果，撫尸沉默良久，召集手下幾位頭領，與無為，趙鯤一同入內詳談。趙鯤陳述始末后，老爺子滿臉悲傷，靠在椅中一語不發。幾位頭領亦無頭緒，面面相覷間，管赤虎忽然起身來，自告奮勇說，愿意擔起追查真兇的任務。無為見狀，心中疑惑，方才看見馬正夫婦的尸體時，只有他面色不驚，此時如此主動，難說他和這事脫不了干系，想起日前馬正和趙鯤的談話，心中疑團更濃，便悄悄地朝趙鯤望去，只見他低著頭，無甚表情。最后管壽棠一臉倦色地答應了管赤虎的請求。眾人散了。

出得門來，無為一眼便看見馬騰和馬茜兄妹哭倒在父母的遺體前。馬騰抬頭見無為走了過來，一把抓著他的袖子，哽咽道：“上官公子，是什么人殺了爹娘？我一定要報仇！”

無為心中不忍，輕按他的手道：“殺你爹娘的人已經死了。你爹，托付我帶你和妹妹去你們叔叔那兒。”雖然知道害死馬正夫婦的另有他人，可對孩子來說，知道了只會平添困擾。

當夜，趙鯤著手安排馬正夫婦的后事，亦將馬正弟弟馬廉的事告訴了無為。其實，當夜馬正說到“天豐寨”時，無為一下便有了印象。那不就是去年和東方麟一起追查被神偷門竊取的寶物，向當地綠林頭領打聽虛實，梁表頭去拜訪過的天豐寨么？寨主就叫馬廉。原來，馬正是他兄長。得知無為聽說過馬廉，趙鯤更是放心了，于是另安排了兩個馬家的老仆，同無為一起送兄妹倆去河南。

籌劃妥當之后，眾人各自安歇，無為實在忍不住，悄悄問趙鯤道：“趙管事，你是不是也覺得，馬頭領的事，可能是內鬼？”本想提到管赤虎，可話到嘴邊還是改口了。趙鯤目光閃爍，沉吟半響，方道：“我知道你的意思，可光憑管府里的人，沒這樣的能耐。不管是誰在背后相助，我看都不是我們管府能惹得起的人。老爺子年紀大了，還是別難為他了。”片刻，又兀自嘆道：“看來，我們這些老的都不中用咯。”

五日之后，是馬正夫婦去世后的頭七，管府上下齊出，將二人在郊外厚葬。之后，無為便帶著馬氏兄妹往河南去。

一路無話，七月頭上到了登封縣。

隨東方麟造訪登峰已是去年的事，無為并不知道去山寨的路，只知道在嵩山的青牛嶺，于是幾人先在縣城落腳，隔日一早無為出門去打聽。誰知，到了山下一問，卻被告知，就在今年春天，天豐寨被官兵圍剿，寨主早就不知去向了。無為一下子沒了主意，倘若找不到馬廉，要怎樣安置馬氏兄妹？

左思右想，唯一的辦法是去問問附近的江湖同道，或許他們有消息。這嵩山上除了天豐寨之外，就只有少林寺和神偷房秀才了。少林寺這樣的禪門正宗，又怎會和綠林人物來往，只能先去房秀才家碰碰運氣。

找到達法王寺后山腳下房秀才的田莊時，已將近黃昏，看守田莊的老頭兒說，秀才到洛陽去了，不知什么時候回來。無為很是失望，正欲告辭離開，一場大雨從天而降。入秋了，雨水漸多，天色暗沉，不知要下到何時，無為只好在莊上暫歇了一宿。

次日早晨，天還是陰沉沉的，無為想著事無著落，不知該怎么辦，無精打采地坐在門檻上低頭發呆。正愁思間，忽聽有人喊道：“上官公子！”無為一驚，抬起頭，便看見房通寶正推開柴扉走進院來。

無為旋即起身上前。房通寶作揖道：“多時不見，什么風把公子吹來了？房某有禮了。”無為回禮道：“我受人之托來拜訪天豐寨主馬廉，昨日方知山寨被圍剿，便想來向房兄打聽，卻得知你去了洛陽。”房通寶嘆道：“我回來得真巧，我們到后堂細說。”

二人進屋，房通寶沏了茶。無為方才知道，原來，房通寶從洛陽回來將要去杭州，路過登封，想到許久未曾去拜訪法王寺的住持，這才回田莊上來休整一下，明日就要走的。一聽無為來找馬廉，一臉惋惜道：“唉，馬寨主是條好漢，得罪了貪官，結果引來這禍事。那天我正好路過，便引著他往我山洞中避難。過了風頭后才知道，山寨許多兄弟都被官府殺害了。”

“那他現在何處？”知道馬廉沒死，無為心中一塊石頭落地。

“山寨散了，他沒有著落，便想著棄暗投明，往杭州問劍閣去了，說是去投奔正道。兩個月后托人帶信給我說，問劍閣主是個好人，給了他個看管茶園的差事。”房通寶笑道：“依我說，他如今算是放下屠刀，立地成佛了。”

無為沒料到竟是這樣，轉念一想，如此甚好。兄妹倆年紀小，江湖險惡，若是從此能在問劍閣的庇護之下生活，倒是令人放心。

得知無為要帶著馬家兄妹去杭州，房通寶即道：“公子不嫌棄的話，我可與你們同行。這次本是專門去找司馬公子的，順便也去看看馬廉吧。”

“司馬公子？”無為不解，“他不在洛陽？”

“我去洛陽本是找他，可李夫人說，前些日子他在京城得罪了不少武林同道，如今一來為了謝罪，二來問劍閣老閣主病重，他們是親戚道里，于是夫人便著他去為老閣主醫治調養，所以最近一直在杭州。”

“哦。”無為點頭。