留給兩人的空間并不多，街上熱鬧，逛著高興，卻不能說悄悄話。青年男女相會，最終去處都是人少僻靜之處，這樣一來，說話才能小聲溫柔應景。

兩人在城中四處逛了一圈，買了些好吃的好玩的，下意識走到書院外桑樹林子，在樹林內一簡單涼亭處坐了下來。

既然說是要找段乾林，至少走城東書院這個方向是沒有問題的。書院這幾天沒有開課，正緊鑼密鼓地準備著兩天以后的慶功大會，沒考試的學生們都回家休息去了，這里比平時少了不少人。

“你們這一路去，除了考試都做了些什么？”此時柳兒早不知道什么時候自然靠在楊炎灱身上，望著一排排桑樹，既像審問，又像好奇，隨意問出這樣一個問題。

楊炎灱說道：“吃飯睡覺看書想柳兒。”

“去，我才不信，省城好玩，各地人匯于此地，你和那段乾林能安心呆在客棧里？”柳兒聽楊炎灱這么一說，心里高興，卻不能表現出來，故意還要這么一說，看能不能激出對方說些更好聽的。

他哪懂得這些，不過比段乾林那莽夫略強一點，笑道：“老段，他能玩出個什么花樣來？”

不管怎么說，都會被柳兒抓住把柄，這正是打情罵俏之道。柳兒道：“也對，段乾林比你老實得多，不茍言笑。我見那劉什么行就是一公子哥兒，想必你如今這一套油嘴滑舌也是在他那里學得。一定在省城操練不少，反正你在七臺也干過這事。”

女人的記賬本事，是天生而來，不用在書院學習，而且都是記的花賬。

雖然是小兩口戲謔之言，楊炎灱心里也是苦不堪言，慌道：“劉書行和程俊杰財大氣粗，我哪敢終日和他們廝混，而且他們也沒有做甚出格之事，只是頑皮讀不進書罷了。”

柳兒也不糾纏，靠得累了，稍微調整身體，就像一只小貓，睜大眼睛仰頭望著楊炎灱，說道：“這次你的名字寫在榜上，確實長臉，母親嘴中不說，心里確是歡喜得很。不過，這樣一來，把我們的事辦了，又要安排后面的差事，父母投入頗大，往后兩年，可要過些緊湊日子。”

她說得很委婉，這“我們的事”就是兩人的婚事，父母則是楊依貴和穆氏，私下改口倒是挺早，她主動說出來是為提醒他，當然臉紅撲撲的有些不好意思。

楊炎灱沉浸于此，根本不在乎誰說這個事情，拍著胸脯說道：“這我自然清楚，你不用擔心。”

柳兒并不多言，既然他都中了舉，以后諸事自然也會有法子。

楊炎灱又把省城和馮何生的事向柳兒說了一遍，柳兒就當聽了一個奇遇故事，心中覺得自己夫君有不少本事，定是能干之人。

兩人卿卿我我，天色微微暗了下來，一陣冷風吹來，才想起今天剛回到七臺城就跑了出來，還是早點回去像話。

回家的路上又順便買了一些東西，調整好狀態，才一本正經地回到屋中。

幾個長輩終于在家等到了二位回來，兩位母親這時再沒有抱怨之詞，柳兒父親依舊在屋里修養，知道自己的病會惹人，一直少見人，今天這事比較重要，出來找個招呼，禮節性的坐了一下又回屋休息去。楊依貴倒心里責備兒子玩得忘乎所以。

一屋子人坐了不久，高高興興的談了一下考試的重要性，正兒八經的討論起兩家人以后的走向。兩個年輕人處了這么久，既然早有約定，不久后的親事自然是首要談論的事情。

穆氏早有準備，錢千辛萬苦存了一部分，再去錢莊借一部分，有個新房宅子應該沒問題，結果婚姻大事兩家人三下五除二能說到一塊去，很快就把事情商量好，就等選個良辰吉日搬進新房洞房。

結果對于楊炎灱今后干什么營生差事卻各執一詞。

楊依貴老一套，覺得自己這個郎中干得還不錯，比起一般人受人尊敬，收入不低，比上不足比下有余，兒子雖然像他娘不見得比自己聰明，但是加以時日，以后做個醫官，富足一輩子沒有問題。

穆氏自從年輕時嫁來楊家，怨天怨地沒有一件事情順心，還好有個聰明兒子像自己，多少能讀些書，肯定再不愿意兒子再學著楊依貴老實巴交，坐一輩子鄉下醫生，還不如趁自己再存些錢，去過個什么生意或者找些關系做官。

這主意何氏也是比較贊同的，既然都考了試，去官府掛了名頭，找些路子，有個一輩子的出路，也不枉這么多年的培養，而且看上去，未來女婿比較適合干這種事情。如錢不夠，自己家還有些積蓄，一家人不說兩家話，都是為了后輩們有好日子過。

長輩們的提議不是沒有一點道理，只是楊炎灱的想法和他們有些不一樣。

他再也不想用父母的錢了，柳兒母親的錢更是用不得。年輕人總有一股不屈服現實的豪氣，自己書能讀，科舉能上榜，武術也能練得好，是時候自己操持自己的事情了。

就算自己要拿錢買官，也要自己賺錢，和劉書行也能談得上賞識交換，哪能動不動就掏錢求人。

說來說去，也還是只決定了楊炎灱和柳兒得婚事，購宅子。選日子成親，少說也要幾個月，至于年輕人的前程，那更遙遠，不急于一時，待成親后再慢慢理會不遲。

柳兒哪管那么多，只要和書生名正言順成了親，兩人能在一起照顧父親母親，他去給胖子賣酒都沒有多大關系。

……

書院準備了兩天，又向城中百姓敞開大門，要向人們展示一下中舉書生們的風采，鼓勵人們重視文化，也給書院做做宣傳，給朝廷增加一些收入，輸送一些人才，算是大功德一件。

可惜當日，書院來人還沒有體力大賽來的人多，畢竟識字的人當下不算多數，那些之乎者也老給人一些懸在空中云里霧里的感覺。

只有商人和當地士紳政要們懷著各種目的參加書院的慶典，有的富商還要上臺講上幾句，不知道給書院捐了多少款。

楊炎灱和劉書行自然是要上臺展示的，程俊杰老爹多少向書院表示了一些，屬于被邀之列，帶著兒子左右周旋。

只有段乾林無所事事，在熙熙攘攘的人中逛了一逛，便回寢睡覺，他早已收拾好行禮，準備過幾天動身，回到老家跑鏢去。此去一別，不知道何是才能又回到住了兩年多的七臺和城東書院。

托楊炎灱的人情，馮何生還是被程俊杰家請去做了伙計，進貨賣貨搬運，老爺子叫做什么，自然不能怠慢，要聽話形式，不管如何，比在省城偷雞摸狗有了上頓沒下頓要強。

待一切過場流程弄完，拿著文書去官府登了記，楊炎灱才抽空去師父家里探望。

幾月未到此地，不知道胖子又長胖沒有，祖傳藥酒生意如何，幾個師兄如今還有沒有按時來習武，還是都找到了自己的事情做？

今年有幾個師兄都學手藝賺錢成家立業去了，胖子偶爾顯得有些落寂，這些小孩都長大了，總要奔自己的前程，不可能和自己這個老光棍廝混下去。

過去一個徒弟走了，又在外面去哄騙兩個不懂事的小孩做做徒弟，如今年歲大了，好像從中并沒有得到什么好處，逐漸失去興趣。看著蕭條的后院，就和毛頭兒兩人坐在一塊花生米下酒，開開無聊的葷玩笑。

楊炎灱出過熟悉的巷子，來到胖子住處，敲了好幾遍門，始終沒有人應答。

心中嘀咕，這胖子平日里沒見出遠門，在這節骨眼，卻不在家。胖子行事，向來走陰走陽，讓人并不奇怪。

奇怪的是，楊炎灱連來幾天，都不見胖子，毛頭兒也不在，旁邊鄰居并不怎么待見胖子，一概不知其去處。

楊炎灱又去那酒鋪尋了幾次，也不見胖子和毛頭兒二人。一問隔壁商戶，才道這祖傳酒鋪已經關門好些日子。多問上幾家，又有人聽說這酒鋪老板出了些事，具體什么事情也不清楚，可大可小，都是道聽途說。

七臺雖小，無緣無故少了兩個人總會有人知道，況且胖子還有幾個徒弟。

……

鐵匠鋪煉爐龐沒有好像沒有春夏秋冬，所有人光著身子赤膊上身，大汗淋漓干著活，叮叮當當敲個不停。

“我就知道你會來找我，我等你好久了。”白云滔看著楊炎灱有些疲憊地說道，“這一年多時間，老四老六都隨家搬走了，我也老大不小回家做活，我回家以后，師弟們都陸續各奔前程。前些日我路過書院，見榜上有你大名，不出所料，我們師兄弟幾人，就你出息，日后必有好的出路。你我兄弟幾人，如今各奔東西，人之常情，沒有必要介懷。”

楊炎灱心中有些著急，不是想來和二師兄感概，直接問道：“我是來尋師父的。”

白云滔說道：“師父我也不知道去了哪里？”

楊炎灱又問：“師父老大不小了，不可能突然說又要離家再去闖蕩，就算出門不可能連你也也不知道，平日里你們就一點沒有來往？再說那毛老頭也不見人，兩人同時失蹤，沒個來由，必有蹊蹺。就算你真不知他們在哪里，也當告訴我，我走這兩月，出了什么事情？”