吳秋遇左臂緊緊抱住木頭，右手死死抓著鐵鏈，鐵鉤在鯊魚嘴里越勒越緊。鯊魚拖著吳秋遇和木頭在水中甩來晃去，起起伏伏。吳秋遇漸漸意識模糊，唯一能做的就是死死拖住鯊魚，不讓它再去傷害如夢和長青父子。

長青父子追不上尖頭小船，只能先回來找吳秋遇。

經過長時間痛苦掙扎，那鯊魚終于不動了，慢慢沉入水下。老漢見狀，忙大聲喊道：“恩公，放開鐵鏈！那鯊魚已經死了，別被他拖下去！”吳秋遇迷迷糊糊，已經聽不見他們喊什么。情急之下，長青冒險撲入水中，游過去，想幫吳秋遇松開鐵鏈。可是吳秋遇無意識地仍死死攥著。長青好不容易才一根手指一根手指地給他掰開。鐵鏈跟著鯊魚一起沉了下去。老漢把船劃過來。長青拖著吳秋遇扒住船幫。父子二人好不容易才把吳秋遇弄到船上。此時，吳秋遇已經昏了過去。

老漢看了一眼水匪丁所在的尖頭小船，對長青說：“去把那個人沉到水里，只當是遭遇鯊魚襲擊。免得日后他同伙找來，找恩公的麻煩。”父子二人把漁船劃過去。長青跳上小船，把水匪丁拖起來，從船幫推翻出去，然后回來。父子二人劃著船，快速向岸邊逃去。

父子二人把吳秋遇背回家里，脫了濕衣裳，擦干身子，給他換上長青的衣物。怕長青他娘擔心，對她只說是在海上救回的。吳秋遇精疲力竭又淹了水，一直昏睡不醒。

第二天早上，老漢和長青在屋外編織漁網。長青他娘洗完了衣裳，在麻繩上晾曬。一個老婆子走過來，打招呼：“長青他娘，晾衣裳呢？”長青他娘說：“是啊。他二嬸，你這是去哪兒了？”二嬸走到近前，說：“去給海鯊幫那幫天殺的送菜了。這個月輪到我家。”長青他娘嘆氣道：“唉。早晚都要輪到。只盼閻王爺早點收了他們才好。”

二嬸先回頭看了一下，小聲問道：“聽說你家來了生人？”長青他娘隨口說：“嗯。老頭子和長青從海面救回來的。”老漢趕緊停下手里的活，示意她不要亂說話。

二嬸招呼老漢和長青也過來，小聲說道：“我剛才去給海鯊幫送菜，無意之間聽了幾句，也不知道算不算好消息。我說給你們聽聽。”老漢緊張地問道：“他們都說啥了？”二嬸說：“說是昨天有四個人出海巡邏，一個都沒回來。他們那里都炸了營了。一下子死了四個壞種，你們說是不是好消息？”長青他娘驚喜道：“看來真是閻王爺顯靈了。再多收走幾個才好！”

老漢問：“知不知道那幾個是咋死的？”二嬸說：“好像是被鯊魚吃了。”長青他娘解恨地說：“活該！”忽然又有點疑惑：“你說這好端端的，咱們這哪來的鯊魚？”二嬸說：“好像是那伙人從東海引來的。他們都是那邊過來的。”長青他娘驚訝道：“他們自己引來的，那也會咬他們的人？”二嬸說：“鯊魚那東西還能認人咋的？見誰咬誰唄。不過他們好像也在嘀咕這個事兒，說他們怎么會被鯊魚咬了。”

老漢緊張地問道：“他們是怎么說的？”二嬸說：“昨天人沒回來，他們今天早上又派人去看了。聽說其中有一個船被鯊魚咬掉了一大塊，翻扣在海上，上面有血，但是沒見到人，估計是已經被鯊魚給吃了。”長青失口叫道：“那姑娘也……”他自知失言，趕緊住口。長青他娘和二嬸都驚訝地看了他一眼。老漢訓斥道：“什么姑娘野？別打岔，聽你二嬸說！”

二嬸也沒多想，繼續說道：“另外一個船倒是完好，上面也沒人。旁邊漂著一些木頭和藤條，說像是個散了的筏子，木頭上也有血。他們懷疑筏子上坐過人，還可能跟他們的人打過架。他們正要追查這個事呢。”老漢和長青相互看了一眼，心里有些緊張。

長青他娘說：“這怎么查呀？人都死了，他們找誰問去？”二嬸說：“我聽他們說，要在這附近挨家挨戶搜，看有沒有昨天出過海、身上受過傷，或者是新來的陌生人。我聽說昨天你家來人了，所以特地來囑咐你們一聲，千萬別出什么岔子。讓他們找上可就麻煩了。好了，我說完了，還得回家給老頭子做飯去。走了啊。”二嬸轉身走了。

老漢趕緊從晾衣繩上收起吳秋遇的衣裳，找地方去藏。長青他娘看著長青：“你給娘說實話，昨天你們爺兒倆出海，到底出了啥事？”長青知道只好把事情的經過簡單說了一遍。他娘忽然腿一軟，險些跌倒。長青急忙扶住她：“娘，你怎么了？”他娘緩了一口氣，拍著大腿說：“惹大禍了，惹大禍了。這可怎么著好？”長青說：“娘，你不用太擔心。我昨天給恩公換衣服的時候看了，他身上沒受傷。到時候咱就說是家里來的親戚，他們也看不出什么。”

老漢從屋里走出來，說：“我剛才又仔細看了一下，沒問題，放心吧。老婆子你想想，說恩公是哪來的親戚好？”長青他娘想了一下，說：“我在山西有門遠房親戚，平時走動不多。就說他是山西來的吧，是我娘家的侄子。”老漢驚喜道：“巧了，我聽恩公說話，正像是山西口音。”一家三口又給吳秋遇編了個名字和來訪的原由，再把漁船拖上岸，翻過來晾干撒上沙子，做成很多天沒用過的樣子，心里稍稍踏實了一些。

沒過多久，海鯊幫的人果然來了。帶頭的是個瘦高個，手下的人叫他丁老大。丁老大見老漢和長青正在編織漁網，高聲問道：“你們家的船呢？”老漢站起身，指著沙灘上扣著的漁船說：“在那兒。大爺要用么？”丁老大掃了一眼，問：“昨天出過海嗎？”老漢說：“沒有。份例還沒湊夠呢。”

丁老大問：“家里有生人嗎？”老漢裝傻說：“生人？沒有。”有嘍羅進到屋里看了一眼，出來稟報：“老大，屋里躺個人。”丁老大瞪眼罵道：“老家伙，你敢糊弄老子？”老漢忙說：“我哪敢啊？屋里那個是我家親戚，不是生人。”“親戚？哪來的親戚？”丁老大邁步走屋里。

長青他娘端著水碗坐在床邊，起身說道：“這是我娘家侄子，從山西過來看我。他從小沒出過門，一看到海就想著下水去玩。不小心淹了水，又水土不服，病倒了。已經睡了一天多了，不知道啥時候才能好。”說著假裝擦眼淚。

丁老大走過去，伸手檢查。老漢夫婦緊張到極點。

見吳秋遇確實昏迷不醒，丁老大收了手：“最好沒跟老子耍鬼！”老漢忙說：“不敢不敢。您看，人就在這躺著呢，又沒躲又沒藏的。他真的病了。”丁老大又看了一眼吳秋遇，帶人往外走。

吳秋遇在睡夢中忽然叫出來：“如夢！鯊魚！”長青他娘嚇得兩腿發軟。丁老大停下腳步，轉身問道：“這個怎么回事？”

老漢抓耳撓腮地想了一會，硬著頭皮說道：“本來這是老婆子娘家人，我不好說他。既然大爺問起，我只有實話實說了。老婆子，你可不許生氣。”長青他娘哪敢搭腔。老漢想貼近丁老大耳邊。丁老大一把推開他：“有屁快放！要是膽敢糊弄老子，老子把你喂鯊魚！”

老漢說：“這小子從小就兩樣毛病，一是膽小，一是饞女人。”一句話勾起了海鯊幫眾人的好奇之心。丁老大也不例外。老漢繼續說道：“他沒見過海呀，一心下海去玩。我怕他出事，就嚇唬他，說海里有鯊魚，專咬男人的那個。他一聽就害怕了，調頭往岸上跑，一下子絆倒了，連驚嚇帶淹水就這樣了。他喊的那個如夢，是他們村老張家的丫頭，他惦記人家很久了。要真被鯊魚咬了那個，他想惦記也不成了。”海鯊幫的人聽完都大笑起來。丁老大笑了一下，指了指老漢的鼻子：“咱們走！”

送走海鯊幫的人，一家三口終于松了口氣，進屋去看吳秋遇。

吳秋遇醒來，發現自己躺在屋里，老漢和長青都站在床邊，還有一個婦人，想要欠身起來。長青趕緊扶他躺好：“恩公，你現在體弱，得好好歇著。”吳秋遇問：“你們怎么救我回來的？鯊魚呢，被你們給趕走了？”老漢說：“我們哪有那個本事？是恩公你，死死拖著鯊魚，硬把它給耗死了。恩公自己也累得昏了過去。”吳秋遇身上還有些疲累，但是總算緩過來了，說：“睡了一會兒，好多了。”長青他娘說：“這哪是一會啊，你都睡了一天一夜了。”

吳秋遇忽然坐起來：“如夢呢？”長青嘆了口氣，說：“如夢姑娘被海鯊幫那人劫持。后來也遇到鯊魚，船被鯊魚咬翻了。”吳秋遇有如遭到晴天霹靂，但是他不愿意相信：“不會的，不會的。是你們親眼看見的嗎？”長青說：“昨天那四個人都沒回來。早上海鯊幫派人去找，發現了那條船。被鯊魚咬掉一大塊，翻在海面，上面有血跡，人已經不見了。”吳秋遇痛呼一聲，又昏了過去。

吳秋遇再次醒來的時候，已經是第三天晌午。長青他娘端了飯菜給他，長青也端了水碗在旁邊伺候著。吳秋遇一口也不想吃，經過母子二人再三勸解，才勉強喝了幾口水，又倒頭躺下。

長青他娘搖了搖頭，拉著長青一起出來，小聲說：“姑娘突然遭遇不測，恩公心里難受。讓他一個人先靜靜吧。哎，你爹去請大夫怎么還沒回來？要不你再去看看。”長青出門去找他爹。他娘就在屋外晾掛衣裳。

吳秋遇心煩意亂，兩眼無神地坐起來，下了地，虛弱地走出屋來。長青他娘在忙活自己的事，沒注意。吳秋遇穿著長青的衣裳，披頭散發，拖著鞋子，漫無目的地往前走著，腦子里一片空白。

長青父子二人請了大夫回來，卻見床榻空空，趕緊出來詢問。長青他娘這才知道吳秋遇不見了。一家三口把大夫留在家里，趕緊出門分頭尋找。在附近找遍了也沒看到吳秋遇的身影，又不敢大張旗鼓地找人打聽，只得先后回到家中。

長青說：“恩公人生地疏的，會到哪去呢？他千萬別想不開呀！”老漢嘆氣道：“我也害怕這個。”長青他娘開口勸道：“別瞎想了。說不定恩公只是心里憋悶，想出去走走。說不定一會就回來了。咱們也沒地方找去，先等等看吧。”老漢說：“也只能這樣了。”

這時候，大夫從屋里出來，不滿地問道：“病人在哪呢？你們還看不看了？”

吳秋遇兩眼無神，身子虛弱，漫無目的地走了很久，迷迷糊糊地來到一個鎮上。一個人撞在吳秋遇身上，破口罵了幾句，看到吳秋遇一副失魂落魄的樣子又毫無反應，無奈地搖了搖頭：“原來是個瘋子傻子。晦氣晦氣。”說完就轉身去了。

兩個乞丐迎面走來，看到吳秋遇的樣子，各自搖頭，與他擦身而過。吳秋遇也毫無知覺。

其中那個小乞丐問另外一個：“黎大哥，究竟發生了什么事？我看幫里人心惶惶的。”姓黎的乞丐四下里看了一下，也沒把吳秋遇放在眼里，小聲說道：“山西的徐長老接到劉長老的飛鴿傳書，說幫主在大漠遇到流沙，可能已經蒙難。”

聽到這個，吳秋遇心頭一震，漸漸停下腳步，呆立了良久，慢慢轉回身看去。那個小乞丐頗為驚詫：“啊，真的假的？是劉長老親眼所見嗎？”姓黎的乞丐說：“劉長老他們趕到的時候，只看到大流沙。在流沙旁邊找到幫主隨身的酒壺，還有一個八袋長老的木牌？你知道，幫主雖然多年不喝酒，但是那酒壺是從不離身的。”吳秋遇心中凄然：“那八袋長老的木牌是靈兒的。靈兒跟倪幫主他們……遭遇流沙……靈兒！”

小乞丐繼續問道：“那劉長老他們找到幫主的尸骨了嗎？”姓黎的乞丐搖了搖頭，又嘆了口氣：“沒有。據說劉長老他們也都……，反正到現在是活不見人，死不見尸。”吳秋遇眼里的淚水一下子流出來。

兩個乞丐聽到動靜，回頭看了看，滿臉疑惑。剛要上前扶起，忽聽墻角有人高聲嚷道：“世事無常，只有報應不爽。哈哈哈哈。報應啊，報應。”離得那么遠，他應該聽不到兩個乞丐的對話，只是在自言自語。可是兩個乞丐聽在耳朵里，只道他是在咒罵幫主和劉長老，氣憤地沖上去把他踢打了一頓，然后才悻悻地離開了。那個人挨了打，仍然口里不閑著，繼續念道：“世事無常，只有報應不爽。哈哈哈哈。這就是報應，報應。”兩個乞丐遠遠聽到了，回頭又罵了兩句，也就走了。

這個人是誰？他姓聶，叫聶是非，曾經是曾可以的智囊。當日在太原城外五丈窯臺，曾可以等人以為丐幫內部的叛徒投毒成功，便放心攻打，沒想到反中了丐幫的埋伏。一戰下來，成三路手腳盡斷成了廢人，柯老三中了吳秋遇一掌受傷被擒，聶是非被老叫花子捉住。程長老逼著聶是非寫明原委，簽字畫押，留作曾氏挑起事端的證據。聶是非一直自視甚高，以為曾可以一定會盡快派人來救他，結果等了好多天也沒人來救。他被關在黑窯洞里，每日吃叫花子討來的飯食，又看不到出去的希望，很快就崩潰了，開始變得瘋瘋癲癲。徐長老見他可憐，就讓人把他放了。聶是非憑著殘存的記憶找到曾家，卻被當作叛徒亂棍打出，從此落魄街頭，流浪至此。他口里那句“世事無常，只有報應不爽”其實說的是他自己。

聶是非從地上爬起來，身上的土都懶得拍一下，搖搖晃晃走到吳秋遇的身前，彎腰看了看他，再次說道：“世事無常，只有報應不爽。哈哈哈哈。這就是報應，報應。”一邊說著，一邊瘋瘋癲癲地走了，嘴里不停地重復那兩句話。

吳秋遇心中凄然：“我可沒做過什么壞事，為何會有這等報應？就算真有報應，那就報應在我身上好了。為什么要奪走我的師父、我的靈兒、我的香兒妹妹？”他內心吶喊，卻發現喉頭已經哽住。

經過街上一個卦攤。客人對算的結果不滿意，甩手走了。氣得算命的瞎子大罵：“你就是個不祥之人！跟你親近的人一個個不得好死！你也不得好死！”那客人回頭罵了兩句，轉身走了。

吳秋遇聽到瞎子的話，心頭一震：“我就是個不祥之人，跟我的親近的人……師祖爺爺圓寂了；師父被人下毒害死了，尸骨還沒找到；小靈子跟倪幫主他們陷入流沙；香兒妹妹被鯊魚給……還有柳大叔。他們都……我就是不祥之人，都是我害了他們！我該死啊！”他蹲在地上抱頭痛哭。瞎子以為是那個客人被他給罵哭了，得意地說道：“被我說準了吧？看你還敢不敢耍賴放刁！”

接下來的幾天，吳秋遇仍然失魂落魄。有時會懵然撞到樹上、墻上，有時還會撞到別人身上，被人罵幾句甚至打兩拳、踢一腳也毫無反應。偶爾有好心人看他可憐，塞上一個饅頭、半張餅的在他手上。吳秋遇有時渾渾噩噩地咬上兩口，有時就松手掉落在地上。

不知不覺又來到一個村鎮。一個十來歲的孩子躺在地上翻滾哭鬧著。吳秋遇走到近前，愣愣地看了兩眼，蹲下去問：“你哭什么？家里也死人了？”那孩子忽然抓住吳秋遇的胳膊，張嘴就咬了下去。吳秋遇忍住疼痛，胳膊上流著血，任那孩子掐咬。

一個婦人從院里出來，看到了，趕緊上前把孩子扒開，對吳秋遇說：“真是對不起！我家寶兒有病！疼起來什么都不知道了！我剛去屋里拿錢，他就惹禍。我家只有這些錢了，原本是打算給寶兒看病的，都賠給你吧！”說著把手里的錢遞給吳秋遇。

“不用。不用。”吳秋遇站起身，步履蹣跚地繼續向前走去。那婦人愣愣地望著吳秋遇走出老遠，忽然發覺孩子不哭了，趕緊蹲下去察看。

前面路口聚集了很多人。大樹下擺著一張桌子，后面坐著一個大夫。一個瘦弱的小伙從桌上領了紙簽，轉身奔跑時正撞在吳秋遇身上，手里的紙簽脫手飛起。

吳秋遇抬手抓住紙簽，看了兩眼，自語道：“藥方？這里搭配黃芪不好，不如用地錦。”小伙吆喝道：“你這瘋子，說什么瘋話？這是黃大夫開的藥方，輪得著你說三道四？給我！”說著，把藥方搶了回去。

坐在桌子后面的黃大夫高聲問道：“小四，什么事兒？”小伙原來叫小四，大聲回道：“黃大夫，沒事。這有個瘋子，對藥方說三道四。不用理他！”黃大夫說：“你把他領過來，我問問他。”小四揪起吳秋遇，拉著他走到桌前。眾人讓開位置，圍在那里看著。

黃大夫問：“年輕人，你是從哪來的？”吳秋遇輕輕搖頭。黃大夫說：“行醫用藥講究望聞問切，你問都不問，就敢說我這藥方不好？”吳秋遇說：“我沒說藥方不好。我說黃芪不如地錦。”黃大夫冷笑道：“你連我治的什么病都不知道，就敢對藥方指手畫腳？”小四說：“我看他不是瘋子就是傻子，甭搭理他。”

這時，剛才那婦人領著孩子找過來：“寶兒，快給恩公磕頭。多謝恩公救了我家寶兒。”吳秋遇愣愣地看著他們：“我什么時候救過他了？”婦人說：“剛才他不是在你胳膊上咬了一口么？在那之前，他疼得滿地打滾。咬完你之后，他很快就不哭了。剛才跟我說，身上已經不疼不癢了。還不是你救了他么？”眾鄉親聽了，都覺得不可思議。黃大夫也有些驚訝。

小四忽然冒出一句：“不會是回光返照吧？”婦人扭頭罵道：“呸呸呸，小四子，你就不能盼著寶兒好啊？”黃大夫招手道：“寶兒，你過來，讓我看看。”婦人把孩子領到桌前。黃大夫給孩子檢查了一下，驚訝道：“果然是好了！”他開始愣愣地打量吳秋遇。眾鄉親無不驚奇。

小四忽然問道：“這藥方用不用改？要是不改，我就進城買藥了。”黃大夫拿過藥方看了看，說：“按說這藥方沒問題。不過按這位小老弟的說法，把黃芪換成地錦也行。我再重寫一張吧。”隨即又寫了一張藥方，交給小四。小四拿著藥方走了。

黃大夫走到吳秋遇面前：“小老弟，你也是個大夫吧？你的血能救那孩子的命，想必有些特殊經歷吧。”吳秋遇說：“我跟師父在山里住過幾年，草藥嘗了不少。”黃大夫點了點頭，說：“如今這一帶鬧疫病，已經死了好幾個人，現在還有一些危重病人。如果老弟能出手救助，那就再好不過了。”

吳秋遇說：“我現在心煩意亂，開不出藥方。如果我的血真有用，你們可以拿去，救治那些危重的病人。”黃大夫稍稍一愣。吳秋遇跟人要了一個喝水的碗，咬破手腕，開始往碗里滴血。

眼看那碗已經滿了。黃大夫趕緊給吳秋遇止血包扎。吳秋遇說：“不用。再拿個碗來，還可以再放。”黃大夫說：“不能再放了。看你身子本來就虛弱，已經流了這么多血，再放可就危險了。”吳秋遇說：“那就趕緊救人吧，看看管不管用。”

黃大夫問誰愿意先試試。有人端起碗試著喝了一口，等了會，果然見效。黃大夫大喜，趕緊讓人排隊，依病情輕重，輪流飲用碗里的血液，限定每人只能喝一口。

吳秋遇默默看了一會，把寶兒他娘叫到一邊，對她說：“大嬸，你能否幫我找個盆來？要干凈的。我看那一碗明顯不夠，我還想再放點。”婦人忙說：“剛才黃大夫不是說了么，你身子也虛弱，不能再放了。”吳秋遇說：“我留著這一腔血也沒用，還不如拿出來救人。”婦人說：“雖然我不是大夫，但我也知道，失血太多會傷身子的。你還是要愛惜自己。就算要救人，也不一定全在今天。”

吳秋遇說：“我活著已經是行尸走肉，趁著這點血還能用，不如都拿來救人吧。”婦人一愣：“好好的，怎么說這種話？你可是個大好人，一定能長命百歲。”吳秋遇搖了搖頭：“我是個不祥之人。對我好的人都死了。我活著也沒什么意思了。”婦人在旁邊繼續苦苦勸說。吳秋遇說：“大嬸，你不用再勸了。你就幫幫我吧。”婦人說：“你救了我家寶兒，我怎么忍心看你……”

吳秋遇沉默了一會，忽然說道：“大嬸，這樣吧。你去拿個盆，讓我再多少獻點。我是大夫，自己有分寸，不會有事的。”婦人這才說：“那好吧。你等著，我去拿盆。”

婦人回家取了一個干凈的盆來。吳秋遇說：“我找個安靜的地方。一會放完血，得歇會，不希望有人打擾。”婦人說：“干脆去我家吧，累了還可以睡一覺。”吳秋遇說：“不用了。外面涼快，人少的地方就行。”

婦人帶著吳秋遇來到村口的一棵大樹下：“你看這行嗎？”吳秋遇點了點頭，靠著大樹坐下，把盆放在身邊，對婦人說：“大嬸先去照顧寶兒吧。過半個時辰來這里拿盆。”婦人囑咐道：“你看著點，差不多就行了。別失血太多。”吳秋遇說：“嗯，我知道。”婦人心里記掛著孩子，轉身走了。

吳秋遇揭開傷口，開始往盆里放血。背靠著大樹，回想著以前的種種情景，他想到了師祖爺爺，想到了師父，想到了柳大叔，想到了小靈子，想到了如夢……不禁潸然淚下。

小半個時辰之后，婦人安置好寶兒，不放心吳秋遇，匆匆過來看他。

吳秋遇仍然背靠大樹坐著，頭卻已經歪了下去，手臂還在往盆里滴血。盆里的血已經快滿了。

婦人驚叫起來：“恩公！恩公！快來人哪！恩公出事了！”