嘉峪關安寧了，可朝中又出事了。什么事呢？原來是那劉太后在這冰天雪地地冬日病倒了。她身子一向是虛弱的，這次似乎是病重了，已經在床上躺了好幾天了。御醫開了藥，每日喝著好像也沒什么用。那陳瑞與陳萱兄妹終日服侍在病榻之前，只是徒增些許擔憂，也無如何辦法。這一次病重，大抵是大限之期臨近了。

皇上一行人也終于回了京。皇上剛剛進宮，便被告知劉太后病重。想來這劉太后雖然是皇兄陳瑞的生母，可自小對自己也算不錯。單是那皇上的生母呂貴妃逝世以后，也算對他照顧有加。哦！不能再叫她呂貴妃了，張濤一死，皇上便追封自己的生母——呂貴妃為西宮太后，將其神位供奉在思先殿中了。至此，誰要是再稱呼那已仙逝的西宮太后為呂貴妃便是死罪（還好我是作者，不然我也要死在這昏君手上了）。

皇上既然已經知道她病重了，肯定是要去探望的。太傅作為輔政重臣自然也是要去聆聽她最后的遺詔。兩人在婢女的帶領下，進了太后的寢宮，紛紛跪在她的病床旁邊。

太后看見皇上和太傅來了，便掙扎著翻了個身，將臉朝外面。皇上見她呢喃著，卻聽不見她在說什么，便將耳送過來，終于聽見了：

“陛下要做個圣君明主！”

皇上點了點頭，眼中也留下了淚水。好像自從自己的生母死了之后，他再也沒有哭過，不知道為什么今日卻點點珠淚散落。她擺了擺手，示意讓太傅上來，好像有話對這個輔政重臣說。太傅便也跪在皇上旁邊，也將耳朵送上，她便接著說道：

“皇上年已束發，給他娶個親，讓他親政吧。”

這一句皇上和太傅都聽見了，但只有太傅點了點頭。劉太后好像把所有的話都說完了，幾聲咳嗽之后，便將手揚起，示意那皇上和太傅回去處理朝政。她自己也翻了個身，平躺在床上。這一個翻身似乎已經用完了她所有的氣力，直直地躺在那里，喘著粗氣。好像呼吸都不太順暢，緊著重咳了好幾聲，便閉著眼，兀自地喘著氣。

皇上和太傅走出她的寢宮了。罷朝半月，奏本總是不少，太傅與皇上一一看過，俱都是一些微末的事情，都不知道他們是怎樣當差的，拿著皇家的俸祿，卻一點事情都不辦。皇上也不管它了，但太傅還是將重要的本章回復了。太傅批完了奏本便也告辭了。

夜間，陳瑞與陳萱的哭聲打破了皇宮的靜寂。這哭聲何來？只有那太后崩殂才可能有這樣的哭聲。皇上聽見了，也趕緊起身，連衣物都沒有更換，就去了其寢宮。只見寢宮中燈火通明，而眾人早已哭得似酒醉一般，躺的躺地上，坐的也坐在地上。有的還在嚎啕，有的已經哭啞了嗓子，干干地留著眼淚。那陳瑞和陳萱也是哭地眼睛都紅了，嘴里卻發不出半點聲響了。

皇上自然也是知道她仙逝了，便趕緊安排婢女將壽衣與太后換上，將她放置在棺槨中，次日便舉國大殤。書不贅言，太后就這樣依禮安葬了。只是她死前讓太傅為皇上娶親，太傅也不敢不遵。

于是這一日朝上，太傅將此事提出來了。眾臣皆以為是太傅自己想放權，讓皇上親政，便也同意了。太傅本不是這般激流勇退之輩，只是一來太后的遺詔不敢不遵，二來是自己身居高位，難免朝臣非議。不說其他，單說那張濤之死，不知多少人都懷疑是太傅所做。俱是輔政重臣，張濤死于非命，而自己卻是獨得皇上重用，如何叫群臣不疑？哎！果然是木秀與林，風必摧之啊！這一回，想來群臣也是能不疑了。張濤死便死吧，偌大的楚國哪天不在死人？只是他的官位比較高，卻弄得這滿朝風雨，趕緊給皇上娶個親，讓這風雨早日結束吧。

只是皇上娶親非比常人，娶了誰，誰便是一國之母。皇上娶了親，太傅便不再與皇上批改奏本了，須要娶個能幫皇上批改奏本，把持朝政的才好。那娶誰呢？想來想去，只有一個人可以。此人是誰？就是那黨項女皇——拓跋暮雪。雖然她比陛下大了五歲，但也是一國之主，想來也可以幫助自己的陛下掌管國事。

皇上剛剛開始還不太同意，但聽太傅說她可以幫自己處理國事，便也同意了。為什么呢？原來他是想將這黨項女皇娶回來，便將國事統統交與她處理，自己便可以專心致志地打彈弓了，不再管那些瑣事。也是，他還這般年輕，懂得什么男歡女愛？

想楚國、黨項兩國已是情同手足，這樣親上加親的事情，想來黨項也是不會拒絕的。他們可沒有想過黨項的感受，便這般武斷。于是要派人去提親，誰去呢？嘉峪關守將——張初一向與黨項交好，派他去是最好的。

皇上便下旨：差人送去十擔珠寶，著嘉峪關守將——張初出使黨項提親。十擔珠寶送到了嘉峪關。張初早就接到了圣旨，專門等著這聘禮到來。想來提親乃是好事，也就不必帶著軍士了，也就不必身穿盔甲了。張初為了不失楚國使者的風范，也兀自打扮了一番。到底是少年英雄，非鮮衣怒馬可以形容。一行人便帶著這十擔珠寶往黨項國中去了。

黨項國中，自然有人將此事報告給自己的女皇——拓跋暮雪，不過他們不知道到底是為誰來提親，只說道：

“張將軍奉命前來提親。”

拓跋暮雪聽見他來提親了，心里早就樂開了花，便說道：

“快快有請！”

宮外的張初進去了，光鮮的衣服對照著英俊的臉龐，他身后是十擔珠寶，自然有人扛進來。拓跋暮雪將心里的激動按了按；將臉上的笑容收了收，假裝十分嚴肅地問道：

“張將軍帶來這么多的珠寶，到底是看上了我國中哪家女子？”

只見那張初弓著身子，舉著聘書，回道：

“嘉峪關守將——張初替我主陛下前來下聘。我主陛下欲與女皇陛下親上加親。”言罷，自然有人將聘書接過，呈放在拓跋暮雪面前的桌子上。

原來他是為楚國的皇上前來提親的，不是為他自己提親。拓跋暮雪心中顯然十分失落且生氣，但也按壓住了惱火，對旁邊的內官說道：

“你帶張將軍去休息吧。”

那內官走下丹墀，對那些人說道：

“眾位隨咱家來！”眾人便跟著他走了。拓跋暮雪看見桌上的聘書了，卻沒有將其打開看，直接將它撕碎了，往地上扔。她是怎么也沒想到自己心愛的人卻是為了別人來提親。實在是氣不過了，又伸出腳狠狠踩在那碎的像雪花一樣的聘書上。嘴里兀自說道：

“想孤雖是女流之輩，但也是一國之王，豈肯郁郁久侍楚王身旁？欺孤太甚！”

也不知道她為什么這般生氣，要是不同意婚事，將聘禮退還回去便是。大概是楚王讓張初前來提親，就像一把利刃捅在她心上一般。她受了這般的痛苦，自然是生氣的，不僅僅是生氣，怕還是要報復。

怎么報復呢？您往下看就知道了。

次日朝上，拓跋暮雪將楚國下聘的事情拿出來議。群臣自然是一半贊同，一半不許。贊同的是：這般親上加親的事情，對于黨項與楚國都是好事，就是要再遴選個國王比較棘手。不許的是：黨項群龍無首，好不容易在拓跋暮雪的帶領下四海升平，此乃其一；要是自己的陛下嫁到楚國受了欺負，又當如何？此乃其二。

拓跋暮雪冷冷地笑了笑，說道：

“孤不愿嫁給那楚王！誰再說和，猶如此本。”言罷，將面前桌上的一道本章，用匕首劃成兩半。那匕首是她行及笄之禮時，張初送她的。朝臣俱都不說話了，她又接著說道：

“米擒離將軍何在？”

米擒離站出來了，弓著身子。

“限五天之內，暗自點齊全國人馬。七日之后，兵發楚國。”

米擒離答應了一聲，卻又說道：

“陛下若是兵發楚國，必攻嘉峪關。屆時那張將軍……”

拓跋暮雪早就氣暈了，這時才想到張初必在嘉峪關，要是直直地兵發楚國，恐要傷了黨項與張初的和氣。于是她暗自思忖了半晌，“噗呲”笑了一聲。趕緊嚴肅地說道：

“孤自有妙計！眾卿勿將今日朝上之事泄露出去。”

眾人都喊道：“是！”眾人雖然都答應了，卻誰也不知道拓跋暮雪的妙計是什么。拓跋暮雪又下旨：送張初回嘉峪關，讓其五日后替楚王前來迎親。眾臣俱都不敢相信，為什么自己的女皇要兵發大楚，又要讓那張初前來迎親。雖然想不明白，卻也不敢問，也不敢往外說，只好將今日朝上之事爛在肚子里。

罷朝之后，拓跋暮雪又獨獨留下那米擒離。拓跋暮雪將這十擔珠寶全給了米擒離，讓他暗自將這些珠寶變賣了，多招些兵馬。看得出來，她這一回是鐵了心傾全國之力以攻楚國。米擒離領了珠寶，便趕緊招兵買馬。這且不言，單單說那楚國的張初。

張初帶著眾人回了嘉峪關，便趕緊上書，將黨項國王的回復報告給了自己的皇上。皇上知道了十分高興，便回詔讓他按黨項的約定做就好，只要將黨項的女皇迎回國內就好。到了涼州，涼州節度使也會接著派人護送。可那拓跋暮雪早已心里定下了計策，還要兵發楚國，豈能讓那楚國皇上隨了心里所想。可這五日之后，那張初便要前來迎親，誰也不知道拓跋暮雪葫蘆中賣的是什么藥。