薰育人飲食與邠人不同，少谷物多肉乳。一年四季都有儲備的干肉，但有節慶便殺羊宰畜烹煮野味。沒過多久，昨日羊圈中砸傷的那幾頭羊便宰剝干凈，分割成兩大份兒或烤或煮。
眾人歡騰著忙碌，姬芝沒有參與，躲在單于咸的帳中低頭絞著發辮。
等宴席準備得差不多了，阿琮進帳來叫她。姬芝勉強笑了笑，隨口問為什么一樣的做法要分成兩份去處理？
阿琮笑答：“壯者食肥膏，老弱食瘦骨，這是我們族中規矩。倒是不如你們邠邑的規矩大，像那樣的人，怕是你父親根本就不會和他們一起吃飯吧？”
她指了指縮在帳外正拿水擦臉的棄和小五。姬芝瞥了他倆一眼，點點頭。
不多時，肉酪已備好，肉香、奶腥溢滿營地，眾人都湊在單于咸大帳前準備飲宴。左谷囊叫人搬出了他私藏的酒，右古都也不甘示弱，抬出了自己搶來的十壇醴，想在阿琮面前表現一下。
哪知阿琮壓根不理他，只拉著姬芝在一邊低語。他再三獻寶都沒用，恨的一跺腳，大聲吼道：“左谷囊！來來來，咱們來比比酒！”
單于咸拉著牤來到人群中，眾人亂哄哄一起端著陶盅、陶斗起身等著。單于咸舉起一爵酒，先敬天再敬地，最后敬完先祖便一口喝干，眾人轟然叫一聲好，宴席這才算開始。
那邊鬧得沸反盈天，一眨眼間，牤身邊已經圍上了不少前來敬酒的薰育漢子。這些人都是昨天見過他身手的，頗有惺惺相惜的意思。
牤也豪邁，誰來都喝，就這一會兒功夫臉頰就已經紅了一層。他邊喝邊回頭看姬芝，生怕又弄丟了她。那呆樣逗得阿琮咯咯直樂，可姬芝卻怎么也不肯去與牤同坐，支支吾吾的拉著阿琮呆在棄和小五旁邊。
“怎么了？你還不過去，看看一會兒你那情郎哥非得被灌趴下不可?！卑㈢觳仓庖豢杆＜еe過臉不看眾人，只緊緊拉住阿琮表情似是痛苦不堪，就快要滴下淚來。
見她這樣，阿琮斂了笑低聲問：“小芝你是怎么了？情郎來尋，還有什么不高興嗎？”
姬芝眼圈更紅，兩大團淚直在眼眶邊打轉。她低聲嘟囔了兩句什么。坐在一邊啃骨頭的棄聽到了，驚訝地抬頭看著她。
“你說什么？你不想和他走？”阿琮一點都不驚訝。
她猜得果然不錯，昨天姬芝跟她講兩人事情的時候，她就覺得這位邠侯貴女的語氣就沒有那么炙熱。
她不動聲色，口中還是勸道：“小芝你是不是擔心你父親不答應？放心，一會兒飲宴完畢，我爹爹要帶著其他俘虜去和你父親交換，到時便轉告他不用擔心，你已和牤遠走高飛，不就好了？”
姬芝急得連連搖頭，眼淚刷一下滾落下來：“別，別告訴父親……你不知道，我家中還有個姐姐……”
“你姐姐？這和她有什么關系？？”阿琮很奇怪。
棄突然想拉著小五走遠點。
很簡單的一個“不字”，在牤嘴里就只是一個字，到了姬芝這里卻要在肚子里轉上十七個彎，再用十八句話才能婉轉說出來。這種凡事不明確拒絕確實給她平添不少溫婉韻味，可也在緊要關頭讓人想抓狂。
比如現在，被迫旁聽的棄都快尷尬死了，姬芝還沒有跟阿琮說清楚緣由。
她的解釋很亂，一會兒說自己姐姐和牤有婚約，一會兒說自己母親不是原配，一會兒又說爹爹對自己從來都不甚重視。阿琮越聽越迷糊，不明白這些人和她嫁給牤有什么關系。
“你不明白……我們周族的規矩很大，庶出的子女再優秀都比不上嫡出。我母親一直要強，就是希望我能爭氣，嫁得一門好親事，也給父親添個助力?！?
姬芝嗓音愈發軟下去，凄涼中不忘帶著嬌嗔：“牤是個好人，可是他連個族人都沒有。我要是嫁給牤，就不能給我那嫡出哥哥添一門好舅甥。更何況按照牤族中規矩，他原本應該娶我姐姐的，若娶了我，那姐姐怎么辦？還有我母親，我要是跟牤走了，她一個人在邠邑里可怎么度日。”
這一番東繞西繞總算讓阿琮“明白”了大概。棄抬頭看天，只當沒聽見，可手里的肉卻是一口也吃不下去了。
“所以，所以我不能跟他走！”姬芝握住阿琮的手：“琮姐姐，你幫幫我吧！我要跟你們去見我父親。父親會贖我回去的，你不要讓我跟他走好嘛？”
小五也聽呆了。他到底是個孩子，覺得這姐姐怎么說瞎話??？一挺胸脯正要說話，棄飛快地往他嘴里塞了塊肉骨頭，小聲說：“別管?！毙∥灞牬笱劬?，瞪一眼棄又瞪一眼姬芝。
倆女人壓根沒注意這倆臟兮兮的奴隸。
阿琮攬住姬芝的肩膀，語氣里滿是安撫：“不哭不哭……”她盯著前面，牤這會兒已經喝得興起，跟著一個漢子學起了薰育戰舞。他滿臉的心滿意足，全不知這邊發生的事。
“放心?！卑㈢p聲道。
熏育人不善耕種當然也就不善釀酒，但是部落中人人都好酒。每次搶伐其他部落，族人最喜歡的戰利品之一就是酒。
不過酒也分好壞高低。最好的鬯是用郁金草合黑黍釀成，極為罕見，只在大族的大型祭祀中才能尋得。其余日常所飲不過是粗釀的醪和極淡的醴，成壺喝下去也只不過有些微醺。
可這次右古都為了和左谷囊斗氣，拿出了度數略高的十罍酎，這酒經過多次復釀，頗有些后勁。牤不常喝這種酎，一時大意，稀里糊涂就醉了過去。
人一開始要酒喝就已經是快醉了。牤隱約記得自己正吆喝著拿酒來，然后忽悠一下就什么都不知道了。
也不知過了多久，牤迷迷糊糊聽見有人在叫他，想回應可身上懶洋洋得并不想動，便哼了一聲不再搭理。
可那人聲音越來越大，還開始使勁搖晃他。牤正夢見和姬芝一起縱馬奔馳，他得技術極好，引著馬騰空跳躍，惹得旁邊無數喝彩之聲。就連剛才和他斗酒的那個薰育左谷囊也連連叫好。
正得意間，忽覺身子顛簸得在馬上坐不住，他努力想抓緊韁繩，可那馬不知怎得越顛越兇。最后竟要跌下馬來。緊要關頭，姬芝忽然回身在他臉上摑了一掌，牤連驚帶痛，一下子醒了過來。
“牤哥！你可醒了！！快起來！芝姐姐走了?。?！”
原來是小五怎么也叫不醒他，情急之下給了他一耳光。牤乍一醒來正頭暈腦漲，猛聽見這話真五雷轟頂一般。他揪住小五吼道：“什……什么？小芝怎么了？”
小五吃痛，哎哎直叫。一直沉默的棄連忙過來解圍：“松手松手，你趕緊起來去追。人已經走了好久了。”牤這才發現自己躺在一間帳篷里，身邊只有棄和小五兩人。剛才飲宴那些薰育人一個也看不見了。
“該死的薰育人！！單于咸單于咸呢！！他明明答應要把小芝還給我的??！”牤怒吼道，腦袋依舊暈得轉圈。
他掙扎著起身，小五連忙上前扶著這醉漢。牤連聲大叫著要去找單于咸拼命，棄拽住他：“消停會消停會。剛才單于咸叫了你幾回你都沒醒。出發前那個大板牙專程又進來叫你，一群人圍著叫了半天你都不睜眼。眼看要錯過時間了，人家這才走的?！?
“錯過什么？他們去哪兒了？！”
“交換俘虜啊。邠侯和單于咸約好了今天日中時分在邠城南門外彩物換俘。”
“可是，可是小芝是要跟我走的啊，她去干什么？”牤還是有點暈。
棄嘆口氣，這兄弟馬上步下能耐好，就是腦子太淺。一個女人不愿意跟你走，還何必再問原因呢。他不說話了，這事只能靠自己整明白。
牤原地轉了半圈，一拍腦袋恍然大悟：“我知道了，小芝一定是怕她父親擔心，回去和邠侯打個招呼。我我我……得去陪著她。我得讓邠侯放心?！彼槐谡f，一壁拔腿狂奔出去找馬騎。
這蠢蛋！棄很想翻白眼，忽想起來這是某人的習慣，便生生憋住了。小五拽拽他：“棄大哥，他好像沒明白。怎么辦？”
“還能怎么辦，跟著唄。不然這醉漢還要生事?！睏夐L嘆一聲跟了出去。
邠邑南城門外。
正午的陽光熱辣辣地灑下來，空氣里滿是盛夏的慵懶味道。一只蟬趴在槐樹上，他昨夜剛脫了殼，嫩綠色軀殼已經變成了深褐色，似是被夏風染了一層銅色般。氣溫宜人，它震了震透明的小翅膀，開始歡快地放聲歌唱。
蟬鳴四起，樹下的人們卻被聒噪得膩煩起來。此時的祭祀場外已經打掃干凈，昨天留下的血污尸體全都不見了。邠人和薰育人雙方對面站開，正按照議定的價格一個個交換俘虜彩物。東邊那處緩坡上頭黑壓壓排開20輛戰車，舌帶著數百殷兵靜靜待在那里。
跟來壓陣的右古都非常不高興，不停地往舌那邊瞟，一邊嘟囔著：“這什么意思？交換俘虜是我們之間的事，殷人來干嘛？”
左谷囊呲著大板牙道：“專心換你的俘虜，管他們作甚？橫豎他們不會打咱們就行?！?
右古都哼了一聲，不以為意。左谷囊說：“他們不會動手的，沒有利害的仗殷人才不會打。相必是邠邑的人都打沒了，這才求他們來威懾的?！?
這話也不完全對，舌之所以帶著殷兵來壓陣，主要還是因為一個貴客。
一列黑壓壓戰車當中，一輛海貝美銅裝飾的華麗乘車格外顯眼。車上端坐的正是王宮大寢官，寢漁。